Увы, сообщать комиссии о моей травме - неразумно. Во-первых, на вид она выглядит нормально, и я рискую выглядеть в глазах преподавателей капризным нытиком, ищущим проблемы на пустом месте. Во-вторых, известие, что легкая травма не зажила полностью за несколько дней, вызовет много вопросов у судий и сплетен у зрителей. А врать, что поранилась «только что, буквально сегодня», не хотелось, учитывая, насколько мэтр Фьюри чует ложь. Так чтомолчу-молчу.
- Эй, ну и зачем ты взяла полосу?с неудовольствием спросил Чезвик, остановившийся рядом и не выказывающий особого желания лезть в лабиринт веревок и крутящихся бревен.Девочки должны выбирать что-нибудь приличное, без задирания юбок. Сейчас бы шарики надували или дротики кидали, эх.
Угу, я тоже не против чего попроще, но за такие упражнения не дают минимального балла за сам факт прохождения. И что значит «мы»?!
Вместо того, чтобы идти на стартовую позицию, оба молодых дракона топтались за моей спиной. Что несколько напрягало.
- А скажите, добрые дэсы, вы по-любому повторили бы мой выбор?спросила я, миролюбиво улыбаясь, изо всех сил изображая невинную неверно понятую особь. Посмотри внимательнее, дружок. Я - небесная ласточка с большущими наивными глазами. А что треснуть обещала, так-то был обман слуха. Ты же знаешь нас, девчонок в длинных юбках? Мы только болтать способны.
Но осторожные парни покосились на тревожно шумящую толпу, прислушались к крикам Джаги «Кати, дави их!» и не поддались на провокацию, отводя глаза.
Хм. Отсутствие ответатоже ответ. Неспроста они задержались у входа. Похоже готовят неприятности. Кое-в-чем Джага прав, надо действовать жестко.
Резко взяв старт, я прыжком заскочила на платформу и повернула в первый проход. Несмотря на то, что очередность участков на полосе постоянно изменялась, в начале все-равно редко ставили что-то сложное, так что можно было не опасаться и первые метры пройти на чистой наглости.
Если парни хотят помешать, они постараются вдвоем задержать меня в какой-нибудь начальной, закрытой от глаз зрителя локации. А значит, нельзя подпускать их близко.
- Куда-а?дал петуха Чезвик и торопливо затопал сзади.Держи ее! Она в юбке, далеко не убежит!
Как же. Прямо на бегу я дернула за ленты, которые тянулись с подола вверх и крепились у карманов. Швея, которая создавала эту конструкцию, никак не могла понять, зачем стягивать широкие, напоминающие юбку брючины. Но все же сшила именно так, как я просила. И теперь можно было не опасаться зацепиться за какой-нибудь торчащий брусок.
- Где она?растерянно заорал сзади Догон.Тут одни стены, я не знаю куда идти! Надо возвращаться!
Вот и сказывается отсутствие подготовки. Я-то полосу проходила много раз и знала, что несмотря на новые элементы, одно остается незыблемымвыход всегда есть. Настоящих тупиков тут не водится, если не сделаешь сам.
- Я лечу в обход! Найду девку с воздуха!крикнул Чезвик и где-то захлопали крылья. Отлично, они разделились.
Выждав пару секунд, я вернулась обратно на пролет и увидела, как аккуратно, чтобы не запачкать костюм, Догон лезет по небольшой лесенке, пытаясь короткой дорогой вернуться на стартовую площадку.
Я посмотрела вниз. Отлично! Там разместили грязевой бассейн, весьма привлекательный для земляных драконов, но вряд ли интересующий Догона, судя по его осторожным движениям.
- Бу!сказала я и толкнула лестницу ногой. Упасть она не упала, но затряслась и этого оказалось достаточно.
- !непечатно поделился со мной дэс и рухнул вниз.
- Что творится-то!радостно закричала я.Насилуют и убивают!
Деморализация противника - святое дело. Я в этом еще не спец, но учусь при любой возможности.
Толпа, которая увидела только вылетающее с полигона и падающее в грязь тело, заволновалась. Никто не понял кого именно насиловали, а кого убили, но на всякий случай девушки завизжали.
- Догон!летающий где-то поверху Чезвик ничего не видел и начал переживать.Ты совсем ошизел? Она же приличная девушка!На секунду я задумалась, а не пожалеть ли его, но лорд продолжил: - Просто привяжи ее и все!
Так, в средствах и методах борьбы с врагами можно не стесняться.
- Катарина?вдруг раздался громкий голос Криспиана. - Ты что ли убиваешь?
- Конечно!довольно ответила я, выбирая темный проход чтобы двинуться дальше.
- Кати!это уже Джага.А насилуешь тоже ты?
- Не! Это они сами, без меня!
Драконы, получившие крылья, пренебрегали частью полигона с узкими и неудобными тоннелями. Конечно, проще было перелететь поверху и воспользоваться лестницами, чем передвигаться, согнувшись в трубе. Но я-то знала, что наверху полигон перекрывают сеткой и даже самым талантливым далеко улететь не получится. Зато внутри множество коротких переходов и можно найти подручные инструменты, разрешенные для использования на прохождении. Да и с недавно травмированной рукой по перекладинам не наползаешься. Поэтому глубоко мной уважаемый лорд Нервиг настоятельно советовал первую часть пути пройти именно так.
Перебегая по проходам, я выскакивала на свет совсем на короткое время. Оглядывалась под вспышки зрительских приветствий и сразу скрывалась в новом найденном лазе.
Предметов я нашла немного, а взяла с собой и того меньшетолько клинышек, который поместился в карман, и короткую, длинной около полуметра палку. Ей-то я и воспользовалась, когда темные проходы вдруг закончились, и я оказалась на открытой площадке с водным бассейном внизу и отвесной двухметровой стеной в роли «выхода». Просто вбила деревяшку в одно из явно заметных отверстий и наступила на нее как на высокую ступеньку.
- Здесь она!на платформу, где я только что находилась, выскочил грязный дэс. Ему пришлось снова начинать со старта, но несмотря на трясущиеся руки и шумное, хриплое дыхание, он сумел почти догнать меня в азарте погони.Сейчас я ее
Воспользовавшись моей деревяшкой, он резво и довольно ловко принялся карабкаться вслед за мной.
Да ладно. А ничего, что я нахожусь несколько выше и уже на твердой поверхности? Я остановилась у края, даже не пытаясь убежать и с любопытством рассматривала старательно пыхтящего неприятеля.
- Не думай убегать Будет хуже!пригрозил он, вцепляясь рукой в доску.
- А как же!подтвердила я, приноравливаясь пихнуть его в плечо ботиночком.
- Ты что творишь?! Ты же девочка! Ты нежная!
Бог мой, какие здесь все требовательные.
- Постараюсь нежно, - по-доброму сказала я, толкая поганца. Высота небольшая, ничего с ним не случи Ой.
Дэс Догон не просто полетел вниз, а рухнул коротко и отвесно. Крякнул, птичкой приземляясь на жердочку, то есть на палку, которую я воткнула в стену. Сел, свесив ноги по сторонам. Затем задумался на томительное мгновение и, перевесившись боком, окончательно свалился на площадку.
- Сука ты, а не девочка, - громко и надрывно сообщил он, прижимая ладони между ног и даже не пытаясь встать.
Ряды зрителей заволновались.
- Что там произошло?! Мне отсюда не видно, пропустите!
- Да что там смотреть, она его в воду бросала, но не докинула. Прям размахнулась, я лично видел!
- Ничего не бросала, она руку протягивала, помогала.
- Не руку, а ногу. Он постеснялся ухватиться и поскользнулся.
- И сам себе между ног врезал?
Толпа притихла, пытаясь воедино собрать элементы увиденного.
В паузе гневно донеслось, знакомым голосом Джилиана:
- Не верили мне? А я вам говорил! Попадает куда не надо с любого расстояния!
Сверху свистнул воздух, тонко металлически зазвенело. Уже не слушая ожесточенных споров сгрудившихся у загородки болельщиков, я отчаянно рванулась между перекрытий, втискиваясь в следующий блок с крутящимся цилиндрами вместо пола.
Но увы, на этом моя удача резко закончилась. Толчок в спину. Меня впечатали в перекрестье балок и придавили сзади. Под бренчание многочисленных пустых цепочек. Подвески, брелки и артефакты с них Чезвик демонстративно снял перед экзаменом. Пока я рассматривала Догона, его напарник спикировал на меня сверху.
- Закончились игры, - зашипел он в мое ухо.Извини, к тебе у меня никаких претензий, просто должен кое-кому.Чужая ладонь запечатала рот, сбивая дыхание. Я пыталась сообразить, что делать дальше, но пыхтение за спиной мешало сосредоточиться. К тому Чезвик принялся вдруг звать своего приятеля:Догон! Иди быстро сюда, нужна помощь.
- А ОНА где?через паузу отозвался тот.
- Со мной.
- А. Тогда я занят, - решительно ответил дэс, показывая неплохую способность к обучению.
Глава 6. Эграсы не бегут от огня
- Чтоб тебя Ни на кого нельзя положиться, - Чезвик заерзал сзади, чем-то шурша, и меня передернуло от омерзения.
Всю предыдущую минуту я осторожно разворачивалась плечом, чтобы освободить для удара здоровую правую руку. Но невесть откуда появившаяся на моей талии крепкая веревка, несколько изменила планы.
О связывании они заговорили давно, значит, бечеву с собой принесли, а не нашли на полигоне. Похоже, меня приговорили заранее.
- А ты мне нравишься, - он подергал одну из балок, проверяя ее на крепость. И перекинул через нее веревочный жгут. Из-за спешки тот плохо слушался, норовя запутаться. - Не плачешь, не кричишь. На внешность, вроде не красотка, но что-то в тебе есть. Так что не переживай, я подойду после экзамена, утешу.
Давно подозреваю, что некоторые мужчины живут в личном феерическом бреду. С карнавалом и призами, которые видны только им. Иначе происходящее не объяснить. Лорд Чезвик - парень противозачаточный от макушки до пяток, каждым своим словом и поступком взывает немедленно прервать ошибочную генетическую линию, но нет, он пытается меня связать и одновременно клеит. У этого дракона размер аналитической зоны мозга меньше, чем у петуха.
В моей прежней жизни однажды к нам на тренировку приходил мудрый сенсей. Приносил бокены - тренировочные мечи, рассказывал о пути самурая и втирал как надо его искать. Что настоящий воин совершенствуется только в поиске сильных противников. Рассказывал, как в давние времена прискакали к вражескому городу храбрые воины, сразились с защитниками и почти их победили. Но враги им сказали: "Мы слабы по сравнению с вами, не будет вам чести в этой битве. Идите дальше, там встретите сильную армию". Воины пошли дальше, через день пути наши кого хотели, вступили в бой с объединенными вражескими силами и красиво, очень эстетично умерли. Тем самым став легендой.
После ухода сенсея наш учитель Уточкин почесал затылок и сообщил, что он лично на слабых никогда не нападет. Но если враг бьет первым, то он человек не гордый, дрался бы с тем, что есть. А оставить противника позади с риском предательского удара в спину, переться черте куда и умереть уставшим ему организм не советует.
Вот и я не капризная, тупым противникам только рада. Надо поторопиться пока руки Чезвика заняты веревкой.
Удар каблуком по ноге! Есть.
От неожиданной боли Чезвик уронил жгут, отшатнулся и точнее позволил моему локтю войти в свое солнечное сплетение. Развернувшись, я обнаружила, что он согнулся, держится за грудину, но - быстро приходит в себя.
Сжав ранее найденную деревяшку, укрепляя тем самым руку, я врубила с правой классическим апперкотом, кулаком снизу-вверх в незащищенную челюсть. Черт бы побрал этих чрезмерно крепких драконов, они что, из железа сделаны? Пока добьешь - умаешься. Чезвик покачнулся, но не упал, лишь захрипел и ринулся на меня. Делаю встречку. Чаще всего хорошие нокауты получаются, когда противник несется в твою сторону, желательно в ярости, а значит - не успеет среагировать-уклониться и добавляет удару вес.
Перенесла всю себя в выпад. Удар. С небольшим скольжением, чтобы не повредить себе вторую руку. Кожу на костяшках опалило словно огнем... Ну же, падай! И Чезвик, наконец, рухнул, прямо на тонкие, кожистые крылья, растущие его из спины.
С грохотом, хрустом и звоном.
- За преднамеренное серьезное травмирование на полигоне - отстранение от экзамена, - неприязненно сообщил Догон, который ничего снизу не видел, но проблемами со слухом не страдал, поэтому о многом догадывался. - Нормальная девушка полосу препятствий никогда бы не выбрала. Вела бы себя воспитанно, не дралась.
- Во-первых, твой дружок цел, просто отдыхает немного. А во-вторых, - я пыхтела, ворочая полубессознательную добычу, чтобы надежнее спеленать веревками, - обычно я очень воспитанная.
Подумала и добавила: - И благодарю за проявленное благоразумие.
Он же хотел увидеть приличную барышню, ну так вот она я! Попрощаюсь перед уходом вежливо и мило. Ибо как говорил Штирлиц: "Запоминается последнее".
В ответ снизу раздался слабый шум и задумчивое:
- А ведь точно! Ты должна мне спасибо сказать. Представляешь, что было бы, если бы я к Чезу присоединился?
Это что, шутка такая?
- Представляю. Лежали бы плотно спеленатые, дыша друг другу в чресла. Веревка-то одна.
Есть люди, только дай слабину - решат, что ты гнешься. А если гнешься, значит надо на шею сесть.
И вообще, не странна ли его внезапная разговорчивость? У меня полоса препятствий не пройдена, а я тут светскую беседу вдруг поддерживаю, на вопросы отвечаю, пока время убегает сквозь пальцы. Надо завязывать с благовоспитанностью! Я поспешно развернулась и заспешила дальше.
К счастью, больше меня не пытались задержать. Шла я себе и шла, безопасные этапы преодолевала медленно и с оглядкой, а те, что были предназначены для проявленных драконов со способностями, типа бассейнов или больших ям, аккуратненько обходила стороной. Несмотря на крики толпы категорически отказывалась демонстрировать чудеса ловкости на лестницах или подвесных мосточках. Последние я, к изумлению зрителей, вообще переползла, уж больно страшно они раскачивались.
Недалеко от финиша, справа, по переходу соседней тропы пробежали Чезвик и Догон. Не глядя на меня, старательно игнорируя. И ладно.
Мне главное - дойти. Что я и сделала.
Прошла сквозь победную арку под крики толпы и оказалась перед ожидающей меня комиссией. Если честно, мне очень хотелось упасть на траву, раскинув руки-ноги звездой, но остальные кандидаты, кони двужильные, не показывая усталости, браво тянулись перед судьями. Пришлось мне становиться рядом.
- Восемнадцать очков получает дэса Эграс за сам факт прохождения полосы препятствий! - громко объявил мэтр Хопер и весело мне подмигнул. - Остальным по двадцать штрафных баллов за пронесение постороннего предмета на полигон и еще десять за попытку его использования. Подытожим: девушка проходит дальше, а лорд Чезвик и дэс Догон получают по четыре очка, а, следовательно, даже если на остальных заданиях они наберут по максимуму, увы, проходной оценки не получат. Итого - двойная дисквалификация и только один абитуриент продолжает сдавать вступительные экзамены.
Виновники скандального результата растеряно оглядывались, то на притихшую толпу, то на жюри. Но на помощь им никто не пришел. Даже дэс Советник, к моему удивлению, согласно качал головой.
- Неужели не будете возражать? - со смешком обратился к нему мэтр Фьюри.
- Все справедливо, - заметил тот. Поправил широкую ленту синей придворной перевязи, пересекающую пухлый живот. Обвел взглядом внимательно слушающих зрителей и весомо добавил: - Только у вас ошибочка была небольшая. Вы случайно забыли отминусовать согласно правилам, десять баллов и у юной дэсы. За использование той же веревки. Предмет запрещенный? Да. Использовался? Да. Итого дочка мэтра Эграса, - мужчина повысил голос, оповещая о моих родственных связях, старался, чтобы никто не упустил деталей, - в сумме получает не восемнадцать как было только что озвучено, а всего лишь - восемь очков за задание. И это, заметьте, я не стал требовать проверки юной дэсы на преднамеренность нападений. Слишком много это времени займет, так что не буду излишне привередлив. Но без штрафа, согласитесь, никак.
Некоторое время судьи спорили, но уже по выражению лица Фьюри я поняла, что дело отчетливо пахнет керосином и спичку уже поднесли. Я действительно применила незаконно пронесенный предмет.
- Это вопрос формулировки, - рыкнул боевой мэтр.
- Так написано в правилах, - мягко возразил ему Советник, и его глаза опасно блеснули.
Преподаватели переглянулись. Мэтр Хопер откашлялся и громко известил:
- Поправка. Дэса Катарина Эграс получает за первое задание восемь баллов. Чтобы поступить в академию ей нужно набрать... сорок два балла в двух оставшихся выбранных дисциплинах.
Зрители пораженно зашумели. Почти все присутствующие понимали, насколько невероятен был такой результат для моих возможностей, особенно учитывая тип оставшихся задания, подобранных с целью получения надежного минимального балла, при этом практически не дающих шансов проявить себя.
Я нервно сглотнула. Только что... с песнями и конвульсиями в тартарары полетела вся моя тщательно подготовленная схема поступления. Довольствоваться восемнадцатью баллами за сам факт прохождения каждого задания я уже не могу, мне как-то надо показать блестящий результат хотя бы в одном оставшемся испытании.
Что учитывая мою усталость и начавшую ныть руку практически невыполнимо.
- Как насчет остановки экзамена, дэса? - спросил Советник, с любопытством разглядывая мое побелевшее лицо и суженные глаза. - Может быть пожалеете себя и забудете всю эту неимоверную глупость с вашим поступлением? Насколько я слышал, вас ждет завидное замужество и прекрасный жених.
- Не надо завидовать, это вредно в вашем возрасте, - так же ласково пропела я. Стоявшие рядом бывшие конкуренты отшатнулись, опасливо на меня косясь. - Можете забирать жениха себе, а я все же продолжу сдавать экзамен. Эграсы не бегут от огня.
Отец, стоявший у края зрительского ограждения, вдруг вскинул голову, ударил ладонью по дереву и громко выдохнул:
- Правильно! Жги, Кати.
Стоявший рядом с ним Криспиан качнулся вперед и хлопнул по перекладине с еще более громким:
- Жги, Эграс!
- Жги! - заорал Джага. - Малышка, покажи им!
И через мгновение один за другим стоящие плечом к плечу студенты стучали и повторяли отцовский выкрик.
- Жги, Эграс! Жги!
Глава 7. Как удержание собственного веса может повлиять на хрупкую психику
Справедливости ради надо заметить, что поддерживали меня далеко не все. Примерно половина зрителей просто отошли назад и особых эмоций не выказывали. В основном те, кто кучковался вокруг Смайса, Джилиана и Лайзы. Незнакомые мне студенты наблюдали за происходящим с легким пренебрежительным недоумением изнеженных придворных, обнаруживших плебейский цирк, невесть откуда подваливший под стены дворца.
По-моему, часть молодых драконов вообще не понимали, зачем они сюда пришли. И почему должны смотреть на потуги трех неудачников, ухитрившихся пропустить основную волну поступления.
Горячая поддержка моих сторонников вызвала у них сначала легкое любопытство, затем слабую заинтересованность. По крайней мере несколько лордов обступили сестер Эриньи и о чем-то их расспрашивали. Оливия предпочитала отвечать коротко. А вот младшая Ильга раскраснелась, постоянно поправляла выпадающую из прически светлую прядь и щебетала вовсю. Надеюсь, она их забалтывает, а не сдает военные секреты.
У кромки дорожки, опоясывающей академию, меня ждал Нервиг. И я выдохнула с облегчением. Оказалось, я так привыкла к своим тренерам, что неосознанно нервничала, не увидев никого из них на экзамене. И если насчет Лестера меня предупредили заранее, дескать, могут пойти сплетни о подсказках от призрака, то отсутствие Вуко меня расстраивало. До этой минуты.
Лорд выглядел парадно-чопорно, несмотря на простой костюм и грубоватые спортивные ботинки. Мода здешнего мира одеваться на занятия почти как на бал, лишь в чуть упрощенном варианте, меня удивляла, но именно на примере Вуко я понимала, насколько сам носящий одежду может ее превращать в элегантный шедевр.
Юный возраст и волнение лорда выдавали только уши. Они торчали красными лопухами, честно семафоря о эмоционально-напряженном состоянии владельца.
- Пока ты была на полосе препятствий, я проверял дистанцию бега, - сообщил он, с подозрением наблюдая за приближающимся к нам мэтром Хопером. - На первый взгляд это самый простой этап, но на нем нельзя останавливаться. Кроме того, я уже спугнул пару странных садовников с другой стороны кампуса. Похоже твой жених задействовал серьезные связи, если нашлись любители рисковать жизнью. Побегу-ка я рядом с тобой.
- Спасибо. А то я что-то приустала от нападений.
И вообще чувствовала себя не в пример хуже обычного. После тренировок я падаю, но при этом быстро восстанавливаюсь. А сейчас, видимо, сказывается нервная обстановка.
- Нападать можно только на конкурентных упражнениях, боевых. Поэтому полосу редко выбирают, - первокурсник поднял мою руку с подрагивающими пальцами и принялся перематывать сбитую на кисти повязку, - мы с тобой это не обсуждали, я был уверен, что соперников не будет, - он посмотрел на меня блестящими глазами, и я поняла насколько Вуко перенервничал. - Кстати, народ вовсю обсуждает, и я тоже не понимаю - почему ты не опротестовала штраф? Это же другие дэсы притащили на полигон веревку, ты понятия не имела откуда она, а значит...
- Я догадалась практически сразу. Чезвик взлетел наверх с первой же платформы и не приземлялся до самой атаки на меня. Ясно же, что веревку он мог пронести только извне.
- Ого, - к нам подошел Хопер, окинул нас внимательным взглядом. Несмотря на папку подмышкой и мантию, он выглядел удивительно молодо, без грамма тяжеловесной солидности, присущей остальным преподавателям. - Дэса Катарина правильно сделала, что не попробовала оспорить решение комиссии. Профессор Фьюри чувствует ложь в словах и не переносит обманщиков. Зато позицию дочери сейчас пытается отстоять мэтр Эграс и почему-то какие-то старшекурсники. Слышите громкие споры? Даже сюда доносятся... Хм. А что с рукой? Травма? Давно она у вас? Почему после полигона не сказали? Я немедленно должен сообщить о ней комиссии! Катарина, вы сможете нормально бежать?
Нормально я сейчас ничего не могу. Ну если только в туалет по-маленькому от страха. Но такой альтернативы доказательства физического здоровья мне не предлагают. Надо срочно выкручиваться, заговорить преподавателя, пока моя позорная слабая регенерация не стала достоянием общественности. Сейчас нельзя допустить ни малейших сомнений в моем умении контролировать внутреннюю энергию.
- Конечно, мэтр. Я буду бежать, идти, и даже целеустремленно ползти. Смогу все, чтобы поступить.
После секундной паузы мэтр все же кивнул. Возвращаться к спорщикам ему совершенно не хотелось. Поэтому Хопер просто достал круглые металлические часы и открыл папку, приготовившись отметить время.
- Вы очень необычно изъясняетесь, дэса. Несмотря на то, что этому есть весьма грустное объяснение, все-равно ваша манера привлекает. Я начинаю понимать кружащих вокруг вас студентов. Рядом с вами странные поступки и действия почему-то кажутся нормальными и обоснованными. Признаться, я только что пытался поспорить с Советником, и даже не сразу понял, что творю.
- О, да! - буркнул Вуко, закрепляя у запястья кончик перевязки. - Это вы еще крылана в сливную трубу не засовывали.
- Зачем? - изумился преподаватель.
- Потому что так завещали благородные предки, - уклончиво ответил лорд Нервиг.
Бежали мы, провожаемые расфокусировано-задумчивым взглядом преподавателя. Я трусила по официальной дорожке. А мой названный тренер ломился сквозь кусты, потому что не имел права двигаться рядом.
Почти через полчаса мы появились с ним с другой стороны кампуса. Он носился вокруг меня кругами и рассказывал байки, как доблестные юные дэсы преодолевали эту дистанцию за семь-десять минут. Причем не в полете, а именно ногами. Я категорически отказывалась верить, а также обвиняла лорда в мельтешении перед глазами и применении магии - он явственно троился.
Ни о каком блестящем выполнении второго упражнения, увы, и речи не шло. Я едва дотелепалась до стола жюри, не понимая каким образом раньше быстро восстанавливалась.
- ... и вы именно поэтому перепутали место нашей встречи, дэсай Советник? Я просто чудом узнала где вы находитесь, - за столом комиссии появился еще один участник. Леди-ректор сидела по центру, разговаривала с придворным и качала на пальце медальон на веревочке. Точь-в-точь как тот, что нашли в озере и брат-близнец моего собственного, которого я всегда носила с собой.
Я сунула руку в карман, чтобы пощупать успокаивающе-холодные грани моей прелести. Но... украшение исчезло.
Мысли кружились и путались. Еще несколько минут назад я подозревала, что причина моей непроходящей усталости скрывалась в излишках магии, которые, я сама того не ведая, раньше активно расходовала на Сиротку.
Но... если все не так? И в упадке сил виновата потеря именно артефакта, к которому я удивительно быстро прикипела сердцем...
Как вообще я могла его потерять?!
- Дэса Эграс? - ректор завершила отчитывать придворного гостя, спрятала медальон в напоясную кожаную сумочку и переключила внимание на меня. Цепкие темные глаза изучали, буквально препарируя мою внешность. - Юная Катарина, если бы не ваше бледное лицо, я бы, пожалуй, сделала комплимент новому облику, более подходящему дочери такого благородного отца. Но сейчас это не главное. Как глава академии я должна быть гарантом честного поступления. - она наклонилась вперед, - а мне передали, что недавно вы травмировали конкурентов.
Я перевела потяжелевший взгляд на Советника. Ах ты, козел. Слов нет как разозлил.
Под смешок Фьюри я снова повернулась к леди-ректору и постаралась ответить спокойно, контролируя срывающееся дыхание.
- Непреднамеренно. Первый из пострадавших шел по моему следу. Попытался использовать найденную мной на полигоне палку как ступеньку, но, когда завязалась схватка, сам же о нее и ударился.
- Шел по вашему следу? Интересно, - неопределённо пробормотала леди, не сводя с меня взгляда. - А что со вторым?
- После нападения лорда Чезвика я забрала у него веревку и зафиксировала его, чтобы меньше двигался. Он пытался оказать сопротивление моим превосходящим силам, но из-за собственной неловкости крайне неудачно упал. Пришлось крепче связать, чтобы не покалечился.
- Значит "превосходящим силам"... - хмыкнула ректор.
- В рейд ее взять хочу, - невпопад заметил Фьюри, - если поступит, конечно. Прям наша девица: и хозяйственная - трофеит все, что видит; и заботливая - товарищам помогает...
- И держится нахально, - подхватила леди. - Как ты любишь. Будто мне твоих бандитов нынешних мало. Вон как Таумаран из-за ограждения глазами меня буравит, никакого уважения к старшим. Ладно, тогда последний вопрос.... Дэса Эграс, почему на второй проверке здоровья рядом с вами присутствовал посторонний, студиоз Нервиг?
- У нее повреждена рука, - опередил меня Хопер. - С моего разрешения первокурсник Нервиг оказал дэсе необходимую первую помощь. И бежал параллельно дистанции, не помогая и не касаясь юной дэсы. Могу свидетельствовать, что хотя кандидатка и нарушила временные стандарты, она прошла весь путь честно. За факт прохождения предлагаю зачислить восемнадцать баллов.
Вот что ж такое. Вроде выручил и спасибо ему большое, но информация о травме была лишней. Под пронизывающими взглядами комиссии я расправила плечи, стараясь не качнуться и выглядеть браво. К моей радости, преподаватели рукой не заинтересовались, а Советник, с появлением ректора, перестал вмешиваться в обсуждение.
Мужчина сделал вид, что его не очень-то интересует происходящее и, повернувшись к остальным спиной, что-то втолковывал подбежавшему слуге.
Интересно, что и к ректору подошел какой-то рыжеволосый преподаватель, склонился и принялся бубнить что-то невнятное. До меня только пару раз донеслось - "опять искажения".
- Оценка принята, - стукнул кулаком по столу мэтр Фьюри. И громко известил. - За первое и второе упражнение по проверке физического здоровья дэса Эграс получает суммарно двадцать шесть баллов.
Прекрасно. Из-за штрафа на полосе все прежние планы полетели в пропасть. Если я просто выстою на последнем тесте пять минут как планировала, то получу минимальные восемнадцать баллов. А значит провалю поступление. И выхода не вижу, вместо света в конце туннеля - приближаюсь к печальному концу. К Джилиану, чтоб его.
Ректор поправила широкие рукава зеленого платья, отдаленно смахивающего на академическую мантию, и объявила о небольшом пятнадцатиминутном организационном перерыве для установки механизма завершающего испытания. Леди Норма поднялась с места, зачем-то подозвала к себе Фьюри и моего отца. Быстро посовещавшись, они ушли вслед за рыжим преподавателем, уверив, что успеют вернуться к началу задания.
Впору было забеспокоиться, но я думала только об одном: " Наконец-то отдохну!". И с благодарностью упала на стул, подставленный Криспианом. Не знаю откуда он его взял, хоть из-под судьи выхватил, мне уже все равно.
- Ты как? - Крис выглядел холодно-отстраненным, как в обычном своем состоянии, только глаза выдавали внутреннее напряжение.
- Как-как, - подхватил Джага, выхватывая у зазевавшегося Вуко принесенный стакан воды и передавая его мне, - видишь, слабенькая совсем... Кати, что делать-то будем? Давай сбежим? Ты, я и небо. Я подхвачу тебя на руки, взлечу и...
- ...через пару метров грохнешься с ней на головы комиссии, дальше придется подхватывать лорду Нервигу и утаскивать Кати под землю. Знатный получится побег, все посмеются, - заметил рациональный Крис Таумаран. - Кати, не слушай этого фантазера, лучше скажи, чем мы можем помочь?