- Н-нет... просто так спросила, - пробормотала я. Танир смотрел на меня как-то. как-то иначе. В его глазах не было слепого обожания, а может мне просто кажется?
Этерн склонился и прошептал:
- Могу зайти.
- Не надо! У меня ещё куча работы по расшифровке и к другим экзаменам готовиться надо. До завтра!
И пока мой рот не выдал очередной провокационный вопрос, поспешила убраться из столовой.
К сожалению, этерны - народ упрямый. И догадливый. Недостатков у них много, но глупость в них точно не входит.
Танир нагнал меня в коридоре общежития и объявил:
- Я решил проверить, как движется расшифровка. Помогу, если что. Мне, знаешь ли, надоело пить это кровавое зелье.
Угу. Конечно. Помогать это не про этернов. Скорее уж ты догадался, что я скучаю без твоих поцелуев. Ох, Ванесса!
Я так испугалась собственных мыслей, что не сообразила, как отболтаться и помешать Таниру войти в комнату. Он уже по-хозяйски расположился за столом и, широко улыбнувшись, потребовал:
- Показывай!
С первого взгляда увидел пробелы в расшифрованном тексте, с ходу перевёл мне значение узоров на древнеэтернийский язык.
- Кхм, а ты разбираешься, - слегка удивилась я.
- А ты думала я тупой качок, способный только мечом махать? - хмыкнул Танир.
Ну, если честно... Алриаты свои мозги не особо стремились демонстрировать. Вслух, разумеется, ничего не сказала, лишь неопределённо пожала плечами.
Села за стол и принялась за дальнейшую расшифровку.
- Слушай, я тут выяснил у Марлен, почему она наложила на меня проклятие. А ты-то ей чем насолила?
- Тебе правда это интересно? - вяло поинтересовалась я, понимая, что этерн не даст мне работать.
- Правда.
- Это длинная история. Давай я тебе расскажу, когда закончим с проклятием?
На экран планшета легла широкая ладонь этерна.
- Давай так. Я тебе быстренько расшифрую всё, а ты расскажешь.
- Ты серьёзно?
- Более чем, - заявил он и, забрав из моих пальцев стилус, принялся быстро водить им по экрану. - Рассказывай.
* * *
Три недели назад
Влада ворвалась в мою комнату с таким лицом, что я подумала будто наступил конец света.
- Ванесса, ты сдурела? Разве не знаешь, что сегодня вечеринка в честь помолвки Кетро и Сильяэр.
- Ну, знаю, - ответила я, всё ещё не понимая, с чего такой кипишь. - Я-то тут причём?
- Как причём?!
Подруга выхватила из моих рук учебный планшет и с силой захлопнула.
- Марлен лет через пять станет Императрицей, Кетро - Императором. Весь университет явился засвидетельствовать будущей паре своё почтение, а ты тут сидишь с уроками. Понимаешь?
- Не-а, - пожала я плечами. - Объясни нормально, в чём дело?
- Дело в том, - Влада уже бесцеремонно вторглась в мой шкаф и вывалила всё его содержимое на кровать, - что Марлен обязательно заметит твоё отсутствие. И запомнит, а потом припомнит. Когда тебе, например, понадобится получить разрешение на открытие собственной аптеки, или патент на разработку какого-нибудь чудо-крема, доходы от которого обеспечит твою старость. Сечёшь, о чём я?
- Кажется, - ответила я. Неохотно сползла с кровати и начала перебирать вещи в поисках платья, которое выразит моё несуществующее почтение к будущей императорской паре.
- У тебя даже зачатки дальновидности отсутствуют, - возмущённо произнесла подруга, извлекая из груды вещей на кровати чёрное платье в пол на тонких бретельках.
- Неужели счастливой невесте больше делать нечего, кроме как запоминать, кто пришёл на её вечеринку, а кто нет?
Влада деликатно отвернулась к окну, а я принялась облачаться в вечерний наряд.
- Будь она счастливой, то, конечно, нашла бы и другие дела, - тихо ответила подруга.
- А что не так? - поинтересовалась я. - Помоги застегнуть.
- То, что её жених - Илрэмиэль Кетро.
- По-моему о нём все девушки только и мечтают.
- Мечтают, - хмыкнула Влада, помогая мне с молнией. - И он не против исполнять чужие мечты. Никому не отказывает.
- Ну... это же этерны. Разве Марлен не в курсе, за кого выходит замуж?
- В курсе, но счастья ей это не прибавляет.
- Тогда зачем она выходит замуж?
- Слушай, мы с ней не подружки! - возмутилась Влада. - Она мне не докладывается.
- Ты всё равно знаешь, - отметила я, застёгивая на шее тонкую серебряную цепочку с кулоном.
- Любой девушке хочется замуж по любви, а не потому, что так решили родители.
Фразу о печальной судьбе Марлен Сильяэр я оставила без комментария. Вот как-то не вызывала эта заносчивая этернийка у меня сочувствия. Ну, никак!
- Я готова. Пойдём.
- А этой тряпкой обязательно обматываться? - сварливо спросила Влада, наблюдая, как я прикрываю и без того скромный вырез палантином.
- Это вообще-то шёлк, который производит одна из компаний Сильяэр. Он выразит моё почтение и прикроет плечи от нежелательного внимания.
- Ясно, - хмыкнула подруга, вытаскивая меня под руку в коридор.
Глава 12
Центром вечеринки являлась общая гостиная - просторный холл, где вдоль стен размещались обитые тканью скамьи. Здесь проходили собрания студентов по самым разным поводам - от обсуждения вопросов дисциплины до вечеринок.
Панорамные окна задрапировали чёрной тканью, на фоне которых выделялись два белоснежных трона с позолотой. Илрэмиэль Кетро и Марлен Сильяэр восседали на них с видом уже состоявшихся правителей, да к тому же увешанные всеми полагающимися побрякушками.
Студенты выстроились в очередь, чтобы засвидетельствовать почтение паре. Малик Алриат выполнял роль распорядителя, который по одному подпускал к трону. Парни, вставали на колени, приносили присягу. Девушки изображали реверансы, обещая служить верой и правдой.
В общем, этерны устроили пародию на то, что происходит после настоящей свадьбы и коронации Императора. Правда смеяться никто не рисковал. Несмотря на полную бредовость ситуации, каждый студент изображал почтение.
- Триединый, что за фарс, - пробормотала я себе под нос, собирая в кулак всю свою серьёзность.
Поскольку я пришла на вечеринку слишком поздно, то оказалась в самом хвосте. К тому моменту, когда подошла моя очередь, ноги уже гудели от усталости. Малик подмигнул мне и поднял алебарду, которой преграждал путь к импровизированному трону.
Проклиная этернов, их самомнение и дурацкие порядки, я изобразила неловкий реверанс и произнесла:
- Долгих лет правления, ваши величества. Ваша верная подданная на веки - Ванесса Рид.
Скосила глаза, ожидая, когда Марлен кивнёт, позволяя мне подняться. Однако треклятая этернийка не спешила «оказать милость». Молчала, ухмыляясь.
Нога подвернулась, и я опасно качнулась, рискуя свалиться под ноги будущей императорской четы. Марлен молчала. Вот же стерва!
Я снова качнулась. Теперь уже от слабости.
- Да пусть уже встанет! - раздражённо проговорил Кетро. Марен перекосило, но она кивнула. Забывшись, я благодарно посмотрела в сторону Илрэмиэля, но тут же пожалела об этом. Изумрудный взгляд облил меня презрением. Конечно, мой неловкий реверанс не вызвал у него сочувствия - у этого этерна чувства в принципе отсутствуют. Видимо, он просто сам устал от представления.
Быстренько отошла в сторонку, ещё раз взглянув на будущего Императора. Илрэмиэль Кетро, единственный сын премьер-сенатора, пугал меня до демонов. Одним своим видом. Во-первых, у него совершенно ненормальный цвет глаз для этернов. Ярко-зелёные с позолотой. Во-вторых, ноль эмоций, что пугает до жути. В-третьих, в бою он теряет контроль и превращается в какой-то огненный вихрь. Влада как-то жаловалась, что когда идёт на тренировочную миссию с Кетро, то ей даже шанса взмахнуть мечом не оставляют.
Словом, Кетро меня пугал, и я старалась даже не дышать лишний раз рядом с ним. Малик был его лучшим другом. Правда Алриат-старший скорее бесил меня бесконечными шутками на тему того, что я должна стать третьей в их с Владой паре.
- Видишь, быстро и совсем несложно, - шепнула Влада, оказавшись рядом со мной.
- Можно уже покинуть этот бред? - взмолилась я, наблюдая, как Кетро протягивает руку своей будущей Императрице, и они покидают импровизированные троны.
- С ума сошла? Ты и так явилась на поклон последней. Теперь давай, тусуйся и делай вид, что радуешься жизни, а ещё лучше действительно попробуй получить удовольствие от вечеринки.
Поддавшись на уговоры подруги, я отправилась на танцпол и некоторое время действительно наслаждалась танцами. Вскоре быстрые мелодии сменились медленной. Я обрадовалась передышке и устремилась на скамью, попутно захватив сок со стола, где соорудили целую пирамиду из стеклянных бутылочек. Пить что-либо алкогольное на вечеринках этернов - занятие рискованное, поэтому обойдусь.
Сев и вытянув ноги, я тут же ощутила, как сильно устала. Всё тело гудело от активных телодвижений на танцполе. Посижу немного, удостоверюсь, что Марлен увлечена своими делами и потихоньку смоюсь. Где, кстати, Ее будущее Величество?
Поискала глазами этернийку и увидела не самую приятную картину.
Марлен танцевала с Таниром Алриатом, но... этерны вообще редко просто танцуют. Наверное, только на приёмах в императорском дворце соблюдают приличия. На неофициальных вечеринках танец, в котором принимает участие этерн, почти всегда -прелюдия. Вот и сейчас. Танир обнимал Марлен, а она тянулась к нему с поцелуем. Мне, в принципе, плевать на младшего Алриата, кроме того, что я влюблена в него с первого курса, но всё равно между нами быть ничего не может, и значит. А вот это внезапно!
Этерн положил палец на губы будущей Императрицы и с лёгкой улыбкой покачал головой. Она что-то сказала, он что-то ответил, Марлен влепила ему пощёчину и оттолкнула.
Интересно, что там у них произошло... Неужели кого-то из семьи Алриат смущают поцелуи с чужой невестой? Так, пожалуй, на сегодня с меня хватит этернов. Стараясь не попадаться на глаза Марлен, я по стеночке двинулась к выходу, незаметно покинула общую гостиную и направилась по коридору общежития к себе.
Дверь соседней комнаты оказалась распахнута и я, проходя мимо, бросила случайный взгляд. Увиденное заставило замереть от изумления. Конечно, про этернов давно всё понятно, но должны же быть у них хоть какие-то берега?!
Увы, их не было! В комнате полуголая Эллиссин Сильяэр злостно совращала жениха своей сестры.
- Любопытство до добра не доводит, Рид! - неожиданно раздалось за моей спиной.
Ох, не мой сегодня день, вот совсем не мой!
- Прости, я не хотела, - пробормотала я и бросилась мимо разъярённой Марлен в свою комнату. В глазах этернийки уже сверкали опасные вспышки. Сейчас тут однозначно прольётся чья-то кровь - не хотелось бы попасть под горячую руку. то есть взгляд.
- Вы до завтра потерпеть не могли? Обязательно заниматься этим в день моей помолвки на глазах у всего общежития? Хоть бы закрылись?! - услышала я возмущённые крики Марлен прежде, чем захлопнула за собой дверь.
Триединый, пожалуйста, сделай так, чтобы этернийка забыла о том, что я стала свидетельницей это сцены. Ну, пожалуйста! Ещё разборок с Сильяэр не хватало. Ведь осталось буквально несколько недель до выпуска из университета!
* * *
Сейчас
- Не повезло тебе, - хмыкнул Танир.
- Это точно, - ответила я, думая о своём. Конечно, о влюблённости в него с первого курса этерну не сказала.
- Я закончил. Будем снимать проклятие?
- Закончил? - недоверчиво спросила я, пододвигая к себе планшет. Внимательно прочитала текст нейтрализатора. Хм. Действительно.
- Спасибо тебе, - с запинкой ответила я. - Раз ты готов, давай.
- Давно готов, - ответил Танир. Что-то я не понимаю, почему он так улыбается? Многозначительно как-то.
Взяла приготовленный кинжал для ритуала кровопускания, занесла над ладонью. Мужская рука перехватила запястье.
- Ты что делаешь?
- Я не умею управлять энергопотоками, - поясняю. - Для любого магического действия мне необходимо призывать магию крови. Разве ты забыл? Ты же пил проявляющее зелье именно поэтому.
Судя по лицу этерна, он действительно забыл учесть данное обстоятельство.
- Не надо, - поморщившись, сказал Танир и отнял кинжал. - Я думал, будет весело, но лучше обойдёмся без кровопускания.
- Почему? Надо же снять проклятие!
- Марлен его уже сняла пару дней назад, - признался этерн. - Кетро её заставил.
Глава 13
Меня словно оглушили.
- Почему же ты не сказал?
- Тебе же нужно сдать экзамен по проклятиям, - пожал он плечами.
- Подожди, значит, Кетро смог уговорить Марлен снять проклятие только когда я закончила срисовывать узор?
Танир отвёл глаза в сторону.
- Не совсем.
- А когда? - продолжала я допытываться я.
- Ну... Примерно неделю назад.
- Неделю?! - едва не взвыла я. - То есть нам необязательно было сидеть в моей комнате, целоваться, чтобы я хоть что-то на твоей ауре смогла рассмотреть? Рисовать треклятый узор и расшифровывать его?
- Почему необязательно? - изумился этерн. - Тебе же надо было сдать итоговый экзамен по проклятиям.
- Я тебя убью, - взревела я и со всей силы ударила Танира кулаками в грудь. На ощупь этерн оказался каким-то каменным, я взвыла от боли, на глазах проступили злые слёзы.
- Несси, ну зачем ты. Дай вылечу.
- Отойди от меня! - выкрикнула я, отпрыгнув от него как можно дальше. - Не подходи!
Этерн замер в нерешительности посреди комнаты, растерянно глядя на меня. Вот же негодяй! Козлина треклятая! Долбаный Правящий, мать его. и отец его и. чтоб их всех демоны разорвали!
Я разжала ушибленные кулаки. Пальцы предательски дрожали, а тыльная сторона ладони наливалась пульсирующей болью.
- Ванесса, я могу помочь, - мягко напомнил о себе этерн. - У меня небольшие склонности к целительству.
- Иди ты! Чтоб я тебя больше не видела!
В глазах Танира засверкали белые вспышки. Мамочки, кажется, я разозлила этерна. Зажмурилась от страха. Воздух рядом со мной колыхнулся, к ладоням прикоснулись мужские пальцы. Открыла глаза, чтобы возмутиться, но этерна в комнате уже не было. Осталась лишь растекающаяся по ушибленным тканям прохлада... Треклятый этерн. Всё-таки вылечил. Вылечил и был таков. Вот же.
В этот момент поток злости внезапно закончился, и я, прижав ладони к лицу, разрыдалась.
* * *
Утром я проснулась заплаканная, опухшая и с головной болью. В зеркале отображалось нечто всклокоченное и обиженное жизнью, тщетно пытающееся растереть виски. Надо бы зайти в целительский блок и попросить что-нибудь от головы, но сначала.
С этой мыслью я проснулась, и она теперь гнала меня в столовую, поскольку моей лучшей и единственной подруги уже не оказалось в комнате, а мне срочно нужно задать очень важный вопрос.
- Ты знала, что Кетро уговорил Марлен снять проклятие с Танира ещё неделю назад?
Влада опустила чашку с традиционным какао на поднос и ответила:
- Ты это серьёзно?
- Так сказал Танир.
- Вот мерзавцы! Чертополох им в за. кхм. Мерзавцы, в общем. Главное, что ты избавилась от внимания Танира и теперь твоя чистокровная философия в безопасности.
- Угу, моя чистокровная философия в безопасности, а как насчёт сердца?
- А что с твоим сердцем? - мягко поинтересовался кто-то за моей спиной.
- Мне надо к целителям, - сухо сообщила Владе, даже не подумав обернуться.
Дошла до двери, но там у меня возникли проблемы. В лице Танира Алриата, который преодолел расстояние от того места, где стоял, до двери за секунду и преградил мне путь.
- Как ладошки? Не болят?
- Нет, - поморщившись, ответила я. От голоса этерна головная боль почему-то усиливалась.
- Голова болит?
- Когда ты уже от меня отстанешь?! - раздражаясь, поинтересовалась я.
- Хм. - этерн сделал вид, что задумался. - Боюсь, что теперь уже никогда.
- Бесишь ты меня, - прошипела и развернулась, чтобы пойти обратно в столовую, чтобы хотя бы позавтракать, раз уж дорога в целительский блог перекрыта этернийским телом.
И снова недалеко ушла. Танир снова возник передо мной, положил ладони на виски, и я снова ощутила целительную прохладу.
- Всё? - холодно поинтересовалась я, когда он убрал руки.
- Всегда пожалуйста, - усмехнулся этерн.
К счастью, больше он меня не доставал, и я смогла спокойно позавтракать. Ну как спокойно. Под прицелом задумчивого взгляда Танира Алриата.
Глава 14
Экзамен по тактике и стратегии проходил в огромном тренировочном ангаре, где располагалось сразу три стационарных телепортатора.
Нас поделили на группы - по уровню боевых способностей.
Влада, как обладательница среднего уровня стояла в соседнем ко мне ряду и всячески подбадривала меня, шутила и строила умильные рожицы.