Еще пять минут. Пять минут и можно будет, сославшись на головную боль, сказать ей, что я собираюсь отдыхать.
Конечно, самой лучшей, подтвердила я. И блеск чешуи с хвоста твоего мужа будет прекрасно оттенять твою неземную красоту.
Ты действительно так думаешь? Диара захлопала густо накрашенными ресницами. Как и многие блондинки, без макияжа она выглядела бледной. Ты считаешь меня красивой?
Ну конечно, сказала я. Это была правда. Когда Диара не усердствовала с косметикой, а только чуть-чуть красила брови и ресницы, она становилась очень хорошенькой.
Ну яона смущенно потупила глаза, тут такое дело ты ведь знаешь всякие зелья и травы, да?
Совсем немного. Я недолго училась у зельевара.
Ну да, всего два года. Когда дед прознал, зачем я хожу к старому аптекарю, он был очень недоволен. Пришлось бегать к нему тайно.
И вот, Диара поерзала и посмотрела на меня, ты же можешь сделать косметику, которая будет держаться и в воде? Мы ведь отправимся на дно морское, а тамона вздохнула, я должна выглядеть не хуже, чем сейчас! Даже лучше! Я должна победить!
О! до меня, наконец, дошла причина, по которой юная баронесса пришла ко мне одна. И почему она так долго распиналась перед тем, как решиться сказать о цели визита. Чего-то я сегодня туго соображаю. Перенервничала, что ли?
Что конкретно тебе нужно? спросила я.
Поклянись, что никому не скажешь, шепотом сказала Диара, наклонившись ко мне. И прикажи своей служанке выйти!
Тирса останется, сразу же возразила я. Но могу пообещать, что сказанное тобой не выйдет из этой комнаты по вине или неосторожности одной из нас.
Не стоило забывать, что нас могли подслушивать. Я решила перестраховаться, ведь обещания лучше выполнять. Люблю держать слово.
Я прямо смотрела на Диару. Это она пришла ко мне с просьбой. И очевидно, не нашла никого другого, кто смог бы помочь ей. Интересно.
Ладно, Алера, будь по-твоему, сказала Диара. Она отстегнула с пояса маленькую сумочку и достала оттуда маленькую пудреницу, сверкнувшую самоцветами на крышке. Посмотри на это.
Я приняла из ее рук драгоценную вещицу. Серебряная коробка, отделанная драгоценностями, сама по себе стоила очень дорого. Открыв ее, убедилась, что содержимое еще дороже.
Пудра из пыльцы варфелии? уточнила на всякий случай, разглядывая содержимое. Но какие интересные добавки
Да, потупилась Диара. Я использую эту пудру, чтобы улучшить цвет лица и скрыть родимое пятно вот здесь, она показала пальцем на свою щеку.
Я присмотрелась. Действительно, на коже был виден небольшой участок более темного цвета. Если не знать, то ни за что не разглядишь.
Проблема в том, что эта пудра смывается водой! воскликнула юная баронесса. А я не могу допустить, чтобы меня увидели без макияжа! Ты можешь мне помочь?
Я задумалась. Этот момент я как-то упустила. Как хорошо, что завтра я еду домой и не буду участвовать в этом дурацком отборе! А то бы моей маскировке пришел конец. Ведь средства, что использую я сама, тоже прекрасно смываются простой водой
Я подумаю, как тебе помочь, Диара, сказала я. Давай ты зайдешь завтра?
Но завтра мы уже отправляемся, воскликнула баронесса, умоляюще глядя на меня.
Внезапно в дверь постучали. В этом, конечно, не было ничего удивительного. Но то, что визитер не стал дожидаться ответа, а сразу же вошел, было странно. Но, похоже, для нашего знакомого Марива не существовало правил приличия. Или он просто считал себя выше всего этого. Когда Тирса преградила ему путь, он усмехнулся и посмотрел на меня:
Ниора Тиарини, соблаговолите приказать вашей служанке пропустить меня. Для вас очень важное и конфиденциальное послание.
Я едва удержалась от ядовитого ответа. Марив был рядом с Морским дьяволом, когда того ранили и организовал ему помощь и лечение. Похоже, он достаточно близок к главному рыбохвосту. В любом случае, лучше вести себя поосторожнее. Как бы не узналвон как нехорошо на Тирсу косится. Конечно, она, как и я, выглядит сейчас совершенно по-другому. Но все же осторожность не помешает.
Я кивнула няне и она посторонилась, пропуская вечернего визитера. Вообще, это неприличноприходить к женщине без предупреждения в такое время. Я молча ждала, что Марив скажет. Он же обратился не ко мне, а к Диаре:
Ниора Кавери, вам разве не пора готовиться к поездке в Морское царство? поинтересовался он.
Да, ниор Маривариан, конечно! девушка тут же подскочила и направилась к выходу. Алера, я загляну к тебе перед отъездом, хорошо?
Да, хорошо, отозвалась я, удивленная ее реакцией. Она, оказывается, не только знала полное имя Марива, но и поспешила выполнить его непрямое, но указание. Интересно. И странно.
Ниора Тиарини, обратился уже ко мне Марив, когда Диара вышла. Я могу говорить свободно? он покосился на Тирсу.
Разумеется.
В таком случае рад передать вам приглашение от моего повелителя, Валантара рит Элкора. Он хочет встретиться с вами. Наедине.
Хм. Зачем, интересно? Марив разглядел во мне магию жизни и сказал об этом? Я, конечно, сейчас выгляжу как хорошенько пересушенная на солнце треска и нельзя заподозрить Морского дьявола, что он хочет меня видеть с какой-то неприличной целью. Но все же я по-прежнему молодая незамужняя женщина, и такое приглашение нарушает все нормы этикета.
Вот как, постаралась не выказать свое возмущение. Передайте ему, пожалуйста, мои сожаления. Завтра я с самого утра уезжаю и никак не смогу прийти на приватную встречу с ним.
Именно поэтому мой Повелитель хочет встретиться с вами прямо сейчас, невозмутимо сообщил Марив. И я готов проводить вас к нему.
Простите, ниоря сделала паузу, вопросительно глядя на него. Так как он молчал, пришлось продолжить: Нас не представили должным образом, а ваше имя я, к сожалению, запамятовала.
Меня зовут Маривариан, ответил он.
Ниор Мариавариан, продолжила я. Сейчас я не могу пойти на эту встречу, потому как день был сегодня длинный и тяжелый и головная боль помешает мне.
Я готов вылечить вас прямо сейчас, улыбнулся Марив и поднял руку. Прошу вас, ниора, не лгать мне. Вы прекрасно сами можете исцелить себя при помощи магии жизни.
Хорошо, ниор, жестко ответила я. В таком случае я просто не пойду. Передайте вашему повелителю, что вот так вызывать к себе посреди ночи он может своих подданных. Я к ним не отношусь.
Уже говоря все это, я пожалела. Глупо, очень глупо выказывать гнев и раздражение. Из меня годами и воспитанием выбивали импульсивность и непосредственность. Что-то даже удалосья научилась сдерживать свои эмоции. Но не всегда.
Марив широко улыбнулся. Он сделал еще шаг вперед и, понизив голос, произнес:
Валантар рит Элкор, сказал он, очень хочет встретиться с вами. Поверьте, ниора, вам будет лучше сейчас пойти со мной и выслушать то, что он скажет. Ведь вы единственная наследница герцогства Райстат?
Да, ответила я.
К чему он клонит?
В таком случае, вам следует знать, что ваша судьба напрямую зависит от этой встречи, он нехорошо улыбнулся, глядя на меня, и добавил: Я сегодня разговаривал с вашим бывшим мужем. Найс Приави ведь ваш муж, я не ошибаюсь?
Мы в разводе, сказала я. Чего он хочет? Найс?
Он обвиняет вас в том, что вы лишили его здоровья, ниора Тиарини, сообщил Марив. А также мужской силы.
Глава 13
Вот оно как. Найс решил мстить. Что ж. Можно было ожидать. Но один вопрос по-прежнему волновал меня сейчас:
Скажите, ниор Маривариан, а почему ваш повелитель занимается этим обвинением? Если у моего бывшего мужа есть ко мне претензии, то почему он не решает их через суд? Или не пожалуется нашему королю, в конце концов?
Морской повелитель, ответил Марив, внимательно меня разглядывая, заинтересовался этим случаем. И он готов выслушать вас, ниора Тиарини, и помочь. Но, конечно, вам решать, что вы будете делать. Причинение вреда здоровью при помощи магии, особенно в таком аспекте, который, как утверждает ниор Приави, имел место быть с вашей стороныэто серьезное обвинение. Стоит задуматься, хотите ли вы предать это дело огласке или решить его мирным путем. Повторюсь, Валантар рит Элкор может вам помочь. Если вы захотите принять эту помощь, конечно.
Мда. Похоже, выхода у меня и правда сейчас нет. Придется идти и выяснять, что наплел Найс Морскому дьяволу.
Дайте мне несколько минут, ниор Маривариан, я прошла в спальню, кивнув Тирсе.
Посмотрела в зеркало, проверила, как наложен грим и поправила прическу. Чего это Марив так на меня смотрит? Макияж на местея по-прежнему выгляжу страшненькой.
Выйдя в гостиную, обнаружила, что Тирса и Марив буравят друг друга взглядами. Похоже, что они не проронили ни слова.
Я готова, сообщила Мариву, взяв в руки плащ. Куда мы идем?
Плащ вам не понадобится, ниора, ответил мужчина. Мы идем туда же, где проходил первый этап отбора.
Даже так? Морской дьявол оккупировал не только весь дворец, а еще и принимает людей в тронном зале? Может, уже стоит обращаться к нему: ваше величество?
Но вслух я ничего этого, конечно же, не сказала. Просто, потупив взор, смиренно последовала за Маривом. Тирса неслышной тенью шла рядом, придавая уверенности, которой мне сейчас ох как не хватало.
В тронном зале было непривычно пусто и полутемно. Магические шары освещали только озеро в центре, создавая на всем остальном пространстве таинственные тени, в которых, казалось, прятались недоброжелатели.
Найс здесь? спросила я Марива, оглядываясь вокруг.
Озеро тоже пустовало. И главного рыбохвоста не видно
Ваш бывший муж? уточнил Марив и, дождавшись моего кивка, сказал: Нет. Его выслушали и записали показания для дальнейшего выяснения. Насколько мне известно, он отправился в город и сейчас празднует свое прибытие в столицу.
Лучше бы он отпраздновал развод, сказала я и тут же пожалела об этом. Нужно вначале узнать, что именно Найс успел наговорить про меня.
А вы, ниора Тиарини, будете сегодня праздновать? раздался новый голос. Он шел от воды.
Я стремительно обернулась и узрела Морского дьявола, который наполовину выплыл из озера. Интересно, как он так держится на воде? Сейчас над поверхностью виднелась только его человеческая половина. Надо признать, что в таком виде он не отличался от человека. Просто очень красивый мужчиназагорелый и мускулистый, С мокрыми темными волосами и яркими бирюзовыми глазами. Ну да, его действительно можно назвать привлекательным. Если на миг забыть о том, что в той части, что сейчас находится под водой все покрыто скользкой рыбьей чешуей
А вот вопрос: как он дышит?! Неужели воздухом? Ведь во время отбора он находился в водяном шаре
Ниора? окликнул меня главный трион, вырвав из задумчивости.
Простите, задумалась, сказала я, вспомнив, что нужно присесть в реверансе. Заставила тело изобразить нужную позу и склонила голову.
Как бы там ни было, онповелитель дружественного государства и этикет никто не отменял. И тут я поняла, что в упор не понимаю, как обращаться к этому самому повелителю Главное, не назвать его вслух Морским дьяволом. И не начать спрашивать его о физиологии дыханияэто было действительно любопытно. Но невежливо.
Я буду праздновать, когда вернусь в свои земли, ответила, не поднимая головы.
Я почти физически ощущала силу его взгляда, направленного на меня. Тут совсем некстати пришло воспоминание о том, как ощущалась эта его сила в момент, когда он целовал меня и пил мою магию
Подойдите ближе, ниора Тиарини, велел трион. Скажите, мы с вами раньше встречались?
Конечно, ниор рит Элкор, сказала я, делая один шаг в направлении воды. Видит богиня, как мне не хотелось этого. Я была сегодня здесь во время отбора со всеми остальными девушками. Вы отвергли меня, помните?
Помню. Именно поэтому я и позвал вас сейчас, сказал морской повелитель.
Могу я спросить вас о том, чего хотел мой бывший муж? спросила я. Именно за этим я сюда и пришла, верно ведь?
Можете, трион улыбнулся и посмотрел мне через плечо, туда, где должен был находиться Марив вместе с Тирсой. Спрашивайте.
Он издевается? Хотя нет, нельзя так думать. Просто нужно помнить о том, что Морской дьявол гораздо выше меня по положению и исходить из этого факта.
Ниор Маривариан сообщил мне, что у Найса Приави ко мне есть ряд обвинений, сказала я. Мне не совсем понятно, почему он озвучил эти свои претензии именно вам, но ниор Маривариан заверил меня, что вы можете помочь мне.
Весь вопрос в том, захотите ли вы сами помочь себе, ниора Тиарини, ответил трион и добавил, идите сюда.
Я удивленно подняла взгляд. Морской повелитель находился почти вплотную к краю воды и «стоял» так, что был скрыт под водой. Почти не осознавая, что делаю, я пошла к триону. Один шаг, второй
Госпожа! Алера! громко воскликнула Тирса.
Я обернулась на голос няни и с удивлением увидела, что ей не позволяет сдвинуться с места Марив, схватив и прижав к себе. Этот факт поразил почему-то больше всегона моей памяти такой силы, что могла удержать Тирсу, просто не существовало. Как-то она одной рукой на спор перетянула канат, который с другой стороны удерживали пятеро дюжих мужиков.
С вашей няней ничего не случится, раздался над моим ухом голос.
А? Что? Почему так близко?
Но голосэто было не самое страшное. Опустив взгляд, я с ужасом увидела, что вокруг моей талии обвилась холодная и полупрозрачная змея. Это вода? Хотела снять это с себя, руки вмиг намокли, начал накатывать испуг Но тут запястья перехватили горячие пальцы и меня развернули.
Я увидела близко, прямо перед собой сверкающие сине-зеленым светом глаза Морского дьявола. Что-то это очень сильно напоминает.
Ничего не бойся, Алера, улыбнулся трион вполне человеческой улыбкой и дернул меня к себе.
Не бойся?! Он точно издевается. Да мы же в воде! Платье мгновенно намокло и стало камнем тянуть на дно. Только руки триона удерживали на поверхности. Даже если этот бассейн и неглубокий, на мне все равно не осталось сухой нитки.
Я ощутила, как на палец скользнул ободок холодного металла. И сразу стало нечем дышать
Глава
14
Я задыхалась и судорожно барахталась, пытаясь вырваться из железной хватки рук, что держали за талию и утягивали все дальше и глубже. Триону быстро надоело мое сопротивление. Он развернул меня, прижал к себе спиной и приказал:
Замри! И дыши.
Такая сила убеждения была в его голосе, что я помимо воли повиновалась.
И в изумлении уставилась на две шпильки, которые медленно кружась в воде, опускались на дно. Мои шпильки. Как они выпали из волос? Или лучше сказать просто выплыли из моей прически?
Ведь я же под водой?!
И дышу? Следуя повелению триона, я действительно дышала. С удивлением понимая, что могу не только нормально получать кислород из воды, но и даже слышать. И чувствовать запахи Вот от мужчины, что по-прежнему прижимал меня к себе, пахло свежестью, чем-то цитрусовым с древесными нотками. Почему-то захотелось развернуться и уткнуться носом в его шею, чтобы определить точнее все нюансы его аромата.
Что? Какого демона мне в голову лезет подобная ерунда?! Он рыбохвост! Кстати, да, вот любопытно, почему он не пахнет тиной? Ну, или морем хотя бы? Когда я его лечила, особо не принюхивалась, а тутна тебе
Простите, ниор морской повелитель, вы не могли бы меня отпустить? попросила я и тут же сообразила, какую чушь сморозила.
Ниор морской повелитель, надо же! Хорошо хоть рыбохвостом не назвала сгоряча!
Трион развернул меня лицом к себе, взяв за плечи, и вгляделся в лицо.
Он открыл рот, собираясь что-то сказать, но тут его взгляд внезапно изменился, став более острым и внимательным.
Любопытнопроизнес он. Ты пользуешься косметикой?
Да, ниор, пульс внезапно забился у меня в горле, так как я осознала, что сейчас может твориться с моим тщательно наложенным гримом. Опустила подбородок и прикрыла глаза, уходя от его пронизывающего взгляда. Стало не по себедо дрожи в коленях, до пронизывающего холода, который стремительно побежал вверх по позвоночнику. Очень правильно Диара говорила о воде и макияже
Зачем? спросил трион. Он спустил одну руку мне на талию, а второй взял за подбородок и приподнял лицо. Не грубо, но очень властно. Так, что увернуться или отстраниться я не могла.
И тут внутри поднялась злость. Какого демона этот рыбохвост себе позволяет! Да, он фактически захватил мою страну, но это не дает ему права так обращаться с герцогиней.