- Держись крепче, - прервал поток слов Краз и пошел по дороге, ведущей прочь от Порога. Над его головой, словно воздушный змей на ниточке, вилось счастливое привидение.
***
«Донос.
Ваше Наисветлейшее Светлейшество!
Измучились мы с Анхелем следить за мятущимся демоном. Ни дня не проходит, как он снова в пути. То в одну сторону кинется, то в другую. Кразимион ведет себя словно муха, которой безумные мысли не дают покоя.
Душевный надлом, заставивший Кразимиона явиться к Порогу, зрел давно. Видать, сильно на него повлияли события пятилетней давности. В голову демона нам не заглянуть, но потому, как он останавливал свой невидящий взгляд и часами сидел, не замечая дождя и снега, и глупцу бы стало понятно, что встреча с бедняжкой Лючией его потрясла. Анхель даже принялся жалеть, что так усердствовал в своем внушении сочувствия к людям. Останься демон демоном, не стерли бы мы полсотни башмаков, мотыляясь за ним по белу свету, а наши крылья не стали бы столь истерзанными злыми ветрами.
Но кто же мог подумать, что ко всем бедам прибавится еще одна печаль: нежелание Светлой дочери подвергнуться мукам любви? Силе ее духа можно лишь позавидовать. Видать, вся в батюшку пошла. Сжала в кулак сердце и не дает ему трепыхаться: который год внушает себе, что любви нет. А если нет веры, то и желать нечего.
Так и болтаются наши скитальцы по разным концам Той Стороны: Лючия - без любви, демон - без дела. Одно отчаяние.
Я вот чего удумал: может вновь кликнуть Андаэля? Выстрелил бы по ним своими стрелами, а? Пусть и нарочитая та будет любовь, но хотя бы заставит молодых встретиться?
А за то, что мы Кразимиона упустили, когда он к Порогу близко подобрался, прошу Ваше Светлейшество не серчать. Уснули мы сном праведников, после того, как вслед за демоном в страшную грозу по горам намотались. Ему хоть бы хны, а в нас молнии не раз шарахнули. До сих пор от крыльев паленым смердит. Да я еще где-то нимб обронил, так Анхель (вечная ему благодать) полночи его искал, на силу в каком-то ущелье нашел.
Разметались мы, ваши верные служители, по пыльной земле и встать не смеем от премногой благодарности за то, что вы у Порога учинили, дабы не дать Кразимиону его перешагнуть: отвлекли внимание пограничников наплывом усопших, а сами всей мощью на демона обрушились. Иначе миссия спасения Лючии на том бы и завершилась. А бесславный конец делу вовсе не венец.
И еще одно, за что на нас можно было бы осерчать, но уж, прошу слезно, поберегите свое здоровье: Кразимион раскусил наше присутствие. Честно, ни сном, ни духом, когда сие распознавание произошло, но подлетело к нам давеча привидение и принесло от демона привет с вопросом, в какую сторону ему податься. Я и махнул рукой в противоположную от Порога, показывая тем, что пусть идет куда угодно, лишь бы не назад. А бестолковое привидение рассудило, что там, куда я пальцем ткнул, как раз находится юг, что тут же и донесло до демона. Посыпаю голову пеплом, поскольку ненароком указал в точности на то место, где Лючия который год борется со своим сердцем. Надеюсь, своим неразумным поступком не повлиял на течение проклятия.
Более писать не могу, надо поспешать за Кразимионом.
Ваш С.Фим.
P.S. Так звать Андаэля или нет? Пусть бы подстрелил мучеников. Сил более никаких держаться нет.
Р. P.S. Под «мучениками» я ни в коем образе не имел в виду ни себя самого, ни Анхеля. В нас стрелять не надо. Не хватало еще любовью заболеть. Тогда точно протянем крылья».
Глава 12. Лес рубят, щепки летят
- Мда-а-а, наворотилосьнавертелось, - Светлый Владыка в задумчивости скручивал рукопись и не замечал, что морщится от боли в руке. Советник по Благим Делам аккуратно забрал свиток и спрятал его в рукав своего просторного одеяния.
- Может еще одну повязку из живительной родниковой воды?тихо спросил он.
Владыка опустил глаза на распухшее запястье.
- Нет, не стоит смущать обитателей Заоблачного Царства. Еще решат, что я занемог, а там разговоры и до Обратной Стороны доберутся. Хоть я и прятался в пламени Порога, демоны быстро смекнут, кому от моей длани перепало. И придет тогда черед ангелу быть битым. Боюсь, Советнику, ответственному за Гармонию, достанется, - Владыка поднял усталые глаза на Советника по Благим Делам.Или тебе воздастся. Готов правую щеку подставить?
Советник торопливо отступил за трон, делая вид, что изучает горящие золотом письмена. Увидев, как у врат упал совсем не слабый демон, главный помощник Владыки всем седалищем почувствовал, каков по силе будет равнозначный ответ.
- Не корите себя, Ваше Светлейшество, - произнес ангел с волнением. - Кто кроме вас остановил бы Кразимиона? Разве что Темный Владыка? Но решился бы он? - Проведя пальцем по строке, где сверкали слова проклятия «ни один смертный к тебе не подойдет, крестьянин и тот отшатнется», с нажимом произнес: - Думаю, Андаэля все-таки следует отправить на подмогу Фиму и Анхелю. Пора завершать миссию.
- Я никак не ожидал, что сила моего слова столь велика, - Владыка опустил голову и разгладил большими ладонями одеяние на коленях. В этом простом движении Советник разглядел боль Его Светлейшества, считающего себя виноватым в страданиях людей, задетых магией проклятия. - Ведь знал, что проклятие вещь тонкая, но расслабился, потому как в прошлые века все гладко обходилось: Лючия появлялась на свет и тихо без любви угасала. Но стоило нам семнадцать лет назад озаботиться и самим вытолкнуть демона за Порог, как началось непоправимое: казни, убийства, разорения и пожары.
- Как донесли ангелы, обретающиеся при дворе короля, дело не в нашей «нечаянной» помощи. На сей раз все гораздо сложнее: Лючия родилась в семье, обладающей немалыми богатствами, отчего и превратилась после смерти родителей в разменную монету. Сначала нашу девочку намеревались превратить в монахиню, и, я знаю, непременно сделали бы, если бы не вмешался король: Корделий Первый отправил в монастырь за Лючией назначенного им жениха - лорда Росто, в чьем благополучии сильно был заинтересован. Тот своей свирепостью и крутым нравом держит южные границы под замком, но постоянно грозится отпустить своих воинов зарабатывать мечом и огнем, ежели ему со средствами на содержание армии не помогут. Отдав Лючию лорду Росто, Корделий Первый убил сразу двух зайцев: не позволил монастырской власти укрепиться и заткнул рот вассалу, отвечающему за границы королевства.
- Так сейчас моей дочери совсем не сладко?Владыка Света развернулся всем телом и остановил обжигающий взгляд на спине Советника, который, хоть и вздрогнул, но продолжал рассматривать закаменевшие слова проклятия, словно надеялся увидеть там нечто новое.
- Не сладко, - подтвердил ангел и ткнул пальцем в ту самую строку «ни один смертный к тебе не подойдет».Как после такого лорду Росто узаконить свои права на Лючию и ее богатства? Нет консуммации, нет наследника и нет подтверждения брачного союза.
- Никогда не задумывался, как в этом случае работает магия проклятия, - Владыка Света поднялся с трона и подошел к стене, на которой упреком светились произнесенные в запале слова.Полагал, что смертный просто не обратит внимания на мою дочь, обойдет ее стороной, как и случалось до сих пор.
- Если бы не ее богатства. Лорд Росто злится и крушит все вокруг, когда понимает, что не может прикоснуться к своей жене из-за напастей, требующих его немедленного вмешательства. То соседи бесчинствуют на границе, и разгоряченному лорду приходится прыгать не в постель, а на коня, то подземная река подмывает фундамент, и лестница, ведущая в женскую часть замка, обрушивается, то сами по себе воспламеняются гобелены, и черный дым не позволяет дышать. Было уже и такое, что лорд выводил Лючию в чистое поле, где нет ни взбесившейся реки, ни строения, что могло бы обрушиться, ни единого деревца, что полыхнуло бы огнем, но и там страждущий муж не смог совершить супружеский долг. Его пробило недержанием. А до женщины ли, коли живот болит и зовет под куст, который в чистом поле, ой, как далеко? Но лорд Росто не оставляет попыток, и теперь вся надежда на Кразимиона. Поэтому, умоляю, позвольте Андаэлю пальнуть. Пусть Лючия позовет, а демон откликнется и прекратит, наконец, действие проклятия.
- Сложное положение, - согласился Владыка и уставился в никуда. Чтобы вернуть его внимание и получить желанный ответ, Советник решил поднажать:
- А вдруг демон опять удумает вернуться? Так и будете кулаками махать?
Владыка поморщился. Он еще с месяц назад понял, что Кразимион держит путь к Порогу, а потому, приняв решение, что ни за что не пропустит демона, отодвинул сроки смертей болящих и недужных, чтобы потом разом запустить усопших к весам и отвлечь внимание пограничников от своей персоны и совсем не благовидного поступка.
- Так что мне ответить Фиму? Стрелять Андаэлю или нет?не унимался Советник.
- Погодим немного. Понаблюдаем. Моя дочь сейчас вне опасности. Проклятие к ней не подпустит лорда, а демон по нечаянной подсказке Фима идет в нужную сторону. Если и придется Андаэлю метиться, то только в Кразимиона, чтобы без зова в Лючию влюбился и к Порогу привел. Быть по сему.
Владыка Света не стал объяснять, что боится еще одного выстрела в Лючию. «Кто может измерить силу столь чистого чувства?рассуждал он. - А если ее увеличить вдвое, не разорвет ли любовь сердце даже бессмертному созданию?»
- Беда! Беда!
Светлый Владыка и Советник по Благим Делам одновременно обернулись к хрустальной лестнице, откуда доносился топот.
- Что еще?!голос Пресветлого дрогнул. Не в силах стоять, он, нащупав подлокотник, медленно опустился на трон.
- Беда, Ваше Светлейшество! Беда!запнувшись о потрепанный край одеяния, шестикрылый ангел Фим остальной путь пролетел по гладкому полу на животе.Кразимион вернулся к Порогу!возвестил он, как только движение прекратилось.
- Как?! Снова?!это уже закричал Советник, в два взмаха крыльев преодолев расстояние до лежащего ниц ангела. Увидев утвердительный кивок, развернулся к Владыке и огорченно рубанул рукой воздух: - Э-эх! Предупреждал же! Как теперь демона остановим? Для кулачного боя у вас и рука не зажила! Да у весов очередь из смертных давно рассосалась! А если я засучу рукава, любопытных глаз будет не меряно!
Пламенную речь подхватил Фим, поднявшийся в полный рост и вставший плечом к плечу с сотоварищем:
- А-а-а! Владыка!запричитал он. - Что же теперь будет? Только стукни Советник Кразимиона, и демоны тут же кинутся на ангелов! А у наших, знаете, как крылья чешутся рога демонам поотшибать?
- Война! Война! Будет война!зашелестело в облаках.
Владыка поднял руку, призывая воющего Фима и бьющегося в истерике Советника, к тишине. По облакам, не глядя, шарахнул молнией. Как только отгремело, сверху посыпались перья, но раздражающий шелест прекратился.
- Ну, во-первых, я неплохо бью и с левой руки, - тихо, но внятно произнес Светлый Владыка, - а во-вторых, нет безвыходных ситуаций. Просто надо успокоиться и принять верное решение.
- Надо было позволить Андаэлю по Лючии пальнуть! - дернулся в последней конвульсии Советник. - Сейчас бы демон не стоял у Порога, а на всех крыльях летел на ее зов!
- Упрекать вздумал? - нахмурил брови Владыка. Тут же над Советником выросло тяжелое грозовое облако. Ветер закружил листья, принесенные откуда-то из Дивного сада, тронул лохмотья, в которые после забега по горам превратилась одежда Фима, душно ударил запахом паленого пера.
Ноги первого помощника подкосились, и он рухнул на пол, составив мудрому Фиму компанию: тот не стал дожидаться грозного окрика, сам принял
коленопреклоненную позу.
- Андаэля позвать, говоришь? - Владыка наклонился вперед, взглядом сверля макушку поникшего ангела. - А когда бы он успел, если был занят делом в совсем другом краю Той Стороны?
Между правителем Заоблачного Царства и двумя провинившимися ангелами поплыла пелена, на которой вскоре проступили красочные очертания многокупольного дворца, где разодетые в богатые халаты гости возлежали на низких диванах, пили из сверкающих кубков и наслаждались танцами крутобедрых женщин, укутанных в тонкую кисею. Под высоким потолком, украшенным изразцами, вертелся Андаэль и стрелял с такой скоростью, словно участвовал в состязании, в котором проигравшему грозит смерть.
И только приглядевшись, Советник и Фим поняли, что делает белокурый ангел: он не только попадал в жаждущих наслаждений мужчин, но и своими золотыми снарядами менял полет стрел Непотребника, который нагло прохаживался между гостями и с похабной улыбкой выбирал новую жертву.
- На кону жизнь царства, править которым будет любовь или похоть, в зависимости от того, как справится с заданием Андаэль. А у врат находится демон, которого вы желаете остановить зовом навязанной любви. Какой мне сделать выбор? Отдать молодое государство на потеху демонам, отозвав Андаэля, и тем погубить дочь, переполнив ее сердце лже-чувствами, или дать демону пройти через чертов Порог, отложив спасение Лючии на следующее столетие?
Ангелы, не смея поднять глаза, только открыли для ответа рты, как на хрустальной лестнице появился глава пограничной службы.
- Тревога отменяется, - произнес он, встав по стойке смирно. - Каразмион вырвал дерево с корнем и удалился с ним прочь.
- Какое дерево? - не понял Владыка Света, мысленно продолжая метать молнии.
- Под которым вчера прохлаждался. Мы поначалу решили, что демон на врата с тараном пойдет, а он закинул его на плечо и, что-то ворча, отправился в селение, где вместе с приведением ночевал в трактире.
- Ничего не понял. Для чего Кразимиону дерево? - Владыка сел поудобнее и незаметно выдохнул: «Пронесло!».
- А демон его знает!
На втором этаже трактира заунывно выло привидение, привязанное ремнем к спинке железной кровати. Постояльцы, испугавшись страшных воплей, разбежались в разные стороны, а потому не видели, как огромный ствол дерева сам по себе, без какой-либо посторонней помощи, вплыл в просторное помещение, где на столах остывала еда, а в глиняных кувшинах оседала пивная пена. Бухнувшись на пол, дерево сотрясло здание и подняло в воздух пыль - ее частички бешено закружились в лучах утреннего солнца. К дереву подлетел топор, что до этого отдыхал на колоде для разделки коровьих туш, и принялся отсекать корни и остатки некогда ветвистой кроны, наполняя дом ритмичным стуком.
Удивленное привидение затихло и прислушалось.
Люди в лесу, боясь показать нос, перекрестились. «Бес в пляс пустился!» -рассудили они, слушая раскатистое «Э-э-х!», сопровождающееся стуком «должно быть копыт». Но даже если бы народ и повысовывался, то никогда больше не рискнул бы войти в трактир, где сами по себе скрипят половицы, придавленные невидимой ногой, открываются двери, а обрубок ствола, испещренный письменами, плывет на второй этаж.
Разделав дерево так, что от него ничего не осталось, кроме ствола с непонятными буквами, Кразимион потащил его наверх. Бухнув его на пол перед приведением, демон указал пальцем на письмена.
- Чтобы к вечеру все свои памятки переписала, - приказал он и сунул в руки привидению бумагу и чернильницу с пером, что одолжил в конторке у священника, заглянув по пути в местную церквушку. - Обращайся ко мне милорд. И в последний раз говорю, тебя зовут Дуня. Не Поющая Флейта, не Загадочный Туман, не Дева-Краса, а просто Дуня. Во всяком случае, так ты мне вчера представилась.
- Милорд, а от кровати отвязать? - все, что успела пискнуть Дуня, прежде чем Кразимион закрыл дверь с другой стороны.
- За бантик потяни, глупая! - донеслось из соседней комнаты. - И чтобы каждое утро, как только поднимется солнце, ты свои памятные писульки заново зубрила. Зашелестела солома тюфяка, принявшего в свои объятия демона, и наступила блаженная тишина, нарушаемая лишь скрипом пера.
«Доклад.
Ваше Темнейшество!
Кразимион подобрал странное приведение. Полагаю, его насильно лишили памяти. Прикажите Д. Всезнающему перерыть архивы в поисках усопшего, соответствующего следующему описанию:
Пол: женский
Рост: три четверти демонического роста
Прижизненный вес: стандартный вес казана с кипящим маслом
Приблизительный возраст: тридцать пять человеческих лет
Особые приметы: вьющиеся непослушные волосы, торчащие дыбом