Поджав губы, я почувствовала себя очень глупой и вообще даже если здесь есть женщина, какое мне до неё дело? Да и до самого ректора? Никакого. Совершенно. Абсолютно. Нет и быть не может.
В следующее мгновение я ощутила замогильный холод.
На ноги вскочила даже раньше, чем поняла, что делаю и зачем! Просто этот холод, он уже был мне знакомя просыпалась от него среди ночи, а благодаря объяснениям лорда Араэдера теперь могла с уверенностью утверждать, что такой холод идёт от мёртвых!
Мёртвый в доме лорда ректора!
Не знаю, как так вышло, но я быстро обошла стол и встала за спиной у поднявшегося одновременно со мной мужчины. Это правда вышло совершенно случайно! Но крайне разумно, потому что рядом с ним я чувствовала себя в куда большей безопасности!
Вот дохлый демон, скривившись, выругался ректор.
Обернувшись, виновато посмотрел на перепуганную меня и сделал ещё одно неожиданное признание:
Видимо, они реагируют не только на Яромиру.
Кто? Мне уже просто очень-очень страшно было!
Не прекращая опасливо оглядывать пустую светлую столовую, желание придвинуться к ректору ещё ближе я всё же пока сдерживала.
Ровно до того момента, как за окном раздалось громкое утробное рычание!
Вскрикнув, я совершенно невольно, даже не отдавая себе в этом отчёта, вновь метнулась за спину лорда Араэдера, оказавшись между столом и, собственно, ректором, вцепившись дрожащими руками в руку последнего.
Адептка, лорд, что примечательно, замер.
Расценив его поведение по-своему, я окончательно пала духом.
Господи боже, мы умрём, да?
Нет, попытались заверить меня, но мне уже было слишком страшно, чтобы реагировать как-то адекватно.
Тем более, что тут же со стороны тёмной улицы раздалось повторное угрожающее рычание.
Что это такое? Я не хочу умирать, правда. Думаю, вы тоже не хотите, так что спасайте нас уже! Потребовала очень нервно, почти истерично.
Не от чего спасать, Александра. Очень, вот просто очень спокойно заверил ректор. Это стая призрачных псов. Они подчиняются мне полностью.
Правда? Не поверила я.
Могу доказать. Просто доверься мне.
Входная дверь открылась взмахом руки мага, а после в помещение до ужаса быстро вбежало порядка десяти ну, псов, нужно полагать.
Это были очень странные, ненормальные, пугающие существа. Начнём с того, что они были словно сотканы из тьмы, но при этом светились изнутри тусклым зелёным свечением. Точно такой же свет исходил и из провалов их глаз, и из раззявленных клыкастых пастей, с которых капала не слюна, а всё та же тьма.
Агер, спокойно произнёс ректор.
И псы синхронно замерли, повернув головы и посмотрев чётко на меня из разных мест столовой.
Дав им несколько мгновений не пойми на что, лорд Араэдер добавил:
Кохео.
После чего сделал шаг в сторону, но дальше уходить не стал. Однако появившегося пространства вполне хватило, чтобы каждый из десяти псов поочередно подошёл и понюхал меня.
И что это они делают? Не удержалась я от вопроса.
Вот от порыва снова к ректору приблизиться удержалась, а от вопроса, увы, нет.
Обеспечивают твой спокойный сон. Крайне туманно пояснил лорд Араэдер, а после решил:Полагаю, уже поздно.
Да, завтра рано вставать, растерянно отозвалась я, наблюдая за призрачными псами, которые молча и организованно покинули ректорский дом.
Только дверь за собой не закрыли, но с этим успешно справился маг, попросту махнувший рукой.
Так значит, это пирог приготовили вы? Нарушая неловкую паузу, спросила я первое, что в голову пришло.
Могу приготовить ещё. С готовностью отозвался мужчина. С чем хочешь?
Н-на ваше усмотрение, голос дрогнул.
Думать о том, что приготовление другого пирога подразумевает ещё одну нашу встречу, я попросту не стала, а лорд Араэдер не стал заострять на этом внимание.
Тогда, доброй ночи, Александра.
Но меня как-то очень странно, почти грустно посмотрели.
Доброй ночи, шепнула я и хотела было уйти через дверь, но вспыхнувший в шаге от меня портал указал нужное направление.
Уходя, я спиной ощущала направленный на меня взгляд и почему-то не могла сдержать улыбки.
Глава восемнадцатая
Следующим утром Академию потрясла новость:
Лорд Нкеро был похищен!
Ни я, ни Лили, ни Яра не имели ни малейшего понятия, кто это вообще такой, мы даже имени такого не слышали, но остальные были действительно потрясены, ошеломлены, встревожены и напуганы.
Настолько, что за завтраком к нашему столу решительно подошёл Аренар Аркаэтер. Ничего не говоря и не слушая возражений, он взял Лили за руку, надел на её безымянный палец ярко сверкающее кольцо, затем тонкий, но тоже сверкающий браслет на запястье, после взял и вторую ладонь, сжал их обе, очень внимательно посмотрел в глаза удивлённой девушки и максимально серьёзно сказал:
При малейшей опасности при любом намёке на опасность зовёшь меня. Вслух, шепотом, хоть мысленно. Зовёшь меня, Лили.
П-почему? Тихо-тихо, одними губами спросила подруга, широко распахнутыми глазами снизу вверх глядя на до безобразия серьёзного наследника империи.
Он бросил взгляд на сидящих рядом и напряженно на него смотрящих меня и Яру, после снова посмотрел на Лили и ответил:
Лорд Нкеро считался лучшим боевым магом до сегодняшнего дня. Нападение на дом лорда Джорджиана все считали случайным, но подумайте сами, леди: один обладает опаснейшими тёмными знаниями, а в итоге напуган до полусмерти, второй непобедим, а теперь пропал бесследно из собственного дома.
Аренар больше ничего не сказал, лишь погладил на прощание Лили по щеке, а она была настолько потрясена и испуганна, что едва ли заметила это.
Едва наследник императора отошёл от нашего стола, двери столовой с грохотом раскрылись и в помещение влетел не на шутку испуганный Вильмар.
Первым делом он посмотрел на наш столик, за которым мы обычно сидели вшестером, заметил Яру и мгновенно заметно расслабился. Но к нам шёл всё равно быстро, словно боялся не успеть, а едва подошёл, то повёл себя не в пример адекватнее Аренара.
Вил приблизился к Яре, наклонился так, что лицом касался её волос, и что-то быстро и тихо прошептал девушке на ухо. Вначале подруга вздрогнула, затем сильно удивилась, но в итоге напряжённо кивнула, непонятно за что извинилась перед нами, поднялась и торопливо ушла вместе с магом, позволив ему увести себя за руку.
А дальше всё интереснее и интереснее, задумчиво обронила я.
Если бы я только знала, насколько окажусь права
Яромира появилась перед самым началом лекции. Она едва успела проскочить в аудиторию быстрее профессора Хорста, сухонького и очень вредного старичка, пробежала по ряду и упала на скамью рядом с нами.
Мы с Лили внимательно посмотрели на неё, но спросить ничего не успели, а непривычно растерянная и даже смущённая Яра сделала вид, что не замечает нашего повышенного внимания.
Кожаные перчатки я на ней до этого не замечала, но сейчас Яра и не думала их снимать.
Там кольцо, да? Прямо спросила я, наклонившись к ней и напрочь проигнорировав профессора, который раскладывал на своём столе какие-то бумаги и громко ворчал обо всём подряд.
Яромира вздрогнула, дёрнула головой и почти с ужасом посмотрела на меня.
Откуда ты?.. Начала было она, но договорить не успела.
Юные леди, мы вам не мешаем? Громко и противно возмутился старик у преподавательского стола. Должно быть, вы уже освоили программу, которую пропустили по собственной глупости, и даже обошли группу в изучении, раз позволяете себе разговоры на моём занятии. Я прав, не так ли? В таком случае, вы, Александра, выходите к доске и расскажите всем нам о трёх заклинаниях Сильвена Гарата, сумевших перевернуть мир. Ну же, мы ждём.
Действительно ждали. Преподповода поиздеваться, группаочередного развлечения. Парни из нашей группы вообще оказались поразительно жестокими и безжалостными. Я наивно полагала, что со временем мы сможем хотя бы отыскать общий язык, но хрен там был. Они только и могли, что ржать над нашей троицей, да занимать очередькто сегодня на фехтовании будет измываться над нашими беззащитными телами.
Я вздохнула и уже собиралась покаяться в том, что не имею ни малейшего понятия о том, кто такой этот Гарат, но тут Лилиан вскинула руку вверх.
Седовласый профессор перевёл взгляд на мою подругу, скептически усмехнулся и вскинул столь же седую, как и его волосы, бровь.
Ну выходите, Лилиан. Разрешил он, решив, видимо, что мы все трое одинаково безнадёжные.
Лили кивнула и поднялась, а пока выходила из-за стола, метнула на меня выразительный взгляд. Я так понимаю, мне велели узнать, что происходит с Ярой, пока сама Лили будет отвлекать преподавателя и группу.
Едва подруга вышла к доске и, набрав в грудь побольше воздуха, принялась о чём-то вдохновенно вещать, я незаметно придвинулась к Яромире, наклонилась к ней совсем близко и прошептала:
Это Вил, верно?
Яра не отреагировала. Я честно подождала ещё какое-то время, делая вид, что смотрю на Лили и запоминаю, что она там рассказывала, а после сказала:
Просто кивни, если тебе нужна помощь.
Яра колебалась всего мгновение, прежде чем медленно отрицательно покачать головой.
Что ж, это уже радовало, но я не могла не спросить:
Вил сделал тебе предложение, на которое ты согласилась?
Вновь помедлив, Яра едва заметно кивнула, стараясь не привлекать к нам внимания.
А после плюнула на осторожность, повернула голову, посмотрела мне прямо в глаза и тихо призналась:
Я бы хотела рассказать тебе обо всём, но не могу. Прости, Саша.
Первым моим желанием было возмутиться, заявить, что мы подруги и не должны ничего друг от друга скрывать, но потом я вспомнила ту ночь в пустыне, поцеловавшего меня лорда Араэдера и тот факт, что я умолчала и об этом, и ещё о ряде других вещей
И не стала настаивать.
Было просто неправильно требовать правды от Яры, когда как я сама нет, не вру, но и не говорю им всего.
Глупо.
Не знаю, для кого из нас двоих я сказала это, но мы обе согласно промолчали.
Ради всего святого, адептка! Профессор Хорст не выдержал дольше нескольких минут, взмахнул руками и тяжело упал на свой стул. Как у вас только язык повернулся заявить, что величайший Боевой маг всех времен Сильвен Гарат прославился бытовыми заклинаниями? Какие бытовые заклинания, адептка?! Это жесточайшее оскорбление!
То, что Лили не готова отвечать на вопросы, которые, между прочим, даже домашним заданием не были, все мы понимали с самого начала, но ни вопли преподавателя, ни смех одногруппников девушку не смутили.
Гордо вскинув голову, подруга тряхнула распущенными волосами цвета карамели и громким звонким голосом произнесла:
Но, профессор, позвольте! Неужели вы считаете бытовые заклинания оскорбительными?
Группа затаила дыхание в ожидании скандала, но старик на уловку не повёлся и ответил довольно грубо:
Я считаю оскорбительной вашу неосведомлённость, наплевательское отношение к заслуженному магу и наглость делать подобные заявления. Возвращайтесь на место, Лилиан. Вам должно быть стыдно.
Может быть, и должно было, но почему-то не было. Мир не наш, герои не наши, и то, что так важно для местных, для нас троих просто не имеет никакого значения.
Лили, нисколько не смущенная, что для её мягкой натуры даже удивительно, вернулась на место, а профессор в опустившейся ожидающей начала лекции тишине медленно и как-то тяжело поднялся. Постояв возле стола, ни на кого не глядя, он вдруг негромко произнёс:
Страшные дела творятся, дети.
Мы даже дышать перестали после такого. Преподаватель оглядел каждого из нас, ни кого не упуская, оценил всеобщее направленное на него внимание и решился отойти от учебного плана, объяснив это просто:
Боевая магия, без сомнений, важна, но толку от вас, если не умеете сами себя защищать? Открываем тетради, записываем: Кахэрзащитное плетение третьего уровня.
И сам он, отвернувшись, прошёл к доске, взмахнул рукой и заставил мел выводить название заклинания.
Мы в тишине открыли тетради и всё записали, а после подняли головы и снова посмотрели на профессора.
Всё дело в том, что он вёл у нас ту часть Боевой магии, которая отвечает за атаки и нападения. Вначале теоретическое занятие, после обеда практическая отработка на полигоне. Защитную магию должен был вести другой преподаватель, он и вёл, но до нашего в Академии появления, а сейчас же был вынужден отбыть по императорскому поручению на какое-то жуткое важное дело в общем, защищать себя нас действительно не учили.
И то, что профессор Хорст вдруг решил отойти от навыков нападения к защите это было очень удивительно и необычно. Настолько, что все мы прониклись важностью ситуации и всю лекцию старательно записывали, чтобы тут же заучивать техники и последовательность действий, а во время сегодняшнего практического занятия всё это привести в жизнь.
Следующая пара должна была проходить у магистра Норберта, некроманта, а он всегда опаздывал на несколько минут, так что вся наша группа очень удивилась, когда вместе со звонком на урок вдруг распахнулась дверь и в аудиторию влетел профессор Сильвиан.
Он напоминал громадную летучую мышь, имел бледную кожу, тёмно-алые глаза и крупный хищный нос. Плюс ко всему этому прилагался совершенно дурной характер, о котором знали, похоже, все, потому что все же и напряглись ну, кроме Лили и Яры, они просто с этим типом дела не имели, а потому и не поняли, чего это все так испугались.
Я же в числе всех остальных приготовилась к самому худшему, но профессор удивил.
Он подлетел к столу, резко вскинул голову и наверняка собирался сказать что-нибудь до крайности мерзкое, но вдруг увидел Яру и замер.
А Яромира содрогнулась всем телом! И заметно задрожала, как от сильного напряжения, вцепившись ладонями в край стола и опустив полный непонимания и искреннего ужаса взгляд на тетрадь у себя под носом.
Что за чёрт? Прошептала она едва слышно, но в опустившейся звенящей тишине её голос расслышали все.
Уже в следующее мгновение Яра рывком вскочила на ноги, не глядя смахнула свои вещи со стола в сумку и рванула прочь из аудитории, ничего не объяснив и даже не взглянув на всё такого же остолбеневшего профессора, мимо которого пронеслась на приличном расстоянии.
Она убежала, за ней с грохотом закрылась дверь, все мы в полном изумлении остались сидеть, глядя то на дверь, то на магистра, а он сам
Кажется, ему было плохо.
Бледная кожа стала почти белой, тонкие губы дрожали, в глазах плескалось почти отчаяние, перемешанное с отрицанием Медленно, словно каждое движение причиняло ему невыносимую боль, маг поднял сильно дрожащую руку, всмотрелся в неё, сжал зубы
Вот дерьмо. Тихое глухое замечание расслышали все.
А мужчина сорвался с места и выбежал из аудитории.
Ничего не понимающие, удивлённые до крайности и изрядно испуганные адепты-первокурсники остались.
Что не так с этими двумя? Возмутился кто-то с первых парт.
И те, кто игнорировал и презирал нас столько времени, уже почти три недели, повернулись и с недоумением посмотрели на нас с Лили.
Что не так с вашей подругой? Спросил парень, имени которого я даже не пыталась запомнить.
Что не так с вашим преподавателем? Парировала я с неодобрением, относящимся ко всем преподам данного заведения.
Сидящий перед нами курносый парень с веснушками задохнулся возмущением и громко воскликнул:
Ваша ненормальная подруга заколдовала нашего преподавателя!
Приворожила! Вставил кто-то ещё.
Да кому он нужен? Возмутилась снова я.
Да что ты понимаешь? Всполошилась вся остальная группа, зашумела, загалдела
И была вынуждена заткнуться, едва по окнам нашей аудитории прошлась судорога, заставившая их жалобно зазвенеть, задрожать, заскрипеть. В повисшей тишине все мы отчётливо расслышали приближающуюся дрожь, как при землетрясении.
Из коридора послышались восклицания других групп, громкие голоса пытающихся всех успокоить учителей, которые, впрочем, уже через мгновение потонули в раздавшемся грохоте.
Здание задрожало!
Стёкла взорвались и разлетелись на тысячи острых осколков!
Повсюду послышались крики, адепты попадали на пол, прикрывая головы в попытках спастись от осколков!
Яра! Испуганно шепнула Лили, схватила меня за руку и мы вместе выбежали из аудитории.