На кровать я практически упала, даже не раздеваясь, и очнулась только когда бархатистый мужской голос нежно пропел мне прямо в ухо:
- Кошечка моя, ты проспала завтрак!
- О-о-о, только не ты. Только не с самого утра! - простонала я и села на кровати.
Этерн смотрел так, словно готов наброситься в любую минуту.
- Как ты увлекательно стонешь, - хрипло проговорил он.
- Убирайся! - прикрикнула я на ухажёра, пока он не начал развивать тему. - Иди на занятия, время уже без пяти восемь!
- А ты?
- Тоже приду. Скоро. Уходи!
Тяжело вздыхая и чуть ли не попискивая, как котёнок, оторванный от питательной материнской груди, этерн покинул комнату.
Только тогда я заметила на прикроватном столике кофе в термокружке и пару бутербродов. Какой заботливый... Однако пришлось торопиться. Быстро умывшись и свернув растрёпанные волосы в нехитрый пучок, схватила кофе, булочку, учебный планшет и понеслась в аудиторию.
Господин Лавуа - преподаватель по тактике и стратегии - ничего не сказал, лишь выразительно приподняв бровь, пометил что-то в рабочем планшете.
Теперь информация о моём опоздании попадёт прямиком в административный отдел и обязательно будет учтена при составлении рейтинга студентов в конце года. В принципе, пофиг. Я так безупречно вела себя все предыдущие пять лет, что могу потерять один-два балла из-за опоздания. К тому же, продолжать обучение в Академии я не собираюсь, идеальное личное дело мне ни к чему.
Танир при виде меня радостно помахал, указывая на место рядом с собой, а Влада виновато развела руками. Видимо, этерн отжал занятый ею стол, пересадив к брату. Малик чуть ли не светился.
Ладно, не важно. Слушать печальные вздохи весь урок Танира всё равно не хочется.
- Итак, дамы и господа, мы начинаем подготовку к выпускному экзамену. Напоминаю, он состоит в том, чтобы победить одного-единственного монстра в реальном бою. Все вы делитесь на три категории. Уровень эс-три - студенты, не имеющие боевых способностей. Эс-два - имеющие средние боевые способности. Эс-один - студенты с высоким уровнем боевой подготовки. Список монстров для вашей категории уже отправлен на учебные планшеты. Изучайте.
Я полистала изображения монстриков, одного из которых мне предстоит победить в бою. Список состоит состоял из мелких элементалей, типа искорки, капельки, летучих мышек с безобидной лягушки, которая плюётся ядом, вызывающим раздражение, и мелких горящих змеек.
Скосила глаза на планшет этерна и в очередной раз порадовалась, что не имею никаких боевых способностей. На его экране мелькали изображения куда более серьёзных противников. Порой это были те же, что и у меня, только целой стаей или в большем размере.
Например, целое облако летучих мышей, которые наносят множество мелких ран за счёт того, что кончики крыльев представляют собой невероятно острые металлические пластины.
Мелькнула там и огненная змея амфисбена. Мне предстояла встреча с детёнышем этой твари, а этерну полагалась настоящая взрослая особь. Завидовать нечему, в общем.
Господин Лавуа объявил, что оставшееся до экзаменов время, мы должны каждый урок самостоятельно разрабатывать и сдавать по три плана боя с монстрами, чтобы к экзамену быть готовыми к встрече с любым из них.
Танир попытался взять меня за руку, но я шикнула на него, чтобы сам занялся делом и мне не мешал. К тому же для работы с программой по тактике боя нужны обе руки.
Возражать этерн не стал, так что занятие прошло довольно спокойно.
Зато, когда я попыталась покинуть аудиторию, блокировал мне выход и сказал:
- Сегодня после ужина у нас свидание!
- А ты меня спросил? - поинтересовалась я недовольным тоном.
- Не спросил, но поставил в известность.
- Ладно, - поразмыслив, ответила я. - Свидание в моей комнате. Будем делать то, что я скажу!
- Как скажешь, любимая, - этерн аж расцвёл от моих слов. Кажется, бурная фантазия рисует ему картину, сильно отличающуюся от того, чем я собиралась заниматься с ним на самом деле.
- Дайте уже пройти, - зашумели за моей спиной студенты, не успевшие покинуть аудиторию и оказавшиеся в заложниках упрямого этерна заодно со мной.
Неплохое зелье я сварила! Крови своей сцедить позволил, даже на свидание зовёт вместо того, чтобы наброситься и утащить к себе для продолжения рода.
Ещё бы расшифровать узор проклятия получилось, но с первого раза на это рассчитывать не стоит. Скорее всего понадобится несколько таких «свиданий».
Глава 9
Вы когда-нибудь занимались сложным и ответственным делом в то время, как мужчина мечты нежно водит пальцами по вашей ладони? Нет? И не советую! Концентрация внимания в подобных условиях сводится к нулю.
Этерн явился в мою комнату, послушно выпил зелье, проявляющее энергопотоки, даже не расстроился, что я отказалась провести вечер за поцелуями. Мы сели за стол и только я распознала след проклятия на ауре этерна, как он спросил:
- Ты же будешь рисовать только одной рукой?
Признаюсь, подвоха я не раскусила. Да и вообще едва ли расслышала его слова. Слишком старательно вглядывалась в линии причудливого этернийского энергопотока. Ужасно боялась, что стоит мне отвести взгляд хотя бы на секунду, как тут же потеряю из виду след проклятия.
- Да, конечно, - пробормотала я в ответ. Ошибку осознала сразу же. Танир захватил мою ладонь в плен и принялся выводить на ней невидимые узоры.
- Ты что делаешь?
- У нас свидание. Ты попросила выпить зелье и, очевидно, собираешься весь вечер заниматься рисованием. Это - небольшая плата за моё послушание, - невозмутимо ответил этерн.
- Может, обойдёмся без этого? - нахмурилась я.
- Предпочитаешь поцелуи? - небрежно отозвался он, прикоснувшись губами к ладони. Обжигающий поцелуй. Вроде бы просто касание, но от него по телу пронеслась волна мурашек, смывая принципы, вколоченные отцовским ремнём. Тягучая сладость разлилась в животе, покалывая и щекоча. Вот, что имела ввиду Влада, говоря о том, что этернам сложно сопротивляться. Теперь понимаю.
- Нет-нет, - поспешно ответила я, начиная водить стилусом по экрану планшета, чтобы успеть зарисовать узор проклятия.
К сожалению, из-за манипуляций с моей ладонью дальше края узора я не ушла. Сколько не старалась отделить линии проклятия от энергопотоков этернийской ауры, мне это не удалось.
Придётся завтра изучить строение ауры этернов более подробно.
Перед уходом Танир послушно выпил зелье, снижающее воздействие проклятия. Возвращая опустевшую склянку, задумчиво произнёс:
- Пожалуй, завтра я потребую поцелуй в качестве платы...
- Что?! - и почему мой голос срывается на визг в минуту стресса?
Умопомрачительная улыбка и ответ:
- Ну должен же я получать хоть какое-то удовольствие за свои страдания? Я согласился сидеть два часа, почти не прикасаясь к тебе. Соглашаюсь пить целых два отвратительных зелья. Требую поцелуев в качестве компенсации!
- Вообще-то, я страдаю точно так же, как и ты! Проклятие на тебя наложили сёстры Сильяэр, а компенсация - с меня?
- Что поделаешь, детка! Мир - несправедлив, - засмеялся Танир, обхватывая меня за талию и привлекая к себе. - Единственное мерило справедливости на Магитерре - этерны. Но если тебя не устраивают мои условия, можем обратиться к премьер-сенатору Империи. Пусть он нас рассудит!
- Издеваешься?! - возмутилась я.
Лорд Алехар Кетро, премьер-сенатор Гехарии, по сути, управляет страной. Император лишь украшает своей фигурой трон. Все решения принимает именно премьер-сенатор. И людей, то есть антропитов, он ненавидит.
- Только если слегка, - усмехнулся этерн и, чмокнув меня в щёку, отпустил. - Сегодня так и быть помог тебе бесплатно. До завтра, крошка!
Следующим вечером ситуация осталась прежней. Этерн послушно выпил зелье, сел за стол, но поглаживания ладони ужасно отвлекали меня. Рисунок дополнился лишь несколькими новыми завитками. В какой-то момент показалось, что я зацепилась за нужную линию и стоит лишь проследить за ней, как узор проклятия развернётся во всей красе... но в этот самый момент этерн решил перейти от ладони к запястью.
- Танир, я больше так не могу!
- В чём дело, котёнок? - вкрадчиво поинтересовался этерн. Мне кажется или он прекрасно понимает, что именно я чувствую? Вот же лисий сын!
- Меня раздражает то, что ты гладишь мою руку! - выпалила я.
- Ах, раздражает?! - серебристо-чёрные глаза этерна опасно сузились, в них полыхнула белая вспышка. Я испуганно прижалась к спинке стула. Смертельное сияние именно так и начинается. Сначала в глазах белые вспышки, а потом лучи убийственного света. Я видела, как на тренировках этерны взглядом испепеляли огромных монстров. Страшно подумать, что будет со мной.
- Раздражает? - уже спокойнее повторил Танир, протягивая руку и пододвигая меня к себе вместе со стулом. - Ладно, тогда попробуем другой вид компенсации.
Поцелуй закружил меня вихрем, лишил возможности шевельнуться. Хотя этерн не прикасался ко мне, мои движения ничто не стесняло, но я словно приросла к стулу, опасаясь спугнуть внезапно нахлынувшие ощущения. Горячие губы настойчиво увлекали в бесконечный водоворот, в котором существовали только я и только он.
Поцелуй закончился так же внезапно, как и начался.
- Всё, можешь продолжать работать, - насмешливо произнёс Танир, отодвигая мой стул на место.
Холодный тон подействовал как освежающий душ. Усилием воли оторвала взгляд от мужских губ. Сжала стилус до боли в пальцах. Заставила себя посмотреть на ауру этерна и. зажмурилась от ослепительного сияния. Энергопотоки внезапно стали ярче и чётче, а главное - узор от проклятия словно отслоился от ауры.
Остервенело принялась водить стилусом по экрану учебного планшета, торопясь занести как можно больше.
Мне казалось, что я работаю невероятно быстро, но всё равно успела зарисовать лишь треть, когда Танир отвлёк меня.
- На сегодня хватит, котёнок. До отбоя полчаса, а с тебя ещё один поцелуй.
- Шутишь? - мне показалось, что я ослышалась. - Ещё один?!
- А ты как думала? Я тут бесплатно с тобой сидеть не собираюсь, - хмыкнул этерн.
Второй поцелуй оказался жёстче, яростнее, словно Танир хотел поставить клеймо на моих губах. Вместо круговорота эмоций меня охватил страх. Время-то ближе к полуночи! Действие зелья снижается. Он может и не остановиться!
Я упёрлась ладонями в мужскую грудь, попыталась отстраниться, но куда антропийке тягаться с этерном? Хотя с мужчиной-антропитом я тоже не справилась бы. Влада могла бы, а я нет.
- Танир, остановись, пожалуйста, - жалобно пискнула я, едва этерн освободил мои губы и переключился на шею. В ответ раздалось лишь нечленораздельное рычание. Мне конец!
- Танир, пожалуйста, - новая просьба также не подействовала. Пришлось собрать в кулак всю свою смелость.
- Прекрати немедленно, я сказала!
Как ни странно, приказной тон сработал. Этерн отстранился и посмотрел на меня затуманенным взглядом.
- Выпей зелье! - твёрдо произнесла я, достав из кармана готовое средство.
Этерн пил зелье прямо из моих рук. Медленно. Выразительно глядя мне в глаза. Почему постоянно возникает ощущение, что, когда я сниму проклятие, мне станет только хуже?
- Иди скорее к себе, - уже мягче попросила я, когда взгляд этерна прояснился. - До отбоя всего пять минут.
Танир исчез из комнаты мгновенно и бесшумно. Я даже не увидела, как открылась и закрылась за ним дверь. Лишь смазанное пятно мелькнуло перед глазами.
Глава 10
- Никаких поцелуев и держаний за ручки, пока я не закончу работу! - решительно объявила я этерну, едва он появился на моём пороге на третий вечер.
- У-у-у, - промычал он, по-детски кривя губы и усиленно хлопая длинными ресницами, видимо, надеясь меня разжалобить. Не на ту нарвался!
- Садись там, а я тут. Будем держать дистанцию!
- Хорошо, детка... Тогда так. Два часа работы и полчаса поцелуев.
- Полчаса?!
Даже под проклятием этот треклятый этерн ужасно расчётливый. Хотя почему бы и нет? Проклятие лишь заставляет поменять точку зрения на один-единственный вопрос. Никогда раньше Танир Алриат не обращал на меня внимания, а теперь.
Мы расселись, этерн выпил проявляющее зелье, и я принялась сосредоточенно рассматривать его ауру. Ничего! Узор путался и терялся в энергопотоках чужой ауры. Причём я не видела даже то, что зарисовала вчера! Только тот самый первый краешек.
То есть я настолько безнадёжна, что даже зелье не помогает мне отделить проклятия. Зато вчерашние поцелуи помогли. Я заскрипела зубами. Конечно же, днём я порылась в инфосети и почитала научные статьи о связи поцелуев и способности различать энергопотоки. На серьёзное исследование информация, которую я нарыла, не тянула, но всё же случаи, когда физический контакт (не только поцелуи) помогал лучше ориентироваться в ауре своего партнёра, действительно случались.
Очень надеюсь, что поцелуев будет достаточно, иначе нет смысла тратить время на расшифровку узора. Проще сразу нейтрализовать проклятие другим способом.
Издав вздох осуждённого на смерть, я поднялась и подошла к этерну.
- В чём дело, котёнок?
- Лучше молчи, - обречённо попросила я, обхватила ладонями лицо Танира и, склонившись, поцеловала этерна.
Я честно старалась сделать поцелуй как можно более механическим. Губы, язык, пара касаний и всё. Отстранилась и увидела потрясённое лицо этерна.
- Что это?
- Эксперимент, - пояснила я, возвращаясь на своё место.
- Эксперимент? - в чёрно-серебристых глазах парня плескалось непонимание.
- Ну да... Чтобы лучше видеть твою ауру. Кстати, помогло! - радостно заключила я и быстро принялась рисовать отчётливо проступивший узор и доброжелательно пояснила: -Необходим физический контакт, чтобы рассмотреть проклятие.
- Ах, физический конта-а-акт, - насмешливо протянул этерн. - Ну понятно. Да, на контакт было похоже, а вот на поцелуй - нет.
- Почему это? - сама не знаю, почему, но замечание этерна неприятно кольнуло.
- Ты рисуй-рисуй, - усмехнулся он, устраиваясь поудобнее на стуле и вытягивая длинные ноги. - Я потом объясню, а лучше продемонстрирую.
Я успела зарисовать примерно две трети узора. Отлично! Завтра сделаем последний рывок и можно прекращать эти встречи, вплотную заняться расшифровкой. С тоской взглянула на время - полчаса до полуночи, а потом на предвкушающее лицо этерна. Не могу сказать, что поцелуи мне неприятны - скорее уж наоборот. Просто каждый раз - как будто ходишь по канату без специальной подготовки, не зная - дойдёшь ли до другого края или сорвёшься в пропасть.
Пропасть тем временем пододвинулась ко мне с предвкушающей улыбкой на лице.
- Закончила? - вкрадчиво спросил этерн, заправляя прядь моих волос за ухо.
- На сегодня - да, - тяжело вздохнула я.
- Отлично, - прошептал Танир, обхватывая моё лицо ладонями.
- М-может не надо? - жалобно пискнула я.
- Надо, котёнок мой. Надо.
Невероятное касание губ, от которого кружится голова, нежное скольжение пальцев по щеке, и сердце снова ускоряет бег. Когда поцелуй прервался, я ощутила какое-то разочарование.
- До завтра, детка.
Я лишь молча кивнула. Кажется, начинаю привыкать к поцелуям этерна. Хорошо, что остался лишь один день.
Глава 11
Я думала, что самой сложной частью, окажется срисовать узор проклятия с ауры, но расшифровка тоже оказалась довольно непростым занятием. Никак не получалось сосредоточиться на задаче - память то и дело подбрасывала воспоминания о поцелуях этерна.
К тому же, Танир слишком уж послушно выполнял мою просьбу оставить меня в покое на пару-тройку дней. Мы встречались на ужине в столовой, где я вручала ему новую порцию «успокоительного». Он даже не требовал больше поцелуев, и вместо облегчения я почему-то испытывала странное разочарование по этому поводу. Правда у нас полным ходом шли экзамены, ему всё-таки тоже нужно их сдавать. Да и вообще - лучше бы мне больше с ним не пересекаться. Сниму проклятие и всё. Правда язык мой - враг мой - считал иначе, поэтому на третий день я задала вопрос, который задавать никак не собиралась.
- Что делаешь теперь по вечерам?
Сказала и отвесила себе мысленную оплеуху. Вот какое мне дело, чем этерн занимается вечерами? Может тренируется перед встречей с жуткими монстрами на экзамене, а может ждёт - не дождётся, когда я сниму проклятие с него. Хотя нет... сейчас он всё равно должен интересоваться мной. Вообще странно, что я попросила больше не приходить ко мне вечерами, и он послушно не приходит.
- Уже соскучилась? - улыбнулся он, забирая у меня из рук очередную порцию зелья.