Глава 30
Ну, что, поговорил? я с надеждой посмотрела на отца.
Да, весело сверкнул глазами папочка, что вызвало во мне желание тотчас вызнать подробности.
И? поторопила я родителя.
И теперь нашего наглеца ждет достойное развлечение, ответил леший, приглаживая свою окладистую бороду.
Что ты придумал? я уже от нетерпения вся извелась, а отец не торопился рассказывать.
Я отправил Варлекса за подарком, меня окинули насмешливым взглядом. В детстве меня всегда выводила из себя манера отца таким образом строить разговор, вот и сейчас я начала заводиться.
Каким подарком? старательно сдерживая раздражение, уточнила я.
Особенным. Его ждут незабываемые приключения, отец наслаждался своей игрой. Леший, что с него взять
Я не понимаю, устало сказала я, вздыхая.
Я его послал за жемчужиной к твоей матери, наконец-то снизошел отец к моему страдающему любопытству.
И он сможет ее найти? я покосилась на темное окно, за которым начал накрапывать дождик и поежилась. Не хотелось бы даже мне куда-то идти в такую глухую пору.
Обижаешь, Руслена, я ему дорожку проложил точнехонько к Дивлене, порадовал меня папочка.
Что же теперь будет?
Не знаю, но Дивлене мой сюрприз обязательно понравится, хмыкнул отец.
Он уже давно вычеркнул ветреную русалку из своей жизни, и никогда не препятствовал развлечениям речной девы. Главное, чтобы его оставили в покое.
Ох
Я очень хорошо знала характер матушки, поэтому предполагала, куда именно свернули мысли отца.
Не переживай, Руслена, ничего страшного с твоим настырным ухажером не случится. Всего лишь охоту ненадолго отобьет за юбками бегать.
Хотелось бы верить, но ты забываешь про дар Варлекса. Как бы моей матушке не пришлось о своих развлечениях забыть.
А разве плохой вариант? хитро прищурившись, сказал отец, и я поняла, что именно на это он и рассчитывал. И Варлексу пакость сделать, и своей бывшей все-таки отомстить.
***
Не старайтесь. Ничего у вас не получится, Варлекс уже пришел в себя полностью, и теперь был сосредоточен на деле.
Почему? Неужели женская красота не привлекает такого крепкого мужчину?
Оставьте свои гнусные намеки. Мне не до них. Как я сказал, у меня к вам просьба.
Хорошо, давай поговорим, русалка опустилась на траву и прилегла в весьма откровенной позе.
Варлекс снова почувствовал, что кровь в его жилах закипает, а потому тут же отвел взгляд от прекрасного тела.
Мне нужна жемчужина, которую моя избранница может мне преподнести в дар.
Странный способ. Впервые с таким сталкиваюсь. Очень интересно, что же за девушка захотела столь необычный подарок?
Руслена, Варлекс назвал имя, в надежде, что теперь получит желаемое без проволочек.
Даже так? русалка привстала на локте, пристально оглядывая еще одного жениха своей дочери.
Вы же не будете против? глаза мужчины, будто бы невзначай, прошлись по совершенной фигуре Дивлены.
Если только ты пройдешь проверку на пригодность, Дивлена усмехнулась. Руслена-то свой выбор сделала, пусть и в ее жилах текла горячая кровь. А вот теперь происходило явно что-то неправильное, поэтому русалка только укрепилась в своей мысли продолжить развлечение.
О чем вы говорите? Варлекс распустил ворот, дышать становилось трудно.
О том, мой сладкий, что я дам тебе жемчужину в обмен на остаток этой ночи. И только так, Дивлена снова улеглась на мокрую траву, будто на пуховую перину.
Варлекс против воли бросил еще один взгляд на русалку, и в его висках глухо бухнула кровь.
Чего же ты ждешь? Неужели я тебе не нравлюсь? рука русалки провокационно огладила пышную грудь, прошлась по животу и начала спускаться ниже.
Варлекс уже сдерживал свои эмоции из последних сил, и тогда русалка начала петь. Она скользнула в воду и теперь приманивала к себе мужчину, плещась в родной стихии.
И племянник короля решился. К чему ложная скромность, если можно совместить приятное с полезным? А уж о таком приключении только мечтать приходилось. Русалку он не боялся. Даже сейчас не столько ее песня, сколь женская привлекательность кружила его голову. Но магия была наготове.
Мужчина торопливо освободился от одежды и бросился в воду. Дивлена весело рассмеялась, когда крепкие руки требовательно обняли тонкий стан, и первая потянулась к губам Варлекса. Поцелуй получился уверенным и полным страсти, и Дивлена на мгновение отстранилась, удивленно глядя на столь опытного поклонника. Она даже не предполагала, что ее ночное развлечение настолько порадует. Второй поцелуй закружил голову русалки, и Дивлена решила, что одной ночи ей будет мало. И, нисколько не задумываясь о последствиях, она начала опутывать чарами пылкого поклонника.
Русалочьи чары Лексаш почувствовал сразу, потому как уже имел возможность с ними познакомиться. Но если Руслена его просто оглушила напором, то ее мать хитроумно и осторожно опутывала разум мужчины.
Хочешь поиграть? рука Варлекса уверенно накрыла грудь русалки.
Разве тебе не нравится?
Предпочитаю идти на поводу собственных чувств, а не внушенных.
Извини, но сегодня придется своими принципами пожертвовать, Дивлена почувствовала, что ее добыча может ускользнуть, а потому удвоила старания, обхватив мужчину не только руками, но и ногами, после чего усилила зов.
Нет, дорогая, сегодня будем играть по моим правилам.
Варлекс подхватил русалку на руки и вынес на берег. Он осторожно уложил ее на песок и склонился к губам. И в это же время начал давить магией, пытаясь подчинить Дивлену своей воле.
Русалка тут же почувствовала для себя опасность, резко дернувшись.
Кто ты? Дивлена выставила руки, пытаясь высвободиться, но такой возможности ей не дали. Лексаш завел ее руки за голову и прижал тело женщины своим.
Твой господин, моя сладкоголосая.
Больше тратить времени на разговоры Варлекс не стал. Ночь ведь и впрямь не такая и долгая
Так что там с моей жемчужиной? бытовая магия давалась Варлексу не очень, но он все же сумел привести в порядок свою одежду.
Сейчас принесу, покорно сказала русалка, с огорчением глядя на розовеющую полоску зари.
Варлекс самодовольно усмехнулся. Вот и выполнил условие лешего, и теперь Дарвальду остается только посочувствовать.
Вернулась Дивлена быстро. Бусина была очень крупной и прозрачной. Такой Лексашу еще видеть не приходилось. Кроме того, она уже была на шнуре, что избавляло от лишних забот.
Какая прелесть, сказал мужчина, протягивая руку.
Дивлена подошла ближе, а потом что есть мочи шарахнула Варлекса своими чарами. Короткого мгновения, пока ментальный маг сбрасывал с себя чужую волю, русалке вполне хватило для того, чтобы надеть жемчужину на шею мужчине.
Теперь ты мой, сказала она и заливисто рассмеялась, бросившись в воду.
Глава 31
Варлекс ошарашенно смотрел на речную гладь, не веря, что с ним могло произойти такое. Как-то не просчитал он возможности каверзного фортеля речной девы.
И что теперь делать?
Бусину лешему он не сможет отдать в течение целого месяца, да и помолвка с русалкой вызывала растерянность. Ветреная речная дева на полном серьезе заявила на него права. Мужское самолюбие гордо расправляло плечи: ведь он сумел произвести впечатление не на какую-то неопытную селянку, а на весьма искушенную русалку. Только такая жена ему была не нужна. Или нужна?
Вспомнив сумасшедшую ночь в объятиях речной обольстительницы, Варлекс признал, что ничего подобного в его жизни не было и повторить все еще раз он бы не отказался, но жена?
А ведь про Руслену придется забыть, Дарвальд-то не станет дожидаться, пока истечет положенный месяц. И теперь ни о каком благословении родителей Руслены говорить не приходилось уж матушка-то ее теперь точно против будет.
Вот лешак проклятый! Сумел-таки подгадить! всю вину Варлекс возлагал именно на лешего, а не на свою недальновидность.
Еще раз бросив взгляд на реку, Лексаш качнул головой, пригладил волосы и отправился в обратный путь.
По ощущениям, идти пришлось даже дольше, чем ночью. Дорога то и дело петляла, добавляя расстояния. Из плюсов было только то, что теперь не нужно было опасаться кустов: солнышко щедро одаривало землю своим светом.
Леший уже дожидался своего гостя на крыльце.
Принес? с усмешкой спросил он, видя недовольно скривившееся лицо Варлекса.
Принес. Только ты ее не получишь, Лексаш не был обделен хитростью, а потому придумал новый выход из сложившейся ситуации.
Почему это?
Договора такого не было. Ты сказал принести жемчужину, я выполнил твое задание, а вот отдавать тебе я ее вовсе не обязан.
А откуда я знаю, что ты меня не обманываешь? Может, ты и не ходил никуда, а всю ночь под елкой проспал?
Тебе нужны доказательства? Хорошо. Только такую ценную вещь я никому доверить не могу, а потому сначала на шнурок повешу. Во избежание соблазна. Но это будет после того, как я высплюсь. Ночь выдалась непростая.
Варлекс прошел мимо лешего в свою комнату, тот только глазами вслед похлопал.
Почесав макушку, леший решил поделиться новостью с остальными. Что-то не так здесь было
Ваше Величество, у меня возник вопрос, только не знаю, можно ли его разрешить? леший к раннему завтраку достал и своей знаменитой колбасы, и окорока не пожалел, и сыру полкруга выставил. Кто знает, когда теперь придется за стол сесть, так лучше заранее подкрепиться как следует.
И в чем он заключается? мужчины на стол посмотрели с явным одобрением.
Да послал я ночью вашего племянничка за жемчужиной к Дивлене, вот, вернулся он, а жемчужину отдавать не хочет. Говорит, что с такой редкостью не расстанется, изложил суть своих затруднений леший.
Ну, если жемчужина ценная, то это вполне объяснимо. Небось, для Руслены хочет приберечь, король мельком взглянул на враз посмурневшего сына и потянулся за колбасой.
Возможно, но что-то мне не нравится это все. Уж показать-то он ее мог, леший покачал головой.
А, что, даже не похвалился? язвительно поинтересовался Дарвальд.
Нет. Говорит, что сначала нужно ее на шнурок подвесить, чтобы никто не смог позаимствовать, ответил лесной правитель.
Дарвальд, мне кажется, что с твоими проблемами нам теперь будет проще разобраться, король широко улыбнулся.
A я вот что-то не понимаю вашей радости, признался леший.
Да жемчужина уже на шнурке, и снять ее Варлекс просто не в состоянии, король охотно пояснил свой вывод.
Дивлена? Не может быть! рука лешего с надкусанной колбасой зависла на полпути.
Это легко проверить, сказал король.
К русалке я не пойду, леший замахал руками, будто на него снова пчелы напали.
А это и незачем. Мы его магически прощупаем.
Если только этот хитрец своей магией не подстрахуется, Дарвальд своего братца знал хорошо, поэтому сразу просчитал его планы.
Но ведь у тебя хватил сил?
Хватит, только я не хочу полностью раскрываться. Незачем Варлексу знать о моих пределах.
Боишься, что он что-то может выкинуть в этом плане?
Я уже давно знаю, что братик со своей силой хитрит. Она намного больше, чем он показывает. А это значит, что для нас готовится сюрприз. И, думаю, Руслена здесь как раз к месту подвернулась. Ведь он так мечтает утереть мне нос хоть в чем-нибудь. А тут сразу несколько вариантов в одном.
И что тогда мы будем делать?
Попросим Руслену. Пусть она с матушкой пообщается. А Варлекс будет третье задание исполнять, леший нашел самый простой выход.
Порадуешь невесту? король посмотрел на сына.
С удовольствием. Заодно и поговорим, Дарвальд решительно поднялся из-за стола.
А мы пока подумаем, чем бы занять шустрого племянничка, король потер руки. Во дворце развлечений для него было мало. К балам он был равнодушен, проводить время за чтением тоже надоело, а вот такие приключения его очень радовали. Правда, королева будет недовольна, но ведь можно же все представить как подготовку к свадьбе? А визит к будущему родственнику вполне подходит под это определение.
***
Я только успела проснуться, как в мою дверь постучали. Кое-как переплетя косу, я закуталась в халат и пошла открывать. Без необходимости вряд ли бы кто пришел.
У меня есть важный разговор, на пороге стоял Валдеш.
Брови мой жених старательно хмурил, но было видно, что настроение его со времени нашей последней встречи значительно улучшилось.
Это настолько экстренно?
Да. Нужно решить проблему до того, как проснется Варлекс.
Прошу, я махнула рукой, пропуская жениха в свою комнату.
Ты должна повидаться со своей матерью, без реверансов заявил Валдеш.
С чего это? я тут же подумала, что Валдеш хочет освободиться от помолвки, но меня в этом разубедили.
Мы предполагаем, что она тоже решила выйти замуж.
Слова жениха меня удивили, но желания выяснять подробности у меня не появилось.
Это ее личное дело, так зачем мне в это влезать?
Меня тоже все устраивает, но хотелось бы убедиться, что Варлекс больше не будет путаться под ногами, Валдеш усмехнулся одной стороной губ.
Варлекс? новость меня оглушила.
Да, мы думаем, что он именно поэтому скрывает подробности о жемчужине.
Это невероятно
Я тут же задумалась, размышляя о последствиях такого поступка матушки. Мы-то с отцом предполагали, что Варлекса ожидает особое развлечение, но что все так далеко зайдет, как-то не подумали. Не было еще такого, чтобы русалка захотела себя узами с человеком связать.
Это я неправильная из-за крови отца, а она-то чистокровная
Пожалуй, мне есть о чем с матушкой переговорить, любопытство любопытством, а и впрямь неплохо бы удостовериться, что от Лексаша сюрпризов больше не будет.
Украдкой взглянув на Валдеша, я вздохнула. Вот мое счастье, и до него, кажется, совсем немного, но как же страшно, что все это может из-за какой-нибудь нелепой случайности исчезнуть.
Я бы еще хотел выяснить, что с нашей официальной помолвкой? спросил Валдеш, когда я уже собралась выпроводить его.
Моя внутренняя сущность была готова возликовать после этих слов, но я постаралась ответить спокойно:
Думаю, если дело с Варлексом решится благополучно, то тогда мы и обговорим все детали.
И твой отец больше не будет препятствовать? на меня посмотрели с недоверием, будто бы это я подстрекала лешего к вредительству.
А это уже вопрос не ко мне, моя улыбка была самой невинной.
Глава 32
Слишком долго почивать изволишь, леший появившегося на кухне Лексаша встретил неприветливо.
А насчет времени завтрака у нас тоже уговора не было, Варлекс нахально уселся за стол и потянул к себе блюдо с пирогами. Хозяйничать ему не хотелось, а голод утолитьи сдоба пойдет. Потом уж можно и что-то посущественнее на зуб положить.
Это правда. Но мне лишние гости в лесу ни к чему. Поэтому показывай мне жемчужину, а потом я с твоим третьим заданием тебя ознакомлю, леший самоуправством Варлекса возмущаться не стал, но взглядом наградил говорящим.
Мне твое гостеприимство уже тоже поднадоедать начало, и потому никаких возражений против прорисованных перспектив я не имею.
Леший хмыкнул, но комментировать слова Варлекса не стал.
Сам же красавчик неторопливо вытер руки узорчатым рушником и потянулся к вороту рубашки.
Вот, смотри, прозрачная жемчужина с тонким розоватым налетом перламутра качнулась на витом шнуре.
Никогда такого чуда не видал! леший искренне восхитился.
Он думал, что уж в жемчуге-то разбирается и удивить его будет сложно. Дочка каких только бусин с реки не приносила, да и ее последняя добыча была редкостью, но Дивлена переплюнула всех, достав такую диковинку.
Все, просмотр окончен, так что там с заданием? Варлекс сунул бусину за воротник.
Выкради для меня венец правителя лесов, леший уже пришел в себя и теперь, ехидно сузив глаза, теребил свою куцую бороденку.
Это как же я смогу его выкрасть, если я даже и не знаю, где самого правителя искать? глаз Лексаша дернулся.
Дорожку я покажу, ажно до самой комнаты, в которой хранится нужная мне вещь, а вот ты постарайси добыть лесную корону. Уж больно мне хочется ее на свою голову примерить. Али боисси?
А не кажется ли тебе, что такие амбиции чересчур велики для обычного лешака? на подначку лешего Варлекс отвечать не стал, а вот шпильку вставил.