Радовало лишь то, что я шла по открытому, залитому лунным светом пространству и не боялась, что сейчас на меня из темноты кто-нибудь выпрыгнет. Честно говоря, какая-то часть меня даже надеялась на это: смерть, в конце концов, уважительная причина не идти на завтрашнее занятие.
Но уже через секунду я передумала и поняла, что умирать в таком возрасте не очень разумно, и вообще, у меня ещё вся жизнь впереди
Но было поздно. Смерть услышала мои мысли и послала ко мне мага. Самого жуткого из всех, которых я в этом богом забытом заведении видела.
Ректора.
Нет, изначально он направлялся куда-то в сторону леса, совершая это интереснейшим образомстремительно летя по чёрному небу на уровне метров пяти над землёй, позволяя чёрному плащу героически развеваться за спиной, но уже в следующее мгновение мужчина чуть повернул голову, заметил идущую по земле меня и решительно сменил направление.
Передо мной он не опустилсяспрыгнул прямо с воздуха, но не упал и даже не пошатнулся, а замер таким жутким изваянием мрачности, суровости и почему-то злости.
И вот я бы, может, и испугалась, но, говоря честно:
Вы, конечно, пугающий и всё такое, но можно я вас завтра бояться буду? Сегодня, правда, нет ни сил, ни желания. Устало проговорила я, пошатываясь.
На чётко очерченных мужских губах неожиданно промелькнула улыбка. Я невольно напряглась, мысленно отругав себя за только что сказанное, и не расслабилась даже после того, как ректор улыбнулся уже открыто и произнёс:
Можете и вовсе не бояться, Александра. Голос его звучал мягко и почти добро.
Да не почтидействительно добро, но я почему-то почувствовала себя крайне неуютно и небезопасно.
Но говорить разумно ничего не стала, просто кивнула и, обойдя мужчину по дуге, поторопилась в сторону женского общежития, тёмная крыша которого уже виднелась.
Александра, чуть повысив голос, позвал лорд Араэдер.
Внезапно поняла, что именно вот этого оклика и боялась больше всего.
Остановившись, я медленно обернулась, уткнувшись взглядом в землю у себя под ногами и опасаясь поднять взгляд на мужчину. Даже не знаю, почему именно.
Как ваши успехи? Спустя небольшую паузу бесстрастно вопросил он.
Словно не хотел спрашивать, но, раз уж позвал, то надо хоть что-нибудь сказать.
О, если верить профессору Сильвиану, то я безнадёжна и вы не должны были зачислять меня в Академию как минимум из жалости к нему и всему преподавательскому составу. Выпалила я, продолжая созерцать тропинку.
Во всех двориках, расположившихся между зданиями, дорожки были из каменных плит, но здесь, возле полигонов, дорогу никто не прокладывал, её заменяла протоптанная многочисленными ногами тропинка.
Пауза затягивалась. Я, уже просто устав стоять, осторожно подняла голову и наткнулась на пристальный взгляд сверкающих в ночи глаз. Таких удивительных, немного пугающих, завораживающих глаз, которые против воли хотелось стоять и рассматривать. В них было столько граней, столько света, столько эмоций
Видимо, профессору Сильвиану и всему преподавательскому составу придётся смириться с моим решением и страдать. Притворно скорбно поведал лорд, даже грустный вздох изобразил, а я
Не знаю почему, но я не смогла сдержать улыбки. Смех сдержала, а вот улыбку нет, и запоздало прикрыла рот костяшками пальцев, но мужчина уже всё увидел и открыто улыбнулся в ответ.
Не думала, что вы настолько жестокий. Поддерживая игру, покачала я головой, пытаясь выразить свой укор, но вопреки сказанному, улыбка моя стала только шире.
Я вообще безжалостный, нисколько не устыдился ректор и внезапно предложил:вас проводить?
Смутилась мгновенно. И, сделав шажок назад, извиняющимся тоном ответила:
Не хочу вас отвлекать, тем более, что тут уже недалеко, я, не оборачиваясь, неопределённо махнула себе за спину.
Мужчина не стал настаивать, кивнул и разрешил:
Тогда идите, Александра.
Доброй ночи, пожелала я, развернулась и поспешила удалиться.
Нет, я бы предпочла еле плестись, но лорд Араэдер продолжал стоять на месте и не сводил с меня взгляда до тех пор, пока я не исчезла из виду. Так что мне просто не хотелось задерживать его ещё больше.
Уже потом, завернув за угол, я осторожненько выглянула из-за здания и увидела, как ректор рывком поднимается в небо и в тусклом мерцании призванной из магии устремляется куда-то в тёмный лес. Интересно, что он там делать ночью собирается?
Девочки уже были в комнате и, как оказалось, не ложились спать, дожидаясь моего возвращения.
Ну наконец-то! Лили налетела и обняла меня за шею, едва я открыла дверь нашей комнаты. Мы так боялись, что с тобой что-то случилось!
Она боялась, янет, тут же опровергла Яра слова подруги, но я видела по её бледному лицу и встревоженному взгляду, что она врёт.
Мы стащили еду из столовой, отпуская меня и отпрыгивая, чтобы закрыть дверь, заговорщически поведала Лилиан, пытаясь за хихиканьем спрятать свою нервозность.
Еде я была рада, девочкам, разумеется, тоже.
Уже через несколько минут мы сидели за столом и активно обменивались новостями.
Новость первая и в принципе хорошая: Вильмар жив. Об этом я и так знала, но девочки объяснили, почему эта новость была одновременно и хорошей, и плохой.
Следовательно, новость вторая и плохая: живой Вильмар оказался крайне умным и раздражающе догадливым, и теперь они с Кайлом знают о том, что ректор велел нам держать в секрете. Проще говоря, они знают, что одна из нас маг Смерти, другая маг Жизни, а третья Чёрный маг.
Новость третья: Вильмар и Кайл оказались не просто умными, но ещё и вполне адекватными, поэтому отбросили первым разумный порыв держаться от нас подальше, выхватили Лили в больнице, пока мы с Ярой были без сознания, и быстро рассказали ей о своих соображениях и знаниях.
По всему выходило, что Чёрные маги способны поглощать магию из какого угодно предмета или живого существа. Лили вот, например, попыталась выпить из ворот защиту Академии, и причём у неё это весьма успешно получалось даже и без физического контакта, который она сама же и разорвала.
А Яра пыталась Вильмара убить, после чего я его обратно к жизни вернула, из-за чего мы обе потеряли сознание, но об этом мы и так знали.
Новость четвёртая: у девочек, как и у меня, совершенно ничего не получалось в деле нахождения своего магического источника. Наибольшего прогресса достигла Лилиан, психанувшая на шестом часу медитации и на эмоциях выпившая профессора Гевина почти досуха.
Новость пятая, которая в принципе и не новость, потому что мы это уже и так знали: наследник империи Аренар Аркаэтерурод. Полный моральный, да и с внешностью у него там не очень, урод.
Он поджидал Лили здесь, в нашей комнате, и заперся с ней, оставив Яру в коридоре, чтобы сначала облапать, потом заявить своё нахальное «Моя!», а потом насмешливо поведать о том, что он может помочь нам передать послание родителям если Лили его хорошо попросит. Был бит по наглой морде и послан вместе со всеми своими предложениями, после чего удалился, оскорбившись.
Я после этого с откровенным одобрением покосилась на Лили, она смутилась под моим взглядом, а Яра на правах старшей решила:
Наследничка надо научить хорошим манерам. Мы согласно закивали. И с медитацией нужно что-то решать, иначе мы так и будем изо дня в день без дела сидеть. С магией в этом магическом мире у нас будет куда больше шансов на выживание, согласитесь.
Мы согласились. А потом, согласные и намеренные этого самого «выжить» всеми силами добиться, пошли умываться и спать.
Глава десятая
Последующие дни слились в одной нечёткое пятно. Мы просыпались, толком не выспавшиеся, спешили на завтрак, а потом девочек забирал их адекватный и в целом приятный преподаватель, а мне приходилось уходить к измывающемуся надо мной Сильвиану, который исключительно забавы ради поднял и подчинил умертвия тех десяти мерзких паучков, что обнаружились в холодном маленьком помещении, где проходили наши занятия.
И теперь он, оставив книгу и даже ехидные замечания, развлекал себя тем, что натравливал на меня этих мерзких тварей. Они не кусались и ничего такого не делали, только ползали, но мне всё равно было жутко, противно и немного страшно. Особенно, когда они неожиданно прыгали на голову или на рукитогда я резко вскакивала, не всегда сдерживая вскрик, и ближайшие минуты слушала оглушительный хохот довольного произведённым эффектом магистра.
К себе мы возвращались поздним вечером, измотанные, голодные, уставшие, но гордые и упрямые. Этих гордости и упрямства вполне хватало, чтобы на следующее утро проснуться, стиснуть зубы и пойти на очередной изматывающий день.
В итоге Лилиан ощутила колебания магического источника внутри себя самой первой, я второй, Яра страдала на день больше меня.
Однако на одном лишь обнаружении магии ничего не закончилось, на этом наши проблемы только увеличились.
Особенно страшно было, когда в одну из ночей я проснулась от нежного поглаживания своей щеки и ласкового голоса ректора:
Вот так, успокаивайся адептка, а вы знали, что на вас теперь на порядок сложнее накладывать успокаивающие чары? Кто бы мог подумать, что маг Жизни в рекордно короткие сроки избавляет сам себя от любого постороннего воздействия что ж, весьма неплохая защита, по крайней мере от подчиняющей магии и магических ядов, но в данный конкретный момент это проблема, Александра. Большая такая проблема.
Я, ещё толком не проснувшаяся, открыла глаза и увидела совсем рядом с собой странно задумчивое лицо ректора. Он, облачённый в неизменную чёрную мантию, сидел на корточках перед моей постелью, продолжая поглаживать мою щеку тёплым большим пальцем и не замечать охватившего меня потрясения.
За его спиной, прижавшись друг к другу и со страхом глядя на меня, стояли Лили и Яра, рядом с ними незнакомый мне мужчина в чёрном халате, которого я прежде видела лишь мельком. В отдалении звучали многочисленные возбужденные и тревожные голоса, за окном пролетали многочисленные адепты, кто-то громким женским голосом пытался призвать всех к порядку.
А что происходит? Тихонько вопросила я, осторожно отодвигаясь и избавляясь от прикосновения мужской руки.
Лорд Араэдер на это не отреагировал никак, руку свою убрал, посидел ещё, мне в глаза глядя и словно размышляя, стоит отвечать или нет. В итоге сказал:
Вы разбудили всю Академию, Александра. Прозвучало буднично и с изрядной долей безразличия.
Я?! Искренне удивилась, прижимая одеяло к груди и медленно садясь, чтобы облокотиться спиной о стену и с непониманием на ректора посмотреть. Как я могла? Я же спала
Вот и спи дальше, решил он, поднимаясь и мгновенно увеличиваясь в размерах, успокаивающее заклинание продержится до утра. Оно со снотворным эффектом, с подругами поговорите утром, а сейчасвсем спать.
И он удалился, уведя за собой и незнакомого мне преподавателя, а Лили и Яра смогли поговорить со мной действительно только утромя уснула, едва лорд Араэдер вышел из комнаты.
Ты тут чуть всё по камням не разложила! Накинулись на меня подруги.
Они, не заботясь о приличиях, последовали за мной и в ванную, встав по обе стороны и глядя со смесью страха, непонимания и восторга. Я их эмоций, по крайней мере последней, не разделяла совершенно.
Вытащив из стаканчика свою зубную щётку, выдавила на неё горошинку пасты и принялась чистить зубы. Молча.
Девочки осознали, что разговаривать я не намерена, и послушно удалились, оставив меня одну и закрыв за собой дверь.
Разговор мы продолжили уже по дороге в столовую, когда все трое закончили с утренними процедурами, привели себя в порядок и переоделись в форму.
Я ничего не помню. Совершенно честно призналась я, глядя себе под ноги.
Ты, кажется, даже не понимала, что делаешь, задумчиво протянула Лили, странно меня разглядывая.
По их версии получалось, что вначале затряслось здание, затем послышались крики, звон, грохот, гудение призываемой магии. Потом дверь распахнулась и в комнату влетел никому неизвестный профессор. Ему хватило одного взгляда на меня, чтобы испариться и вернуться через десять секунд в обществе ректора. А тот и вовсе времени тратить на рассматривания меня не стал, мгновенно оказался рядом и стал по щеке поглаживать, что-то мягко приговаривая.
Мда, только и сказала я, уже входя в столовую.
Рассказ девочек занял всю дорогу, а мы, как обычно, пришли не самыми первыми, поэтому в столовой уже было многолюдно и очень шумно.
На нас почти не глазели, большинство и вовсе предпочитали делать вид, что мы им нисколько не интересныновенькие поступили с опозданием в два месяца, что уж тут может быть интересного? Ну, подумаешь, нестабильные источники, тут это, как оказалось, не новость, и подобным недугом страдали очень многие.
Так что мы не вызывали никакого совершенно интереса, чему все трое были рады.
Только с дальнего конца приветливо махнула Карли Магнус, а Аренар Аркаэтер проводил Лили нехорошим пристальным взглядом. Он, как и обычно, сидел за центральным столиком в окружении своей неизменной свиты, частью которой был и блондин Ангус с дружкамита четвёрка, которая напала на брата и сестру Магнусов у больницы.
Сам Аренар, кстати, частенько исчезал, зачастую даже прямо с внутреннего двора, а все остальные восторженно вздыхали и с благоговением шептались о том, какой он занятой человеквсё же целый наследник, а у империи и помимо войны забот хватает, вот ему, бедняге, и приходится разрываться.
Девочки! Позвал знакомый голос и из-за одного из столиков поднялся широко улыбающийся весело нам махающий Вильмар.
С момента первой встречи он стал куда более адекватным. Однако это не мешало ему продолжать заваливать Яру самыми разнообразными цветами и подарками и постоянно отвешивать ей искренние комплименты. А Яра просто чувствовала себя слегка виноватой за то, что по неосторожности чуть Вила не прибила, так что просто не возражала.
Вот и сейчас, стоило нам подойти, адепт галантно отодвинул перед брюнеткой стул, а едва та грациозно опустиласьположил ей на колени виртуозно вытащенный прямо из воздуха небольшой букет каких-то местных цветом, меленьких, светло-голубых и пахнущих лесными ягодами.
Пахло действительно очень вкусно, Яромира, не став отказывать себе в удовольствии, поднесла цветы к лицу, прикрыла глаза и втянула аромат через нос.
Вильмар просиял от радости, плюхаясь на стул рядом с предметом своего неприкрытого обожания.
А где Кайл? Спросила я, присаживаясь за стол.
Мы обычно если и завтракали, то впятером. Парни приводили своих друзей и товарищей, мы много с кем познакомились, но остальные чаще одного-двух раз с нами не сидели, чего нельзя было сказать о Кайле и Вильмаре.
А, парень отмахнулся от моего вопроса, к нему невеста наконец вернулась, так что они там
Наслаждаются обществом друг друга? Предположила севшая рядом со мной напротив Вила Лили, беря в руки одну из толстых карточек.
Обслуживание здесь было до крайности интересным: садишься за пустой стол, берёшь специальную карточку, выбираешь, что тебе по душе, причём содержимое каждый день менялось, и просто тыкаешь пальцем. А блюдахоп! И уже перед тобой.
Да какое там, Вил грустно вздохнул, Кайл не любит болтать, но у них с Евой всё не очень радужно.
Парень внезапно огляделся, проверяя, не подслушивает ли кто наш разговор, после посмотрел в сторону входа, а потом, не заметив ничего подозрительного и там, подался вперёд, вынуждая нас невольно повторить его жест, и громко зашептал:
Если что, я вам ничего не говорил, но родители Евы против её брака с Кайлом. Там давняя и малоприятная история, их отцыв прошлом лучшие друзья, и однажды они не сумели поделить девушку. Не знаю, что там да как, но девчонка та, молодая ещё совсем, оказалась в эпицентре их магического сражения и шансов выжить у неё не было. Оба лорда избежали наказания, там род обоих прикрыл, род же каждому новую невесту нашёл. Неприятная история. А самое неприятное, что она теперь и повторяется, с той лишь разницей, что на Еву глаз положили Кайл и его старший брат Гордон. Так что неудивительно, что родители её категорически против обоих претендентов. Они Еву даже в Академию отпускать не собирались, но она, похоже, сбежала. Думаю, Кайл её прямиком к ректору потащил.
Мы трое сидели, словно громом поражённые. Сложно было поверить в то, что у всегда весёлого, жизнерадостного, готового поддержать всех вокруг Кайла такие сложности в отношениях с любимой девушкой и старшим братом. И такая жуткая историях их родителей действительно жуткая.
А к ректору зачем? Прошептала потрясённая, как и мы, Яра.