- Я!? - испуганно взвился Максим.
- Вы, вы! У вас же есть собака, насколько мне известно?
Вот интересно, когда ей об этом стало известно?..
- Две, - нехотя ответил Максим. - Сербернары. Мальчик и... и еще мальчик. Молодые совсем, щенки ещё.
- Как же вам повезло! - с чувством произнесла Лена. - У вас целых два друга, не каждому так везет! Но представляете, как будет больно, когда однажды они уйдут из этого мира?
- Не представляю, - почему-то шепотом сказал Максим, и глаза его расширились от ужаса.
- А меня дома Бим ждет, - неожиданно произнёс Вячеслав, задумчиво покручивая телефон в руках. - В последнее время вижу его только поздно вечером, когда домой прихожу. Столько дел, даже погулять толком некогда...
- Мне так жаль, что вам приходится приносить в жертву вашу дружбу, - Лена натурально всхлипывала, и я готов был поклясться, что по ее щеке скатилась самая настоящая слеза. - Эти моменты вашего единения - они бесценны... Надеюсь, вы сможете их наверстать.
Я мысленно застонал. Такого фееричного бреда я еще никогда в своей жизни не слышал. Но самое удивительное было то, что все остальные слушали Лену с открытым ртом. Даже Вячеслав сидел с выражением легкой растерянности на лице, не обращая внимания на вибрирующий без остановки телефон в руках.
- Не стоит стыдиться своих эмоций, Игорь Степанович, - понимающе вздохнула Лена, трогательно поглаживая меня по плечу. - Мы все понимаем, что за стальной бронёй генерального директора компании скрывается не робот, а настоящий человек, умеющий чувствовать и сопереживать. Мы все разделяем ваше горе. И пожалуй, сегодня мы все уйдем домой немного пораньше, чтобы уделить время своим близким и друзьям. Правда же, Вячеслав Романович? - обворожительно улыбнулась Лена.
И Вячеслав, этот матерый дядька необъятных размеров, серьезно кивнул и поднялся из-за стола. Подошел ко мне, ободряюще хлопнул по спине.
- Ты там это... Держись, Игорек. Мы с тобой. А работа никуда не денется, наверстаем еще.
С этими словами он покинул зал совещаний, и его примеру последовали все остальные. Когда за последним сотрудником закрылась дверь, Елена на цыпочках подошла к выходу и какое-то время прислушивалась к звукам в коридоре. Потом закрыла дверь на замок, а сама тихонько сползла по стеночке, сотрясаясь от беззвучного смеха.
- Аааа, не могууу! - простонала она, вытирая выступившие слезы. - Давненько я так не веселилась!
Посмеиваясь, она вернулась ко мне и ощутимо потрясла за плечо.
- Хэй, гроза компании, шевелись! Что там с тобой случилось?
Она потыкала меня пальцем, словно проверяя, жив ли я вообще.
- Чего, тебе правда плохо стало? - упавшим голосом спросила она, разворачивая мое лицо к себе и хмуро вглядываясь в потухшие глаза. - Нда, видок у тебя так себе, мягко говоря. Я могу как-то помочь или мне вызвать врача?
Не очень понимал смысл ее слов. От ее прикосновений к лицу стало невыносимо горячо, но при этом - приятно. Как будто жидкий огонь растекался по венам от ее пальцев по всему телу, возвращая меня в жизнь. Судорожно вздохнул и вцепился в ее руку. Выдавил с трудом:
- Можешь обнять меня?
- Что? - ошарашено переспросила Лена.
- Обними меня. Пожалуйста, - совсем жалобно попросил я и снова умолк, не в силах ничего объяснять.
К счастью, Лена больше ничего спрашивать не стала. Послушно обняла, крепко обхватив руками и поглаживая спину.
- Ну ты чего расклеился, гроза компании? Чего там у тебя случилось, в самом деле?
Она продолжала что-то нашёптывать, но я не слушал. Закрыл глаза и уткнулся лбом в ее плечо, чувствуя, как сердце выбивает рваный ритм, пылает от боли и жара, но тело наконец начинает слушаться хозяина. Повинуясь какому-то бесконтрольному желанию, заключил Лену в крепкие объятья, глубоко погрузившись в невесёлые мысли.
Почему мой внутренний зверь так реагирует на нее? Почему он просыпается при ее близости и брыкается на каждое прикосновение? Что такого особенного в этой девице, что меня таращит от ее лжи, но при этом любая боль отступает, когда она рядом?
- Хэй, может, ты всё-таки объяснишь мне, в чем дело? И может, стоит вызвать врача? Лечебные обнимашки - это, конечно, ужасно круто и весело, но по-моему, тебе нужна специализированная помощь.
- Не нужна, - прохрипел я, обнаружив, что наконец-то ко мне вернулся голос. - А твои, как ты выражаешься, обнимашки действительно лечебные.
С трудом заставил себя оторваться от Лены, правда руку ее не отпустил, продолжая держать в своей руке. Устало откинулся на спинку стула и уставился на недоумевающую Лену.
- Откуда у тебя фото якобы моего кота? - не удержался я от вопроса. - У меня когда-то жил кот, но это было сто лет назад, он был белоснежным, и его звали Снежок.
- Да просто загуглила какого-то русского голубого, - шмыгнула носом Лена и пожала плечами.
Я был в шоке. Нет, я был просто в апофигее, если называть вещи своими именами.
- Как ты это делаешь?
- Что именно?
- Я ведь знаю, что ты нагло врала, но в то же время... В то же время ты говорила чистую правду!
- Просто я верю всему, что несу, даже абсолютной лжи, - снова пожала плечами эта невероятная девушка.
- Поразительно, - недоверчиво прошептал я и запоздало сказал:
- Спасибо. Ты несла изумительную чушь, но, кажется, ты натурально спасла меня от позора.
- Похоже на то, - усмехнулась эта бесшабашная девица. - Не дай мне подохнуть от любопытства и объясни по-человечески, что с тобой произошло? Чего ты на совещании завис, как старый компьютер?
- Передозировка успокоительных, - неохотно пояснил я. - Побочный эффект, я... не рассчитал.
- Ууу, какие мы нервные, оказывается, - намешливо протянула Лена. - И что тебя заставляет постоянно глотать эту дрянь?
- Я же говорил, что на дух не переношу ложь.
- Да, но я думала, что...
- Это не преувеличение, к сожалению. У меня своего рода аллергия на ложь. Понимаешь?
Лена замотала головой, и я тяжело вздохнул.
- На мне, скажем так, лежит родовое проклятье, с которым я вынужден мириться... Чего так скептично смотришь? Не веришь в проклятья? Ну и ладно. Считай это неизлечимой болезнью. Я чую ложь, голова начинает невыносимо гудеть, да и приступы ярости могут случиться. Жить с этим можно, но сложно в нашей непростой жизни. Приходится угнетать нервную систему, чтобы оставаться в адекватном состоянии, но сегодня я перестарался. Да и вообще на этой неделе сильно переборщил с препаратом.
- Божечки, как ты тогда вообще можешь находиться рядом со мной? - звонко рассмеялась Лена.
- С горем пополам, - с трудом улыбнулся я. - Признаюсь честно, что именно ты и стала причиной того, что я удвоил дозу принимаемых лекарств.
- Дааа? - недоверчиво протянула Лена, сузив глаза. - А чего тогда ты от моей руки отлипнуть не можешь?
Я стоически вынес ее насмешливый взгляд, даже не моргнул ни разу, такой молодец. Ну ладно, почти молодец, так как руку все же не отпустил.
Решил ответить честно:
- Не знаю. Но от твоих прикосновений мне стало полегче. Обязательно разберусь с этим позже, но обычные врачи тут бессильны. Я знаю, к кому можно обратиться за консультацией, займусь этим как только смогу. И вообще, - очнулся я. - Не забывай о субординации. Вы моя подчиненная, и общаться со мной следует соответственно.
- Ну можно я наедине буду называть тебя Игоречком, а? - вздохнула Лена. - Обещаю, что на людях буду прилежной девочкой, но какой же ты Игорь Степанович после того, как я тебя пригрела на своей груди, а? Не будь гадюкой, тебе не к лицу.
Я не смог удержаться от широкой улыбки. Да уж, пожалуй, глупо будет "выкать" друг другу после того, что она обо мне узнала, и после моих трогательных держаний за ручку, черт возьми.
- Ладно, пусть так. Но на людях, пожалуйста, следи за своим языком.
- По рукам! Слушай, а... Ты говоришь, что тебе становится легче, когда я тебя касаюсь. А имеет ли значение, как именно касаюсь?
- Что ты имеешь в виду? - устало вздохнул я.
Голова все еще была ватная после непонятных изменений в организме, и соображал я очень туго.
- Зависит ли как-то твое состояния от, хммм, степени интенсивности соприкосновения со мной?
- Понятия не имею. И честно говоря, сейчас не в состоянии обдумать как следует эту мысль.
- Так может проверим? - шепнула Лена. - Опытным путем.
Ее ладонь скользнула по моим волосам к шее и ниже, задержавшись на груди. Ладонь неуверенно замерла на ключице, и я облизнул пересохшие губы, не сводя глаз с ухмыляющейся Лены.
- Продолжай, - тихо сказал я, сам не узнав свой голос.
Тонкие пальчики щекоткой пробежались по шее, очертили линию губ. Лена была так близко, что я чувствовал на себе ее горячее дыхание и невольно тянулся вперед. Я так и не понял, кто из нас первым подался навстречу. Наши губы встретились в легком но многообещающем поцелуе... и время словно остановилось.
Не могу припомнить, когда бы получал столь колоссальное удовольствие от вроде бы таких простых ласк. Я притянул к себе Лену, скользя руками по ее спине, плечам, зарываясь пальцами в волосы, прижимая к себе ближе, крепче. Наш невинный поцелуй стал глубже, и я с удовольствием покусывал поочередно чувственные губы, наслаждаясь ответными ласками.
Потом совсем уж бесцеремонно сгреб Лену в охапку и усадил к себе на колени, целуя неистово, страстно, жадно. Лена обхватила меня ногами, прижимаясь так плотно, что дух захватывало. Я ощутимо провёл ногтями по ее спине и услышал тихий, едва слышный стон, от которого начало сносить крышу. Мне казалось, что в груди разгорается настоящее пламя. Оно поднималось откуда-то из самых глубин моего существа, разливалось горячей лавой по всему телу, оно затопило мысли и чувства.
Мой дракон пел от удовольствия и бесконечного счастья, заполнившего меня до краев. Рвался наружу, требовал взять свое сокровище и никому не отдавать. Да, именно такие мысли витали в тот момент в голове - мое сокровище. Мое и только мое.
Не знаю, как сдержался и не перевёл горячие объятия в горизонтальную плоскость. Честно говоря, у меня были все шансы сделать Лену своей прямо здесь и сейчас, но тут в дверь постучали и раздался обеспокоенный голос Светланы:
- Игор Степанович, с вами все в порядке?
Я вздрогнул, словно бы очнулся ото сна, медленно и со скрипом возвращаясь в реальность. Лена сама прервала поцелуй и теперь тяжело дышала, не сводя с меня глаз. Она молчала, и я тоже молчал, не зная, что сказать. Мне хотелось только действовать: снять такую ненужную сейчас одежду, вжать в диван Лену, долго и со вкусом возносить ее к небесам. Судя по ее выражению лица, она хотела примерно того же, но в дверь продолжали барабанить, и мне пришлось ответить:
- Со мной все в порядке! Скоро освобожусь.
Лена соскользнула с моих колен, одёрнула юбку, выпрямилась, высоко задрав подбородок.
- Это... надо будет повторить, - небрежно сказала она, старательно отводя взгляд в сторону.
- Непременно, - шепнул я едва слышно.
Не уверен, что меня услышали. Молча провожал голодным взглядом Костьянову, не зная, как себя вести.
- Лена, - окликнул я негромко, но она услышала и обернулась. - Степень интенсивности... имеет значение.
Она расплылась в улыбке и скрылась за дверью, оставив меня наедине с гулко бьющимся сердцем.
Так, спокойно, Игорь, дыши глубже. Постигай дзен, лечись у Шеймуса и сосредоточься на предстоящих делах. Сейчас необходимо было выкинуть из головы Лену и все произошедшее, так как впереди нас ожидала непростая рабочая поездка.
Если бы я только знал тогда, во что превратится и чем закончится наша командировка...
Глава 10. Абракадабра
Дорога домой прошла как в тумане. Не знаю, как добралась до квартиры, так как действовала на автопилоте. Типичная многоэтажка, серый подъезд, неприятный желтый свет на лестничной площадке. Руки не слушались, потому ключом в замочную скважину попала не сразу. Закрыла за собой дверь, устало прислонилась спиной к стене и какое-то время смотрела в темноту перед собой, пытаясь привести мысли в порядок. Получалось неважно.
Задумчиво провела пальцами по губам, вспоминая вкус сегодняшнего поцелуя. Я не могла врать самой себе: мне хотелось повторения этих ласк. Не из чувства вредности и желания подгадить Строганову, а по велению сердца. Не знаю, чем думала, когда полезла к нему с поцелуями, просто не смогла удержаться. Он казался таким неприступным и одновременно манящим... Сладкий запретный плод, которым хочется бесконечно наслаждаться.
Коснулась золотого браслета на левой руке, ощущая неестественное тепло, исходящее от камней. Может всё-таки получится снять эти "кандалы"?..
Стоило об этом подумать, как руку обожгло резкой болью, словно раскалённым ножом по ладони провели. Я вскрикнула и прижала руку к груди, ругаясь, как портовый нищий.
Проклятье! Кажется, я совершила большую ошибку, связавшись с Денисом. Зачем-то позволила ему нацепить на себя украшение, которое - я же знала! - явно имело магическое происхождение. Почему я сначала не уточнила значение этой штуковины? Эх, всегда знала, что моя вечная жажда денег и всего дорогого не доведет меня до добра. Знала и все равно позволила себе отключить мозг в самый нужный момент, да. Идиотка.
Щелкнула по выключателю и обнаружила, что электричество в доме не работает. Нет, сегодня точно не мой день!
Понуро поплелась на кухню искать свечи, освещая бесконечные шкафчики фонариком от мобильного телефона. Я жила одна в однокомнатной квартире, оставшейся мне в наследство от покойных родителей. "Вместе со всеми причитающимися долгами", - злобно усмехнулась я, расставляя свечи на столе.
Я не общалась с ненавистным отцом несколько лет и даже подумать не могла, что он нажил столько проблем и долгов. Просроченные кредиты, неуплаченные счета, ипотека - все это свалилось в один день на мою голову как на единственного наследника в качестве "новогоднего подарка" после гибели родителей в автокатастрофе. И если по маме я до сих пор горевала, то отца проклинала каждый день, работая как ломовая лошадь, постоянно перекредитовываясь, выискивая возможность добыть денег побольше - любым способом, кроме совсем уж непотребных. Нет, до ублажения мужской половины населения я бы никогда не снизошла, зато научилась ловко использовать богатеньких мальчиков, раскручивая их на дорогие подарки.
В свете всего этого предложение Дениса накопать компромат на Строганова не казалось мне каким-то бесчеловечным и дурно пахнущим. Ну подумаешь - раздобыть какое-нибудь грязное бельишко. Что такого? Еще вчера так казалось. А сейчас... сейчас я испытывала отвращение к самой себе. Смотрела на дрожащее пламя свечи и думала о том, в какое же продажное отребье я превратилась.
Тяжело вздохнула и полезла доставать конверт, который вытащила сегодня из ящика Строганова. Ладно уж, какой бы тварью я сейчас не была, а мне действительно нужны были деньги. Я хотела уже вспомнить, каково это - быть нормальным человеком, который думает о чем-то еще, кроме денег, который встречается с друзьями не из корыстных целей, который не крутится вокруг мужиков в попытке добраться до их кошелька. "Аванс" Дениса оказался как нельзя кстати: существенная сумма, которую я в тот же вечер внесла в счет погашения кредита, поможет мне передохнуть хотя бы пару месяцев. Стоило сказать за это Денису спасибо не только на словах, но и на деле.
Потому я всё-таки вскрыла аккуратно безымянный конверт, откуда вывалилось всего несколько листков бумаги. Хм, что это у нас тут такое?
"Дорогой мой мальчик, мы очень скучаем... столько лет не виделись... сестра не теряет надежды обнять тебя... возьми паузу, лети в Гхоран..."
Хм, что это, просто письма от родных, что ли? От мамы, судя по всему, хотя подписи не было. Я пробежалась глазами по всему тексту, но не увидела ничего примечательного. Письмо было наполнено любовью и невыносимой материнской тоской, но вряд ли это можно было отнести к какому-то компромату.
Гхоран, Гхоран... Название-то какое странное. Оно мне ни о чем не говорило, я понятия не имела, в какой стране находится город с таким названием. Впрочем, я много о чем понятия не имела, мало ли где это.
Нда, так себе находка. Непонятно, зачем было хранить письма от родных в таком тщательно закрытом месте. Ладно бы тут еще какая-то интересная информация содержалась, да хоть происки Игоря в детстве, так нет же, совершенно не за что зацепиться.
Недовольно фыркая, решила все равно сфотографировать письмо и отправить фото Денису. Раз уж я по глупости подписалась на всю эту авантюру, буду докладывать Денису даже о таких вот мелочных находках, как он и требовал.
Однако наведя камеру смартфона на письмо, я столкнулась с неожиданной проблемой: на экране текст отображался не так, как я его видела. Точнее не так отображались буквы: они выглядели какими-то неизвестными мне закорючками. Сначала я подумала, что у меня с головой какие-то проблемы. Ну мало ли, всё-таки день был богат на неожиданные события. Убрала смартфон в сторону... Да нет же, вот он, текст письма, написанный на русском языке, все в порядке. Вновь навела камеру на письмо... Опять закорючки словно бы неизвестного мне древнего алфавита. Да что это за чертовщина такая! Может телефон глючит?