Глава 8. Спор двух лордов или девица-загадка в желтеньком платье
- Советника грохнуть сможете? Ну или хотя бы прикопать на время? - с надеждой спросила я.
- Кати! - ахнул Нервиг. - А если он не земляной? Он же задохнется!
Старшекурсники переглянулись.
- Это поможет тебе пройти последнюю проверку? - все с таким же ледяным спокойствием спросил Крис. - Его же не обязательно закапывать, можно просто унести подальше и выкинуть.
У Нервига дернулся глаз. Пришлось успокаивать чопорного, законопослушного приятеля.
- Мы так шутим, Вуко, - вздохнула я. И Джага тоже, даже, по-моему, разочарованно. Он явно жаждал деятельности и мучился от незнания что предпринять. - Лучше найдите Сиротку. Мне с ним спокойнее. Может сил прибавится.
Криспиан тут же послал крылатого друга исследовать воздух, а Нервига отправил поискать, на всякий случай, в толпе. Сам же остался рядом со мной, отстреливая холодным взглядом топчущихся неподалеку зрителей. Черный, отлично сидящий на широких плечах сюртук придавал мрачности его и без того угрожающей фигуре.
Топтавшаяся неподалеку Лайза шагнула было в нашу сторону, но резко остановилась сделала что-то вроде быстрого книксена и повела свору следующих за ней девиц куда-то вбок, огибая нас по крутой дуге.
Даже обычно наглый Джилиан не решился подойти, а только издалека зубасто и многозначительно ухмыльнулся. Судя по приятелям, которые подходили, жали ему руку и хлопали по плечам, он заранее принимал поздравления.
Настроение мне это не улучшило.
- А может и правда придется сбежать, - признала я. - Понятия не имею как набрать нужные баллы.
- Я же тебе говорил: "Драконы не бегут", - сказал Криспиан и вдруг взял меня за руку. Девичьи пухленькие пальцы спрятались в сильной теплой мужской ладони. Лорд Таумаран качнул головой, уронив темную, с легкой волной прядь на породистую графичность скулы. Чтобы создать такое лицо, скорее всего многие поколения его благородных предков искали себе подходящие пары без сна и покоя. Победа евгеники во всей своей красе, а не лицо. - Если ситуация осложнится, я что-нибудь придумаю, не сомневайся. А пока лучше сосредоточься на победе. Найди свои крылья.
Зрачки аристократа мигнули красным. Густые ресницы тут же опустились, скрывая лёгкую безуминку, на мгновение сверкнувшую в бархатно-огненном свете глаз.
Трудно встретить мужчину, умеющего поддержать в трудную минуту, подставить безо всяких условий плечо. Намного чаще я встречала "обманки". В прошлой жизни жених прямо перед нашей свадьбой рассказывал друзьям как будет использовать связи моего погибшего отца-генерала. А дочку обещал перевоспитать и сделать шелковой. Кстати, крупный был парень, с эффектной фигурой, напоминающей молодого Шварценеггера. Очень надежный на вид. И ломкий внутри. Испуганно кричал, когда я сообщила, что разрываю помолвку, а если он еще раз обратится к друзьям папы, я лично пристрелю его из отцовского наградного пистолета.
В этой связи мне вспоминался один из старых фильмов, где играл юный Арнольд. Его герой, Конан-варвар погибает. И верная подруга тащит его тело к духам, обещая любую плату, и таким образом воскрешает любимого. Но потом умирает сама. Доблестный воин, не мучаясь раздумьями, тут же отправляет ее на погребальный костер. Умерла так умерла.
Жизнь меня научила, что доверять свою жизнь мужчинам можно лишь с большой оглядкой. Далеко не все они так надежны, как пытаются показать. Легко разочароваться, разлететься на кусочки, а потом болезненно собирать себя, с клятвами никогда впредь не глупить.
Но сейчас, среди кружащих как воронье многочисленных зрителей, я неожиданно почувствовала себя... защищенно.
- У нас гости, - вдруг тихо произнес Криспиан, возвращая меня из странной полурасслабленной задумчивости в привычное, настороженное состояние. - Мой брат тоже не умеет отступать. И ему явно не нравится, что я держу тебя за руку. Поговорю с ним сам, а ты ничего не бойся. Доверься.
Брат? Белобрысый лощенный красавчик - приятель Джилиана? Скорее всего он пришел с ним за компанию и вряд ли симпатизирует мне и моим стараниям поступить в академию.
- Удивительно, - сказал Смайс, подойдя к нам. Его легкий хлопковый костюм выглядел идеально выглаженным. Словно владелец накинул его минуту назад. - Криспиан, не узнаю тебя последнее время. Столько заботы о безвестной больной девушке...
- Мы с дэсой дружим, - ответил Таумаран. - А тебя с каких пор интересует чья-то жизнь?
- Ты же мой брат, я беспокоюсь, - показательно оскорбился светловолосый лорд.
Я постучала ладонью по деревянной боковине сидения, привлекая к себе внимание, и бодро поздоровалась:
- Прекрасный день. Не правда ли, чудесная погода?
Не люблю, когда обо мне говорят в третьем лице, да еще так, словно не присутствую.
Смайс некоторое время мерил меня недоуменным взглядом. Так в исторических фильмах седовласые графини рассматривают пустоголовых полуодетых певичек. Предполагалось, наверное, что я должна испить чашу стыда и смутиться, но вместо этого я уставилась в ответ. У меня тоже был фирменный взгляд на примете.
Так Уточкин изучал кособокую шеренгу нашего курса в первый день занятий. Нет, он не пытался нас стыдить. Он унижал. Топтал. И спускал наш раскрошенный от страха позвоночник в штанишки. Таких как мы он ел на завтрак. После этого взгляда некоторым из нашего курса понадобились консультации с психологом, еще часть - сбежали из академии, зато выдержавшие обрели бетонное, непоколебимое самомнение и железные выдвинутые вперед челюсти. Чтобы перемалывать таких наглецов как Смайс.
Сейчас он застыл столбом, и вместо пренебрежения его лицо приобретало задумчивое выражение.
Так и не дождавшись ответа на свой вежливый вопрос о погоде, я оглянулась на Криса:
- А он вообще умеет разговаривать? ...Поддерживать беседу с девушками?
- Обычно да, - ухмыльнулся тот, - но видимо не всегда.
Блондин опомнился, моргнул, приходя в себя. Одна бровь поползла вверх, словно его давно не удивляли. Губы раздвинулись в улыбке.
- Словно тетушка-королева со служанкой застала, - хохотнул он, как ни в чем не бывало. - Даже не подозревал, что кто-то еще умеет так смотреть. Вам бы, дэса, уроки нашему министру иностранных дел давать. Кстати, рад познакомиться. И очень сожалею, что мой брат до сих пор не представил нас официально. Лорд Смайс Верона, к вашим услугам дэса. Истинный дракон. В отличие от Криса.
Он сказал еще пару незначительных вежливых фраз, уверил меня, что от всего сердца желает удачного поступления и легко, изящно откланялся.
Все это время я держала лицо, стараясь ни жестом, ни возгласом не выдать своего изумления.
Как не истинный, когда Крис мне его показывал!? Дракона своего! Да я лично, вот этими руками его щупала!
- Спасибо, что промолчала, - ровно сказал Криспиан. - Есть информация, которая не предназначена для ушей моего брата. Я собирался его отправить восвояси, но... жаль, что ты не до конца мне доверилась, заговорила со Смайсом. Боюсь, он тобой заинтересовался, и мне это категорически не нравится. Я подумаю, как избавить тебя от его внимания.
Его ладонь, все еще удерживающая мою руку мягко сжалась. И большой палец осторожно погладил по костяшкам. Необычное касание. Вроде простое, но до мурашек.
- Да ладно, - я пожала плечами, - все равно не до него. Мне бы с поступлением справиться. А твоего брата я погрубее отошью и сразу верну себе статус "безвестной больной девушки".
- А вот грубить ему не надо, - Крис отпустил мою руку, разъединяя наше пожатие. Подхватил внезапно спланировавшего сверху Сиротку и передал его мне, - лучше со Смайсом не ссориться. Он наш будущий король, Кати.
- Твой брат - наследник престола? - я обняла крылана, повисшего у меня на шее и что-то радостно пищащего. Встала со стула и приподнялась на цыпочках, чтобы поближе заглянуть в глаза лорда. Он был полон тайн, бесконтрольной магии и при этом предлагал ему доверять. - Тогда кто ты?
Я...
Не вовремя мы занялись обсуждением сложных вопросов. Это с легкостью доказал Джага, спикировавший сверху с радостным криком:
- Видели, как я его загнал? Держи крепче своего спиногрыза, Кати. Метался у леса словно слепой. Маленький он у тебя еще, глупый.
Я почесала теплую кожицу, покрытую мягкой редкой шерсткой, и вздохнула. Надо бы им заниматься, тренировать, наверное, как всякое домашнее животное. Вот только я все бегаю по своим делам, бедняга даже угнаться за мной не всегда может.
С появлением крылана едва ощутимо, но начала отступать тяжесть, растекшаяся по мышцам. Кажется, даже дышать стало легче. Все же не кулон помогал, а Сиротка надо же.
- На твой предыдущий вопрос обязательно отвечу после экзамена, - спокойно сообщил Криспиан, рассматривая мои подрагивающие пальцы, гладящие Сиротку.Пока отдыхай, есть еще несколько минут до задания.
Да, хотя бы несколько минут расслабления мне сейчас очень нужны. На поляне уже устанавливали перекладину для завершающего упражнения. И в ту сторону я боялась пока смотреть.
Крис прав, надо сосредоточиться на себе, на поступлении. Вдох-выдох. Мне предстоит удерживать половину собственного веса. Груз подвесят на веревку. Выбрано это далеко не приятное упражнение было по той же причине, что и остальныеза возможность получения минимальных баллов. И это же условие сейчас играло против меня.
Как? Как, скажите, получить бонусы, если придется обвязаться жгутом и не давать упасть грузу. Танцевать в процессе? Песни петь? Потому что более пяти запланированных минут я вряд ли выстою.
Я, конечно, уже не та расхлябанная, вялая девушка, с трудом вынырнувшая из Своч-озера. Но и с местными крутышами мне никак не сравниться. Проявленные драконы не могут выбрать Удержание одним из экзаменов, так как выполнят его за счет внутренних, уже не человеческих резервов. Но и обычные абитуриенты, с еще спящим ящером, отличаются крепким телосложением.
Я с укоризной посмотрела на свои руки, только что переставшие дрожать от усталости. Кожа на костяшках правой была содрана во время драки с Чезвиком, а кисть левой перемотана тряпкой, напоминающей, что перегружать конечность не стоит.
- Дэса Катарина Эграс, - к нашей троице подошел мэтр Хопер.Пора.
- Мы будем рядом, - сказал Крис.
- Порви их!как мог вдохновил меня Джага.
- Соберись, тряпка, - пропищал Сиротка.
В такт моим собственным мыслям.
Глава 9. Главное не размер, а как им пользуешься
- Такое впечатление, что на вступительном экзамене основного потока веревка для этого задания была длиннее, - пробурчал только что вернувшийся Фьюри.
Выглядел он немного помято что ли. Лоб у висков блестел каплями пота, мантия сидела криво, с небрежностью, обычной для надевания впопыхах.
Парень из обслуги, переминающийся рядом с привставшим из-за стола могучим боевиком, смотрелся почти пигмеем и напор мэтра выдерживал с трудом. Запинался и нервно сминал какую-то бумагу.
- Та же веревка, клянусь! Все записано. И засечки на ней остались, посмотрите.
- Хм, может и я уже запамятовал, - Фьюри изучил документ и с сомнением покачал головой.
Лично мне длина веревки однозначно показалась коротковатой. На подготовке мы несколько раз обсуждали с Нервигом, что длинным концом мне предстояло обмотать талию, крепко завязать узел и упереть ноги в землю. Чтобы легче было удерживать груз, подвешиваемый с другой стороны перекладины.
Ну и кто сжевал метра полтора бечевы? Как бы не пришлось изображать бурлака на Волге, просто перекидывая короткий хвостик через плечо.
- Эй, Эграс, - закричал кто-то из толпы сгрудившихся у перил ограждения зрителей.Понимаешь теперь, что по знакомству не пролезешь?
- Как зовут?в ответ крикнула я.После экзамена жду извинений. Горячих и искренних. А пока время есть - тренируйся.
Судьи заполняли бланк протокола, а я перевела взгляд на напряженного до отчаяния Нервига. И так расстроенный, что это не он нашел Сиротку, земляной лорд сейчас с полным неверием смотрел на огрызок в моих руках. Скорее всего прекрасно понимая, что обмотать его вокруг талии, да еще и завязатьбез шансов.
Рядом приплясывал Джага. Он то сжимал кулаки, с кем-то через головы отчаянно ругаясь. То успокаивал чуть не рыдающих сестер-двойняшек, гладя их по подрагивающим плечам.
Судя по возникшим громким спорам между незнакомыми мне студентами, что-то о величине ставок и срочном возврате какого-то залога, мало кто из зрителей сейчас верил в мою драконью звезду.
Зато Криспиан скрестил руки на широкой груди и выглядел оплотом спокойствия в бушующем от эмоций море. Вот кого ничто не берет. «Найди свои крылья».
Ты свои, кстати, нашел, но почему-то прячешь. А мои вообще нужно бульдозером откапывать. Мы такие разные. Но, по-моему, только вдвоем не поддались всеобщему волнению.
- Не вижу здесь цифр. И вообще упоминания длины веревки, - вдруг громко известил Фьюри, наконец, завершивший внимательно изучать документ.
- Не упомянута, значит, не важна, - ласково возразил ему молчавший все это время Советник. Поправив атласную ленту на животе, он двумя пальцами, почти брезгливо, подхватил крошечный пирожок с подставленной ему тарелочки. И отправил его в рот.Давайте уже завершать экзамен, не так уж много осталось.
- Длина, батенька, всегда важна. Просто не всем с ней везет, - медленно сказал Фьюри и осторожно зыркнул на ректора. Но та только уголком рта дернула, проигнорировав грубоватый юмор.Я настаиваю на том, чтобы дэса Эграс получила точно такие же ресурсы, как и поступающие до нее.
Придворный вытер белоснежным платком рот и обратился к леди Норме.
- Мне кажется, или ваши преподаватели благоволят к дочери одного из коллег? У меня начинает складываться досадное впечатление, которое я буду вынужден донести до Королевского Совета. По букве ваших документов нет никаких причин затягивать проверку физического состояния юной дэсы. Не отрицаю, предприимчивой и хваткой, но это не причина нарушать протокол.
Формально он снова прав Ответственный сотрудник утверждает, что весь инструментарий правильный. А мэтру могло и «показаться», фактических доказательств нет.
- Она хваткая - вдруг громко повторил за Советником Криспиан.
Фьюри поднял голову и пристально посмотрел на своего студента. Уголок рта боевика вдруг дернулся и рванулся в кривую, но лихую ухмылку. Он подтянул к себе уже заполненные бумаги предыдущих этапов, провел могучим пальцем по строчкам и возвестил:
- Формальностисвятое! По ним дэса Эграс, как правильный дракон, получила трофеи, разрешенные для использования. Причем ограничения, в каких именно упражнениях она будет использовать свою законную добычу, не зафиксированы. Следовательно, их нет. Дэса, вон там свален отложены специально для васпалка и колышек из полосы препятствий. Вперед, они ваши.
- Но-о.... - протестующе протянул седовласый придворный. И был прерван.
- Дэсай Советник прав, - твердо сказала ректор, - времени у нас немного. Поэтому с этого момента выслушиваем только членов комиссии. А вы, лорд Верона-Убергорн, так и передайте куда вы там собирались, что академия Драко строго соблюдает каноны и тщательно придерживается правил. Сказано, что можно использовать добычу, значит абитуриентке ее выдаем.
Служитель, установивший перекладину, спешно принес мне перечисленное, а сам, под нетерпеливые крики толпы, побежал готовить взвешенный и проверенный груз в половину моего собственного веса.
Мне предстояло его удерживать за веревку, причем не заступая растянутой над травой ограничительной ленты. Если я подступлю слишком близко и попытаюсь не удерживать, а просто перетягивать, зависая телом, тут же получу штрафные баллы.
Первое, что я сделала - подошла ближе, чтобы выгадать хоть немного дополнительной длины шнура. А затем вбила колышек в землю полигона. Несмотря на утоптанность, грунт был перемешан с песком, поэтому при серьезном давлении колышек просто вывернет. Да и размер не крупнее ладони общей длины, по большей части теперь вколоченной, уже не позволял обвязать на нем толстую веревку, зато всегда будет на что упереться, чтобы хоть немного уменьшить вес груза.
Увидев мои манипуляции, зрители заволновались. Начались шепотки, вспыхнули споры и громкие обсуждения.
- Она земляная, говорю тебе! Говорят, с Нервигом дружит. Сейчас р-р-раз и уйдет под землю вместе с веревкой и за корни какие-нибудь зацепится.
- Ты совсем дурак, да? Задание для непроявленных, никуда она не смоется. Вот увидишь, сразу все уронит, я лично на три минуты поставил.
- Эй, парни. А "дружит" - это в каком смысле? Что у нее с Нервигом?
Гомон тут же перекрыл рев Джаги:
- Ты! К тебе обращаюсь, Граско! Ты как-то по-другому толкуешь слово "дружба", да? Парни, кто там стоит поближе, объясните дэсу разницу в понятиях, а то я пока дойду он от страха помрет. И не ходите с ним по вечерам по беседкам, мало ли от чего его в темноте перемкнет.
Правый край зрителей тут же вскипел обсуждениями, когда и кто общался с упомянутым Граско и что из этого вышло, а тот орал белугой, что он прекрасно понимает разницу в словах и прямо сейчас готов доказать аргументами. Но не Джага. Потому что дураков нет с ним связываться - Кейтер сначала бьет, потом разговаривает.
- Держи, - пока за оградой волновались болельщики, ко мне тихо подошел служитель и протянул конец веревки. Сам с явной натугой его удерживая.
- Так начало еще не объявили, - изумилась я, лихорадочно разматывая повязку с запястья и принимаясь бинтовать ей ладонь. - зачем мне мучиться лишнее время? Хотя возьму, если дашь до задания палку привязать? Нет? Слушай, а тебе солидную сумму заплатили? Погулять нормально на нее получится?
- Та не особо... - протянул он, замолчал, зыркнул с опаской куда-то в толпу, и уже другим, деловитым тоном продолжил, - не особо болтай тут!
Ясно. Пакостит за небольшую денежку, хорошо хоть груз утяжелить не смог, это быстро бы выявили.
- Объявляем последнее задание, - раздался громкий голос мэтра Хопера. - Дэса Эграс уже заработала двадцать шесть баллов и для проходного балла на физическую активность ей будет достаточно набрать еще двадцать четыре. Пожелаем дэсе удачи. Время...
Угу.
Я к этому моменту расплела конец косы, чтобы снять тканевую скрепляющую желтую ленту. И обмотала ей вторую руку. И забрала веревку у изумленно изучающего мои приготовления служителя.
- ... пошло!
Ш-ш-ш. Чуть не упустила груз в первые же секунды из-за навалившейся тяжести. Но успела ухватить крепче обмотанными руками и, откинувшись немного назад, установить шаткое равновесие.
Теперь присесть, перекинуть веревку под коленом, и, натягивая конец, быстро, пока не онемела конечность, надежно обвязать его вокруг палки. Есть.
Я медленно поднялась, освобождая начавшую дрожать ногу, поднялась, медленно накручивая веревку на палку как веретено.
И увидела мечущегося у кромки леса мэтра Лестера. Все же не выдержал, пришел.
Глава 10. Как найти дракона
За палку удерживать вес было куда удобнее, чем стесывать ладони выскальзывающим жгутом. Время от времени я медленно наклонялась и, стараясь не задеть ограничивающую ленту, упирала конец палки в землю под колышек, тем самым немного снижая давление на руки.
Первые минуты, к моему облегчению, прошли без особых сложностей. Минимальные восемнадцать баллов я получила в сравнительно комфортном режиме, вызвав ажиотаж среди тех, кто заключал пари на мою выдержку и теперь радовался, получая выигрыш.
И только потом начались проблемы. Завязка на правой ладони, обмотанная впопыхах, раскрутилась, повиснув печальным хвостиком. Перевязать ее по новой не было никакой возможности, и я с отчаянием чувствовала, как начинает гореть кожа.
- Девятнадцать баллов! - объявил мэтр Хоппер еще через пять минут.
Под шум обсуждения вывернулся из грунта колышек. Я встала ровно, расправив плечи и глядя через головы зрителей, как у кромки леса неподвижно висит в воздухе полупрозрачная фигура Лестера, а вокруг него нарезает заполошные круги Сиротка.
Когда резко ослабела левая рука, я попыталась осторожно присесть, едва не коснувшись запретной зоны, отделяющей меня от перекладины. Краем глаза увидела, как приподнялся Советник. Вдруг он приложил руку к животу и плюхнулся на свое место, так и не высказав претензий.
Обернувшись вокруг короткой палки, как панда вокруг дерева, я освободила ладони и чуть не ахнула от страха. Левое запястье вздулось буквально шаром, а стесанная ладонь правой вскипела кровавыми пузырями.
- Дэса Эграс зарабатывает двадцать баллов! - почему-то совсем негромко сообщил Хопер.
Насколько помню, у проявленных драконов очень хорошее зрение, а значит многие сейчас видели, что со мной происходит.
Ладонями мне палку было уже не удержать, только ногами и скрещенными в локтях руками. Перед глазами поплыл туман, вес груза передавливал конечности, и они начали неметь.
- Двадцать один балл!
- Да позовите врача, ее уже трясет!
- Кати, кивни, если нас слышишь!
Тело начало неметь, я прижалась к верхнему концу палки подбородком. Если что - буду помогать себе даже зубами. Время двигалось по капле, застывая вместе со мной в параличе.
- Дэса Эграс заработала двадцать два балла!
Палка начала выскальзывать и выворачиваться словно живая. Я ее держу на сгибах локтей, а она их как-то разгибает, и сама при этом норовит наклониться горизонтально. Чтобы уменьшить ломоту в одеревеневших мышцах я попыталась изменить захват и едва не уронила груз. Только в последний момент успела перехватить палку пальцами и едва не закричала от мучительной, останавливающей дыхание рези.
Подняла голову и... За спинами зрителей и жюри, за нервно летающими на границе леса Лестером и Сироткой, прямо над верхушками деревьев - парил огромный черный дракон. Размеренно взмахивал полотнищами могучих крыльев и поднимался все выше. Прекрасный, невероятный в своей сказочной мощи.
"Найди в себе дракона".
Я усмехнулась сквозь разрезающие меня вспышки боли. Если и существует мой дракон оня. Упрямая, своевольная, честная, способная вынести что угодно и вывести кого захочуЯ. Меня не сломать и не согнуть. Мне незачем что-то искать. Я. Сама. Себе. Дракон.
Крепко ухватив палку ладонями, я стала подниматься на подрагивающих ногах. Дерево скользило справа, окрашиваясь кровью. Непонятно как удерживалось слева, потому что с этой стороны я вообще потеряла чувствительность.
- Двадцать три балла! Дэса вы впечатляете своим характером, - голос Хопера дрогнул.
Выпрямившись, я приподняла подбородок и расправила плечи. Этот экзамен я пройду стоя, а не скорчившись на коленях. Еще немного и стиснутые зубы начнут крошиться. Вдали парил дракон, и я летела вместе с ним.
- Смотрите Что у нее с глазами? Это только мне кажется?
- Да, горят. Золотом красиво.
- Двадцать четыре балла! Экзамен сдан. Мы все все выказываем уважение. И вызовите кто-нибудь врача! Дэсай Советнику плохо.
Глава 11. Внезапные болезни и их непредсказуемые причины
Отпущенный мной груз с грохотом упал. Я смотрела на свои ладони, окрашенные алым тряпки и недоумевала как вообще могла ими хоть что-то удерживать. Стреляло болью буквально до локтей. Но врача позвали почему-то не мне.
Седовласый негодяй, весь экзамен вставлявший мне палки в колеса, держался за живот и что-то жалобно бормотал, неслышное отсюда. Вот почему весь последний конкурс он практически не проявлялся, даже не знаю правильно ли этому радоваться.
Преподаватели поднялись с мест, окружая сановного гостя. Мэтр Хопер торопливо объявил о завершении экзаменов, сообщив, что об итогах сообщат отдельно. Обидно, но официальные поздравления из-за недомогания Советника решили перенести.
А ко мне первой подскочила шмыгающая покрасневшим носом Вайалет. Обычно аккуратный фартук был странно вздыблен, девушка зажимала его рукой.
- Кати, бедолажка наша, - зачастила она, при этом настороженно оглядываясь по сторонам, - пойдем домой, в постельку тебя уложим.
- Дельная мысль, - поддержал ее подошедший к нам Вуко. - Я видел, как твоему отцу передали документы о поступлении, некоторое время он будет занят. А тебе лучше отдохнуть.
Народ расходился. Совсем немногие поздравляли меня, приветствуя и поднимая шляпы. Основная же часть зрителей, услышав, что поступление завершено, удалялась, сразу потеряв интерес к моей персоне. Они обсуждали ставки, завтрашнее начало учебы и свои личные, снова ставшие актуальными новости. Подумаешь, еще одна студентка поступила. Проходные баллы набрала, кстати, с трудом, так что в учебе явно выделяться не будет.
- Да, надо домой, - согласилась я, оглядываясь в поиске моих остальных приятелей. Но ни Джаги, ни Криспиана нигде не было видно. - Кстати, а что там произошло с Советником?
- Ничего важного, - Вайалет ловко сняла обмотку с моих ладоней, подула как ребенку на раны и потянула за рукав в сторону дома. - Отлежится, поднимется как миленький. Разве ему, борову пакостному, навредишь? Да у него здоровья - воз.
- Так, стоп, - я остановилась, с подозрением изучая слишком бодро болтающую девушку, - ну-ка, ну-ка... Он же пирожки ел? Какие-то они знакомые...
- Чой-та знакомые?! Пирожки как пирожки. Обыкновенные!
- Вайалет!
- А что сразу Вайалет?! Он сам мне сказал: "Принеси, служка, перекусить", - она вытащила из-под фартука поднос и воинственно им махнула, - А я мэтру Эграсу водичку принесла, он же от нервов вообще не завтракал, с утра не пил ничего. У профессора я на службе, денежку зарабатываю, а этому мешку в голубой обвязке ничего не должна. Он, значит, тебе пакостит, а я ему вкусностей тащи?
От возмущения она чуть не двинула подносом по уху Вуко и тот едва успел отшатнуться.
- П-подождите... - неверяще пробормотал лорд Нервиг, на всякий случай с опаской следя за движениями служанки, - то есть ты его отравила?
- Ой, да что сразу отравила? Угостила остатками и все! Как он сказал, что есть хочет, так я в перерыве домой сбегала за порцией, которую хотела выкину... передать в стойла! А немного заветренные они, потому что Кати всю неделю от моей выпечки нос воротит...
Пока они препирались я вглядывалась в странные вензеля, которые Сиротка вдруг принялся нарезать у границы подлеска. Даже запищал что-то тонко... или показалось на расстоянии?
- Надо срочно в лес, - пробормотала я, останавливаясь. - Происходит что-то неправильное.
И вроде бы на первый взгляд нет ничего подозрительного в том, что крылан ко мне не подлетает. Он явно принес из дома кусок меча мэтра - филактерию, позволяющий призраку перемещаться.
И если двинется ко мне, то вынужденно приволочет за собой на невидимом поводке и мэтра, которого мы пока от преподавателей скрываем.
Так что вроде бы все логично и правильно, что держится подальше, но мне не понравилось, как именно он летал. Подозрительно хаотично. Уж я-то со всеми финтами питомца познакомилась и могу сказать, что примерно вот такими кружевами он не радуется, а - истерит.
Проклятие! И Лестера нигде не видно.
- Ты куда, Кати? - удивленно спросил Вуко.
Уже в удаляющуюся спину. Мой задумчивый шаг перешел в трусцу, а потом и в бег. Я все быстрее перебирала ногами, с ощущением, что катастрофически опаздываю.
- Мне срочно нужно к Сиротке!
- Но ты же... Тебе отдохнуть надо... Подожди, я с тобой! - заупрямился земляной, и я услышала, как он побежал следом.
- Кати! И я с вами! - неожиданно присоединилась Вайалет.
Трава пыталась запутать уставшие, сбитые после экзаменов ноги. Воздух рывками врезался в горящие легкие. Отчаянно хотелось ускориться, но деревья приближались медленней, чем спешило мое барабаном стучащее сердце.
Завидев появившегося между деревьев мэтра Лестера, я замахала руками.
- Что случилось?
- А Яйцо знает! Этот торопыга Джага пробежал мимо нас, испугал Сиротку. Выпалил только: "Криспиан в беде. Ему нужно помочь". И добавил, что лорду срочно нужно потрясение, "иначе будет очень плохо". Так и заявил - "потрясение", а потом умчался вглубь леса.
Не останавливаясь, я вломилась в кусты подлеска. И теперь возглавляла решительно бегущую в неизвестность группу. Сначала я. За мной несся Вуко. Следом за ним пыталась не отставать Вайалет. Где-то наверху летел Лестер, а над моей головой зигзагами метался Сиротка, пытаясь спикировать на плечо, но каждый раз промахиваясь.
- Мэтр, - воззвала я, изо всех сил перебирая ботинками, - что делать? Джага просто так переживать не будет.
- Спокойствие, - донеслось сверху, - Пока у нас есть только одна задача - Срочно придумываем потрясение для парочки неумеющих рапортовать кадетов. Чтобы прямо до печенок их пробрало. Предлагаю пытки!
Вуко от изумления чуть не протаранил куст, споткнулся, но быстро выровнялся.
- Я против! - и в его голосе было слышно, как вместе с ним негодующе взвыли все поколения благородных предков. - Нельзя же так радикально! А вдруг нам достаточно будет выскочить и всем вместе закричать на него?