Я даже не сомневалась, что мужчина ответит и на это.
Он и не подвёл.
Плохо? Переспросил он так, словно мои слова доходили до него с запозданием, вероятно, мужчина уже просто сильно углубился в собственные мысли. Сложно ответить на этот вопрос. Сильный маг Жизни способен оживлять мёртвых. Очень сильныйв состоянии убивать людей сотнями за раз. С точки зрения нашей империи, несущей огромные потери в этой древней, как мир, войне, вы редчайшая драгоценность, которую будут оберегать всеми силами.
И которую убьют в тот же миг, едва появится хоть намёк на связь с врагами. Довольно жёстко вставил лорд Араэдер.
Я невольно вздрогнула от его слов, и это вынудило незнакомца оторваться от осмотра моей ладони и поднять пронзительный проницательный взгляд на меня.
Какая связь с врагами? С улыбкой спросил он, но взгляд при этом оставался цепким и внимательным, отмечающим малейшие изменения не то что на моём лицев моих глазах. Леди, конечно же, не станет искать друзей среди Высших.
Конечно же, повторила я, словно эхо, всем своим естеством ощущая, что здесь что-то большее, чем просто нежелание потерять мага у врагов.
Нет, здесь что-то другое. Что-то более серьёзное, важное, ценное.
Что-то, о чём мне точно не скажут, а сейчас ещё и проверяют, не узнала ли я чего собственными силами.
Я даже порадовалась, что мне ничего не известно: под таким взглядом я точно бы прокололась. А так незнакомец был вынужден улыбнуться уже искреннее, видимо, осознал, что мне ничего не известно.
И вот вопрос: не известно что?
Мы вернёмся к этому разговору позже. Решил мужчина, отпустил мою ладонь и наконец посмотрел на лорда Араэдера, обернувшись через плечо. А сейчас мне пора идти.
Не забывай о нашем разговоре, с дружелюбной улыбкой, но предупреждающим, почти угрожающим тоном советовал ректор.
Разумеется, мужчина склонил голову к плечу, и я только теперь поняла, что меня так напрягало с самого начала.
Всё их дружелюбие и вся их вежливость были сплошь фальшивыми. Ненастоящими. Вынужденными, я бы даже сказала, что они словно не могли избежать этой встречи и теперь обоим приходилось терпеть друг друга.
Было приятно познакомиться, заверили уже меня с полупоклоном.
Аналогично, отозвалась я растеряно, напрочь позабыв о реверансе, которого в этот раз никто требовать не стал.
Мужчина покинул кабинет, сопровождаемый нашим молчанием. За ним закрылась дверь, послышались удаляющиеся шаги, а после шум призванного портала.
И мы с лордом Араэдером остались одни. В смысле, совсем одни ну, это если не считать моей неловкости и моего же страха, и нервозности, и
Садитесь, Александра, вежливо предложил ректор, указав рукой на кресло, но не на то, в котором до этого его гость сидел.
Подойдя к столу, я осторожненько опустилась на краешек стула и скорее от нервов, чем от интереса, спросила:
Это был ваш друг?
Враг, ответил лорд Араэдер с усмешкой, которой даже не попытался скрыть.
Мой удивлённый взгляд так и требовал продолжения, и мужчина, к моему удивлению, его удовлетворил.
Достойный и уважаемый враг иной раз лучше самого верного друга. Открыли мне глаза на истину, с улыбкой изучая изменения на моём лице.
Я медленно кивнула, не то чтобы согласная, а просто чтобы не молчать, и спросила:
Так зачем вы меня вызвали?
Лорд Араэдер смотрел на меня ещё несколько мгновений, но затем расслабленно откинулся на высокую спинку своего кресла и так, словно говорил о чём-то маловажном, поведал:
Взятые вами из библиотеки книги едва ли смогут прояснить для вас хоть что-то. Советую воспользоваться этими.
И на меня, повинуясь жесту ректора, откуда-то сверху посыпались книги! Правда, ни одна из трёх меня даже не зацепила, все они довольно плавно опустились на край стола, ко мне поближе, и замерли, ожидая, пока ими воспользуются.
И вот лично я к ним даже притрагиваться не спешила, вместо этого с подозрением посмотрела на мужчину и тихо спросила:
Зачем вы нам помогаете?
Ответ поразил своей безнадёжностью:
Должен же хоть кто-то. Идите, Александра.
Я поднялась. Книги, повинуясь вновь не мне и не позволяя взять их в руки, тоже взмыли в воздух и замерли, едва остановилась я.
Лорд Араэдер свои странные действия пояснил простым:
Тяжёлые.
Не став спорить, я кивнула, пожелала доброй ночи и поспешила убраться, придержав на выходе дверь, чтобы летящие вслед за мной книги могли беспрепятственно выплыть.
Когда возвращалась в комнату, всё не могла избавиться от мыслей о том, что лорд Араэдер, похоже, за нами следит. Откуда иначе он узнал, что мы были в библиотеке и какие книги оттуда взяли?
* * *
Вернувшись в пустую тёмную комнату, я не нашла причин откладывать изучение выданной ректором литературы и сразу уселась за стол.
Все три книги были очень старыми и потрёпанными, с толстыми обложками, отделанными драгоценными камнями, с пожелтевшими от времени, местами порвавшимися тонкими страницами, которых было очень, очень, очень много.
В книгах из библиотеки, которые я начала изучать, маги Смерти, Жизни и Чёрные маги упоминались лишь вскользь, ничего конкретного. Здесь же каждая книга рассказывала конкретно о том, что нам нужно было найти и узнать.
Первой я взяла книгу о магах Жизни. Просто посчитала это логичнымначать с изучения себя, своих способностей и возможностей. В идеале, остальные две книги девочкам нужно прочесть самим.
Читалось удивительно легко и интересно, смысл фраз яркими огоньками вспыхивал в моём сознании, а когда я дошла до смутно описанных различий магов Жизни от всех остальных и попробовала с помощью описанного в книге призвать боевой пульсар первого уровня, безвредный почти совершенно, то очень удивилась.
Магия она подчинилась. Заструилась по венам, заколола в кончиках пальцев, поднялась тёплой волной в душе.
Яркое золотое заклинание засверкало, зароилось в ладони, образуя небольшой, похожий на теннисный мяч шар.
Магия!
Восторженная улыбка сама по себе заиграла на губах, моей радости не было предела, но, стараясь действовать крайне осторожно, я сжала пальцами заклинание, впитывая обратно свою магию. Исключительно в целях безопасностичтобы ничего не взорвать.
Различия в техниках были кардинальными. В то время как все остальные маги должны использовать в первую очередь холодный расчёт, магия Жизни базируется на эмоциях. Чем сильнее эмоции, тем сильнее желаемое заклинание.
И одно только это уже посылает к чёрту все уроки медитации, которые меня заставляли посещать.
Вернувшуюся в комнату Яру я не замечала ровно до громкого хлопка дверью и не менее громкого возмущения подруги:
Вил позвал меня на свидание! Сходу выложила она все карты на стол.
Заставив себя оторваться от чтения, я сунула между страниц закладку, осторожно закрыла книгу и повернулась на стуле, всем своим видом показывая, что я готова внимать дальнейшему рассказу.
Яра и не стала молчать.
Он, конечно, три раза подчеркнул, что это просто дружеская встреча, но скажи мне, какие друзья проводят вечера в дорогущих ресторанах? Риторический вопрос. Она, ожесточённо срывая мантию, сама на него и ответила:Никакие! Я узнала у Евы, «Чёрный жемчуг» действительно крайне дорогое заведение, все сливки общества там сидят Вот ты знала, что Вил имеет прямое отношение к приближенным к императору родам? А я тоже не знала!
И Яромира, пылая возмущением и злостью, ушла успокаиваться в горячей ванной.
Уже буквально через пару минут вернулась и Лили. Она, в отличие от подруги, не возмущалась и ничего не рассказывала, но вид у неё был очень загадочный: сверкающие глазки, горящие смущённым румянцем щёки, улыбка, которую она старательно сдерживала
Что-то случилось? Поинтересовалась я.
И не стала настаивать, когда Лилиан отрицательно покачала головой и заявила, что очень устала, а поэтому идёт спать.
Какие они всё же странные. Все вокруг.
Глава семнадцатая
Спать я ушла уже под утро, и то из-за Яры, которая пригрозила меня попросту придушить, если я сейчас же не лягу.
Пришлось закрывать книгу, запоздало умываться, переодеваться и прыгать в постель. Уснула я уже через мгновение после того, как укрылась одеялом.
И проснулась, судя по ощущениям, тут же!
Как от толчка!
Я резко села, движимая неясной охватившей меня тревогой, откинула с мокрого лба прилипшие пряди волос и испуганно огляделась.
И едва не закричала от ужаса!
Для моего страха не было никаких видимых причин, но но он был! Сильный, неконтролируемый, дикий страх!
Страх Смерти!
И я просто задохнулась в немом крике! Забилась в панических конвульсиях! Затряслась всем телом!
И тутвспышка! И мгновенно пришедшее ей на смену чувство полёта!
Приземление было приятно мягким, словно я упала на чью-то постель через секунду ярко вспыхнул свет и я с ужасом поняла: не «словно», это действительно была постель!
А открывшаяся дверь из тёмного дерева не оставила сомнений в личности хозяина данной мебели!
Александра, уже как-то очень устало произнёс проходящий и опускающийся на край собственной кровати лорд Араэдер.
Он выглядел каким-то необычно домашним. В смысле, я его таким ещё не видела, да и не думала, что появится возможность данное узреть. На мужчине были свободные тёмно-серые штаны, похожие на спортивные, и простая чёрная майка, открывающая вид на впечатляющую мускулатуру на его руках и груди.
Бугры мышц, тёмные вздувшиеся вены, безмолвная сила в голове невольно промелькнул вопрос: интересно, а сколько людей было убито этими руками? Что-то мне подсказывает, что много
Вы так странно смотрите на меня, отметил ректор.
Я отползла на противоположный от него край постели и уже оттуда нервно ответила:
Вы выкрали меня из собственной комнаты.
И вся академия скажет мне спасибо за эту спокойную ночь, парировал лорд, менее всего сейчас лорда напоминающий.
В моём понимании это звание должно принадлежать какому-нибудь очень серьёзному, во всём безупречному человеку с идеальным видом и манерами. Странно понимать, что в майке и домашний штанах он всё ещё остаётся лордом.
В каком смысле? Совершенно не поняла я, не в силах оторвать взгляда от впечатляющей мускулатуры и перестать думать об убийствах, совершенных этими руками.
Вызванный твоими эмоциями всплеск магии уже неоднократно создавал мини землетрясения и, как следствие, будил всех адептов. Снизошёл ректор до вежливых объяснений, а потом неожиданно спросил:Ты уже поняла причину своего страха?
Отрицательно покачала головой, скользя взглядом вниз по его руке, по сгибу локтя, по тёмным венам, указывающим путь, до запястья с выпирающей косточкой, по спокойно лежащим ладоням
Причина в Яромире. Спокойно, даже безразлично сообщил ректор.
Вздрогнув, оторвала взгляд от его рук и посмотрела в его же всё такие же удивительные сверкающие глаза, которые в свою очередь, не отрываясь, изучали моё лицо.
Простите, я не понимаю, я снова головой покачала.
Лорд Араэдер кивнул, без слов говоря, что ничего страшного в этом нет, и принялся неторопливо рассказывать:
Защита Академии изолирует данную территорию от духов и призраков, за исключением тех, кто привязан к этой земле. Ни одна сущность не в состоянии пробраться сюда.
Но? Не поверила я, что всё так хорошо.
Ректор одобрительно улыбнулся и продолжил:
Яромира ходила на медитацию в лес, то есть покидала защищённую территорию и уже там призывала свою магию. Как думаешь, духи способны почувствовать мага Смерти?
У меня на этот счёт не было никаких знаний, но логика подсказывала, что:
Да
Да, глухо повторил ректор. Ночью, когда она менее всего контролирует свою магию, духи приходят по оставленному ею следу. Ты, как маг Жизни, ощущаешь их присутствие. Именно они пугают тебя по ночам.
Я сидела, оглушённая информацией, и не сразу среагировала на прозвучавшее:
Останешься на ночь у меня? Тон у лорда Араэдера был такой подчёркнуто безразличный, словно в его предложении не было ничего такого и вообще он его по десять раз на дню всем подряд делает.
Однако я, едва только осознала сказанное, возмущённо выдохнула:
Нет!
И на ноги поднялась, отходя от кажущейся опасной постели. И от лорда тоже, а то он какой-то очень жуткий и вообще
А можно мне обратно? Робко поинтересовалась, невольно бросая взгляд на закрытую дверь.
Проигнорировав вопрос, маг с намёком протянул:
А у меня никаких духов
Нет!
И мягкая тёплая постелька
Меня и моя устраивает!
И на первую пару завтра можно не идти, лорд Араэдеродна сплошная провокационная любезность.
Сложив руки на груди, не очень уверенно заметила:
Мне кажется, глава учебного заведения не должен подбивать адептов на прогулы занятий.
Загадочная улыбка была мне ответом.
Однако лорд наконец решил оставить все свои попытки и уже вполне невинно предложил:
Может, тогда согласишься выпить со мной горячего чая? Говорят, способствует сну.
Я хотела вновь повторить своё непримиримое «нет», но что-то в глазах мужчины было такое кажется, это даже была надежда. Не явная, старательно скрываемая, но она там точно была, как и уже заранее проступающая грусть, почти печаль, и
Не знаю, почему, но я вздохнула и тихонько решила:
Соглашусь.
Перемена была мгновенной!
Лорд ректор просиял улыбкой, стремительно поднялся, подошёл к двери, открыл её и жестом предложил мне покинуть его спальню.
Прошу.
Я была только рада!
Следуя указаниям, повернула налево, прошла по небольшому тёмному коридору, затем вниз по винтовой лестнице и направо, в единственное во всём доме помещение, где горел свет.
Оно оказалось столовой, где помимо большого стола в окружении стульев в центре находились ещё посудные шкафы у стен.
Я сделаю чай, решил ректор, уходя в соседнее помещение и жестом зажигая свет уже в кухне.
Я помогу, предложила тут же.
Лорд Араэдер не стал отказываться.
Чашки в шкафу.
А пока я их искала, из кухни донеслось:
Как ты относишься к пирогу в столь поздний час?
Наверно, это был неправильный ответ, но:
Положительно, повысив голос, заверила с улыбкой.
Уже через несколько минут мы сидели за столом, на котором был заварник с травяным, приятно пахнущим чаем, вазочка с сахаром, две чашки на блюдцах и тарелочка с аккуратно нарезанными кусочками яблочного пирога, который тоже пах очень вкусно, а на пробу оказался просто божественным.
М-м-м! Не сдержалась я, отправив в рот первую ложечку пирога и зажмурившись от удовольствия.
Нравится? Появилось ощущение, что лорд Араэдер получает удовольствие от моей реакции.
Безумно! Заверила я совершенно искренне. Это готовили в нашей столовой?
Нет, в моей кухне. Спокойно отозвался сидящий напротив мужчина и тоже принялся за позднее чаепитие.
А у меня почему-то чуть кусок в горле не застрял. Я и сама не поняла, что за странная реакция и с чем она вообще связана, но после слов ректора в голове вспыхнул и отказался куда-либо исчезать образ красивой высокой женщины, которая порхает по дому, с любовью готовит этот пирог которым ректор теперь со мной делится.
Я почувствовала себя совершенно лишней в этом ставшем неуютном доме.
Это всё неправильно. Мне не следует быть здесь, с этим человеком, сидеть среди ночи в его доме и есть пирог. Точно не следует.
Не отрываясь от пирога и даже не глядя на меня, лорд Араэдер вдруг произнёс:
Меня всегда поражало, насколько изменчив и непостоянен женский разум.
Подняв взгляд, посмотрел на так и не взглянувшего на меня мужчину и несколько враждебно вопросила:
А вы всех и всегда по половому признаку делите, да?
На меня посмотрели с предупреждением, после лорд Араэдер сделал глоток чая и ответил:
Нет, только в тех случаях, когда это заслуживает отдельного внимания. Вот ты, например, по одной лишь фразе сделала вывод о том, что в этом доме живёт женщина, из-за которой наше чаепитие выглядит неуместным и неправильным.
Я замерла, напряжённо глядя на мужчину. Откуда он знает, о чём я подумала?!
Это ваша очередная магическая уловка? Спросила, плохо скрывая охватившую меня нервозность.
Проницательность, Александра. Снисходительно, как ребёнку, объявили мне с ухмылкой. Ты прошла по всему дому и даже не приняла в расчёт того факта, что здесь нет ни одной женской вещи, не говоря уже о самой женщине. К слову, ты также не рассматривала вариант того, что пирог приготовил я.