Против такого соблазна любвеобильная натура Лексаша устоять никак не смогла. Он почему-то сразу решил, что женщина непременно должна быть красивой и молодой. Не зря же ее леший прячет от посторонних глаз?
К следующей двери он двигался со всеми возможными предосторожностями.
***
Я поужинала в одиночестве и пошла к себе, спать. Отец отправился развлекать гостей, а мне и видеть-то никого не хотелось, все-таки русалка из меня и впрямь вышла неправильная. Разве можно так долго мучиться угрызениями совести из-за таких мелочей?
Лексаш с первым заданием справился, отец мне только и сказал, что все прошло вполне успешно, и эти слова я отнесла не столько к выполнению самого задания, сколько к трудностям, с которыми второй претендент на мою руку столкнулся. Но я к этому была равнодушна. Во-первых, за свое поведение он должен был заплатить, а, во-вторых, Валдешу тоже было непросто.
Эх, а жених-то мой рядом, всего несколько десятков шагов отделяют меня от суженого, а я вот здесь, в одиночестве
Горестно вздохнув, я посмотрела на дверь, и та, словно услышав мои мысли, открылась. Я прижала руки к груди и замерла. Не может же такого быть, что дверь, запертая изнутри, сама открылась? Мое сердечко тревожно забилось. Неужели
Валдеш?
Между тем ночной гость совершенно бесшумно прикрыл дверь и замер, осматриваясь. Я потянула одеяло на себя, как-то неудобно было
Мое движение заметили.
Не бойся, красавица, разве я позволю себе обидеть женщину?
От неожиданности я громко икнула.
Глава 28
Ночной визитер счел громкий звук посылом к действию, а потому торопливо пересек комнату. Я накрылась одеялом с головой. Только вот Лексаша у меня в спальне и не хватало. И как только он так быстро догадался? Неужели это его дар так сработал?
А племянник короля бесцеремонно уселся на край моей постели и попытался стянуть мою последнюю защиту. Я крепко вцепилась в одеяло.
Ммм Это даже интересно Такая скромница? Где же леший нашел такое сокровище?
Тут до меня дошла запоздалая мысль, что Лексаш даже и не знает, к кому он заглянул. Так, значит, Валдеш сказал правду, и этому красавчику только и нужно, что добыть очередной трофей?
Я окончательно воспылала негодованием и решила от себя добавить маленькую радость наглецу. Резко выпростав руку из-под одеяла, я ткнула Варлексу кулаком в глаз, благо, особо стараться и не пришлось, расстояние как раз было подходящее.
Ах ты, дрянь!
Лексаш взревел медведем, но своих намерений не оставил. По мне прошлась жаркая волна страсти, даже дыхание на мгновение перехватило. А этот подлец тут же воспользовался ситуацией, впившись в мои губы поцелуем.
Удивительно, но сегодня я справилась быстрее, а потому решила тоже попробовать, вложив в поцелуй максимум своих чар. Лексаш замер, а потом начал усиленно трясти головой. Но я не дала ему опомниться, тихонько запев.
Русалки своими чарами могут заставить человека не только потерять голову от желания, но и дать любой приказ. И если с первым зовом человек не справился, то тогда можно смело начинать командовать. Я не была уверена в успешности своего мероприятия, ведь магия Лексаша его хорошо защищала, но у меня вариантов иных не было.
Какая трогательная сцена, мою песню прервал голос Валдеша. Вот тут-то мне стало по-настоящему страшно. Фигура Ведьмака излучала опасность не только на подсознательном уровне, но и ощущалась физически.
Дарвальд? А ты что тут делаешь? мои чары отпустили Лексаша, и он удивленно закашлялся.
Вообще-то я хоть какое-то право имею здесь оказаться. Как-никак, Русленамоя невеста.
Руслена?!
Лексаш оглянулся, прищуриваясь и пытаясь разглядеть мое лицо. Теперь до него дошло, что его чарами приложили.
Реакция брата Валдеша порадовала настолько, что он даже слегка расслабился, но внешне выглядел все так же сурово.
Вон, негромко сказал он, широко открывая дверь.
Да что происходит-то? возмутился Варлекс, но Ведьмак не дал ему никаких объяснений. Видя, что братец по-хорошему не желает убираться, он призвал свою силу, и Лексаша просто вынесло в окно. Глухой удар о землю, болезненный вскрик и последовавшая за этим ругань. Валдеш преспокойно закрыл окно и вернулся ко мне, зажигая свет.
Теперь мы поговорим
Я закуталась в одеяло еще сильнее.
Я хочу знать, на каком основании устраиваются ночные свидания, Валдеш встал рядом с моей кроватью и уставился на меня немигающим взглядом.
Я не замотала головой я, пытаясь оправдаться от такого подозрения.
Не надо лгать, а слышал твою песню, Валдеш мои скромные потуги даже в расчет принимать не стал.
Мне нужно было как-то справляться с магией Лексаша, я немного собралась и уже выдала что-то осознанное.
О, уже и Лексаш. Замечательно! Ведьмак так зло усмехнулся, что я готова была свой бестолковый язык прикусить. В этой ситуации только глупец мог не заподозрить, что между нами что-то есть. И к отцу отправила, и песню пела, и имя это У Ведьмака с мозгами все было в порядке, поэтому он тоже сложил цепочку и теперь ожидал объяснений.
Валдеш, ты все не так понял, я заставила себя поднять глаза на жениха.
Дарвальд, моя драгоценная невеста, холодно сказал Ведьмак.
Я готова была расплакаться.
Итак, я хочу знать: мне уже сейчас можно разрывать помолвку? черные глаза смотрели неприязненно.
Но я ведь ничего такого не сделала! мое сердечко болезненно сжалось, я не готова была отказаться от Валдеша.
Тогда почему раз за разом я обнаруживаю тебя в объятиях своего двоюродного братца? мне старательно давили на психику.
Это стечение обстоятельств. И вообще, это он ко мне пришел, вот у него и выясняй! я поняла, что больше оправдываться не хочу.
Непременно. Прямо сейчас и займусь!
Моя дверь громко хлопнула, а я зарылась лицом в подушку. И что теперь делать?
Немного подумав, я решила поговорить с отцом. Может, посоветует чего? Быстренько закутавшись в просторный халат, я потопала к комнате родителя.
Руслена, что происходит? дойти до пункта назначения я не успела, отец перехватил меня возле самой двери.
Лексаш как будто это все объясняло, произнесла я.
Но отец сразу оживился.
А, так этот проныра уже успел и здесь отметиться? И что?
Валдеш нас застал вместе, печально вздохнула я, откидывая назад косу.
Руслена, это уже перебор, укоризненно сказал отец.
Да я-то при чем? Я звала, что ли, его сюда? мне стало обидно от таких подозрений.
И что твой жених? отец пристально посмотрел на мое лицо, но все-таки поверил.
Пошел разговаривать с братом, я посмотрела на окно, из которого недавно и вылетел Лексаш.
Боюсь, ему не до разговора сейчас. У него нога сломана, отец усмехнулся.
Хорошо, что у нас невысоко
Так что делать будешь? Может, тебе именно такой жених и нужен?
Нет. Я свой выбор сделала, а Лексаш пусть себе другую невесту ищет, уверенно ответила я.
Тогда и объясни ему это сама.
Да разве он слушает?
Если честно сказать, то и разговаривать-то с ним не получалось. При малейшей возможности кудрявый красавчик лез с поцелуями.
Ладно, я сам с ним поговорю.
Я облегченно выдохнула. Все-таки отец у меня заботливый.
***
Слушай, Варлекс, это уже переходит границу дозволенного, Дарвальд с довольным видом посматривал на разодранную штанину кузена, фингал под глазом и царапину на носу. Ногу уже залечили, но помучиться Лексашу пришлось.
Я не знал, что Руслена здесь. И в комнате ее оказался по чистой случайности, Варлексу не хотелось оправдываться, но приходилось. Вторую ногу ему было жалко.
Да неужели? бровь Дарвальда иронично вздернулась вверх.
Представь себе. Я так с этими зайцами вымотался, а тут еще вместо нормальной еды деревенская каша. Вот и пришлось искать себе достойное пропитание, несколько подправил истинное положение вещей Лексаш.
Думаю, что теперь ты будешь играть по правилам. Иначе второй раз тебе может не повезти.
Дарвальд, неужели тебе и впрямь нужна русалка? Это ведь глупо. Ты будущий король, тебе непозволительно давать повод для обсуждения.
А с чего ты решил, что он обязательно появится?
Это же русалка. Как может быть иначе?
А чего же ты сам тогда во все это ввязываешься?
Я найду способ справиться с этим.
Поверь, я тоже.
Глава 29
Едва только Дарвальд покинул комнату Варлекса, появился еще один поздний визитер.
И почто порядки нарушаем? Гостей баламутим, хозяину спать мешаем? леший с интересом посмотрел на синяк под глазом племянника короля. Ногу-то Дарвальд помог залечить, а вот глаз оставил.
Только тебя вот мне сейчас для полного счастья и не хватало, буркнул Варлекс, отворачиваясь.
Визит лешего и его бесцеремонное разглядывание окончательно вывели Лексаша из себя. Только сам леший будто бы и внимания не обратил на слова Варлекса. Вместо этого он уселся на край кровати и сказал.
Зачем тебе русалка? Может, вернесси во дворец? А то столько шуму из-за тебя.
Ничего, потерпишь. Договорились на ответы, значит, нечего теперь отыгрывать назад, Варлекс посмотрел с неодобрением на нахального соседа.
А если я тебе без испытаний все расскажу? леший склонил голову к плечу и пристально посмотрел в глаза Варлекса.
С чего бы такая доброта? подозрительно спросил Лексаш. Он и так к лешему относился с изрядным скепсисом, а уж в благотворительность и вообще не верил.
A слишком хлопот с тобой много.
И без всяких условий расскажешь? Лексаш заинтересованно посмотрел на собеседника.
Нет, конечно, леший даже обиделся на такое подозрение. Ты мне пообещаешь, что оставишь Руслену в покое и не станешь мешать свадьбе.
С чего бы мне давать такое обещание? Дарвальд не любит русалку, просто хочет опять свое превосходство надо мной показать, да и сама Руслена в своих чувствах не уверена. А мне такая жена как раз подходит, без доли сомнения в своей правоте заявил Варлекс.
А тебя вот так сразу и полюбит? леший только и мог, что удивляться заносчивости Варлекса.
Поверь, я смогу ее заставить сделать это, улыбка Лексаша иллюстрировала его слова очень ярко.
Наглец. Ну да ладно. Раз ты такой самоуверенный, то остановимси на прежнем договоре. И вот тебе второе задание: раздобудь для русалки бусину жемчужную для подарка.
Леший передумал идти по традиционной схеме; если уж молодчик настолько своей удалью похваляется, то пусть и испытание будет под стать.
Что-то слишком простое задание, Варлекс посмотрел на лешего с недоумением.
Ты подумал, что сгодится любой жемчуг? Ан нет. Тебе придется найти мать Руслены и у нее выпросить этот дар или выменять на что-нибудь. Думаю, так будет правильно, леший усмехнулся. Он очень хорошо знал, что потребует с красавчика русалка.
И когда мне отправляться?
На твоем месте я бы не стал тратить времени даром. Говорят, ночью с русалкой договориться проще, леший встал с кровати, поправил свой нелепый головной убор и неторопливо отправился восвояси.
Варлекс немного еще посидел, подумал, а потом начал- таки собираться. Задание-то лешего было со смыслом. Если достанет он эту бусину, то тогда сможет заставить Руслену и надеть ее на него, а это уже и будет помолвкой с благословением. Леший все-таки хоть и вредный, а понял, что толку нет отговаривать Варлекса от его намерений, и сам дал подсказку, как надо поступить.
Такие мысли сразу исправили настрой Лексаша. Теперь уже все неприятности этого дня казались мелочами, и он думал о том, как порадует Дарвальда своим новым украшением. Ведь тогда они будут в равных условиях, а раз так, то и выбор окончательно за Русленой. На ее же согласие он рассчитывал с не меньшей уверенностью, чем на то, что сумеет эту непростую жемчужину добыть.
Лексаш вспомнил, как русалка его приложила чарами и усмехнулся: хорошая попытка, только он-то даже и половину своих возможностей не открывал. Так что здесь можно и не сомневаться в том, что Руслена против него не устоит.
Потрогав свой глаз, Варлекс хмыкнул: боевая девка. Очень интересно со строптивицей пообщаться поближе, а уж укротить такую и вовсе развлечение из самых приятных.
Когда мечтатель спустился с крыльца, его радужное настроение несколько померкло. На улице было очень темно, да и дорогу к реке он не знал. Хоромы лешего так просто не найдешь, как и обратный путь.
Вот зараза хитроумная, небось, сидит теперь, подхихикивает, Лексаш оглянулся на терем и сплюнул в сердцах.
Он немного подумал и пришел к выводу, что река обязательно должна быть рядом. Не будет же леший без воды маяться, а колодца во дворе он не обнаружил. Значит, водоем близко. Нужно только присмотреться к дорогам, ведущим от терема лешего.
Заячью тропу он исключил сразу, вспомнив, что маленький ручеек на пути к пастбищу имеется, но он слишком невелик, чтобы привести к реке. Таким образом, оставалось выбрать из четырех троп, что он обнаружил. Самая большая сразу была исключена, так как она уже в ближайшей видимости заворачивала, видимо, это была дорога ко второму входу в терем. Оставалось три. Варлекс посмотрел на затянутое тучами небо, пытаясь разглядеть, где там прячется луна, чтобы сориентироваться. Хоть и не сразу, но слабое свечение ночного светила он разглядел.
Кажется, я знаю, в какую сторону мне нужно идти.
Варлекс решительно встал на крайнюю тропу и двинулся no ней. Даже если тропинка приведет его к одной из деревенек, то и это будет удачно, ведь все они находились на берегу той самой реки.
Идти по ночному лесу было неприятно. Даже привыкнув к темноте, различить дорогу было проблематично, поэтому скорость передвижения была невысокой. Над тропой нависали ветки, которые днем особого неудобства и не причинили бы, а вот теперь то и дело приходилось выставлять руки, чтобы не получить по лицу. Да и слух постоянно улавливал какие-то подозрительные звуки, отчего хотелось покинуть негостеприимный лес поскорее.
Проклятый старикан, чтобы тебе в своем собственном лесу заблудиться, Варлекс устал от ночной прогулки так, что все мысли были о том, чтобы поскорей выбраться из этой глухомани.
В довершение всех бед с неба стало накрапывать, и проклятья на голову лешего посыпались с удвоенным старанием.
Еще через час Варлекс, обессиленный, мокрый и злой, вывалился на берег реки. Словно в насмешку над ним, небо расчистилось, луна тут же осветила окрестности своим радостным сиянием. Это только больше разозлило племянника короля. Теперь он не только лешего костерил на все лады, но все вокруг.
Ай, как некрасиво! Такой приятный мужчина и вдруг откровенная невоспитанность.
Молодая женщина отложила гребень, который держала в руках и покачала укоризненно головой. Варлекс замер от неожиданности. На берегу реки, закутавшись в длинные волосы, сидела та, которую и нужно было отыскать Варлексу. Он-то думал, что ему придется звать речную деву, а она как раз оказалась на его пути. Такое совпадение было попросту невероятным. Хотя какое совпадение? Это же сам леший дорогу к русалке проложил, старательно путая и запугивая путника.
Мне хотелось бы обратиться к вам с просьбой, Варлекс кое-как смирил душивший его гнев на лешего, русалка-то была не виновна в этих каверзах.
Хм нечасто ко мне с просьбами приходят. Очень интересно, русалка откинула волосы назад, и Варлекс сглотнул, увидев, что на речной деве из одежды только жемчужные бусы.
Русалке реакция мужчины очень понравилась, поэтому она встала и томно потянулась, призывно качнув бедрами. Варлекс почувствовал, как его накрыло желание, и крепко зажмурился, пытаясь хоть немного прийти в себя. А ведь русалка его даже и не звала пока
Какой скромняшка, обольстительница звонко рассмеялась, а Лексаш покраснел. Кто бы мог подумать, что он, весьма искушенный в делах по завоевыванию женщин, и вдруг будет вести себя как желторотый юнец, впервые увидевший обнаженное тело.
Я бы очень просил вас прекратить эти шутки. У меня важное дело, дав себе мысленную затрещину, Варлекс заставил себя открыть глаза и успокоиться.
А это дело разве не может подождать пару-тройку часиков? русалка сдаваться не собиралась. Мужчина ей понравился. Ведь еще совсем недавно ей было так скучно, а тут будто бы сами боги ее услышали и послали достойное развлечение.