Это лишь несколько выдержек из писем Азриэля, но они все были в подобном духе. Проблема в том, что романтический образ мужчины из писем совершенно не вязался с образом жесткого укротителя драконов, которого я знала.
Там точно прямо так и написано? усомнилась я. Ты ничего от себя не добавил?
За кого ты меня принимаешь? возмутился Морт. Да и я не смогу так красиво
Это точно. Морт не придумал бы такое самостоятельно.
Это действительно письма Азриэля, подтвердил Сиф. Узнаю его руку. По крайней мере, писал он сам. А вот надиктовать мог, конечно, любой. Или же он тщательно выбирал слова.
Вероятно, Азриэл из тех мужчин, которым сложно выражать свои чувства. На бумагеодно дело. Есть время посидеть, подумать, переписать, а в разговоре подобной роскоши нет. Я сама порой только спустя несколько часов придумываю остроумный ответ на ту или иную фразу собеседника.
Начитавшись, мы решили вернуть письма обратно в шкатулку. В них больше не было ничего полезного.
Подай шкатулку, попросила я Морта.
Парень протянул ее мне, но отпустил раньше, чем я взяла. В результате шкатулка упала на пол. Не случись этой неприятности, мы бы никогда не узнали, что у нее есть второе дно. От удара об пол оно выпало, и оттуда вывалилась маленькая синяя книжечка.
Это еще что? подняла я книжечку. Похоже на блокнот.
Это дневник Анастейши, просветил Сиф. Я все гадал, где она его прячет. Надо же, ни разу не видел, чтобы она клала его в шкатулку.
Дневникто, что надо. Я снова велела Морту читать, но что-то пошло не так.
Дневник зашифрован, сообщил парень. И шифр мне неизвестен. Возможно, Анастейша сама его выдумала.
Незадача, вздохнула я.
Забрав блокнот у Морта, я спрятала его обратно в шкатулку, закрыла двойное дно, затем сложила на него письма и убрала шкатулку в секретер. Пока дневник бесполезен.
Но хотя бы Сиф доказал свою преданность. Между мной и духом установился хрупкий мир. Хоть какой-то позитив.
Что будем делать дальше? спросила я.
Ждать моего наставника и не высовываться, ответил Морт. Все будет хорошо.
Ох, зря он это сказал. Большинство проблем в моей жизни начинались именно с этой фразы.
Глава 9. Лекарь
Началось все с незваных гостейявился Азриэл, и не один, а с лекарем. Быстро же он его вызвал. Ему явно срочно нужна здоровая жена.
Сухонький старичок с козьей бородкой мне сразу не понравился. Уж очень шустрый. Мигом взял меня в оборотосматривал, ощупывал, качая головой и цокая языком, словно лошадь выбирал.
Изучив меня со всех сторон, лекарь вынес вердикт:
Для вернувшейся с того света мистра Анастейша в прекрасной форме. Я всяких возвращенцев повидал. Некоторые из них, мягко говоря, были не совсем цельными. Теряли, знаете ли, то руку, то ногу, а один даже голову. Но с вашей женой такого не случится. Вы успели вовремя, и она физически полностью восстановилась.
А что с памятью? спросил Азриэл.
Тут все зыбко, вздохнул лекарь. Мы лечим тело, а душа излечивается сама. Кто знает, когда к мистре Анастейше вернутся ее воспоминания? Она перенесла тяжелый шок. Умерла! Естественно, возвращение не обошлось без последствий.
Я то же самое говорил, встрял Морт.
Вы превосходно справились, молодой человек, похвалил его лекарь. Практически эталонное воскрешение. Для ученика вашего уровня это огромный прорыв. Из вас получится выдающийся некромант.
Я хмыкнула. Знаем мы, как он справился. Но даже понимание, что похвала незаслуженная, не помешало Морту покраснеть от удовольствия. Мальчишка! Как только Азриэл доверил ему жену? Наверное, действительно был в отчаянии.
Рядом с моим плечом завис сильф. Лекарь и ему уделил внимание.
Я смотрю, сказал он, сильф признал хозяйку. Связь духа с мистрой Анастейшей восстановилась полностью. Это хороший знак.
И как долго продлится подобное состояние? спросил Азриэл. Оптимизм лекаря его не вдохновлял.
Можно попробовать ускорить возвращение памяти, ответил лекарь. Так сказать, стимулировать ее.
Каким образом? Азриэл разве что стойку гончей, почуявшей цель, не принял.
Окружите мистру Анастейшу тем, что ей знакомо. Какие-то вещи из прошлого, а еще лучшелюди смогут ей помочь воскресить память.
Я насторожилась. Вот только родственников и подруг Анастейши не хватало. Будем надеяться, их приезд сложно организовать. Но, взглянув на Азриэля, поняла, что он ни перед чем не остановится. Если потребуется, силой приволочет сюда родных жены.
Что-нибудь еще? уточнил Азриэл.
Уделяйте жене больше внимания, посоветовал лекарь. Сейчас она вас не помнит, мессир, но ведь прежде она вас любила. Любовьочень мощная штука. Она не исчезает просто так с потерей памяти. Уверен, в глубине души мистра Анастейша все еще любит вас.
Все, не сговариваясь, посмотрели на меня. В том числе Азриэл. Но как раз в его взгляде читалось сомнение.
Живите, как положено мужу и жене, закончил свою мысль лекарь.
Я чудом сдержалась и не придушила его. Так и знала, что вредный старикашка все испортит.
Он только что посоветовал Азриэлю переспать со мной! Муж и жена регулярно это делают, не так ли?
Судя по взгляду, брошенному Азриэлем на меня, он понял намек лекаря так же. А я так надеялась, что до этого не дойдет. Когда там уже приедет некромант?
Этот вопрос я задала Морту, как только мы снова остались одни. Азриэл пошел провожать лекаря, пообещав, что позже зайдет меня проведать.
Наставник вернется восходов через семь или даже десять, ответил Морт.
Нескоро, мрачно заключила я. И что мне делать?
Играть пьесу до конца, патетично воскликнул парень.
Мы о таком не договаривались! зашипела я.
Он все-таки твой муж. Чего ты ожидала?
Не мой, а Анастейши.
Тише ты. Еще услышит кто Думаешь, мне одному придется туго, если Азриэл узнает о гибели жены? Да он нас обоих скормит дракону! Он за любимую жену никого не пожалеет, раз, наверное, в сотый повторил Морт. Дался же ему этот дракон.
Насчет любимой я, если честно, сомневалась. Но вот договор он и правда был крайне важен. Недаром все патриархи явились посмотреть на мою роспись. Если по моей вине его подписание сорвется, мне придется туго. Возможно, Морт не так уж неправ, и я действительно стану ужином дракона.
Все равно ничего не выйдет, я опустилась в кресло и закрыла лицо руками.
Это еще почему? насторожился Морт.
Анастейша наверняка была девственницей.
Ну да. Все девушки выходят замуж невинными.
А янет.
Что «нет»? не понял Морт.
Не девственница я!
Да, вот так. Мне двадцать один год. В моей жизни было не так много мужчин. По правде говоря, всего одинпервая любовь, случившаяся еще в старших классах. С Игорем мы встречались пять лет, и за это время всякое было. В том числе физическая близость.
За пару месяцев до моего попадания в чужой мир мы расстались. Игорь заявил, что он слишком молод для серьезных отношений и хочет попробовать других женщин, так как до сих пор я была его единственной. Прямо так и сказалпопробовать других. Я его удерживать не стала. Пусть катится, дегустатор недоделанный.
Я болезненно переживала разрыв и уж точно не была готова броситься в постель к первому встречному, которым для меня, по сути, являлся Азриэл. Пусть он даже хорошо целуется.
Морт захлопал ресницами, переваривая информацию. Поначалу его думалка дала сбой, но он быстро нашел объяснение:
В твоем мире у тебя есть муж?
Нет, качнула я головой.
Как же тебя угораздило? Ты ещё так молода! ужаснулся парень. Живёшь, наверное, в борделе.
Тогда весь мой мир бордель, фыркнула я.
О боги, из какого кошмара я тебя вытащил! Ты должна быть мне благодарна.
Да уж, о сексуальной революции здесь явно не слышали.
Хватит причитать, оборвала я Морта. Лучше скажи, что будем делать.
Выкручиваться, авторитетно заявил он.
Я закатила глаза. Вот только девственницей в первую брачную ночь мне еще притворяться не приходилось.
Глава 10. Свидетели
Обсудить детали плана по спасению меня от домогательств собственного мужа помещали очередные посетители. Что-то я нарасхват в последнее время, прямо как самая популярная девочка в классе.
На этот раз гости были женского поладве девушки. Судя по нарядам и драгоценностям, они из обеспеченных, знатных семей.
Ана, дорогая, мы так за тебя волновались, одна обняла меня, едва я открыла дверь.
Какое счастье, что тебя удалось вернуть, поддакнула вторая.
Не спрашивая разрешения, они протиснулись мимо меня в гостиную и, не успела я и глазом моргнуть, расселись в креслах. Ну и что прикажете мне с ними делать? Я их обеих впервые вижу.
Одна чуть постарше меняминиатюрная блондинка. Втораямоя ровесница и тоже брюнетка. Обе довольно миловидные. Но, несмотря на заверения о беспокойстве за мое здоровье, в глазах обеих я видела лишь жгучее любопытство и ноль сострадания.
Сиф залетел гостьям за спину и принялся быстро менять облик, словно слайды, пытаясь намекнуть мне, с кем имею дело. Этакий то ли сурдоперевод, то ли игра в шарады.
Первый слайдбрачные браслеты, второйпочему-то Азриэл, третийстрелка, указывающая на девушек.
Это что, первая и вторая жена Азриэля? В этом мире принято многоженство? Почему Морт меня не предупредил?!
Я уперла руки в боки и собралась высказать все, что думаю о местном институте брака, но блондинка меня опередила.
Мы в курсе твоих проблем с памятью, Ана, сказала она. Азриэл нам все объяснил. Ты, наверное, нас не помнишь. Мы и виделись всего пару раз после твоего приезда в Аллорию. Мы жены братьев АзриэляМартиша, она указала на себя, и Алишия. Твои невестки.
Я моргнула. Невестки? Надо провести с Сифом разъяснительную беседу на тему, как правильно объяснять семейные связи. А то еще немногои случился бы конфуз.
Действительно не помню, вздохнула я. Желание выставить девушек за дверь пропало, вместо него появилась идея, как их использовать. Я даже свадьбу забыла. Представляете?
Ох, это, должно быть, очень обидно, всплеснула руками Алишия. Свадьбасамый важный день в жизни девушки.
И не говори, согласилась я. Но ведь вы там были. Среди гостей?
Естественно, кивнула Мартиша. Мы были почетными гостями. Как-никак родня самого патриарха.
Тогда расскажите мне, как все прошло. Хоть с ваших слов побываю на собственной свадьбе.
Девушки переглянулись.
Хорошо, кивнула Мартиша. Прикажи подать чай. Это будет долгий разговор.
Отлично. Я мысленно потирала руки. Эти двое расскажут мне, как именно погибла Анастейша. Они должны были все видеть.
Пока служанка бегала на кухню за угощениями, девушки заметили Сифа, плывущего по воздуху.
Ты позволяешь духу перемещаться самому по себе? удивилась Алишия.
Пусть резвится, махнула я рукой. Мне пока не нужен.
Неслыханная распущенность, возмутилась Мартиша и встряхнула запястьем.
Тогда-то я обратила внимание, что гостьи явились со своими духами. Я приметила их не сразу. Все потому, что хозяйки замаскировали их под аксессуары.
У Алишии сильф был из числа воздушных духов, как мой. Она превратила его в сумочку. Я поняла, что это дух, лишь когда она поставила ее на стол и приказала подать салфетку.
Сумочка открылась, и оттуда появилась сложенная аккуратным лебедем салфетка. В течение вечера Алишия то и дело обращалась к сумочке за тем или иным предметом. Та была ее личной волшебной шкатулкой, способной материализовать все, что душе угодно.
У Мартиши дух был огненным. Я впервые видела такой. Увы, полюбоваться им в естественной форме я не смогла. Весь вечер дух провисел на запястье хозяйки в виде огненного браслета. Красиво, но вместе с тем грустно.
К духам в этом мире относились как к низшим существам. Их не считали за личность. Теперь понятно, почему Сифа не расстроила смерть хозяйки. Ни один раб не станет оплакивать гибель рабовладельца.
Духам нельзя давать свободу, отчитала меня Алишия. Они от нее теряют разум и перестают подчиняться. Им надо чувствовать твердую хозяйскую руку. Тогда они будут послушны.
Пышногрудая Алишия самодовольно улыбнулась. Бог явно поставил перед ней выбор: большая грудь или мозги. При виде ее декольте не возникало сомнений в том, что она предпочла.
Сиф бочком выплыл из гостиной в спальню, от греха подальше. К счастью, в этот момент принесли чай, и разговор вернулся к свадьбе. А то еще немного, и я бы высказала все, что думаю о таком отношении к духам.
Мой расчет оправдалсядевушки наперебой принялись описывать роскошь нашего с Азриэлем бракосочетания. Я узнал кучу всего бесполезногокак много было гостей (особо важных даже перечислили поименно). Сколько цветов использовали для украшения собора. Как дивно пели мальчики в хоре.
А какое потрясающее у тебя было платье! мечтательно закатила глаза Мартиша.
На этом моменте меня передернуло. У меня с этим платьем связаны совсем другие воспоминаниятруп и кровь. Возможно, до этого оно выглядело красиво, но когда перешло мне, от былого великолепия не осталось и следа.
Я терпеливо выслушивала всю эту чепуху в ожидании перехода к главномук моменту смерти Анастейши. Как-никак девушки напротив меня свидетели убийства. Я рассчитывала узнать от них что-нибудь полезное.
Потом вы вышли из собора, гости ждали вас на ступенях и обсыпали лепестками цветовМартиша внезапно запнулась.
Вот оно, поняла я. Мы подошли к моменту икс.
Что было дальше? спросила я.
Не знаю, можно ли это рассказывать, девушка посмотрела на подругу. Мы не хотим тебя волновать.
Вы помогаете мне вспомнить, заверила я. Лекарь сказал, что мне необходимо окунуться в прошлое. В том числе в неприятные воспоминания. Они ведь, как правило, самые яркие.
Девушки снова переглянулись и кивнули друг другу. На этот раз рассказывала Алишия. Понизив голос до заговорщического шепота, она произнесла:
Все произошло внезапно. Никто такого не ожидал, даже Азриэл. Вы едва вышли из собора. Такие счастливые, держались за руки Ты смеялась и вдруг резко умолкла. Я стояла в первом ряду, но далеко не сразу сообразила, что случилось. Только спустя пару секунд, когда ты начала оседать, все заметили, что у тебя из груди торчит кинжал. Он вонзился четко в сердце. Надежд на спасение не было. Ты умерла за считанные мгновения, прямо на ступенях собора, сразу после того, как сказала Азриэлю «да».
Откуда взялся этот кинжал? уточнила я.
Кто знает? пожала плечами Мартиша. Его могли метнуть. Или его вонзил в твою грудь кто-то из толпы. В такой давке к тебе было легко подобраться.
Ступени собора что ж, я хотя бы выяснила место.
Азриэл чуть с ума не сошел, продолжила рассказ Алишия. Ты бы видела его в тот момент, он был сам не свой. Он совершил невероятное ради тебя. Чтобы воскресить человека, нужно одобрение всех патриархов, а это долго. Поэтому полного воскрешения не было уже пятьдесят зим. Но твой муж добился разрешения буквально за несколько минут. Тебе повезло, что он сам патриарх, а иначе
Она не договорила, но и так понятно, что иначе лежать мне в сырой земле. Собственно, там сейчас Анастейша и находится. Азриэл предусмотрел все, кроме квалификации некроманта.
Я ведь так и не успела подписать брачный договор, призналась я. А теперь свиток не принимает мою подпись.
Разговор на эту тему завела специально. Хотела посмотреть на реакцию девушек. Уж очень меня интересовало, что такого важного в том договоре.
Но ответ разочаровал.
Не бери в голову, отмахнулась Мартиша. Подпишешь позже. Договорпустяк. Мы все такие подписывали. Там передача прав мужу на собственность жены.
Муж получит все, что принадлежит мне? нахмурилась я.
Разумеется, кивнула Алишия. А до этого всем твоим имуществом распоряжался опекун.
То есть у женщины в этом мире ничего нет, сделала я неутешительный вывод.
Но теперь у вас с Азриэлем все будет в порядке, заверила Алишия. Вы будете жить долго и счастливо.
Осталось добавитьи умрете в один день.
«Долго и счастливо» звучит сомнительно даже в сказках, а «умерли в один день» это вообще не про любовь, а про варварские погребальные традиции хоронить живых жен с погибшими мужьями.
Мы поболтали еще немного, допили чай, закусили фруктами, но больше ничего ценного я от гостей не узнала.