На каникулы рвану к брату. Как раз схожу на открытие сезона по хоккею.
Жалко, я думала, Новый Год с тобой проведу, с грустью произнесла Ульяна.
На Новый Год я ещё буду здесь, после уеду.
Ульяна! раздался слабый голос. Уля не сразу сообразила, кто её звал. Это оказалась соседка, проиживающая напротив их дома. Возле ног, кажется её звали Евлампия, сидел пёс породы боксёр по кличке Корнишон. Она жестом призывала ребят подойти к ней. И как только дорога освободилась. Ульяна и Игорь перебежали на противоположную сторону.
Здравствуйте, первой поздоровалась Ульяна. Мама рассказывала, что соседка всегда жила одна и, возможно, от одиночества слегка спятила, но пёс у неё был классный. Женщина это была, мягко говоря, необычная. По виду, лет за пятьдесят. Длинные по пояс роскошные кудрявые волосы, которые она никогда не собирала в пучок, только слегка тронутые сединой. Лицо красивое, но изрезанное глубокими морщинами. Ульяне она всегда напоминала индианку.
Как ты, дорогая? Евлампия протянула руку, через высокие железные прутья забора, и дотронулась до Ульяниной щеки. Её рука оказалась тёплой с запахом ванили.
Нормально, не особо понимая, с чего это вдруг соседка проявляет интерес к ней, Уля поглядела на Игоря, тот только прикусил нижнюю губу и пожал плечами. А для Евлампии он вообще не существовал, она завороженно глядела на Улю, не опуская руки.
Они уже идут, серьёзно произнесла соседка, глядя Ульяне прямо в глаза.
Кто? Они? не понимая, пугаться ей или смеяться, спросила девушка.
Ты знаешь
Повисла долгая-предолгая пауза. Они так и стояли. Старческая рука продолжала лежать на молодой щеке. И вдруг, Уля ощутила резкую вспышку боли в пояснице. Такое ощущение, как будто треснула кость. Ульяна готова поклясться, как слышала внутри себя хруст. Она вскрикнула, лицо исказилось в гримасе боли, но не пошевелилась. Улино тело словно отказалось её слушаться, повинуясь невидимой силе, исходивший от женщины, похожей на индианку.
Вспомни всё, что говорил отец, произнесла Евлампия. Игорь буквально оттащил Ульяну от сумасшедшей соседки.
Зачем вы пугаете её?! чуть ли не заорал он. Но его никто не слышал. Евлампия так и продолжала стоять с вытянутой рукой.
Вспомни, вслед повторила она, когда ребята оказались на другой стороне дороги.
IX
На следующий день на пояснице у Ульяны образовался огромный уродливый тёмно-синего цвета синяк, будто её кто-то или что-то ударило. Любые движения причиняли боль. При ходьбе приходилось прихрамывать. Из головы никак не выходили слова соседки Евлампии. Да, для Игоря это был бред сумасшедшей, но не для Ули. Она знала, о чём идёт речь, не помнила, но знала.
Мам, а ты помнишь какое слово повторял отец в бреду? за завтраком как бы невзначай спросила она у матери.
Лупус, словно само собой разумеющееся, ответила та, выкладывая на тарелки омлет, Никогда не забуду это жуткое слово, Она содрогнулась, словно подумала о чём-то ужасном, А что?
А ты знаешь, что оно значит?
Наверное, ему нужна была лупа, вставила свои пять копеек младшая сестра, не отрываясь от телефона.
Ну, мама уселась за стол, В древние времена, так называли какое-то животного, вроде, пояснила она и тут же сменила тему. Вполне в её манере, когда она не хотела о чём-то говорить, Ты похудела что ли?
Уля пожала плечами. Но она точно знала, что сбросила вес. Это буквально случилось за последние сутки. Одежда стала ей велика всего на пару миллиметров, но как оказалось и этого достаточно, чтобы окружающие стали замечать.
Мам, представляешь, а Улькина подружка влюбилась в учителя и призналась ему в этом прямо на сцене, неожиданно выпалила Ника, весело ухмыляясь. Уля удивлённо выпучила глаза на сестру, поперхнувшись едой.
Правда? серьёзно спросила мама, поглядев на Улю.
Ага, вновь довольная собой, подковырнула Ника, Вся школа об этом гудит.
Уля испытала дикое желание ткнуть сестру наглым самодовольным лицом в планшет.
Уля, это правда? вновь повторила вопрос мама.
Ну, да, нехотя отозвалась она, уткнувшись взглядом в тарелку.
Только не говори, что это Аня Смирнова. Она же такая хорошая девочка.
Повисла пауза.
Не такая уж она и хорошая, мамочка. А если бы ты видела в каком она была состоянии
Да, это была Аня, будто робот ответила Уля, с силой сжимая вилку.
Это где-то не доглядели родители. В таком возрасте подростки часто замыкаются в себе. А всего-то нужна откровенная беседа.
Угу, отозвалась Уля, Я её предупреждала, мам.
Некоторое время они кушали молча. Ника прям довольная собой, Уля напряжённая, а мама какая-то растерянная.
И в кого же она влюбилась? Всё-таки спросила мама.
В физика, отозвалась Уля, пожав плечами, делая вид, что ничего вопиющего не произошло, словно так всё и должно было быть.
К нам тоже в десятом классе пришёл молодой математик, только институт окончивший, мама улыбнулась, с ностальгией вспоминая свою молодость, Симпатичный был, и все девочки были от него без ума. Но Никто никогда бы не отважился признаться ему в любви. Это было бы нелепо, да и вообще у нас с этим было строго. Сразу бы родителей в школу, документы на руки и на все четыре стороны.
На это сёстры понимающе кивнули и больше к этой теме не возвращались.
В интернете Уля ничего интересного про Лупус не нашла. Ей выдало информацию о болезни, по-другому называемой «волчанка», а также, что Лупус, было такое имя, но какое это отношение имело к Ульяне, она понятия не имела. Вполне вероятно, что это были всего-навсего бредни отца путешественника, потерявшего связь с реальным миром. Но, кое-какая задумка у неё всё же имелась; она попытается расспросить о Лупусе учительницу по истории. Если оное существует, она просто обязана об этом что-нибудь знать.
Слушай, Игея, ни с того, ни с сего во время урока к ней обратился Юрий Олегович, Давно хотел спросить, а твой отец, случайно, не тот самый Григорий Игея, который писал статьи о путешествиях.
Весь класс обратил на неё свой взор.
Да, робко кивнула она, отвлекаясь от решения задачи, при этом испытывая мимолётную гордость за своего отца.
Любил раньше читать его статьи. А как он сейчас поживает? Чем занимается? Давно о нём ничего не слышал, совершенно обыденно, спросил учитель.
Он пропал без вести десять лет назад, ответила Уля.
На этом их короткий диалог закончился. Историчка ничем Ульяне не помогла. Она посмеялась ей в лицо, говоря: «Какой такой ещё Лупус? Впервые слышу!» Конечно, никто ничего об этом не знает, потому что этого не существует. После урока физики было окно, и завуч обрадовала класс тем, что и у Юрия Олеговича, тоже нет урока. Поэтому все снова поплелись на физику. Прихрамывая, Уля шла самой последней. От всяческой помощи Игоря отнекивалась. А на вопросы, что с ней? Отвечала, что подвернула ногу и кажется что-то с сухожилием. Аня заболела обычной простудой, поэтому в школе её не было и не будет ещё несколько дней.
Как и все, Юрий Олегович заметил Ульянину хромоту ещё на первом уроке, но в чём причина интересоваться не стал.
Ахимова сегодня удивила всех, и даже не тем, что проспала на два предыдущих урока, а своим прикидом. На ней были джинсы и рубашка с длинными рукавами. Такую перемену Юрий Олегович оценил:
То что надо Ахимова, он поднял большой палец вверх. Та победно улыбнулась, бросая язвительные взгляды в сторону Ульяны. И почему она вообще решила, что они соперничают? Глядишь, может и ума прибавиться.
Последняя фразочка учителя пришлась Дарье не по душе, она недовольно фыркнула, усаживаясь за парту. Физик сунул ей лист под нос для написания объяснительной.
Я уже встретила классуху по пути и отдала ей объяснительную, голос Ахимовой звучал где-то далеко и её слова теряли всякий смысл. Перед Улиными глазами всё поплыло. Боль в пояснице усилилась в разы, словно на травмированную кость кто-то надавил изнутри.
Точно, смотри, я ведь поинтересуюсь у вашей классной руководительницы, отвечал Юрий Олегович, уплывая из виду. Всё вокруг стало меркнуть. Уля знала, что это. Она чувствовала его. Оно шевелилось, пробираясь сквозь трещину в кости. Уля вскрикнула, пытаясь руками ухватиться за нижнюю часть спины, иначе оно разорвёт её на части.
Что с тобой, Ульяна? голос Юрия Олеговича из далёкого-далека.
Уля попыталась встать, собираясь сообщить, что ей нехорошо и что она хочет выйти. Но боль пресекла все её манёвры. Она закричала. Единственное, чем мог помочь ей собственный организм, это на время отключить сигнал. Ульяна повалилась на пол без чувств и, Слава Богу, не задев головой угол парты.
***
Уля открыла глаза и увидела белый потолок. Она лежала на кушетке, которую кто-то притащил из коридора в кабинет физики. Над ней нависали встревоженные лица Игоря и Юрия Олеговича. Больше в классе никого не осталось. По всей видимости, учитель всех вывел в коридор или отправил к классному руководителю.
Долго я была в отключке? она приподнялась на локтях.
Минут семь, наверное, ответил Игорь, помогая ей сесть.
Медик уже ушёл, поэтому мы тебя отправим домой, сообщил Юрий Олегович и, не дожидаясь комментариев в свой адрес, отошел к окну, набрав чей-то номер на сотовом.
Когда они втроём вышли из школы, их ждала голубая лада с шашкой такси на крыше. И Уля поняла, что поясница больше не болела. Она даже не прихрамывала. Единственное, что оставило след после потери сознания, это полное бессилие. Игорь помог ей усесться на заднее сидение и сам сел рядом. Юрий Олегович тоже залез в машину, устроившись на переднем сидении и всю дорогу угрюмо молчал. Игорь держал её за руку, словно боялся потерять. Уже подъезжая к дому, Уля бросила взгляд на дом Евлампии. Странная соседка стояла на веранде, как будто знала, что Уля приедет. Возле её ног смирно сидел Корнишон. И Уля вдруг подумала, что странная женщина, похожая на индианкуне человек, а пёс не собака.
Оказавшись дома, Уля сидела возле кухонного окна и наблюдала, как учитель физики разговаривает с мамой. Они простояли возле открытой калитки минут десять. Игорь налил в чайник воду и поставил закипать. К тому времени, как мама вернулась в дом, вода забулькала.
Юрий Олегович сказал, что ты потеряла сознание вовремя урока? не успев разуться, сразу спросила мама.
Уля кивнула. Игорь разлил по кружкам чай.
Но из-за чего? мама подошла к дочери, приложив прохладную ладонь на её тёплый лоб, проверяя температуру. Потом потрогала голову, убеждаясь в целостности.
Не знаю, Уля убрала руки матери. Сейчас с ней было всё в порядке. И это было правдой чистой воды.
Ульяна, ты можешь мне рассказывать всё, она заглянула дочери в глаза. С секунду молчала, потом добавила, Если ты беременна
Игорь поперхнулся чаем.
Мам, я не беременна! опешила Уля. Как матери вообще такое могло прийти в голову? Просто я весь день ничего не ела, поэтому, наверное....
Точно? Просто в наше время подростки куда быстрее
Мам!
Мама Лиза всё ещё пристально вглядывалась в глаза дочери, пытаясь уловить нотки лжи.
Ладно, давайте я вас покормлю.
***
Игорь ушёл примерно через час после ужина, которым накормила его Добрая Мама Лиза. Уля тоже поела и теперь просто сидела на диване и смотрела выключенный телевизор. Ника была в гостях у подружки. Уже стемнело, когда в дверь кто-то постучал.
Наверное, Ника вернулась, выходя из кухни, предположила мама, бросая взгляд на настенные часы. Но как только мама открыла дверь, до Ули долетел голос незваного гостя, и она сразу поняла, что это не Ника.
Позови Ульяну, до её ушей долетел голос соседки Евлампии.
Она уже спит. Говорите, мне я передам, строго ответила мама.
Ульяна! заорала соседка. От её крика Уля вздрогнула. Судя по звукам, она пыталась ворваться в дом.
Не вынуждай меня применять силу! тут заорала и сама мама.
Ульяна, я знаю, ты меня слышишь! продолжала кричать Евлампия, Ты должна найти себе избранника!
Уходи! перекрикивала её мать, Сумасшедшая!
Иначе там будешь навеки одна, и муки одолеют тебя! гнула своё Евлампия, произнося фразу из какой-нибудь фантастической книги.
Послышался звук захлопнувшей двери. Маме всё же удалось прогнать обезумевшую соседку. Но та всё равно продолжала орать за дверью, повторяя одно и тоже. Когда всё стихло, снова раздался стук. На этот раз вернулась Ника.
Обострение какое-то, всё ещё возмущалась мама, она то и дело выглядывала в кухонное окно, видимо остерегаясь возвращения этой странной женщины.
Уля не показывала видимого испуга, но всё-таки слова соседки оказали на неё воздействие. Внутренне она знала, есть другая сторона мир, который спрятан от людей.
***
На следующий день Уля разглядывала в зеркале свою поясницу. Синяк исчез. Не было даже намёка на гематому. Может ей просто причудилось.
В школе Юрий Олегович забрал её с середины первого урока информатики и повёл к школьному доктору. Молодая врач посветила Ульяне в глаза карманным фонариком и изрекла:
Зрачки реагируют на свет, как положено, она выписала направление к педиатру, при этом не прикрыто строя глазки Юрию Олеговичу. Вот что происходит с женщинами, если в школе работает хотя бы один красивый молодой учитель. Трудовик не в счёт, ему давно за пятьдесят.
Уля отправила направление в рюкзак и первой покинула кабинет медика.
Вы что думаете, я наркоманка? негодуя, произнесла Ульяна, как только физик появился в коридоре.
А ты это отрицаешь? он скрестил руки на груди.
На это Уля лишь возмущённо фыркнула и, закатив глаза, побрела обратно на урок информатики. Мама думает, что она беременна, физик, что наркоманка. Они что совсем свихнулись?
Когда ты была без сознания, ты бредила, слова учителя заставили её резко остановиться. Она развернулась, вопросительно на него взирая:
И что я говорила?
Юрий Олегович ответил не сразу. Он зачем-то выдержал паузу, Уле захотелось накинуться на него и разодрать его выглаженную рубашку в клочья.
Лупус, коротко ответил физик. Улино сердце упало в пятки. А Юрий Олегович, как ни в чём небывало, направился в свой кабинет, И если тебе интересно узнать значение этого слова, то советую идти за мной.
Не раздумывая, Уля посеменила вслед за учителем.
Х
Ульяна сидела в кабинете физики за учительским столом. Рядом сидел Юрий Олегович. И пока загружался его ноутбук, Уля даже успела уловить лёгкий приятный аромат одеколона, исходивший от преподавателя. Так близко они сидели друг к другу. Физик снял пиджак и повесил на спинку стула.
Не знаю, почему меня вообще это заинтересовало, но пока не порылся в интернете, спокойно не смог заснуть, признался он. В его словах Уля не уловила ни грамма лжи. Когда они остаются наедине, он словно другой человек, заметила она. Заметила она и ещё кое-что, но не позволяла этой мысли развиваться в её сознании. Она скорее поверит, что Дед Мороз существует, чем
Наконец-то ноутбук загрузился, издавая приветствующую мелодию. Юрий Олегович набрал на клавиатуре английскими буквами «Lupus». Интернет мгновенно выдал разные сайты. Учитель пролистал несколько страниц вперёд и задумчиво произнёс:
Странно, он ввёл «Lupuss», потом «Loopus», но выдавало всё одно и то же. Все эти сайты Уля просмотрела, и сама накануне, Странно снова повторил он в замешательстве, Вчера всё было Наверное, сайт работает по определённым часам или дням, он, кажется, был не здесь, не в своём кабинете, а где-то очень далеко, блуждая в своих размышлениях, но вскоре вернулся и решительно заговорил, Ладно, он посмотрел на Ульяну и снова замолчал. Было в ней что-то завораживающее, притягательное, но в то же время и обжигающее. Словно вы пытаетесь посмотреть на солнце. В общем, Лупус переводится с древней латыни, как волк. С этим словом тесно связана легенда, корни которой вьются из разных стран и времён. Практически во всех государствах позапрошлых столетий бытовал миф о неких потусторонних существах, которые выслеживали охотников, он снова завис. И почему вчера ему казалось это таким важным? Сегодня это информация представляется полным бредом, но он всё же договорил, Поэтому охотники, возвращаясь домой, старались запутать зверя и вернуться другой дорогой, последние три слова они произнесли практически в унисон. Снова воцарилось молчание, По-моему, твой отец даже когда-то и сам написал об этом статью, если мне не изменяет память. Да, с некой грустной ностальгией вымолвил он, протирая вспотевшие ладони о брюки, Кстати, я, когда увлекался его журналами, тоже учился в одиннадцатом классе, он улыбнулся, потом отчего-то погрустнел, А что случилось? Как твой папа пропал?