Я хотела возразить, что не разделяю его оптимизм. Герцог меня ненавидит, онрыцарь света, а яиномирянка. Мы же поубиваем друг друга! Но что толку Граф все равно меня не услышит.
Магия показала нашу с герцогом совместимость из-за экстракта? спросила я у графа то, что меня волновалось все это время. Результат испытания не выходил у меня из головы.
Но граф лишь задумчиво посмотрел на меня. Это означало, что ответа не будет. Он всегда так делал, когда не хотел говорить. Безумно раздражающая манера!
Правда, уже следующие его слова утихомирили мое раздражение.
Ты сегодня была умницей, сказал он. Разрешаю тебе повидаться с Лидией.
Спасибо, спасибо, спасибо! затараторила я. Вы так добры. Можно я пойду прямо сейчас?
Одну минутку, хочу сказать тебе кое-что важное, остановил он меня. Я понимаю, что это сложное задание, но награду я тоже обещаю хорошую, даже выдающуюся. Сделаешь все, как надо, достанешь мне Венец, и я отпущу вас с Лидией. Захочешь, даже верну в твой мир.
Вы подарите нам свободу? опешила я. Это какой-то дивный сон. Просто ожившая мечта. Ущипните меня, я брежу.
Да, кивнул граф. Только не подведи меня.
Я сделаю все, что от меня потребуется, заявила решительно. Да я ради такого горы сверну и замуж пойду хоть за самого черта!
Вот и славно. Надеюсь, ты понимаешь, что брак желательно консумировать. Это лишит герцога шанса избавиться от тебя.
Вся моя радость лопнула как мыльный пузырь. С этой точки зрения я ситуацию не рассматривала.
Я постараюсь, пробормотала.
Молодец. А теперь ступай к сестре, махнул рукой граф. Она ждет тебя.
Мне дважды не надо повторять. Подхватив юбку, я поспешила в дальнюю спальню наших покоев, пока граф не передумал. Эта комната была запечатана магией. Я не могла туда войти без разрешения. Но сейчас дверь без проблем открылась, едва я коснулась ручки.
Лидия
Мама! радостно воскликнула русоволосая девочка четырех лет и бросилась ко мне.
Я обняла младшую сестренку и, смеясь, закружила её по комнате. Как же я соскучилась! Мы не виделись с приезда во дворец. Граф в очередной раз запретил наши встречи. Как он сказал«Чтобы меня ничего не отвлекало от важного задания».
Бетсиняня, приставленная к Лидиискривилась при моем виде. Мы не очень-то ладили. Все потому, что Бетси, как и я, была особенной девочкой графа. Вот только мне досталась роль его дочери, а ейслужанки. её это невероятно бесило. Она отказывалась понимать, что разницы в наших положениях нет. По сути, и я, и она всего лишь пешки в руках ловкого манипулятора.
Мама, Лидия называла меня так с тех пор как начала говорить. Все потому, что родной матери она не знала. У нее была только я. Где ты была?
Прости, у меня были дела. Возможно, какое-то время мы не будем видеться, зато потом сможем уехать домой.
Домой? нахмурилась сестренка. Она не помнила наш мир. Почти сразу после её рождения, граф перенес нас сюда.
Тебе там понравится, пообещала я. Там есть автомобили, компьютеры и самолеты. Помнишь, я тебе рассказывала?
Лидия кивнула. Карие глаза зажглись интересом. Она так походила на маму, что у меня щемило сердце каждый раз, когда я смотрела на нее. Какое счастье, что от графа ей ничего не досталось.
Может, Лидиядочь графа, но она моя малышка. Я вырастила её, я заменила ей мать. Неудивительно, что она называет меня мамой.
Я родилась в небольшом провинциальном городке. Имя у меня тоже было самое обычноеМария Беркутова. Училась я средне, в спорте особых достижений не имела. У меня был всего один талантя находила вещи.
Тогда мне это не казалось чем-то выдающимся. Я была уверена, что мне просто везет. Но мою особенность замечали другие. Если что-то пропадало, обращались ко мне. Мама, друзья, даже учителя в школе. Мне было достаточно подумать о вещи, а потом я просто шла и брала её там, где она лежала все это время. Откуда-то я точно знала место.
Хотя я любила книги про Гарри Поттера, но в магию не верила. Это же сказки! У меня всего-навсего развитая интуициявот как я думала.
Мы с мамой жили вдвоем. Отца я не знала, он бросил маму до моего рождения. Замуж второй раз мама не торопилась. Так было до тех пор, пока в нашей жизни не появился онДжоф Каэль. Обеспеченный англичанин, по работе временно проживающий в России.
Он вскружил маме голову. Из здравомыслящей взрослой женщины она в одночасье превратилась в легкомысленную влюбленную девчонку. Я бы порадовалась за нее. Она заслужила счастье. Но меня до спазмов в желудке пугал этот Джоф. Что-то в нем было конкретно не так.
Вот только мама меня не слушала. Она витала в облаках и отмахивалась от любых доводов. Да и что я могла ей рассказать кроме своих детских страхов? Сейчас я думаю, что, возможно, граф опоил маму одним из своих многочисленных экстрактов. Наверняка среди них есть тот, что вызывает патологическую зависимость. А мама именно зависела от него, здоровыми её чувства было не назвать.
Вскоре они поженились. Мы переехали жить в огромную квартиру Джофа в центре города. Больше можно было ни в чем себе не отказывать. Казалось бы, жизнь превратилась в сказку. А вот и нет.
После свадьбы Джоф изменился. Нет, он не стал жестоким и не бил нас, но он потерял интерес к маме. Зато начал проявлять его ко мне. Особенно его занимала моя способность находить вещи. Порой он часами заставлял меня искать спрятанные предметы. Снова и снова. Как будто это какая-то проверка перед зачислением в строй.
А потом мама забеременела. Беременность протекала тяжело. Почти весь срок она пролежала в больнице на сохранении. Джоф почти её не навещал. Так, сходил пару раз для приличия. Его не заботили жена и будущий ребенок. Зато он посвящал много времени моей скромной персоне. Он даже оформил надо мной опеку, официально став моим отчимом.
Закончилось все трагически. Мама умерла во время родов, и мы остались втроемДжоф, я и малышка Лидия.
Через несколько дней после похорон, когда я зареванная сидела в своей комнате, Джоф пришел ко мне и сказал, что возвращается домой.
В Англию? всхлипывая, уточнила я.
Немного дальше, уклонился он от прямого ответа.
Лидия поедет с вами?
Конечно. Она моя дочь.
У меня сжалось сердце. С тех пор как малышку привезли домой, я ухаживала за ней. Кормила, пеленала, укладывала спать. В общем, заменила ей погибшую маму и привязалась к ней. Я не хотела расставаться с сестрой!
А еще я боялась остаться одна. Мне было пятнадцать. Что меня ждало? Детский дом? Такая перспектива пугала намного больше Джофа.
Поэтому я спросила:
Можно мне с вами?
Джоф словно только и ждал этого вопроса.
Разумеется, кивнул он. Если ты этого хочешь.
Хочу, заверила я.
Лидия
Это уже потом я узнала, что на перенос кого-то в другой мир магу требуется разрешение. Таковы правила.
Есть, конечно, случайные попадания через разрывы межмировой ткани, но это совсем другая ситуация. Где произойдет такой разрыв и кого он утянет в иной мир, невозможно предсказать, как и то, что это будет за мир. Граф (а это был он) не мог полагаться на случайность. Поэтому ему пришлось ждать целый год подходящей ситуации, чтобы забрать меня с собой.
Не удивлюсь, если это он убил маму. Отравил или воздействовал магией. Все шло по его плану. Разве что рождение Лидии оказалось сюрпризом, но и это он обернул в свою пользу.
Я не хотел её появления на свет, однажды признался мне граф, но так даже лучше. Теперь у меня есть рычаг давления на тебя.
Рычагвот как он называл собственную дочь. А для меня Лидия была отдушиной. Единственным светлым лучиком в царстве мрачных будней.
Переход в другой мир прошел безболезненно. Граф открыл портал прямо из своей квартиры. Там была комната, куда мне запрещалось входить. Именно там он творил магию.
Так мы с сестренкой переместились в чужой мир и стали попаданками. В новом мире все было иначе, но главное здесь была магия, и я, как выяснилось, ею обладаю. Но имелись и минусы. Например, ненависть к иномирцам. Я никак не могла взять в толку, за что с нами не так.
Моим единственным источником информации был граф. Только он знал, что я попаданка. Как бы я к нему не относилась, но лишь он мог ответить на мои вопросы. Он редко снисходил от ответов, но однажды пояснил:
Магия бывает трех видов, Марианна, сказал граф. Теперь у меня даже имя было другое. Простое «Маша» не годилось в новом мире. Белая магия у рыцарей света, знахарей, королевской семьи. Серая у поисковиков, звездочетов и так далее. На самом деле, серая самая распространенная. её можно обернуть как на благо, так и во вред. Но есть еще черная магия. Ею владеют чернокнижники, колдуны и ведьмы.
Но при чем здесь иномирцы? все еще не понимала я.
Ониглавный источник черной магии. Переход между мирами сложная штука. Надо преодолеть пустоту. Это под силу только тем, в ком есть черная магия. Проще говоря, только те, кто ею обладает, могут переходить из мира в мир. Как ты понимаешь, такая магия вне закона. Когда-то именно один из подобных магов создал Венец тьмы и едва не погубил все королевство.
Почему бы в таком случае не возвращать попаданцев домой? не унималась я.
Это не так просто. Я бы даже сказал, невозможно. Мало кто может управлять проходами между мирами. И такие люди обычно тоже вне закона.
Ну да, вздохнула я, они тоже черные маги. Замкнутый круг. И все равно это какая-то дискриминация, качнула я головой. Не все попаданцы обладают черной магией. Взять, например, меня или Лидию. Я всего-навсего поисковик, а в сестре вовсе нет магии. По вашей классификации ямаксимум серый маг.
Граф ничего на это не ответил. Лишь посмотрел на меня так, как умеет только ондо мурашек по коже. Я не поняла, что он имел в виду этим своим взглядом, и, если честно, не хотела разбираться.
С тех пор прошло четыре года. Четыре года я служу графу в надежде, что однажды он освободит меня и Лидию. И вот, наконец, он пообещал. Надо лишь выйти замуж за герцога и заставить его взять меня с собой к Темному морю. Что ж, будет сделано. Ради нашей с сестрой свободы я готова и не на такое.
Глава 11. Свадьба
Со свадьбой опозоренной благородной девицы не принято тянуть. Она проходит без подготовки и пышного торжества. Это не праздник, а попытка замять скандал и прикрыть позор. Но я не расстраивалась. В конце концов, на счастливую невесту я тоже не похожа.
И все-таки один атрибут подлинной свадьбы у меня былплатье. С глубоким вырезом на груди, пышной юбкой и открытыми плечами. Все это великолепие было цвета золота. Именно этот оттенок считается в Ксандоре торжественным. Он символизирует солнечный свет и самую сильную магию королевства. Наряды желтых оттенков надевают здесь на важные события. Поэтому платье невесты по традиции тоже желтое, а не белое как принято у нас.
Свадьба проходила в главном соборе столицына этом настоял граф. Гостей не былона этом настоял герцог. Ни первого, ни второго не заботила я и мои желания. Вскоре в моей жизни будет уже два злаотчим и муж. Как выбрать меньшее, когда и тот, и другой в состоянии меня погубить?
В собор мы с графом входили не с парадного входа, а с запасного. Я кралась на собственную свадьбу как преступница. А ведь когда-то как все девочки мечтала, что встречу своего единственного и у нас будет самая красивая, самая веселая свадьба на свете. А я, само собой, буду самой счастливой невестой. Но что-то пошло не так.
Сейчас единственное, что я ощущалаэто тревогу. Она сжимала сердце в ледяных тисках все сильнее и сильнее. Так что кровь стучала в висках, а перед глазами все плыло.
Совсем без свидетелей свадьба, конечно, не может обойтись. На этой они тоже были. Лично король с супругой. Все же этот брак их проект. Без приказа его величества Рандор АлОрдэн никогда бы на мне не женился.
Войдя под своды центрального собора, я обомлела. Даже на миг забыла, зачем мы здесь, залюбовавшись высокими окнами с витражами. Свет, проходя через окрашенное стекло, причудливо преломлялся и окрашивал стены разноцветными всполохами.
Этот эффект усиливали зеркала под потолком. Сегодня их настроили таким образом, чтобы основной свет падал на алтарь в центре собора. Он был как сцена, освещенная софитами.
Рядом с алтарем уже стоял жених, королевская чета и служитель культа Света, который должен был нас обвенчать. У всех были постные мины. Особенно у герцога. Он выглядел так, будто хоронит любимую собачку, а не женится.
Граф в полной тишине подвел меня к алтарю. Слышно было только, как каблуки моих туфель стучат по мраморному полу. Эхо разносило звук, делая его похожим на сердцебиениеразмеренное, спокойное. Жаль, мое сейчас было не таким.
Мое сердце билось как в припадке. То сто ударов в минуту, то абсолютная тишина. Так и до инфаркта недалеко. Впрочем, герцог только порадуется, если меня не станет. Вон как смотрит, прямо глаз не сводит. Раз десять уже, наверное, оглядел меня с головы до ног и обратно. И взгляд такой странный.
Я сглотнула ком в горле и, поднявшись на возвышение, встала рядом с будущим мужем. Служитель культа одарил меня хмурым взором, а король удовлетворенно кивнул. И лишь его жена снова улыбнулась мне открыто и дружелюбно. Хоть какая-то поддержка.
Церемония бракосочетания в Ксандоре проходит красиво. Поет хор, служитель читает молитву, зеркала под потолком двигаются, создавая настоящее световое представление. Обычно все происходит именно так, но у меня в принципе нет ничего обычного.
Хора не было, зеркала не двигались. Служитель сказал лишь несколько общий слов. Ему не терпелось закончить церемонию побыстрее.
Ваше присутствие сегодня здесь говорит о согласии вступить в брак, перешел он к основной части церемонии.
В Ксандоре у жениха с невестой не спрашивают согласны ли они на брак. Считается, раз они пришли, значит, все в порядке. Это и есть подтверждение их желания.
Недовольный жених или невеста не могут сказать «нет» у алтаря. Подозреваю, это сделано специально. Договорные браки в этом мире не редкость, но не все горят желанием вступать в них. А так задача опекунов сводится к минимумудоставить сопротивляющегося в собор. Как только он или она переступит его порогвсе, согласие на брак дано. А как именно это произошло, в цепях вели жениха или невеста была без сознания, уже неважно.
Соединяю ваши судьбы нерушимыми узами брака, подытожил служитель свою речь. Отныне и навеки вы принадлежите друг другу.
Я вздрогнула. Навекиэто как-то слишком долго. Но, если я вернусь в свой мир, от этого брака останется только воспоминание. Не так ли? Эта мысль помогла мне продержаться до конца церемонии.
Протяните ваши руки и подставьте запястья под луч света. Пусть он скрепит ваш союз, служитель указал на самую яркую полосу света справа от себя.
Она выделялась среди других еще и обилием оттенков. Была не просто желтой, а будто впитала в себя радугу и теперь переливалась всеми её цветами.
Я, повторяя за герцогом, повернула руку обратной стороной ладони вверх и подставила запястье под этот странный свет. Я не понимала, что меня ждет. Мне еще ни разу не доводилось бывать на местных свадьбах. Кое-что я прочила о здешних обычаях, но далеко не все. Об этой части обряда я точно ничего не знала.
Вдруг запястье обожгло резкой болью. Как будто к нему приложи раскаленное железо. Я ойкнула и отдернула руку.
Герцог выдержал это испытание с большим достоинством. Хотя он тоже поморщился от боли. Значит, её почувствовала не я одна.
Я осмотрела пострадавшее запястье. Следа от ожога не было, хотя то место все еще горело. Зато под определенным углом под кожей что-то переливалось. Словно частичка света проникла в меня и осталась.
Я едва не спросила, что это. Но вовремя прикусила язык. Еще не хватало продемонстрировать не знание местных обычаев. К тому же я быстро сообразила, что это. Кольцами мы не обменивались, их заменили эти световые метки. Они символ наших супружеских обетов. Это, в самом деле, клеймо или брачная метка. И она означает, что теперь я принадлежу герцогу АлОрдэну. Шутки закончились.
С этой минуты вы муж и жена, заявил служитель. Можете подтвердить свой союз поцелуем. Если желаете, быстро добавил он.
Поцелуй? Я совсем про него забыла. Хотя вряд ли герцог захочет меня целовать. С какой стати?
Я была настолько в этом уверена, что порядком удивилась, когда теперь уже муж взял меня за плечи и развернул к себе лицом. Я облизнула вдруг пересохшие губы, и пальцы герцога сильнее впились в мои плечи. Он держал так крепко, как будто боялся, что я исчезну.