Что бы ты понимал в этих развлечениях? Ладно, спать. У меня завтра с отцом серьезный будет разговор.
Боресь еще что-то там поворчал, но пошел в свой закуток, а Валдешу досталась большая комната с мягкой периной на пружинистой кровати. В чем нельзя было отказать слуге, так это в исполнительности, умел он устраиваться с комфортом.
Ведьмак торопливо снял одежду, на сон не так уж и много времени осталось, так надо использовать его с толком. День предстоял очень непростой.
Господин, завтрак уже готов.
Валдешу показалось, что он и задремать толком не успел, а Боресь уже будил его.
Воду тоже приготовил?
Да, если хотите, даже с девками, тут две такие деловые имеются, что всем услужить готовы, слуга говорил с таким знанием дела, что если бы и было такое желание у Ведьмака, то оно сразу бы испарилось.
Нет, как-нибудь обойдусь твоими скромными услугами, усмехнулся Валдеш.
Как прикажете.
Долго задерживаться не стали, ведь путь-то опять был в объезд.
Вот и добирались до города почти полдня, поэтому по приезду Валдеш по-быстрому сменил свой дорожный наряд на положенный при дворе и отправился к отцу.
Ну, что, выяснил?
Да, только, кажется, со свадьбой придется подождать, сын очень не хотел рассказывать о требовании лешего, но другого пути не было.
Опять? Что на этот раз? подозрительно спросил правитель.
Леший условия выставил. Без них я не смогу жениться, Валдеш сознательно тянул время, выдавая информацию маленькими порциями.
И что за условия?
Три службы для лешего выдохнул Ведьмак.
Ты умом тронулся? Да над нами все соседи смеяться будут. Это же какой позор! Наследник на посылках лешего! правитель уже не сдерживал своих эмоций.
Отец, но вы ведь хотели, чтобы невеста имела магию в жилах? Так теперь какие ко мне претензии? А афишировать мое нахождение в лесных владениях вовсе не обязательно. Пустим слух, что отправился за подарком каким-нибудь необычным для невесты, Валдеш знал, что он согласится с условиями лешего, поэтому громких криков отца не испугался. Он предполагал, что именно так отреагируют на его слова.
Правитель, впрочем, успокоился быстро. Он скрестил на груди руки, сдвинул не менее черные, чем у сына брови, и сказал:
Хорошо. Но если ты и после этого вернешься без жены, то я возьму это дело в свои руки. Хватит уже испытывать мое терпение!
Да, у меня есть еще маленькая просьбочка, Валдеш вспомнил про Бореся. Пристрой куда-нибудь моего слугу на это время, а то совсем без дел от рук отобьется.
Дожидаться ответа разгневанного родителя Валдеш не стал. Сегодня он был уверен в своем решении, а потому все остальное казалось такими пустяками, что на них и внимание-то обращать грех.
К знакомому лесу Ведьмак подъехал уже затемно.
Руслена, пошли гостя встречать.
Я тут же встала, и так пришлось ждать целый день.
После моих чар у жениха моего даже маленькой возможности передумать не было, но я все равно целый день места себе не находила. Казалось бы, почему?..
Ведьмак был такой весь из себя суровый, как при первой встрече.
Я готов выполнить ваши три службы, надменно произнес Валдеш, я довольно махнула рыжим хвостом.
Это правильное решение. Что ж, сегодня отдохнешь, а завтра с утра будем и разговоры вести.
Отец махнул посохом, открывая дорогу к своему терему, и мы двинулись по тропке вперед.
Вот, это твои покои на время пребывания в моих владениях.
Ведьмак с таким удивлением смотрел на терем, что я зафыркала. Небось, думал, что леший под кустом ночует.
Валдеш подозрительно на меня посмотрел, но я тут же стала натирать лапой нос и сделала вид, что чихаю.
Ну, чего встал, проходь, отец распахнул свой драный тулупчик, поправил треух и шагнул в дом.
Я посеменила следом.
Качнув головой и усмехнувшись, Ведьмак зашел внутрь. Отец толкнул створку в одну из комнат рядом с входной дверью и сказал:
Прошу. Ужином, так и быть, накормлю, а завтра как-нибудь сам справисси. У меня и без тебя делов хватает.
А для завтрака продукты тоже самому добывать?
Зачем? Этого добра у меня в достатке. Люди в этих местах добрые живут, не обижают, да и хозяйство у меня имеется.
В таком случае никаких проблем у меня с этим не будет, Валдеш был весь такой независимый, что я залюбовалась.
Славненько. Тады я спать.
Я тоже отправилась в свои комнаты. Завтра будет очень весело. Отца я знала, поэтому полагала, что постарается он удивить Ведьмака.
Сам Валдеш осматривался на новом месте. Он сразу почувствовал, что все буквально пропитано чарами лешего, поэтому лишний раз решил своими силами не пользоваться. Кто знает, как это может обернуться, а ему ответы нужны.
Ведьмак заглянул во все углы, потрогал кровать. Ничего необычного, все по-простому. Утварь деревенская, постель тоже не на лебяжьем пуху. Путешествовал Валдеш много, поэтому никаких неудобств даже в скромной обстановке не испытывал. Больше его беспокоило то, что мог придумать для него леший. Ведь и предположить нельзя, какие у него могут возникнуть мысли. Даже сейчас Ведьмак не до конца был уверен, что все эти разговоры лешего не злая шутка, а на самом деле никаких ответов он не имеет. При таком варианте Валдеш тоже готов был приготовить лешему сюрприз, чтобы впредь веселье за края не выходило.
Ужин леший принес прямо в комнату Ведьмаку, пожелал выспаться как следует и, подхихикивая, удалился восвояси.
Глава 11
Руслена, ты подумай хорошенько, я-то привычный, а тебе будет непросто, отец посмотрел на меня неодобрительно.
Ничего, ради собственного счастья я как-нибудь потерплю, я не стала отказываться от задуманного. Ведь сама же хотела посмотреть.
Ну, гляди, потом не обижайся на меня.
Не буду.
После такого весьма содержательного разговора мы вышли в кухоньку. Наш Ведьмак уже деловито прихлебывал молоко из большой кружки, заедая найденной среди запасов ржаной булкой.
Я даже удивилась. Надо же, неизбалованный! А уж как при первой встрече хвост распускалпрямо по-королевски.
Ну, пришла тебе пора узнать про первую службу. Для началасамая простая. Раз у меня появилась возможность ненадолго отлучиться из леса, то заменишь меня. Доверять лес я тебе не могу, поэтому ограничусь лишь своим стадом.
Стадом? известие Ведьмака озадачило.
Да. Зайцы у меня. Ровно сто штук. Вот их надо будет из загона выпустить, на лужок сопроводить, целый день выпасти и домой загнать.
Так как же я их потом соберу?
А для энтого у меня есть специальный гудочек. Только, правда, капризный он. Стоит к нему неуважительно отнестись, так он, вместо того чтобы зайцев собрать, распугает да разгонит их по лесу. Придется тебе тогда по одному все стадо собирать, а у нас тут и волки водются Так вот, не досчитаюсь хошь одного зайца, так придется тебе еще на одну службу остаться.
Ведьмак отвечать ничего не стал. Он подозревал, что все именно так и будет, ведь не зря леший хитро щурится да руки потирает? Но у Ведьмака был все-таки козырь в рукаве. Недаром в его жилах имелась очень хорошая магия, королевская. И он надеялся, что уж с зайцами-то он разберется. Вернее, с непростой дудкой.
Идешь через ручей, а там и пастбище хорошее, только гляди, не спи, стоит зазеватьсяи не соберешь стадо.
Ладно, посмотрим. Где твои зайцы?
Да, вон, в сарайке ждут, леший указал на небольшое строение, которое Валдеш с вечера и не заметил.
И когда выводить ушастых?
А как завтракать закончишь, так и ступай.
Мы с отцом заторопились на место.
Валдеш пришел к сараю быстро, я только и успела пару раз подпрыгнуть, примериваясь к новому телу.
Вот это орава, тут все глаза проглядишь, да голова закружится
Валдеш со вздохом открыл плетеную дверцу и зайцы осторожно, по-одному, стали покидать сараюшку. Лидерство на себя сразу взял крупный матерый русак. Он привстал на задние лапы, принюхался, огляделся, а потом скачками пустился по дорожке к ручью. Остальные зайцы тут же высыпали следом.
Ведьмак торопливо пристроился за косыми. Зайцы, видимо, привычные к ежедневным прогулкам, сами привели его на пастбище. Они тут же деловито начали пощипывать травку, совершенно не обращая внимания на нового пастуха. Полчаса Валдеш напряженно следил за косыми, ожидая подвоха, через час уже только изредка поглядывал в сторону жующего отряда, а потом и вовсе присел в тени большого дерева, лениво оглядывая пастбище. Служба и впрямь не была сложной. Может, основные трудности заключаются в обратной дороге?
Покрутив в руках выданный лешим гудочек, Валдеш снова убрал его в карман, вздохнув. Кому расскажи, будут до колик смеяться. Как же, Ведьмак, наследник правящего домаи зайцев пасет Только в ушах по-прежнему звучала нежная мелодия, а губы очень даже хорошо помнили осторожное прикосновение русалки. Ради такого можно и не только с зайцами задружиться.
Пастух так замечтался, что едва не прозевал опасность. Старый заяц, видя, что хозяин ослабил бдительность, решил совершить побег. Он в несколько больших и шустрых прыжков оказался на краю поляны. Остальные это заметили и потянулись за ним. И осталось-то вожаку сделать пару скачков до густых кустов, но тут Ведьмак встрепенулся.
Э, куда это ты собрался? Валдеш взял длинную хворостину и угрожающе двинулся в сторону зачинщика беспорядка.
Заяц беспокойно подергал носом, пошевелил ушами, оценивая опасность, и решил рискнуть, юркнув под ближайший куст. Только куцый хвост и мелькнул.
Ну, ты сам себе выбрал такую участь! пастух долго думать не стал. Его руки опутала магическая паутинка, которая тут же двинулась в сторону нарушителя.
Не хотелось вожаку возвращаться к разгневанному Ведьмаку, да магия выбора не оставила. Так скрутило бедолагу, что тот на задних лапах вышел.
Набегался? Так я тебе сейчас покажу, что значит порядок нарушать! хворостина звучно прошлась по спине ушастого, отчего он взвизгнул. Это задаток, но, если хочешь, могу и еще отжалеть.
Уши зачинщика беспорядков уныло обвисли.
Зайцы настороженно пронаблюдали за экзекуцией и решили не вступать на опасный путь.
Ведьмак оглядел притихшее стадо и сказал:
Надеюсь, все поняли, что со мной шутки плохи?
До вечера больше происшествий не было. Как только солнце стало склоняться к горизонту, Валдеш достал гудок, связал его чарами повиновения, на всякий случай, и дунул в него. Зайцы поспешно выстроились по тропинке к дому.
Старый вожак, дергая лапой и прихрамывая, возглавил косой отряд.
Вот и идите в свою сараюшку.
Закрыв за своими подопечными плетеную дверцу, Ведьмак начал пересчитывать ушастых. Одного зайца не хватало. Валдеш пересчитал еще раз, но снова выявил недостачу.
Но как же так? Должна же была эта проклятая дудка всех собрать?
Посмотрев на все ниже склоняющееся солнце, Ведьмак торопливо припустил к пастбищу. Полагаться на гудочек он не стал, раз в первый раз вышла осечка, то и второй могло так же получиться. Обойдя поляну по кругу, Валдеш задумчиво остановился. Зайца нигде не было. Поняв, что других вариантов нет, он снова напитал руки магией и прикрыл глаза. Поисковая сеть пропажу обнаружила быстро. Ведьмак всего несколько шагов и не дошел до беглеца. Нагнувшись, он увидел, почему сразу не обнаружил никого. Во-первых, зайчонок был маленький, а, во-вторых, все его тельце застряло в норе, только уши и выглядывали.
Как же тебя угораздило-то?
Валдеш начал осторожно откапывать зайчонка, тот настолько устал, пытаясь самостоятельно покинуть ловушку, что даже не трепыхался.
Когда спасательная операция была завершена, окончательно стемнело.
***
Ты, Руслена, можешь на меня, конечно, обижаться, но хворостину твоему женишку я припомню. Это где ж такое видано, чтобы какой-то простой Ведьмак самого Хозяина леса прутом драл?
А вот меня Валдеш пожалел, не только нашел и вытащил из норы, но потом еще и пригрел на груди, и морковкой угостил.
Ага, из моего огорода отец ехидно скривил губы.
Это уже не важно.
Как же спина-то горит, и ведь ничем не успокоишь, в заячьем виде ведь получил. Теперь, пока само не пройдет, придется мучиться, леший потер место чуть ниже поясницы и поморщился.
Не будешь козни устраивать, хихикнула я.
Ага, как же! Просто я теперь умнее буду. А магии-то у него много, у подлеца
***
Справилси ты с первой службой, но это самое простое было, потому и гордиться-то тебе особо нечем. Вот тебе второе задание. Пойдешь в лес и наберешь целое лукошко малины, мне варенья нужно на зиму запасти, а тратить время на такое занятие я не могу.
Так, чтобы такую тару наполнить, и дня не хватит, Валдеш сразу оценил вместительность плетеного изделия.
А ты старайси пошустрей работать и в рот малину не собирай, хихикнул леший.
Ладно, будет тебе варенье.
Ведьмак нахмурился, обдумывая, как можно выполнить задание лешего в срок. В голову ничего толкового не приходило, поэтому начинающий садовод закинул лукошко, вернее, целую корзину, за спину и отправился в малинник.
Иди-иди, я тебе устрою малину, леший почесал поясницу и усмехнулся.
Глава 12
Малинник Ведьмака порадовал. Площадь его была даже больше, чем пастбище для зайцев, да и ягоды на кустах висели крупные, ароматные. Валдеш неторопливо прошелся по краю, высматривая удобное место, с которого можно начать свою работу. Малины было так много, что даже глаза разбегались. Поставив свое лукошко на землю, Ведьмак нарвал в горсть краснобоких ягод и, не удержавшись, запихнул в рот. Да, ягода хороша. Никогда прежде не доводилось Валдешу пробовать такой малины. Он набрал еще немного ягод и их тоже с удовольствием съел. Захотелось еще. Третья горсть сама запросилась в рот, и Ведьмак понял, что так он ничего и не наберет, только время потратит. Немного подумав, он залепил себе магией нос, чтобы запах малины не вызывал нового соблазна и подтянул ближе свою тару. Ягод было много, но и корзина была большая, поэтому Валдеш решил, что нужно сразу выбрать такое местечко, чтобы потом можно было долго рвать малину, не прерываясь.
Решив, что с краю все равно ягод меньше, чем в густоте, так как уже и до него здесь угощались, Валдеш поднял с земли крепкий и длинный сук и начал им раздвигать колючие кусты, пробираясь к центру. Вот там он и пристроился со своей тарой. Сначала дела пошли споро, дно корзинки удалось закрыть всего за какой-то час, а вот потом стало продвигаться медленнее. Этому мешало то, что теперь корзина пошла на расширение да и первый запал прошел. К тому же и руки начали уставать, и плечи ныть от однообразной позы. Теперь уже Ведьмак рвал не все подряд ягоды, а выбирал самые крупные, приходилось лезть все дальше и дальше. В корзине прибавлялось плохо. Ведьмак вздохнул и вновь потянулся к своей силе. Хотя бы усталость снять, ведь иначе точно до вечера эта проклятая корзина не наполнится.
Сначала руки никак не могли приспособиться к магической поддержке. To ягоды давились в пальцах, то ветки отрывались чуть ли не до корня. Но вскоре он и к новому способу приноровился, и малина постепенно стала прибавляться в его плетенке. Ведьмак уже начал размышлять о том, что если и третье задание лешего будет подобным, то не так сильно он и пострадает, даже польза от такого времяпровождения имеется, на свежем воздухе, без нотаций и этикета. Вот еще бы спина так не ныла
Сбоку гулко хрустнула ветка, и Валдеш обернулся. Кто-то тоже продирался через густые заросли в самую сердцевину малинника.
Ведьмак усмехнулся: плохо леший следит за своим хозяйством, вон, люди тоже нашли, где можно отборной малиной разжиться. А ведь такие крупные ягоды лесной хозяин не иначе для своих нужд приберегал.
Гость был очень нахальный, он особо не церемонился с кустами, проламываясь через них с треском, и это было странно, ведь большая часть ягод опадет, и тогда снова придется раздвигать длинные стебли. Валдеш тоже не был в этом деле мастером, но даже и ему хватало ума на то, что занятие это деликатное и не терпит такого варварского отношения.
Даже посмотреть хотелось на такого неумелого сборщика ягод.
Случай познакомиться выдался очень скоро. Сначала послышалось усталое сопение, затем раздраженное рычание, а потом в просвете кустов показалась и морда медведя. Гость так обрадовался, что наконец-то нашел Валдеша, что тут же встал на задние лапы и заревел.
Ждать, пока медведь его заломает, Ведьмак не стал. Он перехватил свою палку поудобней, добавил в руку еще больше магической силы и резво ткнул медведя в глаз. Зверь так не ожидал нападения, что даже сел, заверещав от боли. Валдеш снова грозно махнул палкой, не давая возможности медведю прийти в себя и разозлиться. Косолапый обиженно заскулил, прикрывая покалеченный глаз лапой, и попятился восвояси.