Кто там? спросила Катя, еще помня ужасное происшествие с майором Самойловым.
Слушай, с тобой хочет поговорить некто, кто сможет рассказать тебе о твоем прошлом.
Кто же это? спросила Катя недоверчиво.
Пойдем со мной и все узнаешь! Никто, особенно твой полковник не должен ничего узнать.
Предложение, сделанное человеком, обладающем хриплым неприятным голосом совсем не понравилось Кате. Не лучше ли дождаться Никиту, или хотя бы послать ему весточку о том, куда она направилась? Конечно, это вполне могла быть ловушкаА если нет, и с ней действительно хочет встретиться тот, кто сможет поведать ей о ее прошлой жизни и избавить ее от мучительных сомнений, вызванных тем, что все происходящее, за исключением прошедшей ночи, всего лишь нелепый розыгрыш. Разве можно пренебрегать подобной помощью, сколько бы возможных опасностей она в себе не таила?
Отбросив в сторону сомнения, молодая женщина, открыв дверь, увидела перед собой довольно странного мужчину невысокого роста с лицом, наполовину скрытом плотным воротником шинели. Лицо мужчины, кроме того, закрывал серый шарф, и лишь черные глаза виднелись на его казалось бы спрятанной от сильного мороза физиономии.
Без особых церемоний таинственный незнакомец перешел к сути интересующего его вопроса.
Ты та девушка, которую вчера майор Назаров спас от автобота?
Ну я! А вы кто?
Я всего лишь посыльный, на спрятанном лице странного гостя отразилось некое подобие улыбки, впрочем, не затронувшей глаз, по-прежнему оставшихся холодными и настороженными.
С тобой очень желает поговорить некто, кому известно о твоем прошлом. Ведь ты хочешь узнать истину, не так ли?
Катя некоторое время колебалась. Всего несколько мгновений назад она думала о том, кто сможет помочь ей разобраться в тайне, окутавший ее жизнь до ее появления в лагере. Словно в ответ на ее молитвы небеса послали ей этого необычного посыльного. Говорил ли он правду?
Так ты хочешь узнать, кто ты и почему ничего не помнишь, или нет? Если да, то стоит поторопиться, поскольку тот, кто желает с тобой говорить, находиться за пределами лагеря.
Почему он не мог прийти прямо сюда? насторожилась Катя, все еще не принявшая окончательного решения.
У него имеются свои причиныПожалуйста, решай поскорее. Мы теряем время. Чем быстрее мы покинем лагерь, тем быстрее вернемся обратно. Никто не заметит твоего отсутствия.
Несколько мгновений молодую женщину раздирали жгучие противоречия. Не угодит ли она в ловушку за пределами лагеря, оставшись без его средств защиты? Не стоит ли вначале послать весточку своему возлюбленному, прежде чем предпринимать столь опрометчивые решения? И все же желание узнать о своем прошлом, подстегнутое обыкновенным женским любопытством, пересилило ее сомнения и настороженность.
Хорошо, пойдем, ответила она, наконец таинственному гостью. Скажите хотя бы, как мне к вам обращаться? попыталась она наладить отношения, надеясь выведать у него любую информацию прежде чем она доберется до человека, вызвавшего ее на встречу через столь необычного посланника.
Ее проводник ухмыльнулся.
Зовите меня Федором.
Хорошо, Федор, тогда я следую за вами.
Плотнее застегнув куртку, поскольку на улице стоял сильный мороз, и бледное зимнее солнце, иногда просвечивающее между облаков, нисколько не уменьшало его силы, Катя последовала за проводником, и, обойдя дом полковника, она со своим спутником оказалась за пределами лагеря. Деревья здесь образовывали плотное кольцо, сквозь которое практически не видно было неба, однако не это привлекло внимание Кати. Между деревьев стояла довольно странного вида черная машина, более всего напомнившая ей бронетранспортёр, поскольку окон кроме переднего стекла, Катя не заметила. Мощные огромные колеса, судя по всему, позволяли машине продвигаться по зимнему бездорожью.
Что это? спросила Катя у своего спутника, глядя на машину так, словно перед ней неожиданно возник неизвестный природе хищный зверь.
О, это всего лишь Бронер 2018. Не самый мощный аппарат, зато способный скрыться от любого спутника. Смотрите.
Федор нажал кнопку небольшого пульта, который, как Катя заметила только сейчас, все время находился у него в руке, и машина, исчезла, так, словно она являлась плодом ее разыгравшегося воображения.
Заметив замешательство молодой женщины, Федор неопределенно пожал плечами.
Да не бойтесь. На самом деле машина стоит на месте. А отсутствие видимостивсего лишь необходимое средство, впрочем, иногда довольно действенное, поскольку противник еще не научился отслеживать наши машины на своих компьютерах, также как мы, к сожалению, не всегда в состоянии вовремя заметить их треклятых роботов.
И давно мы научились делать такие штуки? спросила Катя, чувствуя себя ребенком, впервые пришедшим в военный музей, где все для него кажется новым и необычным.
Федор только покачал головой.
В мои обязанности не входит преподать вам уроки военной истории, моя красавица. К тому же, мы и так задержались. Чем раньше мы уедем, тем быстрее вы сможете вернуться.
Не испытывая доверия к стоявшей технике и все же понимая, что у нее не было выбора, Катя последовала за Федором, внутрь черного гиганта, оказавшись в кабине, оборудованной всевозможными приборами и кнопками.
Машина сразу же тронулась с места с удивившей молодую женщину легкостью, и вскоре Федор включил «систему невидимости» так назвала она для себя сей необычный феномен.
Поистине, ей предстоит очень многое узнать о событиях, выпавших из ее памяти, если они действительно происходили. Необходимо восполнить проблемы в знаниях как можно скорее, чтобы не делать безумных глаз каждый раз при виде новых непонятных ей вещей. Раз уж она попала в таинственное будущее, ей нужно все узнать о нем, и с этим она обязательно обратиться к возлюбленному, как только вернется в лагерь.
Предаваясь подобным грезам, Катя смотрела на унылый заснеженный пейзаж, проплывающей за окном бесшумной машины. Вскоре деревья начали редеть, и машина въехала в нечто, походившее не небольшую деревню с несколькими приземистыми домиками, однако охраняемую тремя солдатами.
Охранники пропустили Федора и его спутницу без лишних вопросов, а Катя невольно задала себе вопрос: что за странные средства защиты охраняют маленький лагерь. Также, как и в лагере полковника Муравьева никаких видимых следов она не обнаружила, а вместе с тем солдаты явно чувствовали себя достаточно непринужденно и неожиданное нападение противника их наверняка не особенно волновало. Быть может лагеря защищает нечто невидимое для глаз? Да, ей действительно предстоит многое узнать об этом неведомом и странном будущем, вызывающем у нее все больший интерес.
Машина, везшая Катю и ее необычного проводника, остановилась перед домом, напоминающим штаб-квартиру лагеря полковника Муравьева. Однако Катя уже начала догадыватьсядома и строения, кажущиеся снаружи совсем неприметными, внутри могли выглядеть совершенно иначе.
Невольно спрашивая себя, кем являлся таинственный незнакомец, которому была известна тайна ее прошлого, для нее самой до сих пор остающаяся загадкой, Катя последовала за своим проводником по лестнице и остановилась возле двери, открывшейся после того, как Федор несколько раз постучал по ней.
Он ждет вас. Моя же миссия заканчивается здесь. Прошу, вас, входите.
Входя в здание Катя едва ли не задыхалась от двух противоречивых чувств: с одной стороны, ее охватили недавние подозрения, а с другойжгучее любопытство заставляло двигаться вдоль небольшого темного коридора в комнату, служащую единственным источником света.
«Должно быть, подумала она, вспомнив одну из детских сказок, так чувствовала себя Алиса, упавшая в кроличью нору». Стараясь сохранять спокойствие, молодая женщина прошла в большую комнату, к ее удивлению представляющую собой нечто среднее между современной компьютерной лабораторией, прямо-таки напичканной большими мониторами и прочими приборами, о назначении которых она даже не подозревала; и средневековым замкомтакими невероятными казались стены комнаты и ее обстановка, совсем не похожая на ту, что ей довелось видеть раньше.
Среди всего этого невероятного многообразия лицом к небольшому оконцу стоял мужчина, чью мощную фигуру Катя нашла смутно знакомой. Когда мужчина повернулся, она едва сдержала крик. Тысячи противоречивых эмоций захлестнули ее в одно мгновение: ненависть, безудержная ярость и леденящий страх, ибо незнакомцем, якобы намеревающимся сообщить ей о прошлом, оказался никто иной, как майор Самойлов, ее недавний обидчик, выгнанный из лагеря ее возлюбленным.
«Значит, я по собственной глупости попала в ловушку! пронзила ее первая мысль, полная отчаяния. Надо бежать! Бежать, пока не поздно!».
Но коварный похититель легко прочел ее мысли. Она не заметила, как он оказался прямо перед ней, и, невольно прикинув расстояние от окна до места, где она стояла, решила, что от страха у нее начались галлюцинации, поскольку она находилась довольно далеко от майора. И все же он каким-то невероятном образом оказался рядом с ней. Дальнейшее произошло за несколько секунд. Майор вроде бы стоял совсем близко, но каким-то чудом ему удалось закрыть электронные замки на дверях, тем самым он, преграждая своей жертве путь к отступлению. И словно этого ему было мало, Катя вдруг почувствовала, что ее тело уже ей не принадлежит. Она попала под власть странной, неведомой, невероятной силы, и не могла пошевелить ни рукой, ни ногой, хотя ее рассудок оставался по-прежнему ясным, а ярость и гнев, усиленные непониманием происходящего, еще сильнее обострили ее чувства и восприятие происходивших событий.
Как вы смеете! выдавила она, все же с некоторым облегчением осознав, что ее голос до сих пор ей повинуется. Жалкий ублюдокВыродок!
Катя, неизвестно откуда, вспомнила самые отборные ругательства, поток которых обрушился на голову майора, нисколько не смутившегося от тирады, полной отборного и грязного мата. Напротив, его злорадная ухмылка, весь его облик, полный самодовольства и осознания превосходства над несчастной жертвой, свидетельствовали о том, как его забавляет создавшаяся ситуация и какое он испытывает удовольствие, от осознания беспомощности попавшей в его сети пленницы, вынужденной защищаться одними словами.
Вскоре, осознав, что ее гневная тирада не оказала на похитителя никакого воздействия, Катя замолчала, понимая, какую слабость проявила подобным поведением. Вместе с тем, осознавая всю опасность создавшегося положения, она, как и при первой встрече с насильником, решила держаться твердо и не показывать своего страха, несмотря на то, что ей было действительно страшно, ведь жуткая неведомая сила по-прежнему сковывала ее, не давая сделать ни малейшего движения.
Надеюсь, тебе стало легче, моя прекрасная Хранительница? Можешь ругать меня самыми последними словами! Ты в любом случае в моей власти. Никто не найдет тебя здесь. А я пока смогу делать с тобой все, что захочу.
От произнесенных вскользь возмутительных намеков похитителя веяло неприкрытой угрозой, словно он давал понять тем самым, что намеревается исполнить то, чему вчера помешал полковник Муравьев.
Мысль о возлюбленном придала Кате сил. «Надо выиграть время», твердила она себе. Она непременно найдет выход из ловушки, в которой оказалась по собственной глупости. Главное, любыми способами оттягивать момент, так ожидаемый майором. Сама мысль и близости с другим мужчиной вызывала в ней теперь ужас и отвращение. А значит она должна предотвратить насилие всеми доступными ей способами!
Катя попыталась сосредоточиться на своем противнике, кружащем вокруг нее подобно хищнику, гипнотизирующему взглядом свою жертву. Вместе с тем неведомая сила продолжала сковывать ее движение, хотя, благодаря небесам, сознание оставалось по-прежнему ясным. И она попыталась броситься в атаку, заранее предвидя неудачу своей попытки.
Итак, майор, вы, стало быть, как всегда решили использовать грязные методы, чтобы заманить меня в ловушку. Признаю, здесь вы оказались мастером! Что же вы намерены делать дальше? Хотите взять меня силой? Неужели вам доставит удовольствие держать в объятиях холодную бесчувственную женщину, заранее предполагая, какого врага вы приобретете после того, как совершите ваше гнусное деяние! Неужели вокруг не осталось других женщин, чтобы удовлетворить вашу похоть?
Противник явно не ожидал подобного выпада. Он с интересом разглядывал свою жертву: Катя стояла в невидимом круге силы, скрестив руки на груди, и смотрела на врага с высоко поднятой головой и с вызовом в прекрасных глазах цвета грозового неба. Непонятно было, о чем он думает, но внезапно Кате показалось, будто его взгляд обращенных на нее глаз полон искреннего восхищения и чего-то еще, едва уловимого, ускользающего от ее взгляда.
Безмолвная битва противников продолжалась несколько мучительно-долгих мгновений. Ни один из участников молчаливого сражения не желал прекращать борьбу. В результате майор вскоре отвернулся от своей жертвы, ошибочно посчитавшей такие действия с его стороны своей маленькой победой.
Ей удалось лишь выиграть немного времени, но и этого оказалось достаточно.
Да, я вижу, ты крепкий орешек. Любая другая давно ползала бы на коленях, умоляя пощадить ее честь. От моего взгляда многие женщины сходили с ума! Ты же действительно та, о ком гласили легенды, прекрасная Хранительница!
Катя, забыв о своем страхе, вновь ощутила прилив раздражения. Опять он говорит какие-то глупости. Так или иначе, ей следует выведать, о чем он толкует. Так она сможет выиграть еще немного времени, и, возможно даже понять смысл произошедших с ней невероятных событий, не считая, конечно, прошедшей ночи, пожалуй, самой реальной из всего, что ее теперь окружало.
Майор, я все же пытаюсь понять: вы сумасшедший, или вы стремитесь убедить меня в моем собственном безумии. О чем вы говорите? Какая я вам Хранительница? Господи, да я не помню ничего, до вчерашнего дня, а вы твердите о каких-то там легендах! При чем тут я?!
Майор Самойлов несколько минут смотрел на молодую женщину взглядом, смысл которого она так и не смогла понять. Немного подумав, мужчина решил ответить на Катин вопрос, и какое-то время в его голосе не было прежнего злорадства.
Значит, не помнишь? Я не имею к твоему прошлому никакого отношения, и мне, по правде говоря, оно совершенно не интересно. Но если ты так настаиваешь, я посвящу тебя в курс дела, моя красавица!
Немного помолчав, очевидно собираясь с мыслями, майор начал рассказ, поразивший Катю не меньше недавнего экскурса в историю, заставившего рухнуть ее представления обо всем, что она считала реальным и достоверным. Слова майора оказали на нее не меньшее воздействие, и не сразу она поняла, что в его рассказе речь шла не о какой-нибудь другой женщине, а о ней самой.
Итак, слушай. Когда началась война (я не буду говорить о ее истории, ты наверняка уже знаешь самые важные моменты), естественно, все оставшиеся в живых люди были поражены случившимся. Конечно постепенно начали создаваться отряды сопротивления, но война, как ты знаешь, затянулась надолго, и не одного сражения до сих пор не произошло. А людиоставшиеся в живых. Ну, очевидно, им нужно было во что-то верить. Когда-то они верили в Бога, затем в силу и незыблемость научного прогресса..После войны они поверили в легенду, неизвестно кем созданную, но приобретшую необычайную популярность. Легенда предсказывала появление прекрасной женщины с символическим талисманом, представляющем собой необычный браслет. Эта женщина, обладающая потрясающей красотой, равно, как и невероятной силой, согласно легенде, может положить конец войне и наступлению долгожданной Эры Возрождения. Каким образом должно произойти столь ожидаемое всеми событие, никто не знал, но, как я уже сказал, людям нужна была вера, и они поверили, как в прошлой жизни верили в Бога.
Катя слушала, затаив дыхание, как, вероятно слушала в детстве сказки, которые ей читала мама перед сном. Слова майора походили на бред сумасшедшего с примесью невероятного абсурда. Хранительница Судьбы! Это она-то?
Майор, почему вы считаете, будто я та самая Хранительница? Да, мой браслет довольно необычный, и что с того? Если бы я обладала, как вы там говорили, силой, я бы стерла вас с лица земли, даже не задумываясь!
Майор усмехнулся.
Не сомневаюсь в том, что я стал бы твоей первой жертвой. Скорее всего, тебе нужен некий стимул, если хочешь, катализатор, чтобы ты смогла почувствовать свою Силу! Собственно, я должен сделать так, ведь иначе мойТемный властелин прикончит меня.