На борьбу с Чёрным орденом было затрачено много сил и ресурсов. В том числе и гончие.
Это было чем-то ошеломительным для Аренара, потому что он, вонзив меч в подкравшееся к нему тело, ударом ноги то откинул, освобождая клинок, и развернулся к императорскому советнику.
Из-за императора они в итоге назвались Высшими и устроили войну против империи? Вы хотите сказать, что эта война началась по вине моего отца?!
Глава тридцать четвёртая
Наследнику империи никто не ответил, хотя нас тут было как минимум троетех, кто просто таки жаждал получить ответ на этот вопрос.
Как император виноват в том, что началась война? Кто такие гончие? Что заставило их назваться Высшими и напасть? Неужели люди в империи действительно живут настолько плохо, что даже люди императора пошли на предательство, на измену, стремясь выступить против его правления?
Но если всё действительно так, как мне говорят, и Высшие борются за свободу и справедливостьнеужели они не понимают, что на войне против них гибнут ни в чём неповинные люди? Что сами они погибают? Неужели задуманное ими стоит стольких жизней?
Что вообще происходит в этом чёртовом мире и какая для всего этого роль у меня и моих подруг?!
От необходимости отвечать мужчин отвлекла новая, особенно сильная атака. Я стояла позади лорда Араэдера и с болью в сердце пристально следила за их с отцом боем.
Они держались уверенно. Умело отражали атаки, прикрывали друг другу спины, действовали, как одна команда. Врагам нужно было сильно постараться, чтобы хотя бы поцарапать одного из них.
У Аренара дела шли куда хуже.
Наследник не так умело обращался с мечом. Нет, это было виртуозно, феерично, так, что дух захватывает, но у отца и Арэна уровень мастерства всё же был выше, плюс они работали в паре. Аренар был один. К тому же, он был вынужден прикрывать Лили, из-за чего сам сильно подставлялся.
И Лилиан тоже видела это.
Вот только сам Аренар, да и папа с лордом Араэдером не видели той решимости, что крепла в глазах моей подруги. Не видели её упрямо поджатых губ, сосредоточенно сведённых бровей, сжатых кулаков и тех раскопок, что она проводила внутри себя, силясь найти что-то
Я даже знала, что именно.
И совсем не удивилась, когда девушка негромко, но твёрдо сказала:
Я хочу кое-что попробовать.
Внутри теплом расцвело чувство гордости, вера в подругу и её силы. Наша всегда мягкая, податливая, как горячий воск, Лили в других обстоятельствах ни за что бы и слова не проронила.
Сейчас она была готова действовать.
И Аренар Аркаэтер заслужил моё уважение уже одним тем, что бросил на Лили мимолётный взгляд, кивнул и сказал:
Я прикрою, действуй.
На мгновение на её губах появилась благодарная улыбка, но уже через мгновение от неё не осталось и следа.
Лили опустила руки, расправила плечи, встала поустойчивее. Прикрыла глаза, заглядывая вглубь себя. Глубокий вдох, медленный выдох. Ещё раз. Ещё. Ещё.
Я ощутила это вибрацией воздуха. Дрожью, вдруг прошедшейся под землёй, заставившей деревья опасно раскачиваться, а десяток воинов из числа врагов упасть.
Папа с Арэном обменялись понятными лишь им взглядами и мгновенно оказались рядом с Аренаром. Лили оказалась в центре, прикрываемая с трёх сторон.
Величайшая ошибка с их стороны. Возможно, практикуй Лили поглощение чужой силы каждый день, она бы умела делать это выборочно, осуществлять поглощение только у тех, кто ей нужен.
Но она проворачивала подобное осознанно впервые.
Слишком напряжённая обстановка, слишком опасная операция. Слишком много людей и сил, и слишком мало времени.
Лили была похожа на смерть.
Одним долгим, глубоким глотком она заставила воинство затормозить, пошатываясь и оглядываясь в недоумении. К несчастью, вместе с ними пошатнулся и Аренар.
Лилиан затряслась всем телом, как в лихорадке. Её вдруг распахнувшиеся глаза начали сверкать серебром.
Эта магия не принадлежала ей. Её было слишком много для одной хрупкой девушки. Лили стремительно теряла контроль.
Достаточно, велел отец.
Их с Арэном магический глоток тоже коснулся, но они никак не показали своей слабости. Напротив, пользуясь моментом, пошли в ускоренную атаку, методично вырезая чужое воинство.
К сожалению, опомнились и враги.
К ещё большему сожалению, Лили не прислушалась к приказу.
От второго сделанного ею глотка половина воинства упала без чувств. Земля вздыбилась! Воздух затрещал от энергии, которую моя подруга не могла удерживать в себе! Совсем рядом с оглушительным треском взорвались изнутри деревья, завалив всё вокруг острыми щепками, кусками древесины, ветками, землёй!
Лили! Аренар, не удержавшись, тяжело опустился на одно колено.
Он весь был бледен, со лба лил пот, дышал ртом, тяжело, хрипло.
Второй глоток на этот раз не прошёл бесследно и для папы с Арэном. Они всё так же уверенно сражались, но тоже были бледными, с синяками под глазами, словно не спали несколько суток, уставшие, напряжённые.
А из-за деревьев тем временем уверенно выбегала новая партия воинов. Свежих, отдохнувших, полных сил.
Лили, не в силах контролировать собственную магию, вновь потянула силы окружающих её людей.
Нужно что-то делать. Такими темпами, она угробит не врагов, а своих.
В два прыжка я оказалась рядом с Арэномна том расстоянии, чтобы и не мешать, и быть услышанной, и очень серьёзно, стараясь говорить сдержанно, а не вопить от страха и тревоги, сказала ему:
Нужен портал, Арэн. Уходите.
И мужчина, никак внешне не отреагировавший на два сильнейших магических глотка, заметно вздрогнул от моих слов. Резко дёрнул головой, безошибочно определяя моё местонахождение, со смесью радости и непонятной боли вглядывался в мои глаза, по ощущениям, целую вечность А после вновь отвернулся, вынужденный отражать очередную атаку.
И вот так, в пылу сражения, он мне хрипло и сказал:
Нельзя. Территория закрыта.
Что? Не понял отец. Ты о чём?
Лили, Аренар нашёл в себе силы подняться, и теперь стоял совсем близко к моей подруге, бережно удерживал в ладонях её лицо и что-то без остановки серьёзно шептал.
Пытался, по всей видимости, уговорить её остановиться, перестать. Вот только Лили словно была далеко-далеко отсюда и не слышала ни слова.
То есть вы не можете призвать порталы? Я не обвиняла, конечно нет, просто пыталась понять.
Нет. Скупо ответил Арэн, одним ударом снося сразу две головы жуть какая!
Что делать? Что?!
Паника!
На несколько секунд она затопила всё сознание, всю мою суть, наполнила каждую клеточку тела. Я была далеко, не имела ни знаний, ни возможностей, и просто не знала, как, какими способами и средствами помочь дорогим для меня людям, которые здесь и сейчас, глубокой ночью в этом чёртовом лесу, окружённые неизвестным, ненормально огромным, постоянно восполняемым количеством врагов собирались просто взять и погибнуть.
Что можно сделать в такой ситуации?
Вспомнила, как папа с Арэном ушли порталом на поиски Лили. Луч надежды на мгновение ослепил, но глаза мне и не нужны были, чтобы срывающимся голосом спросить:
Я могу открыть к вам портал из вашего дома?
Нет! Ты не знаешь, где мы находимся. Ошибочный вектор построения конечной точки может вывести тебя куда угодно. Оставайся в моём доме, там безопасно.
Но
Без «но», Саша! Откровенно психанули некоторые.
И Арэн, позабыв о том, что у них стремительно силы поглощали, вновь призвал сверкающую алую молнию. Только в этот раз он не выпустил её во врагом, а переиначил на манер плети, которой этих самых врагов избивать и начал.
Здесь Саша? Не поверил, ужаснулся отец.
Лорд Араэдер прошипел себе под нос что-то, сильно напоминающее ругательство, и сдержанно ответил:
Нет, она в моём доме. Просто подсматривает!
И подслушиваю. Поддакнула я.
Арэн усмехнулся, улыбнулся и продолжил избивать врагов.
Ровно до того момента, как Лили, не слыша слов Аренара, сделала третий, особенно сильный глоток магии.
Земля под ногами пошла глубокими трещинами, на дне которых протекала лава! Настоящая! Не как в том городе с Арэном, когда он использовал иллюзию для устрашения!
Часть вражеского войска упала в эти расколы, сделавшие глухую ночь мгновенно намного светлее. Арэн, не выдержав, тихо зарычал, но всё равно упрямо вернулся к мечуплеть истаяла из-за Лили.
Что мне делать? Попыталась я потребовать, но больше взмолилась.
Голос звучал сипло, срывался и дрожал. Ровно как и я сама.
Уходи, велел Арэн.
Волна тепла от него направилась в мою сторону, намереваясь изгнать из чужого сознания, коснулась, окутала всё тело.
И исчезла, попросту смахнутая мной.
Саша! Прорычал лорд Араэдер в негодовании.
А я думала. Напряжённо соображала, что делать. Что я могу сделать?
Позвать кого-нибудь на помощь. Например, Рэна. Вот только сумеет ли он помочь? Он умеет открывать порталы наверно, но поможет ли это, если он не знает, где находятся папа, Арэн, Аренар и Лили? Нет, вероятно, это бессмысленный вариант.
Что ещё в моих силах?
В отчаянии поняла, что ничего. Ничего! Я беззащитна, как ребёнок! Бесполезна, абсолютно и совершенно!
И тут в голове яркой молнией сверкнула мысль. Мысль!
Защита магов Жизни!
Тот знаменитый щит, та абсолютная, непробиваемая, неприступная защита, повторить которую смогли далеко немногие!
Но смогу ли я? Маг-недоучка, вообще практически не маг, если учесть, что во мне ни знаний, ни умений
Саша, в голосе Арэна напряжения было больше, чем чего-либо ещё.
Не слушая его, я встала поудобнее, прикрыла глаза и попыталась расслабиться, успокоить дыхание и сердцебиение, сосредоточиться, достучаться до своего источника.
Слишком поздно.
Лили, не слыша никого, со свистом втянула через приоткрытые губы воздух, а вместе с ними и остатки магии.
Те остатки, что оставались в Аренаре и которые она сама была в состоянии поглотить.
Наследник империи, рвано выдохнув, потерял сознание. Его тело мешком упало в истоптанный снег. Рядом без чувств повалилась заметно дрожащая от перенапряжения Лили.
И в этот момент прозвучал щелчок.
О, нет, простонал отец, в ужасе оборачиваясь на лорда Аркаэтера.
В следующее мгновение разом в пяти местах вспыхнули, загудев, магические переходы! Из заливающего округу белоснежного света уверенно и сосредоточенно выступили воины в серебряных доспехах, белоснежных плащах, с мечами в руках!
Именем императора, сдавайтесь!
Ещё пять ярких вспышекздесь и там! Новые воины! Новые приказы, упоминания императора!
Мужчины в белом заполнили всё пространство, были со всех сторон! Уверенные, непоколебимые, вооружённые, преданные своему императору.
Они выглядели грозно, транслировали силу, внушали страх.
И те из воинов в чёрном, что ещё были живы, были вынуждены медленно сложить орудия и опуститься в снег, на колени, признавая поражение.
Именно тогда он и появился.
Ужас, против которого лично я ни за что и никогда бы не пошла.
Существо с человеческой внешностью, но душой и магией настолько чёрными и опасными, что мне стало попросту трудно дышать рядом с ним.
Чёрные волосы, касаться которых остерегался даже ветер. Обманчиво плавные, лёгкие, грациозные движения, на деле наполненные сдерживаемой силой, мощью, смертоносностью. Лёгкая улыбка на тонких губах. Абсолютно чёрные, жуткие глаза, в которых поселилась сама тьма.
Его императорское величество не обременял себя ни плащом, ни камзолом.
В морозную снежную ночь он вышел в простых чёрных брюках и такого же цвета рубашке с расстёгнутой верхней пуговицей и закатанными до локтей рукавами.
Руки все сплошь в тугих, тёмных венах.
Он появился, и лорд Араэдер с моим отцом одновременно молча опустились на одно колено, склонили головы, признавая власть, силу, неограниченные возможности.
Друзья мои, протянул император с улыбкой.
Его мягкий, сладкий голос был пропитан смертельным ядом.
Меня против воли бросило в дрожь. Такой голос мог быть у жестокого убийцы, у маньяка со стажем, но никак не у императора.
Тишина. Гробовая. В смысле, сейчас точно понадобится масса гробов.
Император медленно двинулся вперёд. Его ноги, вопреки логике и законам физики, не утопали в снегу, блестящие туфли с зауженными носками не пачкались и не намокали.
Его величество встал над бессознательным телом сына, но смотрел на него всего несколько мимолётных секунд. А после хищно повернул голову к Лили.
Император всматривался в мою всё ещё дрожащую подругу с непонятными мне эмоциями. Лёгкое недоумение, мгновенно сменившееся интересом, а послежадность, желание заполучить себе, мрачное удовлетворение.
И прозвучавшее всё так же мягко, дружелюбно, но с ощутимой угрозой в каждом слове:
Дэр, мой дорогой друг. Я желаю встречи с тобой, Рионом, Артеоном и вашими семьями, выразительная пауза и припечатанное:в полном составе.
О, Боже мой!
Папа, мой всегда храбрый, сильный, способный решить любую проблему папа вздрогнул, бледнея.
У Арэна дёрнулась щека.
На лице его императорского величества расцвела убийственно-ласковая улыбка.
Он знает? Срывающимся шепотом спросила я.
У нас с Арэном связь, я знала, что меня услышит только лишь он, но всё равно испугалась того, как громко прозвучал в этой тишине мой дрожащий голос.
И не зря! Не зря я этого испугалась!
Мучительно медленно, продолжая ласково улыбаться, его императорское величество повернул голову и посмотрел на меня.
Чётко на меня.
Конец