Это свиток из бумаги, закаленной дыханием дракона, единственная женщина-патриарх указала на развернутый на столе лист. Он был необычного золотистого оттенка и переливался в лучах солнца подобно бензиновой луже. Свиток напитан магией дракона, его невозможно подделать. Обычно брачные договора заключаются на простой бумаге, но мессир Азриэл настоял на драконьем свитке.
Я бросила взгляд на мужа. Этот договор крайне важен для него. Хотела бы я прочесть, что там написано, но умение читать к моему попаданию в чужой мир тоже не прилагалось. Вот такой недокомплект. Кто-то там наверху решил, что хватит с меня разговорной речи. Или Морт где-то напортачил. Не удивлюсь, если и в этом виноват некромант-недоучка.
Вариантов, что может быть в договоре, масса, но я склонялась к приданому. Я уже знала, что Анастейша из богатого и благородного рода. Плюс она сирота. Кому-то же должно достаться все ее наследство. Так почему не мужу?
Возьмите перо, мистра Анастейша, подсказал «желтый». Похоже, самый нетерпеливый из всех. И поставьте роспись. Пора покончить с этой формальностью.
Ничего себе формальность, ради которой собралась вся верхушка города.
Выбора особо нет. Да и какая мне, по сути, разница? Я все равно скоро буду дома. Надо только дождаться возвращения некроманта, и он отправит меня восвояси. А пока у меня всего одна задачане привлекать внимания. Если подниму шум, отказываясь ставить подпись, это точно не пройдет незамеченным.
Так что я бы с радостью расписалась под этим их договором. Вот только как это сделать, не зная букв.
«Желтый» вложил в мои пальцы перо. Я стиснула его, стараясь, чтобы рука не дрожала. Время как будто замедлилось. Я слышала, так порой бывает от стресса и страха.
Я медленно потянулась к чернильнице, лихорадочно соображая, что же делать. Возможно, прямо сейчас отсчитываются последние секунды моей спокойной жизни. Распишусь не таки все, конец.
Анастейша была грамотной? Может, я не могу читать, потому что она не умела? Вроде как ко мне перешли те способности, что были у нее. Например, управление духом. Вдруг она ставила крестик вместо подписи, а я возьму и изображу завитушки? Вот все удивятся.
Казалось, помощи не будет, но она все-таки пришла. Причем откуда не ждаливыручил длинный рукав. Зацепив чернильницу, он ее опрокинул. Черная вязкая масса залила стол. Женщина-патриарх в последний миг успела подхватить свиток, а то бы и он испачкался.
Ох, простите, я такая неловкая, сказала я, ликуя про себя. Повезло мне, все решилось само собой.
Ничего страшного, через силу улыбнулась женщина, хотя по глазам было видно, что ей хочется меня придушить. Мы найдем другую чернильницу.
Она щелкнула пальцами, и тут же появилась служанка. Пара взмахов тряпкой очистили стол. На него вернули свиток, а служанку послали за новой чернильницей.
Я кусала губы, думая, как быть. Второй раз трюк с опрокидыванием вряд ли прокатит, даже если мне удастся его повторить. Надо срочно придумать что-то еще.
В минуты опасности мозг включается на полную. Перебирает варианты, прикидывает способы. Вот и мой в ускоренном темпе искал выход.
Я уже слышала шаги служанки, несущей новую чернильницу. В огромном зале они отдавались гулким эхом. Громче разве что билось мое сердце.
С каждым новым ее шагом момент моего фиаско был все ближе. Я покрутила головой, выискивая пути отступления. Их, естественно, не было.
И вот тут взгляд зацепился за красный шарик над головами патриархов. Он мирно покачивался в воздухе. Внезапно меня осенило: именно шарикмое спасение! Точнее, не совсем он, а сильф, но это уже детали.
Перьевая ручка, прошептала я себе под нос и вытянула руку в направлении шара.
Я на собственном опыте убедиласьсильф принимает ту форму, какую пожелает его хозяин. Вот и сейчас, стоило мне приказать, как шарик лопнул с тихим хлопком, и в моей ладони появилась перьевая ручка. Точно такая, как я представила в своих мыслях.
Не надо чернил, сказала и наклонилась над свитком. Я распишусь так.
Мой расчет был простсильф наверняка знает почерк хозяйки. Даже если он не умеет писать, это не имеет значения. Он просто скопирует роспись. Я не могу подделать то, чего никогда не видела, а вот онзапросто.
Сжав ручку-сильфа пальцами, я мысленно приказала ему изобразить на свитке подпись Анастейши. Уверенности, что сработает, не было. Но это хоть какой-то шанс.
Приставив перо к бумаге, я замерла в ожидании результата. Пан или пропал?
Никогда еще секунды не казались такими длинными. Чудилось, я даже слышу шелест песка в воображаемых песочных часах.
Я не дышала. Но рука на удивление была тверда. Пальцы, сжимающие поддельную ручку, держали крепко. Благодаря этому, когда перо заскользило по свитку, я не выпустила его из руки.
Со стороны все выглядело так, будто это я расписываюсь. Подпись вышла длинной и заковыристой. Без долгой тренировки ее не повторить.
Что ж, по крайней мере, я узнала кое-что новое об Анастейшеона была грамотной. Это только мне не повезло.
Закончив, я быстро спрятала ручку в складках рукава. Благо тот позволял. Им можно было прикрыть хоть весь стол. Кажется, мне начинает нравиться такой расклешенный длинный крой.
Я выпрямилась, и патриархи с облегчением выдохнули. Посыпались поздравления. В основном в адрес Азриэля. Я же скромно стояла в стороне и благодарила всех известных мне богов, что обман удался. Выкрутилась. Или я рано обрадовалась?
Свиток не принимает подпись, перекрикивая общий гомон, сообщила женщина-патриарх.
Повисла нехорошая такая тишина. Я сглотнула ком в горле. Неужели проклятый свиток меня раскусил? И что теперь?
Все столпились вокруг стола. Я тоже заглянула в свиток одним глазком и увидела, как поставленная мной секунду назад подпись медленно исчезает с бумаги. Минутаи ее точно ластиком стерли, ни следа не осталось.
В чем причина? недовольно поинтересовался Азриэл.
Похоже, свиток посчитал подпись недействительной, сказал «белый».
Азриэл только зубами скрипнул. Клянусь, я даже услышала этот звук. Уже не в первый раз, между прочим. Если он продолжит в том же духе, ему понадобится стоматолог.
Постепенно, один за другим, все взгляды со свитка переместились на меня. А вот это скверно. Патриархи ждали объяснений. «Какого черта?» читался на их лицах закономерный вопрос, а я не знала, что им ответить.
И вот тут на выручку пришел тот, от кого я этого ожидала меньше всего. Морт протиснулся через патриархов и встал рядом со мной. Плечом к плечу.
Причина наверняка в потере памяти, его голос почти не дрожал, когда он заговорил. Мистра Анастейша не в себе, поэтому свиток ее не признает. Эти магические штуки так странно работают. Кто разберет, что им нужно?
Патриархи переглянулись.
Кажется, я припоминаю схожую ситуацию, произнес «серый», светловолосый мужчина чуть постарше Азриэля. Мистр Дориан не подписал завещание, так как страдал старческим слабоумием. Его внуки были в ярости, но ничего не смогли поделать. Свиток не принимал подпись старика.
В трезвом уме и твердой памяти, пробормотал «белый».
Именно! возликовал Морт по поводу того, что патриархи сами нашли объяснение.
Гомон поднялся с новой силой. Патриархи спорили, выдвигали версии и, в конце концов, снова вернулись ко мне.
И что теперь делать? спросил «белый» у Морта.
Ждать, когда к мистре Анастейше вернется память, ответил он. Тогда она без проблем подпишет брачный договор.
Опять раздался знакомый скрип. Бедный мой муж, такими темпами он быстро лишится зубов.
Я найму лучших лекарей, заявил Азриэл. Это не займет много времени.
Я кивнула. Тоже очень надеюсь, что некромант не задержится и скоро вернется домой. Не горю желанием стать подопытным кроликом у местных врачевателей. Как вообще лечат потерю памяти? Да еще в мире, где есть магия. Не уверена, что хочу это выяснять.
Глава 8. Письма
Меня вместе со всей свитой вернули в ставшие уже родными покои. На этот раз моим провожатым была служанка. Азриэл остался с патриархами обсуждать перспективы моего выздоровления. Просто поразительно, как правителей города волновало самочувствие одной отдельно взятой девушки.
Едва мы пришли в покои, как я сделала две вещивернула сильфу форму шарика и сказала Морту:
Что-то здесь нечисто.
Еще бы, согласился он. Просто так девушек в Аллории не убивают.
Ты! я ткнула пальцем в шарик. Рассказывай, во что вляпалась твоя хозяйка.
Шары не разговаривают, заявил этот наглец.
Не вынуждай меня прибегать к крайним мерам, пригрозила я. Вот превращу тебя в туалетный ершик и отправлю работать по назначению. У меня тут жизнь на кону стоит!
Красный шарик аж побледнел. Выглядело это забавно: красный цвет будто подернулся сизой дымкой, а сам шарик немного сдулся. Похоже на капитуляцию.
Рассказывай, кивнула я, устроившись в кресле.
Да нечего особо, нехотя признался сильф. Анастейша своими секретами со мной не делилась.
Ты же всегда был при ней. Мог что-то слышать или видеть. Например, убийцу.
А вот и нет. В день свадьбы она оставила меня в замке. Не хотела, чтобы я мешался под ногами.
Это Анастейша так решила, или Азриэл ей велел так поступить? уточнила я.
Мне откуда знать? Она передо мной не отчитывалась.
Шарик печально проплыл по воздуху к окну и завис напротив. Будь у него глаза, я бы сказала, что он наблюдает за тем, как резвятся его товарищивольные духи-сильфы. Кажется, спутник Анастейши не очень-то рад своему положению, но ничего не может с этим поделать. В этом мы схожи.
Тебя привязали к Анастейше против воли, озвучила я свою догадку.
Как и всех спутников. Сильфов ловят и магией соединяют с человеком, которому он отныне обязан подчиняться. Явсего-навсего раб, грустно вздохнул шарик.
И когда закончится твоя служба?
Никогда. Я навеки привязан к Анастейше. То есть теперь уже к тебе. Видишь, даже смерть не смогла нас разлучить.
Вообще-то это странно, учитывая, что я не совсем Анастейша, а точнее, совсем не она, нахмурилась я.
Вы похожи как сестры-близнецы, ты не можешь этого отрицать. А значит, какая-то связь между вами точно есть. И тот факт, что я привязан к тебе так же, как к ней, это подтверждает. Возможно, однажды мы в этом разберемся.
Возможно, вздохнула я.
Мне понравилось, как он это сказал«мы». Неужели на нашем фронте потепление? Мне, признать, сильф становился все симпатичнее. Хорошо бы и я ему приглянулась.
А ты можешь освободиться от связи с хозяином? спросила я.
Нет. Только если хозяин пожелает меня отпустить. Но Анастейша никогда бы такого не сделала
К счастью, я не Анастейша. Обещаю освободить тебя перед тем, как вернусь домой. Я бы сделала это и раньше, но ты ведь сразу улетишь, пояснила я. Это вызовет подозрения насчет меня. К тому же я хочу, чтобы ты помог мне найти убийцу своей хозяйки. Я всерьез опасаюсь, что он явится закончить начатое. Но потом, уходя в свой мир, я обязательно отпущу тебя. Клянусь.
Сильф недоверчиво покачивался в воздухе. Бедняга не привык, что люди говорят с ним на равных.
Что скажешь? переспросила я. По рукам?
По рукам, согласился дух. Но у меня есть условие.
Я напрягласьчто он потребует? Но, как выяснилось, волновалась зря.
Никаких шаров, заявил сильф.
Хорошо, быстро кивнула я, пока он еще что-нибудь не придумал. Можешь стать таким, каким сам хочешь.
Красный шарик с удовольствием лопнул, и сильф, вернув изначальную форму полупрозрачного сгустка воздуха, сделал несколько кругов по гостиной. Не очень-то он любит находиться в навязанном образе. Может, это тяжело для духа? Я решила, что не буду впредь злоупотреблять своим влиянием и лишний раз заставлять духа менять форму.
Когда сильф налетался, я спросила:
Как тебя зовут?
Сильф, ответил он.
Нет, скажи, как к тебе обращалась хозяйка.
Так и обращалась.
У тебя что же, нет имени? удивилась я. Да уж, высокие у них с Анастейшей были отношения.
Нет, вздохнул сгусток. Но мне всегда хотелось его иметь. Ведь имя сделает меня особенным, выделит среди других.
Я буду звать тебя Сиф, заявила я.
Похоже на моющее средство, зато созвучно с сильфом. Легко запомнить.
Дух сделал очередной круг по гостиной, на все лады повторяя новое имя: своим писклявым голоском, басом, женским сопрано, пародируя меня и Морта. В общем, имя ему понравилось.
Когда он успокоился, я попросила:
Сиф, я понимаю, что Анастейша не делилась с тобой секретами, но может, ты что-то случайно подсмотрел. Мне не помешает узнать получше твою хозяйку. Будь добр, помоги.
Дух на миг завис на одном месте, а потом устремился в спальню, крикнув на ходу:
Идите за мной.
Мы с Мортом кинулись следом за Сифом. В спальне тот завис напротив секретера.
Найди резную шкатулку. Там хранятся письма, которые Анастейша получала, сказал Сиф. Я их не читал, но наверняка из них можно узнать подробности ее жизни. Хотя бы с кем она общалась и о чем.
Я поспешила к секретеру. Поиски шкатулки много времени не заняли. Анастейша ее особо не прятала. Зато она ее запирала, и ключа у меня, естественно, не было.
Я покрутила шкатулку. Интересно, если взять кочергу и ударить как следует, дерево сломается?
Используй меня, ко мне подлетел Сиф.
Я не сразу сообразила, о чем он. А потом осенилодух без труда стал перьевой ручкой, и даже подделал чернила. Они были как настоящие. Так почему бы ему не принять форму ключа для шкатулки? Я все больше понимала, за что духи так ценятся. Это же палочка-выручалочка на все случаи жизни!
Дух-ключ подошел идеально. Щелчок, и шкатулка открылась. Там лежала тугая стопка писем. Я высыпала их на секретер, чувствуя себя пиратом, нашедшим сундук с сокровищами. Даже слышала в воображении крик внутреннего попугая«Пиастры, пиастры»!
Что говорить, я возлагала большие надежды на эти письма. Может, хоть так узнаю Анастейшу поближе.
Я схватила ближайшее письмо и жадно развернула, предвкушая тайны своей предшественницы. Сейчас я выясню о ней все!
Ага, как же. Почитать было что, вот только я не поняла ни строчки. Ах да, я же не умею читать. Неловко вышло. Надо будет заняться своим образованием. А пока
Прочти, я протянула письмо Морту. Надеюсь, хоть ты умеешь.
А то, гордо вздернул подбородок Морт. Для некроманта чтениеодна из важнейших наук. Иначе как изучать книги с заклинаниями?
Морт рассортировал послания на три кучкипо числу писавших. Писем самой Анастейши в шкатулке не было, они остались у получателей. Я словно подслушала половину разговора. Такой вариант сломанного телефона, но уж как есть.
Итак, у нас были письма от подруги Анастейши из пансиона. Морт прочел вслух несколько. Ничего интересного. Девица рассказывала о своей жизни дома после окончания учебы и спрашивала, как дела у Анастейши. Вот ее ответы пригодились бы, но увы.
Парочка писем от дяди. Они отличались сухим тоном, и писал он только по делу. Инструкция по возвращению домой из пансиона, уточнение деталей готовящейся свадьбы. Ничего личного, чисто деловые отношения.
А вот в третью стопку, самую многочисленную, между прочим, попали письма от Азриэля. Моя догадка была вернаони с Анастейшей переписывались.
Именно этим письмам мы уделили максимум внимания.
Поначалу рассчитывали узнать из них что-то полезное, но потом банально зачитались. Азриэл писал красиво. Это были настоящие любовные послания, отправленные, по всей видимости, до того, как состоялась свадьба.
Морт читал на удивление хорошо, с интонацией:
«Скорей бы назвать тебя женой и разделить с тобой восходы и закаты, радости и невзгоды каждого дня».
«При виде тебя я сам не свой. Меня охватывает пламя, и сердце судорожно пульсирует в груди. До встречи с тобой я не подозревал, что могу так сильно чувствовать».
«Все, что мне нужнотвоя любовь. Пока ты любишь меня, я способен на любые подвиги».
«Мне все сложнее сосредоточиться на делах. Ведь я постоянно думаю о тебе. На днях секретарь спросил, как прошло совещание с патриархами, а я ответил, что не встречал женщины прекраснее. Он, наверное, счел меня сумасшедшим и был прав. Я определенно тронулся умом от любви к тебе».
Я аж заслушалась. Очень красиво! Так трепетно и нежно. Мое девичье сердце дрогнуло. Наверняка Анастейша тоже не устояла.