Спустя ещё пару ярдов обнаружился широкий просвет между деревьями, а за ним вновь начинался густой лес. Просвет уходил куда-то вдаль и я предположила, что это своеобразная дорога, проходящая через чащу леса. Отлично, тогда буду двигаться вдоль неё и возможно вскоре кто-нибудь будет проезжать мимо на машине. Раз есть дорога, значит должны быть и машины.
Я брела вдоль утоптанной колеи, голову недурно припекало, несмотря на пышные кроны деревьев. Отчаянно хотелось пить. С виска вниз по щеке скатилась капля пота.
Посетило очевидное предположение: должно быть у меня амнезия и я просто забыла половину года жизни, так же бывает? Только вот один момент не давал принять эту гипотезу, а именно два чёртовых солнца!
За спиной раздался грохот, ежесекундно становящийся всё громче. Недолго думая, я кинулась к ближайшему дереву не оборачиваясь. Мимо промчались лошади, тянущие за собой открытую повозку на невероятной скорости. В ней сидели трое, а четвёртый хлестал лошадей длинным тонким прутом, при этом громко прикрикивая и вздёргивая поводья.
Один из сидящих в повозке, мужчина, судя по широкой спине и узким бёдрам, активно жестикулировал, при этом подкидывая в воздух и ловя изогнутый нож. Двое других скалились во все зубы, до того момента пока не заметили меня, глядящую на них ошалевшим взглядом и прилепившуюся намертво к стволу дерева.
Мужчина, до этого бесстрашно жонглировавший ножом, резко обернулся, а затем спрыгнул на землю, ловко приземляясь на ноги. Повозка тут же стала тормозить.
Вслед за первым спрыгнувшим последовали и двое других, среди которых оказалась девушка, по виду старше меня всего на несколько лет.
Троица перекидывалась фразами, разобрать которые было просто невозможно, этот язык не был похож ни на один, который мне доводилось слышать прежде. Широко и недобро улыбаясь они обступали меня со всех сторон, при этом рассматривая с ног до головы и обратно.
Эти люди были странно одеты. Грязные, засаленные рубахи, штаны из грубой кожи, на поясах состряпанные явно вручную перевязи, в которые были заправлены покрытые коричневатыми пятнами тесаки. В сердце болезненно кольнуло, это ржавчина, всего-то, и никакая не кровь.
На меня нашло полное отупение, пока все мы просто рассматривали друг друга.
Не долго думая, первый спрыгнувший подступил ближе. От него пахло, очень сильно, так, что не удержавшись, я дёрнулась назад и ударилась затылком об ствол дерева. Мужчина оскалил зубы в подобии улыбки и я заметила, что часть из них гнилые. К горлу снова подкатила рвота, и я глубоко вдохнула, стараясь взять себя в руки и не поддаваться панике.
Здравствуйте. Голос сорвался и кашлянув пару раз, уже более уверенно, я повторила -Здравствуйте!
Мужчина, стоящий передо мной, приподнял густую тёмную бровь, грязный лоб смялся в гармошку из морщин.
Ты кто? первые понятные мне слова прозвучали с сильным акцентом.
Лу. С сомнением посмотрела на мужчину, нужно ли добавить что-то ещё, типа живу там-то, учусь тута и на того-то?
Ещё на минуту повисла тишина, а затем мужчина наклонился и принюхался, закрыв глаза. Я в ужасе отпрянула, вдавливаясь в дерево всем телом. Двое других, что стояли поодаль, начали смеяться, вновь перекидываясь фразами на ломаном незнакомом мне языке.
Внезапно поблизости раздался ещё один голос и я завертела головой ища источник.
В паре ярдов у дерева стоял мужчина в балахоне, тот самый, который угрожающе смотрел на меня в клубе.
Сердце забилось ещё быстрее, это он, он похитил меня.
Мужчина поднял руку и стянул вниз капюшон, открывая лицо.
Троица, окружившая меня до этого, расступилась, сплёвывая на землю и что-то причитая совершенно неразборчивое для моего слуха.
Мужчина в балахоне повернул ко мне голову и я застыла. Его татуировка пошевелилась. Сперва будто затрепетали ресницы рисунка глаза, как у человека, что просыпается. А затем веко поднялось, и на лбу мужчины открылся самый настоящий глаз, отражающий небесную синеву. Он выглядел до боли реальным, не как плоская картинка или нечто подобное. Засмотревшись, опомнилась спустя пару секунд чтобы понять, глаз смотрел прямо на меня не мигая.
Боги. Единственное, что получилось выдавить, прежде чем я рванула куда глаза глядят.
Я бежала, ноги подкашивались, сердце стучало так сильно, будто намеревалось вот-вот остановиться навсегда, в голове было пусто. Только одно было важно, сбежать.
За спиной слышались голоса и снова троица разразилась лающим смехом.
А затем мне в след полетело:
Тагар!
Ноги тут же подкосились, как парализованные. Тело тяжело рухнуло прямо в траву и листья. Веки отяжелели, как будто кто-то намеренно закрывал их, натягивая кожу. Сознание мутнело, погружая всё в тишину и покой.
Глава 8
За гранью на востоке. Королевство Огня.
Братья
Давай, салага, задень меня!
Светловолосый юноша сделал неуверенный выпад, вспылив от насмешки старшего брата. Учебный меч рассёк лишь воздух, где всего мгновение назад стоял его оппонент.
Ну что же ты, совсем ничему не научился за эти две недели? Рассмеялся темноволосый парень.
Он кружил вокруг младшего брата с изяществом горной пумы, с лёгкостью уворачиваясь от слишком грубых выпадов. В его руках меч ловко взметался вихрем, прокручиваясь и молниеносно опускаясь, чтобы поразить цель, однако ни разу так и не достигнув её.
Это не честно, Даркс! выкрикнул юноша, обращаясь к старшему брату и снова замахнулся мечом для жёсткого рубящего удара.
Не честно? притворно изумился темноволосый пареньНе будь наивным, Шайн, честность не имеет ничего общего с победой.
Дарксон поднырнул под рукой младшего брата, который вновь замахнулся мечом, и выставил вперёд ногу, за секунду до того, как тот сделал шаг.
Шайн упал на гладкий пол учебной площадки и недовольно скривился.
У меня ничего не выходит! Я только и делаю, что валяюсь! поднимаясь, расстроено произнёс младший из братьев.
Дарксон сжал губы.
Не говори так! Ты просто мало тренируешься. Совсем скоро ты одолеешь меня, я в этом уверен.
Шайн потёр шею, отвернувшись от брата и рассматривая внутренний дворцовый сад, в глубине которого была размещена учебная площадка.
От летнего зноя оба парня вспотели, но не бросали тренировок вот уже несколько часов. Старший брат не давил на младшего, но ему хотелось, чтобы тот мог защитить себя, если его самого рядом вдруг не окажется.
Послушай, Дарксон потрепал брата по плечупопробуй сместить руку как можно ближе к гарде.
Шайн нахмурился, а темноволосый юноша подкинул свой меч и подхватив его, расположил метал на ладони, в пяти дюймах от рукояти. Клинок не кренился ни в одну из сторон, полностью соблюдая баланс.
Здесь находится центр тяжести любого боевого меча. Чем ближе рука, управляющая мечом, к центру, тем точнее будет удар.
Дарксон крепко обхватил рукоять, а вторую руку поднёс к навершию эфеса.
Второй рукой ты можешь управлять углом удара. Вот так, темноволосый парень пригнул ноги, выступив вперёд правой, а затем, мгновение спустя, лезвие, описав дугу, разрезало воздух.
Шайн представил как брат, таким же движением, вспарывает бок противника, и тошнота комом подкатила к его горлу.
Дарксон вновь выпрямился, всматриваясь в лицо младшего брата и поджал губы.
Шайн натянуто улыбнулся, а затем поправил руку на мече, передвинув как можно ближе к гарде и стал в стойку. Отметив одобрительный взгляд старшего брата, он занёс меч.
Спарринг подходил к концу, светловолосый юноша уже задыхался от тяжести оружия, в то время как его брат будто бы и не замечал веса меча. Его движения переходили из одного в другое, не плавно, нет, яростно, дико, однако неминуемо. На время сражения меч становился продолжением его руки, которая двигалась скорее по наитию, нежели обдуманно. Длинные тёмные волосы, почти достигающие плеч, взметались в стороны с каждым поворотом тела, и Шайну казалось, что для брата бой сродни ходьбы для него, обыден и естественен.
Младший принц, уже было готовившийся принять поражение, внезапно вспомнил слова отца: «хитрость, сынок, вот что дарует победу, и вовсе не ум и не сила». Увернувшись от очередного удара, он поднырнул под руку брата, и развернув меч, ударил навершием эфеса того прямо в грудь. Дарксон сделал шаг назад, сипло выдохнув, в то время как младший брат, не теряя ни секунды, подбив его ногу, толкнул плечом, заставляя потерять равновесие. От неожиданности темноволосый юноша зацепился пяткой о раскол в камне и распластался на спине, удивлённо взирая на младшего брата снизу вверх.
Сдавайся! Приказал Шайн, направляя меч в горло старшего брата и лучезарно улыбаясь во весь рот.
Дарксон, несмотря на неудобную позу, боль в груди и спине и дрожащий кончик учебного меча у горла расхохотался, откидывая голову на прохладный каменный пол.
Признаю поражение. Произнёс он, медленно поднимаясь на ноги. Давай-ка без мечей, неплохо было бы испытать твои силы. Я слышал у тебя стало получаться значительно лучше.
Шайн передёрнул плечами.
Стало, но не так чтобы очень. Мне не тягаться с тобой, Даркс.
Со мной или нет, это не важно. Тебе необходимо тренировать свои силы. Напирал Дарксон. У него редко выдавалась возможность потренировать брата, и сегодня он не собирался уступать. Шайну были необходимы эти уроки, в Ордене с ним слишком нежничали, не давая прочувствовать настоящей опасности, хотя все знают какое сейчас положение в королевстве. Шайн должен уметь постоять за себя, а силыэто единственное, чем он сможет защититься, если в руках не будет меча.
Ваше Высочество, к юношам спешно приближался второй советник короля Инекпринц Драксон, принц Шайн, мужчина склонил голову в приветствии и не ожидая ответа, продолжил ваш отец вызывает вас в тронный зал. Прибыл гость.
Гость? удивился младший брат, хмуря брови.
Оба принца переглянулись. За последние годы в Королевство Огня редко наведывались гости, в частности к королю, а особенно те, которых он хотел бы представить своим сыновьям. Интерес тут же вспыхнул на лицах обоих, но старший из братьев поспешил убрать любые эмоции с лица. Советники его отца были слишком наблюдательны и следили за всем, что он делал, говорил и даже на кого смотрел.
Гость уже в зале? Нам необходимо сменить одежду. Холодно произнёс Дарксон, устремив шторм синих глаз на советника.
Мужчина тотчас напрягся, глаза пробежались по лицу кронпринца, останавливаясь на колючем венце, что тёмными витыми линиями украшал лоб Дарксона. Уголки губ мужчины нервно дрогнули, а взгляд метнулся прочь. Вероятно советник верил в басни о проклятьи, что сочинял простой люд. Ещё немного и старший принц рассмеялся бы от того страха, что испытывал перед ним советник его отца.
Ещё нет, Ваше Высочество. Но вам следует поторапливаться.
Мужчина склонился, и удалился прочь, стремясь поскорее унести ноги.
Даркс! возмутился младший из братьев, округлив глаза.
Шайн! блеснув зубами, произнёс старший принц, копируя голос брата и расплываясь в кривой ухмылке.
Иногда, из-за вот такого безосновательного страха, что только что продемонстрировал советник Инек, ему неистово хотелось стать именно таким, каким его и видели: чёрным сердцем, с тьмой вместо души.
Хотя бы сегодня не зли отца! У нас давно не было гостей.
Дарксон направился в сторону замка.
Ничего не обещаю. Ответил кронпринц младшему брату, минуя арку.
Венец на его лбу зашевелился, едва заклокотала сила, шипы проступали, до крови царапая кожу. Однако Дарксону не было никакого до этого дела, он все ещё ухмылялся, поднимаясь в свои покои и переодеваясь, заинтригованный гостем и возможностью ещё раз хорошенько поддеть отца.
Глава 9
За гранью на востоке. Королевство Огня.
Лу
Закашлявшись, я выплыла из бессознательного состояния и тут же заскулила. Каждые несколько секунд в голове простреливала дикая боль, в лёгких что-то хрипело, как при тяжёлом бронхите, которым я переболела в детстве. Лицо, руки и колени горели, как будто я содрала кожу до кости. К сухим глазам подкатили слезы, комната вокруг безостановочно кружилась. Делая глубокие вдохи и выдохи я пыталась прийти в себя, плотно закрыв глаза. Когда боль в голове слегка отступила и кружение прекратилось, я открыла глаза, отчётливо ощущая пробирающий до костей холод. Пот больше не стекал по спине, футболка не липла к коже.
Грубые каменные стены явно не пропускали жар, что стоял снаружи. Крохотное окошко, в самом верху стены, граничило с землёй. Здесь не было ничего, кроме каменного выступа с тонким матрацем, на котором я и лежала, и деревянной двери на чёрных кованных металлических петлях.
Страх накатывал волнами, уступая место замешательству. Я дрожала уже не от боли, а от понимания: меня похитили и заперли в подвале.
Дверь распахнулась, заставив меня отползти к стене. На пороге возник человек, облаченный в строгий китель чёрного цвета и мешковатые брюки, заправленные в высокие сапоги. На поясе красовался меч в ножнах, а может были только ножны, и всё это было лишь реквизитом, пустышкой, частью глупого шоу. Может меня просто разыгрывают?
Мужчина окинул меня тяжёлым, настороженным взглядом, сжимая одну руку на рукояти меча, а второй придерживая дверь.
Мне поручили проводить вас, миледи. Перед последним словом произошла заминка в несколько секунд.
Я содрогнулась, осматривая высокую, крепкую фигуру мужчины с явно военной выправкой и пытаясь понять как мне выбраться из всего этого, чем бы оно ни было.
Заикаясь, все таки спросила:
К-куда?
В тронный зал, вас уже ожидают Его величество король Майрон де Фойер и Верховный глава Ордена силы стихий, света и земли.
Хватит! Я подняла дрожащую руку вверх, останавливая его, и постаралась говорить как можно ровнее. Очень смешно, действительно! Но розыгрыш затянулся, давайте сейчас прекратим это всё, а я не стану подавать иск в суд, хорошо?
Мужчина оторопел. Несколько раз моргнув он открыл было рот, но затем снова закрыл.
Я не имею понятия о чём вы, но вас никто не разыгрывает, миледи. Это я могу утверждать со всей уверенностью.
Я заскулила совсем как раненое животное, с ужасом понимаяон говорит правду.
Не розыгрыш. Меня никто не разыгрывает. Никаких актёров и камер.
Шестерёнки в мозгу вращались так же медленно, как заезженная пластинка в граммофоне.
Не розыгрыш.
Тогда что это? Изощрённый юмор похитителей?
С вами всё в порядке? Быть может позвать для вас целителя?
Что?
Вы побледнели, миледи.
Мне просто нужна минутка. Могу я остаться одна?
Мужчина кивнул и вышел за дверь, неплотно прикрыв её за собой.
Тяжело дыша стала прокручивать всё, что случилось с того момента, как я открыла глаза в лесу. Единственные люди, встречавшиеся мне, компания на повозке, грязные и неотёсанные. Они казались естественными в своём виде и движениях, не так, как если бы играли роли. И эти гнилые зубы и омерзительный запах, как от человека, что не мылся неделями. Следующим был мужчина в балахоне, мужчина, который похитил меня, мужчина с татуировкой глаза на лбу. Этот глаз, с ярко-синей радужкой, смотрящий немигая, выглядел до того реальным, что было тяжело усомниться в его существовании. Его, как и обычный глаз, окаймляли тёмные ресницы и неглубокие морщинки во внешнем и внутреннем уголках.
Вспомнилась и обжигающая жара вместо вчерашней зимы. А солнце, вернее солнца. Их было два, как кто-то мог создать такую иллюзию, это нереально.
Сердце ухнуло вниз. Как же так? А Тара? Боги, она же наверное ищет меня, волнуется. А я здесь, непонятно где. Потёрла глаза пальцами, что же делать?
Дверь снова открылась. Похоже мой лимит времени был исчерпан.
Мужчина в старомодной военной форме пригласил следовать за ним, даже не пытаясь приблизиться. Не видя иного выхода, я проследовала за ним.
Он сопровождал меня сперва по длинному каменному коридору, с крохотными окошками вверху стен, пропускающими так мало света, что невозможно было разглядеть что-либо дальше пары ярдов, затем по крутой винтовой лестнице, спиралью уходящей вверх, а уже послепо широкому коридору, с высокими ровными стенами, усеянными множеством тяжёлых деревянных резных дверей, и тонной картин: от натюрмортов до ярких портретов мужчин, с суровыми выражениями на лицах.
Наконец-то мы достигли нужных дверей, судя по тому, как перед ними замер мой сопровождающий.
Всё это время мысли сменяли одна другую, выстраивая предположения по месту моего нахождения. И все они были до боли нелепы.
У высоких деревянных дверей с искусно выскобленным рисунком птицы, напоминающей павлина, стояли двое мужчин, держа руки на рукоятках мечей. Они были одеты схоже с моим провожатым, но что-то в их формах и более грубых движениях выдавало то, что они были ниже рангом.