Уля ответила не сразу.
Если не хочешь можешь ничего не рассказывать, поспешил сказать учитель, Я понимаю, как, наверное, тебе тяжело
Да нет, всё нормально, отозвалась Уля, раздумывая с чего начать, Мне было семь, когда он пропал. Перед этим он заболел какой-то экзотической болезнью. Долго лежал в постели. Я сама мало что помню. Мама считает, что он ушёл в лес в бреду, а там его съели дикие звери, конечно она не стала ему говорить, что была в ту ночь свидетельницей отцовского ухода и по-прежнему искренне верит, что он ещё жив.
Повисла пауза. Юрий Олегович кивнул и печально вздохнул:
Очень грустно, когда такие хорошие люди погибают, выразился он.
Уля кивнула, полностью с ним соглашаясь.
Зато у него осталась прекрасная дочь.
Уля почувствовала, как начинает краснеть.
Я так понял, ничего нового для тебя не поведал?
Нет, вы мне очень даже помогли. Теперь я хотя бы буду знать, что означает это слово, благодарно произнесла она, вставая со стула. За закрытой дверью раздался приглушённый звонок. Она уже практически вышла, потом нерешительно развернулась. Юрий Олегович смотрел ей вслед, Спасибо, на это он лишь понимающе кивнул.
***
Я смотрю, тебя больше не интересует Акулов? заметила Уля, обращаясь к Ане, выводя ручкой на обложке своей тетради по русскому языку сердечко. Подруга только сегодня вернулась с больничного, хотя по её бледности сказать, что она здорова, было бы абсурдом, но зная наших врачей, Ульяна ничему не удивлялась.
Мама сказала, что если я не перестану его любить, то всё расскажет папе. Ты же знаешь он у меня строгий, Уля знала. Примерно до девятого класса Аня ходила в отличниках, в десятомв хорошистах. Ну, в одиннадцатом, сами понимаете, насобирала троек, причём не только по физике, но и по остальным предметам тоже из-за своей влюблённости. Но суть в том, что раньше за каждую тройку или, Боже упаси, двойку Ане приходилось отбывать недельный срок под домашним арестом, Поэтому следую маминому совету: переключится.
Уля уже собиралась сообщить Ане, что знает примерный возраст её любимого учителя, но передумала. Незачем лишний раз ей напоминать о нём. Это ведь, как алкоголику, который в завязке поднести под нос рюмку со спиртным. Поэтому информация о том, что Юрию Олеговичу лет двадцать семь-двадцать восемь останется только при ней.
Хорошая идея, одобрительно улыбнулась Ульяна на последние слова подруги.
А тебя, кстати, зачем Юрий Олегович забирал? как бы невзначай, не поднимая взгляда, спросила подруга.
Да так, по Олимпиаде давал задания, солгала Ульяна.
Странно, почему Трофимова не позвал, Аня посмотрела на неё каким-то новым взглядом, каким прежде никогда не смотрела, и Уля узнала этот взгляд. Это взгляд Ахимовой. Точь-в-точь. У Ули пробежали мурашки по спине. Последние Анины слова она оставила без комментариев. Игорь убежал в соседний магазин за плиткой молочного шоколада, на которую они втроем скинулись деньгами. Шла самая долгая из всех перемена. И когда Игорь вернулся с красными щеками от мороза, принесся с собой уличную прохладу, Уля догадалась, что значит Анино сказанное слово «переключится», точнее на кого собралась переключаться её верная подруга.
Спасибо, Смирнова приняла из рук Игоря дольку шоколада, при этом улыбаясь так, как не улыбалась ему никогда. А чего ты, Ульяна, хотела? В наше время всё делается по-другому; девушки стелются перед парнями, а они уже выбирают. Но Уля не была из числа таких девушек. Она возможно старомодна, но считала, что мужчина должен добиваться возлюбленную, а не наоборот, хотя при нынешних нравах и легкодоступности некоторых особ, это теряет всякий смысл. И если Игорь «переключится» на Аню (хотя с чего Уля решила, что она вообще ему нравилась, как девушка? Да, они старые друзья. Раньше проводили друг с другом много времени, играя во всякие дворовые игры, но ведь это ровным счётом ничего не значит) то это его выбор.
Уля не заметила, как грызёт на указательном пальце заусенец. Именно в мыслях об Игоре ей вспомнились слова соседки Евлампии, о том, что ей необходимо найти избранника.
***
За окном разбушевалась настоящая метель. Ульяна только что покончила с уроками и собралась почитать книгу. Она легла животом на кровать, положив перед собой новый роман С. Кинга, так чтобы желтый свет ночника попадал прямо на страницы. Спустя некоторое время в спальню заглянула мама. Она только что вернулась с дежурства и похоже жаждала только одного поскорее улечься спать. Часы на мобильном Ульяны показывали 23:45.
Как дела? шёпотом спросила мама, прижимаясь к дверному косяку.
Хорошо, Уля перевернулась на спину, положив раскрытую книжку на грудь, Ты сегодня так поздно.
Не говори. Как в школе?
Норм. Мальчика так и не нашли?
Мама устало покачала головой:
Ладно, я спать. Спокойной ночи, она аккуратно прикрыла за собой дверь и ушла. Уля снова принялась читать, положив книгу на коленки. Через несколько мгновений позже она почувствовала щекотливое ощущение в области правого бедра. Словно кто-то, несильно надавливая пальцами, ведёт по коже. Она настороженно убрала книгу в сторону и посмотрела на ногу. Дыхание участилось, сердце зашлось в бешеном ритме. Снова это существо вернулось. Оно медленно поднималось вверх по согнутой ноге. Уля бешено задрыгалась, словно это было какое-то мерзкое насекомое (паук или таракан), как будто могла его скинуть с себя. Но бугорок исчез, как и прежде. Ушёл внутрь. Уля чуть было не завизжала, и хорошо, что не завизжала, иначе разбудила бы половину соседей и маму, и сестру. Она застыла с открытым в крике, который застрял на полпути в горле, ртом, переставая дёргаться, в тот момент, когда снаружи за окном завыл какой-то зверь. Да так протяжно и долго, что внутри у неё похолодело. Уля не могла понять, по-настоящему она слышит этот вой или ей мерещится. Она поднялась и, неслышно шагая, подошла к окну. Одёрнула штору и стала вглядываться в темноту, в сторону, где за забором росла Плакучая Ива, ожидая увидеть там снова те страшные глаза. Но на улице никого не было, а если кто-то и был, то Уля его не заметила. Она задёрнула штору и вернулась в постель. Всё ещё с опаской взирая на окно, села, обняв руками коленки. Вновь послышался душераздирающий вой, такой громкий, что Ульяне пришлось зажать уши руками. Господи, что это? Пожалуйста, прекрати, я боюсь! А что, если выли не снаружи? Что если вой раздавался внутри неё?
ХI
На следующий день Уля передала матери направление к педиатру, которое несколько дней валялось среди учебников и тетрадей в рюкзаке.
С тобой сходить? спросила мама, изучив бумажку.
Как хочешь, Уля рылась в шкафу, где на полках стояли книги, Мам, а где журналы с папиными статьями?
На чердаке. Я сложила их в коробки и запечатала. А что? мама прикрепила направление магнитом к холодильнику.
Но Уля ей не ответила, она уже бежала вовсю наверх по лестнице, перескакивая через две ступени. На чердаке оказалось довольно прохладно. Уля зажгла электричество. Запылённая лампа осветила помещение тусклым светом. Коробок оказалось всего три; две на полу возле входа и одна на пианино, не менее пыльное, чем всё вокруг, все подписаны маркером маминой рукой «Журналы Гриши». Уля спустила вниз по одной коробке, перепачкавшись в пыли. Погасив свет и заперев дверь на замок, спустилась сама и отнесла коробки в свою спальню. Но вернулась, вспомнив, что не заткнула поролоном щель между дверью чердака и полом, чтобы в дом не проникал холод. До полуночи Уля пролистывала каждый журнал от корки до корки в поисках любой информации связанной с Лупусом. И нашла-таки! Журнал за 2001 год, вышедший за три года до того, как отец пропал без вести. На девятой странице большими желтыми буквами напечатано: «Кто такой Лупус?»
Незнакомо ли вам выражение: «Не возвращайся домой той тропой, которой ушёл»? Я приехал в очередную экспедицию в поисках ответа в Горный Алтай на самую окраину. Здесь я нашёл шамана по имени Угом, который поведал мне интересные подробности этой загадки.
Вы говорите, этому завету должны следовать охотники? А обычные люди могут возвращаться любой тропой?
Охотник переходит границу нашего и другого мира. Его могут выследить, повествовал шаман Угом. (На фото старый смуглый мужчина в национальном одеянии, сидящий на какой-то яркой подстилке прямо на земле возле костра. На шеи необычное ожерелье из неведомых камней и костей мелкой дичи?) Но не только охотники. Путешественники, например. Грибники, рыбаки. Все, кто переступает черту нашего мира и потустороннего.
И всё-таки что случится, если охотник, ну или кто-либо другой вернётся одним тем же путём? продолжал расспрашивать я.
Его выследят.
Кто?
Существа из другого мира.
У них есть имя?
У них много имён и названий, пауза, Я видел их, как сейчас вижу вас. Поначалу может показаться, что это обычные животные: медведи, лисы, волки или даже рыси, но только когда заглянешь им в глаза, понимаешь это чужаки. Они выслеживают охотников, чтобы забрать их в свой мир.
А как это происходит?
Шаман Угом отвёл меня в одно жилище, где проживала семья из пяти человек: муж, жена и трое мальчишек, и показал мне нечто ужасное. Отец семейства был явно болен. Всё его тело было в ужасных горбах не только на спине, но и на боках, на животе, на груди. На мои вопросы, что с ним? Мне отвечали только одно, за ним пришёл Лупус. (На фото рядом с текстом ужасающая фотография мужчины лет тридцати-сорока, возраст определить было невозможно из-за жутких горбов размером с волейбольные мячи по всему телу. Лицо несчастного искажалось в гримасе боли). Автор статьи: Григорий Игея.
Уля снова перевела взгляд на фото выше, где был запечатлён шаман Угом. На заднем плане в кадр попала женщина. Лицо смазано, но всё остальное в особенности волосы. Да это же Евлампия! Сумасшедшая соседка! Это она, Уля готова поклясться на что угодно. Такую ни с кем не перепутаешь; всё те же длинные кудрявые волосы, покрытые дорожками седины. Это она.
Несколько минут Уля, как завороженная разглядывала и вторую фотографию больного мужчины, при этом дыша часто-часто. По спине пробежали мурашки. Для неё вдруг открылась истина, что с ней произойдёт тоже самое, если она не начнёт действовать. С хлопком, закрыв журнал (частички пыли взметнулись вверх) Уля решительно подскочила, словно вспомнила о чём-то очень важном, но тут же села обратно. А что она может сделать в этой ситуации? Что может она, если ничего не смог её отец? Решимость в считанные секунды улетучилась, и Уля поникла, опустив голову и отложив журнал на кровать, не сразу заметив на полу возле ног, свёрнутый пополам тетрадный лист, скорее всего выпавший из какого-то журнала. Она подняла его и аккуратно развернула трясущимися пальцами. Сначала Уле показалось что это какой-то чертёж или схема, но вскоре она сообразила, это карта, нарисованная от руки карандашом. Возле нарисованных изгибовжирные точки с названиями городов, некоторые перечёркнуты. Так же были красные и зелёные линии, наложенные поверх карандашных. Одно название зачёркнуто так сильно, что невозможно было разобрать буквы, в отличие от остальных. В самом низу листа всего два слова, написанные от руки шариковой ручкой: «Я запутался». Была и ещё одна запись на обратной стороне листа, только в сравнении с предыдущей, почерк практически не читаем, словно писавший это человек одновременно выводил буквы и бежал или был так сильно напуган, что его конечности просто не слушались: «Они идут за мной».
***
Уля проснулась ночью от того, что замёрзла. Она спала в плавках и футболке. Подойдя к окну, сразу поняла, в чём причина. Форточка оказалась настежь распахнута. Она не помнила, когда открывала её. Может быть мама? Закрыв окно, Уля вернулась в постель. Ещё одна странность простынь в нижней части оказалась влажной, как будто её ноги во сне очень сильно пропотели. Она по уши укрылась одеялом и уснула крепким глубоким сном, как младенец.
***
Уля вышла из процедурного кабинета, прижимая к груди руку. Она только что сдала небольшое количество крови на анализы. Мама решила, что не стоит тянуть кота за хвост и на следующий же день они отправились прямиком в районную поликлинику. Мама одобрительно похлопала дочь по плечу, помогая аккуратно опустить рукав кофты. Педиатр ничего интересного не сообщил, лишь сунул новые направления на анализы, попросив всё сдать в течении недели и прийти на повторный приём.
После, мама довезла Ульяну до школы к первому уроку, одновременно забрав младшую дочку, которая ждала возле парадного входа. Последний день учебной недели пятница. Все присутствующие в классе уныло встретили, опоздавшую всего на пару минут, одноклассницу. Уля с удивлением обнаружила соседский стул пустым и с ещё большим удивлением заметила, что Аня перекочевала к Игорю на заднюю парту. На непонимающий взгляд Ульяны, подруга лишь пожала плечами, мол, я тут не причём.
На уроке физкультуры Уля сдала норматив и вернулась в раздевалку, чтобы попить воды. Кто-то выключил свет. И когда Уля нашла выключатель, то перед её взором открылась неприятная, уточню, только для Ульяны неприятная, ситуация Игорь и Аня сидели в обнимку на лавочке и целовались. Увидев её, они, конечно, тут же отпрянули друг от друга. Но это уже ничего не меняло. Хороша подруга! И как умело она «переключается»! Да и Игорь хорош. Сначала целовал её, пусть в щёчку, но это был поцелуй не друга, а парня. Короче, Уля не помнила, как схватила свой рюкзак и убежала прочь. Ей пришлось переодеваться в туалете, заливаясь слезами. И почему это всё происходит в тот момент, когда ей так плохо? Когда ей нужна помощь хоть кого-нибудь.
Уля не разговаривала с ними до конца учебного дня. Игорь пытался заговорить, но увидев расстроенное выражение лица подруги, отбросил эту затею. И когда уроки подошли к концу Уля направилась на дополнительные занятия по физике, Игорь стоял возле кабинета, за его спинойАнька, словно боявшись, что она набросится на неё, как взбешённый. Сама Уля с грустью осознала, что нет у неё больше ни подруги, ни друга.
Ульян, тебя подождать? Успел спросить, каким-то виноватым голосом Игорь, прежде чем она вошла в класс.
Нет, коротко бросила она, войдя внутрь кабинета и захлопнув со злости дверь с таким грохотом, что сидящий за столом Юрий Олегович подпрыгнул от неожиданности. Потом, конечно, Уля пожалеет, что не ответила Игорю «Да», ведь возвращаться домой одной так страшно, но сейчас она была зла на весь целый свет. Не обращая внимания на ошарашенного учителя и то, что в кабинете, кроме них никого нет, Ульяна приземлилась за первую парту, скидывая с себя ненавистный рюкзак.
Всё в порядке? спросил Юрий Олегович, взирая на необычное поведение своей ученицы.
Да, всё прекрасно, бросила она и кажется, стала постепенно приходить в себя. Она выпрямилась, оглядывая класс.
А я уже думал никто не придёт, учитель полез в стол за тестами, Долго тебя не буду мучить. Разберём две-три задачи и по домам, подмигнул он. И Улину злость как рукой сняло, теперь на её место пришли: смятение, чувство, что тебя бросили и одиночество. Последнее было самое паршивое. Словно ты остался в этом мире совсем один.
Пыхтя над решением задач. Причём Юрий Олегович очень активно участвовал в помощи. Он даже сел за одну парту с Ульяной и несколько раз выводил её же рукой нужные цифры и знаки. И сейчас она не испытывала перед ним страха. Задачи помогли ей отвлечься от Игоря и Ани, а препод помог решить ей эти задачи. То есть выходит препод помог отвлечься ей от тягостных мыслей о предательстве друзей.
А как вы познакомились со своей девушкой? неожиданно осмелев, спросила Ульяна, сама удивившись столь абсурдному поступку. Физик несколько минут назад пересел за свой стол и занимался складыванием бумаг и тетрадей в дипломат.
Что? он удивлённо на секунду перестал собираться и уставился на ученицу.
Вы слышали вопрос, ни капли неуверенности, она как самый целеустремлённый бегун, который во что бы то ни стало, прибежит к финишу первым. Вот бы всегда быть такой самоуверенной.
Учитель стал серьёзным. Былой подъём духа улетучился. С лица стёрлись все положительные эмоции.
На фестивале красок в прошлом году, по его взгляду было понятно; он жаждал объяснений.
Вы первый к ней подошли?