Она ощутила дыхание. Такое же холодное, как если бы вы засунули голову в морозилку. Дыхание дикого зверя. И он сейчас находился прямо над Ульяниной головой. Она совершенно забыла о камере, которую установил Степан Разумов. Даже если бы и вспомнила, вряд ли стала вести себя как-то по-другому. Она прижалась к стене, целиком и полностью превратившись в слух. Если это снова волк, то лучше вообще не двигаться. Притвориться мёртвой. Сердце зашлось в бешеном ритме. Она явно ощущала присутствие кого-то.
Уже скоро
Уля резко развернулась. Она увидела Евлампию. Точнее подумала, что увидела. Образ соседки висел в пространстве, как фантом, некоторое мгновение так близко от Улиного лица, что она могла разглядеть глубокие морщины на старческом лице, на её лбу была разноцветная повязка с длинными разноцветными перьями по краям, как у индейцев, а потом соседка исчезла. Несколько миллисекунд в воздухе ещё присутствовал голубоватый светящийся силуэт, но вскоре и он испарился. Уля удивлённо уставилась в темноту палаты. На неё нацелено таращился объектив видеокамеры с красной точкой, установленной на длинном штативе
***
В пятницу Степан Разумов отпустил Ульяну домой, но, естественно, не выписал. Он выразился, что не видит явных причин держать необычную пациентку все выходные в стенах больницы. Тем более что по анализам ДНК у неё тоже всё нормально. «Никаких патологических изменений» пояснил он матери, пока Уля переодевалась. Хирург назначил ей пройти томографию, как раз через два дня. И по возможности заснять мифический горб на камеру или хотя бы на телефон. Он не договорил для чего ему это нужно, но это и не требовалось. Все и так всё понимали. Если с Улей что-либо случится (если она умрёт), так будут хотя бы какие-нибудь доказательства. Но врач тактично промолчал, а мама и думать об этом не желала, не то, чтобы говорить. Так же врач упомянул, что возможно Ульяна (если она не умрёт) вполне сможет прибывать на дневном стационаре. Это весьма радовало.
XXII
Всё чаще Юра задумывался о том, чтобы всё бросить и переехать к Лене. Возможно, там он сможет начать новую жизнь. Займётся репетиторством. И забудет всё происходящее с ним, как страшный сон. Забудет эту чёртову школу. И, как всегда, сбежит. Да, он в очередной раз собирался сбежать. Просто устал. Устал от тягучих мыслей. Устал засыпать и просыпаться в одиночестве. Лена собиралась приехать на Новый год, но он больше не мог находиться в этом сером городе. И как только наступили каникулы. Он уладил рабочие дела. Купил билет, огромного плюшевого медведя и букет из двадцати пяти алых роз. Уже по приезду ко всему прочему он потратился на дорогое вино и коробку конфет. И помчался на крыльях любви.
Ключ от квартиры, которую снимала его девушка, естественно у него был. Поэтому он без труда попал внутрь. До ушей долетела приглушенная музыка. Поэтому никто не услышал, как щёлкнул замок и Юра вошёл в дом. Руки были заняты подарками, поэтому он прошел, не раздеваясь до самой гостиной. И замер Дверь в спальню чуть приоткрыта. Тихие стоны практически не слышны из-за музыки. Но Юре не нужно видеть, чтобы понять, что кто-то трахает его любимую в её же квартире на её же кровати. Он не хочет, но всё равно ему приходится лицезреть свою девушку и незнакомого голого мужчину в отражении зеркала, висящего напротив кровати.
Он не помнил, как ушёл. Помнил, только ужасающее желание прикончить обоих. Именно поэтому он и сбежал. Хотя нет, это враньё. Сначала он направился на кухню, бросив подарки на кресло в гостиной. Гнев и ярость накрыли его с головой, словно плотным тёмным покрывалом. Но внутренний голос, какой-то чужеродный, прежде не посещавший его разум, остановил его. Ему стоило неимоверных усилий, чтобы прогнать прочь ужасающее желание отомстить, прямо здесь и сейчас. Его голова кружилась, болела. Слюна выбивалась из-за рта, как у бойцовской собаки. Глаза щипало от едких слёз. Его предали. Он вцепился в столешницу, находясь всего в одном шаге от преступления. Всё остальное он не помнил. Кажется, когда уходил случайно сбил ногой тумбу в прихожей, а может быть неслучайно.
Лена вышла из спальни, завязывая на ходу пояс на шёлковом халате. Её сердце всё ещё прибывало в ускоренном ритме после секса. Первое, что открылось её взору это большой плюшевый медведь, сидящий в кресле и улыбающийся какой-то странной пугающей ухмылкой. Букет красных роз рассыпался по полу. Бутылку вина и коробку конфет она заметит позже.
Рома, ты принёс медведя? озадаченно спросила она у любовника, который всё ещё валялся в постели. И тут же сама вспомнила, что Рома притащил в её дом полторашку светлого пива и пачку презервативов. Он ещё по-идиотски поржал: «А шарики на праздник!» Её ноги подкосились, она подбежала к окну, но кроме играющих в снежки ребятишек во дворе никого не увидела.
***
Уля перешла, что называется, на дневной стационар. Она каждый будничный день находилась в палате с восьми утра и до шести вечера, проходя различные процедуры и даже (О, эврика!) лечение. Всё шло по плану доктора Разумова. Уля прошла томографию. И врачу удалось сделать интересное открытие. Он с энтузиазмом и необыкновенным вдохновением объяснил матери, что Улин организм создал некую оболочку, позволяющую удерживать сломанные кости и препятствующая воспалению внутренних тканей и органов. Так же он сказал: «Предположительно, но ещё не точно. Эта оболочка, скорее всего, состоит из тех же молекул, что и кости, только более эластичнее.» Он думает, что существо, живущее в Улином теле, ломает кости именно для того, чтобы было возможно свободное перемещение по её организму. Звучит, конечно, фантастически, но другого объяснения у него нет. Хотя документально зафиксировать пробуждение Костолома пока не удалось.
Игорь, как и собирался, укатил к брату, чтобы посетить чемпионат по хоккею. Отношения с ним у Ульяны всё-таки наладились. Да и с Аней тоже.
Доброй Маме Лизе вновь пришлось отправиться в командировку. Пропавшего мальчика нашли мёртвым в заброшенной шахте в соседнем городе. И теперь ей предстояло допросить мужчину, нашедшего страшную находку и всех подозреваемых по этому делу. Ко всему прочему пропало ещё двое подростков шестнадцати лет. После беседы со Степаном Разумовым, который уверил мать в том, что с Улей не должно случиться ничего страшного, она со спокойной душой могла отправляться в поездку.
Марина приедет вечером. Деньги помните, где лежат, напутствовала она дочерям, прежде чем сесть в такси. Сёстры вышли во двор проводить мать, И никаких ночёвок, она строго взглянула на Нику, И звонить мне, если она не договорила. Поцеловав дочерей на прощание, Лиза ещё раз напомнила, чтобы они звонили при любых обстоятельствах и днём и ночью, Постараюсь уложиться в пару дней.
Марина дочка одной маминой хорошей знакомой. Старше Ульяны всего на два года.
Хорошо, мам. Как приедешь
Позвоню обязательно.
Стоило таксисту увезти маму из поля зрения, как Ника вспорхнула и направилась к калитке.
Я гулять, сообщила она Уле, похоже совсем позабыв, что совсем недавно случилось с сестрой.
Уже шесть
До прихода Марины я вернусь, перебила Ника, бросив на сестру взгляд пай-девочки. Уле ничего не оставалось, как отпустить сестру, а самой вернуться в дом. На самом деле Уля была рада, что прежняя беззаботная Ника вернулась. Это означало, что всё не так плохо. Она подбросила в камин несколько сухих берёзовых поленьев. Выпрямилась. Посмотрела в окно и тут же отпрянула. Евлампия стояла возле своего забора и смотрела прямо на неё. Что за?..
Как же она мне надоела!
Уля влезла в валенки, мимоходом накинула пуховик и стремглав выбежала во двор. Соседка продолжала стоять и таращиться на неё, как на какую-нибудь забавную зверушку из зоопарка.
Хватит за мной следить! Слышите?! решительно крикнула Уля, выбегая за калитку. Между ними проезжали автомобили всех марок и цветов, Всё! Всё закончилось! Понятно?! Уля резко остановилась. Ещё шаг и она окажется на проезжей части.
Евлампия помотала головой из стороны в сторону, печально отрицая Улины слова, развернулась и направилась в дом.
Стойте! Уля продолжала перекрикивать рёв автомобильных моторов, У меня всё замечательно! Я счастлива! И мне не нужны никакие избранники! Я сама по себе!
Ответь сама себе на вопрос, Евлампия резко развернулась. Говорила она, не напрягая голосовых связок, но каким-то чудом Уля прекрасно её слышала. Почему в тот день, ты пришла именно к нему?
Былой позитивный настрой мгновенно улетучился. Вопрос соседки выбил Улю из колеи.
Почему в тот день ты пришла именно к нему? повторила Евлампия.
Я не понимаю о чём вы замотала головой Уля, отрешённо отступая назад. Холодный ветер дул в спину, словно наоборот подталкивал идти вперёд.
Евлампия продолжала стоять. По выражению лица читалась полная неприкосновенность. Она будто устала от ребяческих проказ и решила показать кто здесь главный.
Уля солгала, она прекрасно понимала, о чём шла речь, точнее о ком и о каком дне.
Я не знаю! крикнула она. Мимо промчалась легковушка, заглушая её слова.
Потому что он и есть твой избранный, Евлампия вновь развернулась и поднялась по ступеням веранды, Твоё сердце сделало выбор.
На Улю словно снизошло озарение, и она в отчаяние бросила:
Я спрашивала у него! Но она с усилием переборола себя, чтобы не разреветься.
Евлампия снова замерла, поворачивая назад лишь голову:
Тебе не нужно спрашивать. Тебе нужно просто дать сердцу свободу, с этими словами она распахнула дверь веранды и проскользнула внутрь.
Несколько мгновений Уля удивлённо таращилась ей вслед. Мимо пронёсся большой грузовик. И Уля бросилась прямо через проезжую часть. Невероятным образом она не попала под колёса машин, очутившись на другой стороне дороги. Она стремительно вбежала в дом Евлампии и крикнула, что есть силы:
Но я не хочу ничего этого!
Её слова отразились эхом от голых стен. Она удивлённо таращилась в пустое помещение, бывшее когда-то гостиной. Но отсутствие мебели и тепла натолкнуло на предположение будто здесь никто никогда не жил. Как же так?
Эй, где вы? она прошлась по всем комнатам, но лишь понапрасну разогнала пыль, годами копившуюся на старых половицах.
***
«И к последним новостям. Официально сезон охоты на благородного оленя будет открыт 25 декабря, вещала с экрана телевизора миловидная телеведущая, Об этом сообщил глава города» На этом Юра выключил зомбо-ящик. Он ещё месяц назад позаботился о продлении срока разрешения на охоту и на оружие. И ждал этого дня, чтобы отвлечься. Последние несколько дней он всё время пил, оброс щетиной и кажется, возненавидел целый мир. А эта сука даже не позвонила. Она даже не сочла нужным извиниться или хотя бы объясниться. Каждый раз, когда он начинал вспоминать, на него обрушивалось цунами, состоящее из гнева и обиды. Одним движение он опрокинул письменный стол, и всё находившееся на нём полетело на пол, включая ноутбук и бутылки со спиртным. Но так не могло продолжаться вечно. Где-то глубоко внутри звенел колокольчик, и Юра понимал, что если не остановится, то сопьётся. И перед ним всё время стоял образ Ульяны. Он глазел на неё опьянённым взором, разговаривал с ней, он сходил с ума. Но именно благодаря этому, он взял себя в руки. Двадцать четвёртого декабря он слил весь оставшийся алкоголь в унитаз и привёл себя и свой дом в порядок. Кажется, у него начинается новая жизнь.
XXIII
Лицо обжигает холод. Снег беспощадно колет голые стопы. Но зов сильнее. Уля снова бежит вглубь леса. И ей кажется будто это сон. Очень реалистичный со звуками, с запахами и ощущениями. Ей становится жарко. Она срывает с себя кофту, оставаясь в одной тонкой маечке без бюстгальтера. Твёрдые соски выделяются через тонкую ткань. Она несётся дальше. Она не помнит, кем была раньше. Она не чувствует в себе что-либо человеческое. Она бежит так быстро, как ни бегала никогда в жизни. И она знает, что ей нужно. Она знает за кем охотится.
Лесные звери ощущают приближение чего-то ужасного и пытаются укрыться. Но от неё не спрятаться. Уля сдёргивает с себя тугие джинсы (ткань разрывается на удивление легко) и они летят в сугроб. Она не останавливается, ни замедляется не на секунду. Где-то вдалеке воют волки. Ей в ноздри ударяет знакомый, даже можно сказать, родной запах. Она начала ощущать лёгкие нотки ещё возле дома. Лесные запахи елей, снега и разных животных испарились в одночасье. Их все перекрыл один единственный. Уля резко остановилась. Так резко, что даже тень не поспевала за хозяйкой и кажется, пронеслась дальше, но вовремя опомнилась и мгновенно очутилась там, где должна присутствовать. Уля принюхалась. Вот оно. То самое дерево. Запах её отца. На старом стволе не осталось никаких следов крови, но по прошествии стольких лет он никуда не делся. Это произошло именно здесь. В этом самом месте. Она обнюхала дерево, как ищейка и тут же завыла. Протяжно. По-звериному. И снова бросилась бежать. Ноздри вновь уловили запах. Только теперь совсем другой. Но Уле не пришлось бежать слишком далеко. Раздался выстрел. Как будто где-то далеко, но это было не так. В округе вспорхнули птицы. Левая нога словно отказалась повиноваться хозяйке, и Уля удивлённо уставилась вниз. В верхней части бедра, сразу за полоской трусиков, образовался тёмно-алый круг диаметром в пять сантиметров. Вскоре по ноге поползла красная густая полоса. Кто-то выстрелил и попал в неё. Специально или нет? Неизвестно.
Эй! крикнул кто-то. Но владельца голоса Уля видеть не могла. Она всё ещё удивлённо таращилась на ранение, как на какое-нибудь инопланетное чудо. И только сейчас пришла боль. Уля зажала рану. Ноги подкосились, и Уля упала на здоровый бок прямо в снег. Но не это было самое ужасное. Кровь слишком быстро покидала организм, выплёскиваясь наружу.
Господи! Я в вас попал! голос, стремительно приближающегося человека, стал встревоженным, Игея?! Чёрт!
Уля, всё ещё не понимая, кто только что произнёс её фамилию, удивлённо подняла глаза. Всё вокруг плыло и кружилось. Юрий Олегович в смешной меховой шапке. Он зачем-то отрастил бородку. На плече висело оружие. Глаза округлённые перепуганные.
Не раздумывая ни малейшей секунды, он подхватил истекающую кровью девушку и понес быстро, насколько это было возможно, к машине. Вот так поохотился.
Андрей! Вези нас в город! проорал он своему другу. Тот, славу Богу, ушёл от автомобиля недалеко. Ещё не до конца разобравшись, что случилось, Андрей уже понимал по голосу друга, что медлить нельзя. А когда увидел кровь. Много крови. То без лишних вопросов помог уложить на заднее сидение раненую девушку. Уже в машине, которая неслась по склону вниз к загородному шоссе, Юрий Олегович снял с себя трясущимися непослушными руками, дублёнку, кофту и майку. Последнюю он сложил и прижал к Ульяниному бедру. Это помогло, но кровь всё равно продолжала просачиваться сквозь ткань.
Не теряй сознание. Мы тебя вытащим такого перепуганного Юрия Олеговича Уля не видела никогда в жизни. Собственно, после этих слов мир отключился.
***
Люди рождены для чего-то большего. Не просто чтобы есть, пить, спать. Каждый из нас был послан для выполнения важной миссии. А вы об этом когда-нибудь задумывались?
Степан Разумов учёный, первоклассный хирург, окончивший медицинский институт с красным дипломом и проработавший десять лет в клинике для особенных детей и в хирургическом отделении районной больницы восемь (одному только Богу известно, как он умудрялся справляться сразу с двумя работами). Он встречал разные случаи; девочку с настоящим отростком в виде хвостика, подростка не с одним мозгом, а с двумя. А детей с одной лишней хромосом и не счесть. Но впервые столкнулся с редким заболеванием Анальгезия. И обладательнице этой болезни не повезло дважды. В её теле жило нечто, ведущее свой образ жизни. Какой-то ранее неведомый науке паразит, который вредит организму носителю. Он был почти уверен, что никакого живого горба нет и в помине. Что больная явно драматизирует и преувеличивает, но как тогда объяснить многочисленные внутренние переломы? Вероятней всего это болезнь Лобштейна-Вролика*, в простонародье болезнь хрустального мальчика. Заболевание, характеризующееся повышенной ломкостью костей. Но все проведённые анализы ДНК не выявили никаких нарушений.
Сегодня утром Ульяну Игею доставили в хирургическое отделение районной больницы с огнестрельным ранением в области верхней части левого бедра. Пулю, прошедшую всего в сантиметре от сонной артерии, успешно извлекли, а рану зашили. Операцию провёл сам Разумов. И ему предстояло увидеть ещё один удивительный факт кожные покровы пациентки срастались за считанные часы. И с того самого момента он стал размышлять о том, что должен сообщить о необычной девочке в министерство здравоохранения.