Я никогда не отличалась умением находить нужную информацию, но сейчас меня нестерпимо тянуло заглянуть в самый нижний ящик рабочего стола. Он был закрыт, и замочной скважины я нигде не нашла. Однако стоило мне прикоснуться к ящику, как я почувствовала странное тепло, разливающееся по телу. Ладонь стала совсем горячей, и я испуганно отдёрнула руку. Что за чертовщина?
Снова коснулась ящика, думая о том, как сильно хочу заглянуть внутрь. Почему-то это казалось важным, я сама не могла объяснить, почему. Водила руками по периметру ящика, ощупывала все неровности в попытках найти некий потайной замок или что-то в этом роде. Ну давай же, миленький... Откройся, пожалуйста...
Стоило подумать об этом, как ящик бесшумно выкатился вперед, открывая взору деревянную шкатулку. Обычную такую деревянную шкатулку, только на ее крышке красовался силуэт дракона или похожего на него мифического зверя. Силуэт переливался всеми оттенками голубого, и я на какое-то время залюбовалась так, что забыла, где я и что здесь делаю.
Тряхнула головой, прогоняя оцепенение, и достала из шкатулки один-единственный конверт. Открыть его здесь или выкрасть и почитать в более безопасном месте? Решила остановиться на втором варианте. Конверт был запечатан, здесь я его аккуратно не открою, а дома вполне справлюсь с этим и также аккуратно заклею обратно. Дождусь удобного случая и верну конверт на место, Строганов и не заметит пропажи. Не знаю, почему, но внутреннее чутье подсказывало мне, что Игорь каждый день в эту шкатулку не залезает, и я могла спокойно провернуть свой финт ушами.
Осторожно закрыла ящик, спрятала конверт во внутренний карман пиджака, и вернулась к осмотру бумаг на столе. Счета, счет-фактуры, договора... Все это было ежедневной рутиной компании и вряд ли представляло какой-то интерес.
Тяжелая рука легла мне на плечо, и я подпрыгнула на месте от испуга. Резко обернулась и нос к носу столкнулась со Строгановым.
- Что вы тут делаете?
Сердце гулко билось о ребра. Я не слышала ни звука открывающейся двери, ни звука шагов. Как Игорь сумел подобраться настолько бесшумно? Нечеловеческая способность какая-то, ей-богу. Я молчала, и он повторил вопрос:
- Что вы тут делаете, Лена?
- Я?! Н-ничего. Совсем ничего.
Взгляд его яростных глаз не предвещал ничего хорошего. Кажется, меня сейчас просто уволят, и дело с концом. Плакал тогда и план Дениса, и моя хренова карьера. Нервно заправила за ухо выбившуюся прядь волос и чуть не вскрикнула от неожиданности, когда Игорь вдруг вцепился в мою руку и вперился в золотой браслет. От прикосновения к левой руке, на которой сияло проклятое украшение, стало жечь запястье. К горлу подкатила тошнота, и я едва сдержала рвотный порыв. Игорь явно заметил мое позеленевшее лицо, окинул меня оценивающим взглядом.
- Вам нехорошо?
- Нет, все в порядке. В полном порядке.
Старалась говорить ровным голосом, но получалось плохо. Игорь скривился, явно не веря моим словам, но продолжать допытывать на тему здоровья не стал. Он вновь уставился на браслет странным немигающим взглядом.
- Что это у вас на руке?
- Б-браслет.
- Я вижу. Откуда он у вас?
- П-подарок.
- От кого?
Я нахмурилась и вздёрнула подбородок. Нет, ну что за тон, а?
- Это допрос? Мне что, не могут дарить подарки? Какие угодно и кто угодно.
Игорь моргнул и, наконец, отпустил мое запястье. Мне сразу стало существенно легче, и тошнота начала медленно отступать. Игорь отступил на шаг, отворачиваясь к окну. На короткий миг мне показалось, что его глаза снова позеленели, а зрачки превратились в узкие вертикальные щелки.
- Прошу прощения. Разумеется, вы вправе принимать любые украшения в дар. Так что вы искали в моем кабинете, Лена?
- Ничего, - твёрдо сказала я. - Света попросила проверить порядок в вашем кабинете, чтобы я тут не маялась дурью в ожидании вас. Вы ведь любите порядок, верно?
Я сладко улыбнулась, прикидываясь дурочкой. И пусть попробует доказать обратное.
- Чушь, - коротко сказал Игорь. - У нас достаточно служащих, кто следит за порядком во всех кабинет. Света никогда бы не стала просить вас заниматься такой ерундой.
- Возможно, она так решила тонко надо мной поиздеваться? Мне, знаете ли, показалось, что она меня с первого взгляда невзлюбила. А что могу сделать я, новичок, который пытается угодить начальнику и его секретарю?
Я продолжала мило улыбаться, стойко выдержав колкий взгляд Игоря. Мне казалось, что он пытается залезть в мою черепную коробку силой мысли. Не уверена, что он поверил моим бредням, но Строганов решил сменить тему:
- Вы взяли у Светы список рабочих вопросов?
Что? Какой еще список? Ах, да, точно... Она что-то всучила мне в руки, и я даже читала ту дребедень...
- Да, она передала мне километровый список задач. Вот только я не поняла, кто именно их будет делать?
- Вы, конечно же. Срок у вас - максимум две недели. Потом мы уедем вместе в командировку, все эти документы надо подготовить к отъезду. А теперь, пожалуйста, верните то, что вы у меня взяли.
Я внутренне вспыхнула, но внешне не подала виду, что чего-то испугалась.
- Не понимаю, о чем вы.
- Все вы прекрасно понимаете, Елена. Вы что-то взяли с моего стола, и я хочу, чтобы вы вернули эту вещь на место. Сейчас же.
По интонации и формулировкам догадалась, что Игорь просто провоцирует меня. Надеется, что я под давлением сейчас сама все расскажу и раскаюсь в содеянном. Не на ту нарвался.
- Вы смеете обвиняете меня в краже? Для этого должны быть веские доказательства.
- Я чувствую вашу ложь и хочу разобраться, что именно вы от меня скрываете.
Чувствует он, как же. Вспомнив, что лучшая защита - это нападение, неожиданной для самой себя выпалила:
- А почему у вас иногда глаза зеленые?
- Что?
Кажется, мне удалось сбить Игоря с толку. Он непонимающе уставился на меня, и на дне его глаз я явственно увидела испуг.
- У вас иногда глаза зелёные, - повторила я, наблюдая за напряженным выражением лица Игоря. - Когда вы злитесь, или... Не знаю, не уверена в истинной причине, но...
- Вы ошибаетесь. Они темно карие.
Игорь весь подобрался, как зверь, готовый к решающему прыжку. Спина ровная, как штык, руки сцеплены в замок за спиной.
- Да нет же. Они зелёные, точно вам говорю! Были такими минуту назад!
- Вам показалось. Это просто игра света. Просто игра света. Вам померещилось. Просто померещилось. Просто игра света...
Его голос завораживал и убаюкивал так, что я на миг оцепенела. А потом мотнула головой и уверенно произнесла:
- Ну не мог же мне померещится вертикальный зрачок, в самом деле! Между прочим, он мне еще тогда в примерочной привиделся, когда мы с вами в первый раз столкнулись. Там тоже была игра света? Что вы на это скажете?
Строганов ничего не ответил. Он почему-то схватился за голову и, шатаясь, с трудом обошел стол, тяжело осел в кресло. Я со смешанными чувствами наблюдала за странным поведением Строганова, приблизилась к нему и неуверенно коснулась его плеча.
- С вами все в порядке?
- Вон из моего кабинета.
- Что? - я недоуменно вскинула брови.
- Через час будет совещание, явитесь к этому времени. Будете сидеть в уголочке и слушать все россказни руководства. Ваша задача - молча слушать и запоминать, речь пойдет о нашей стратегии продвижения на европейском и восточных рынках. До совещания не попадайтесь мне на глаза.
- Но...
- Я же сказал: вон!
Игорь рыкнул каким-то странным грубым голосом, и я не рискнула возражать. Пулей выскочила из кабинета, не оглядываясь, а потому не зная, что мою спину прожигала пара зеленых глаз с вертикальными зрачками.
Глава 9. Побочный эффект
Телефон доктора Шеймуса был недоступен. У меня возникло большое желание телепортироваться к нему немедленно, но Шеймус был человеком занятым. Если у него сейчас в кабинете сидит клиент из числа обычных людей, то выйдет так себе сюрприз.
Поэтому я щелкнул пальцами, формируя перед собой в воздухе образ браслета, который увидел на руке Лены. Дымчатый силуэт украшения завис в воздухе, сверкая драгоценными каменьями. Я задумчиво смотрел на проекцию, силясь вспомнить, где уже видел такие штуки.
Эта вещь пугала. Отталкивала и вызывала у меня странные негативные эмоции. А еще почему-то - желание защитить Лену. С чего бы?..
Вновь прищелкнул пальцами, и дымчатая проекция исчезла, направившись ментальным посланием к Шеймусу.
"Узнай, что это за вещь как можно быстрее", - сопроводил я картинку просьбой и задумчиво покрутил пузырек с успокоительными в руках.
Почему-то рядом с Леной я быстро лишался привычной почвы под ногами. Это откровенно пугало, но я был не из тех, кто уступает своему страху. Скорее наоборот, я всегда стремился разложить по полочкам эмоции и разобраться, почему то или иное событие или человек вызывает у меня непривычные ощущения. Лена меня манила и одновременно напрягала. Своей бесшабашностью и абсолютной непредсказуемостью. С интересом ученого я наблюдал за ее попытками выйти сухой из воды - всегда успешными, черт возьми.
Но больше всего меня испугало то, с какой легкостью она сегодня скинула мою гипнотическую сеть. Это оказалось для меня настоящим шоком. Никак не мог понять, как она умудрилась это сделать? У меня голова чуть не взорвалась от адской боли, когда сработал магический откат. Как обычный человек может скинуть с себя драконий морок? Это ведь невозможно!
Я не понимал, что мне делать, совершенно растерялся. Впервые столкнулся с подобной ситуацией. И как тут сохранить душевное равновесие без сторонней помощи...
Ай, черт с ним, нервы дороже! С этими мыслями отправил в рот сразу две таблетки и почти сразу ощутил их благотворное воздействие на изношенную нервную систему. Эмоции послушно закупоривались обратно, усыпляя дракона, давая свободу мыслям. Меньше эмоций - больше разума, вот мой девиз по жизни. Всё-таки ошибался Шеймус, говоря о страшных побочных эффектах. Я третий день подряд ел таблетки в утроенной дозе, и чувствовал себя прекрасно. Хорошо, что моя проблема решилась так просто.
Теперь можно было немного пораскинуть мозгами. Мне было о чем подумать. Например, о том, как бы узнать настоящее имя Лены. В том, что ее на самом деле зовут иначе, я не сомневался: остро почувствовал ложь вчера, когда она пришла на "собеседование". Скорее всего она сама не знала, что Лена - не ее имя, так как я ощутил лишь ложную информацию, никак не связанную с поведением девушки. Мне было любопытно разобраться в этой ситуации, и я уже отправил парочку запросов специалистам, но также собирался и сам покопаться в поисках информации хотя бы по знакомым базам.
Впрочем, поверхностные поиски не увенчались успехом, но никто и не обещал, что будет просто. Я обязательно узнаю, кто ты есть на самом деле, Костьянова. В самое ближайшее время.
Следующие полчаса провел в активных но бесполезных поисках информации по своим каналам, а потом отправился в соседний кабинет. На тот момент я еще не знал, чем обернется вроде бы обычное совещание...
***
Бесшумно вошёл в переговорную. Это была просторная светлая комната с длинным белым столом, за которым уже начали собираться мои коллеги. Вон и Лена смиренно сидит в уголочке. Вид пафосный, но я чувствовал, что она немного нервничала. А еще постоянно поглядывала на свой браслет.
Я хмуро уселся за стол, посматривая на Лену. Мне очень сильно не нравилась ее побрякушка, но я никак не мог понять, почему. И с этим тоже надо было обязательно разобраться.
А пока пришлось отвлечься на дела насущные. Совещание шло обычным ходом, я даже заскучал в какой-то момент. Ничего нового от коллег я не услышал, да и собрались мы больше для того, чтобы подвести черту перед следующим рабочим броском. Поэтому слушал вполуха, кивая и поддакивая в нужных местах до тех пор, пока не наступила моя очередь высказаться.
Я открыл было рот, чтобы изложить свою стратегию продвижения на европейский рынок, но понял, что губы и язык не шевелятся. Они словно онемели, да и дыхание замедлилось. Меня охватила легкая паника, когда я понял, что не могу произнести ни звука. Я не мог даже закричать, потому что у меня, кажется, пропал голос. Попробовал пошевелить пальцами, но тело словно налилось свинцовой тяжестью. Да черт возьми, что происходит!?
"Вам следует соблюдать осторожность с этим препаратом, иначе побочные эффекты могут быть чрезвычайно серьёзны", - вспомнились слова Шеймуса, с которым я разговаривал по поводу увеличения дозы успокоительного.
Судорожно перебирал в голове побочные действия, указанные в инструкции к таблеткам. Кажется, там говорилось что-то про онемение, заторможенность и потерю голоса в том числе. А я который день подряд ем по три таблетки в день вместо одной... Проклятье!
- Игорь Степанович? - подал голос Владимир Романович.
Он взирал на меня с такой презрительной усмешкой, от которой хотелось провалиться под землю. А что я мог сделать? Даже в лицо ему не плюнуть, черт бы его побрал.
Я судорожно вздохнул, но даже не смог сжать руку в кулак. Тело не слушалось, словно замороженное. Я прикрыл глаза, готовясь к самому большому позору в своей жизни. Вот сейчас Вячеслав возьмёт свое слово, и тогда...
- Думаю, нам стоит прервать совещание, так как сейчас не лучший для него момент, - неожиданно раздался звонкий голосок рядом. - У Игоря Степановича сегодня случилось такое горе, такое горе... Прямо перед совещанием он узнал чрезвычайно грустную весть, которая сильно ударила по его стальным нервам. Думаю, нам всем надо войти в его положение и дать шефу переварить печальные новости.
Я открыл глаза и хмуро уставился на Лену. Что она задумала?
В висках начало покалывать, как всегда, когда в моем присутствии начинали открыто врать, да еще и про меня самого.
- Что вы имеете в виду? - спросил Владимир Романович.
- Представляете, - заговорщическим шепотом начала Лена. - Случилось непоправимое... Нет, я даже не знаю, как вам сказать...
- Да что же у вас случилось такое? - не на шутку разволновался впечатлительный Максим.
Я тоже слушал с все возрастающим вниманием. Хм, и что же у меня случилось? Лена шмыгнула носом, и я явственно увидел, как ее глаза заблестели от слез. Мне захотелось поаплодировать актерскому таланту, но тело не слушалось.
После театральной паузы она продолжила траурным голосом:
- У Игоря Степановича сегодня умер кот. Его любимый кот Дымок, который долгие тридцать лет был преданным другом...
- Тридцать лет? - недоверчиво спросил Вячеслав. - Коты столько не живут.
- А Дымок жил! - воскликнула Лена, трогательно прижимая руки к груди. - Они были неразлучными друзьями с самого рождения нашего шефа!..
- Игорёчку-то поболе тридцати будет, - хмыкнул Вячеслав.
- Рождение физическое не равно рождению умственному! - возразила Лена, потрясая в воздухе смартфоном с фотографией красивого дымчатого кота. - Когда Игорь Степанович подрос и родился в этом мире как Личность, в его жизни появился Дымок, этот комочек счастья, вернувший солнце в жизнь своего нового хозяина!
"Что она несет?!" - думал я, сгорая от стыда.
Силился пошевелиться, чтобы хотя бы хлопнуть по лицу ладонью и просидеть с выражением бесконечного фейспалма до конца своих дней. Но даже моргать быстро не получалось.
Лена несла какую-то несусветную чушь про мое якобы загубленное детство и невероятную роль Дымка к жизни забитого ребенка.
- А я думал, у тебя была добрая и любящая семья, - недоверчиво протянул Максим, хмуро поглядывая на меня.
- Ну разумеется, он будет считать свою семью самой лучшей и любящей! - горячо говорила Лена. - Ведь Игорь Степанович - настоящий джентльмен и никогда слова дурного не скажет про своих родителей! Ну разве вы на его месте смогли бы оклеветать свою семью?
Она говорила, говорила, говорила, плавно подступая ближе ко мне. Лена встала сбоку от меня, ободряюще похлопала меня по плечам, и я почувствовал, как ее ладонь легла мне на затылок.
- Я ведь верно все излагаю, Игорь Степанович?
Лена с силой надавила мне на затылок, и моя голова качнулась вперед, что вполне можно было принять за кивок. Удивительно дело, но от прикосновения к голове стало полегче. От затылка по всему телу вдруг стало разливаться приятное тепло, и я почувствовал, что начал потихоньку обретать власть над своими конечностями. Губы и язык все еще не слушались, зато я с трудом, но все же смог приложить руку к лицу, якобы в тяжких думах, а на самом деле - сгорая от невыносимого стыда и желая скрыться от чужих глаз.
- Вот видите, как ему тяжело, - продолжала вещать Лена. - Уверена, что у каждого из вас в жизни был или даже есть друг, который пережил с вами и радость и горе. Представляете, как непросто лишиться такой опоры? Вот вы, Максим Сергеевич...