- Не суди человека по его друзьям, у Иуды они были безупречны.
- Если так, то, мало того, что он циник, так он еще и лицемер.
Дамиан решил оставить все попытки осветлить отца перед девушкой, он знал, что Эдвард был довольно сложной и темной натурой, но он любил своих детей, и в последнее время для него наступили темные времена.
Дамианподумал о Катарине, которую знал почти с самого ее детства. Но в том далеком прошлом Мелинды уже не было, поэтому для него стало полной неожиданностью то, что Катарина попросила отыскать ее сестру. Это была та ночь, когда он забывался в том сумрачном месте, в которое ступала нога только избранных, и в который, непонятно как, ее пустили. В тот вечер она была такой жалкой и напуганной, это был самый дерзкий поступок, наверное, за всю ее, как оказалось, недлинную жизнь. Но, чтобы тут ни происходило, он не собирался вляпываться во все это дерьмо, ему просто нужно было убедиться, что эта девчонка больше никому ничего не расскажет о том, что теперь ей было известно.
- Тебя проводить?в нем будто резко все поменялось, он стал опять закрытым и резким, а его темные глаза уже не смотрели на нее, и мысли его уже штурмовали другие высоты.
- Нет, мы дойдем сами,она взяла на руки щенка и собралась уходить, он в это время полностью отвернулся, и она могла видеть только его спину.Мне тоже нужно кое-что от тебя, небольшое одолжение.
Казалось, она ничуть не застала его врасплох, а если и застала, то он не подал виду, больше того, он не спешил оборачиваться, чтобы отказатьили хотя бы выслушать то, что она скажет.
- Говори!это и все, что он произнес, медленно оборачиваясь к ней и облокачиваясь о балюстраду, положил на нее руки по обеим сторонам от себя. Мелинда, посмотрев на его прямой взгляд, неожиданно замялась и погладила Графа, чтобы хоть как-то скрыть неловкость и неуверенность.
- Мне нужна информация,неуверенно начала она.Это касается моей сестры, матери, отца и.
- И?напомнил ей Дамиан, когда Мел, не могла собраться и произнести последнее имя.
- И Анны.
Дамиан опять не спешил с ответом, он просто смотрел на нее и перебирал пальцами по балюстраде.
- А что от этого получу я?
- Мое молчание.
- Ты и так никому ничего не расскажешь, не моргнув глазом, ответил он.
- Почему ты так в этом уверен?
- Я давно варюсь во всем этом и научился разбираться в людях.
Он улыбнулся той хищной улыбкой, которую она видела на обложке того издания в сети, найденного раннее.Ты тоже сделаешь для меня одолжение.
- Какое?насторожилась Мел.
- Пока не знаю,он руками пригладил волосы и шумно выдохнул. - Просто ты будешь моей должницей.
- Хорошо.
- Все, что ты хочешь,будет предоставлено тебе в ближайшее время, а сейчас я очень устал и готов проводить тебя до парадной. Там наши пути разойдутся, как бы прискорбно это для тебя не звучало.
И ей ничего не оставалась делать, как плестись за ним по нескончаемым коридорам. Когда они оказались в холле, Мелинда начала быстро озираться по сторонам.
- Здесь нет никого, так что можешь смело нести своего верного друга.
- Спасибо.
- До встречи,тихо ответил он и, широкими шагами пересекая парадную, скрылся.
Расходясь в разные стороны, они не заметили стоявшего в тени, на дальнем конце холла, Фрэнка. Он с подозрением и неодобрением смотрел на удаляющуюся спину Дамиана, не понимая, что ему нужно от юной хозяйки, и что вообще может объединять этих двоих. За ту вечность, что он здесь проработал, он привык быть в курсе всех дел и считал своим величайшим долгом преданно служить этой семье, он знал многое об этом человеке, поэтому ему все это не нравилось.
Глава 15 Нестандартные будни
Сердце Мел восстановило свой обычный ритм, когда она уже была в своей комнате. Скоро должен был прийти Эрик, как он это обычно делал в последнее время, и у нее оставалось не так много времени побыть самой и хорошенько обдумать все, что с ней произошло.
Во-первых, ее мачеха страшно ненавидела свою падчерицу и смертельно боялась, что теперь именно она станет преемницей; во-вторых, она считала Катарину ненормальной, почему именно, Мел догадывалась, но откуда об ее странностях могла знать Анна; в третьихкак Анна могла ухаживать за Катариной при такой сильной неприязни; в-четвертых, Мел поняла, что ее мачеха -опасный противники ее недооценивать не стоило: эта красивая женщина оказалась прекрасной актрисой и знала, как оказать влияние на Эдварда; и, наконец,в-пятых, это то, что она не могла все еще понять, как она могла видеть саму себяи что означала та надпись, увиденная сегодня. Может, ей привиделась эта погоня за белым призраком, с ее лицом, все это придумало ее больное воображение, ей просто нужно было отдохнуть от приключений, запереться в комнате, и тогда уж точно ничего из ряда вон выходящего не произойдетхотя бы парочку дней точно. И еще не посещать семейные сборища, с Эриком она и так встречается, а больше ей никто и не нужен.
- «Доверяй себе, и да воздастся тебе», - повторила тихо девушка.Подумаешь, надпись какая-то, тут по всему замку столько непонятных надписей, и, если каждую пытаться трактовать, с ума сойти можно. Ведь правда, друг мой?
Щенок обернулся на хозяйку, а Мелинда засмеялась. «Вот он мой верный и неизменный собеседник», - подумала она.
Она упала на кровать и закрыла глаза, а мозг, помимо воли, отказывался сделать передышку и с новой силой взялся за решения нескончаемых ребусов Верхоста.
Кажется, она топталась на одном месте. Эти необъяснимые видения, которые она увидела, прикоснувшись к Дамиану, и вообще, все последние события, не укладывались в голове, слишком много на нее навалилось и сразу!Может, стоило собрать вещи и уехать отсюда? Хотя какие еще вещи, у нее ничего своего не было. Мел вспомнила про Кайлу. Казалось, старушка совсем выкинула из своей жизни ее. Не поэтому ли она так по-особенному прощалась с ней в последний раз, когда они виделись? Из всех, кто появился в ее жизни, Мелинде показалось, что только Кайле она могла рассказать все, что с ней происходило, не боясь быть не понятой, ведь старушка тоже была с приветом.
Мел не сомневалась, что Дамиан сдержит слово и достанет хотя бы малую часть того, что поможет пролить свет на все, что с ней происходит, но что он попросит взамен. «Хотя, что ему с меня взять?»
Стук в дверь отвлек ее от мыслей, Граф понесся на источник звука, при этом рыча и припадая на передние лапы. Девушка залюбовалась ещепока такими неуклюжими движениями пса и опять подумала о том, с какой же сумасшедшей скоростью он рос, и его потребности в еде выросли, даже она не ела в таких количествах, как этот серый проглот.
Эрик медленно открыл дверь и, не дожидаясь разрешения, вошел.
- Где твои манеры, братец?улыбнувшись, сказала Мел. Все тяготы и мысли постепенно отступили на второй план, когда у них начались непрерывные разговоры, не касающиеся ни сегодняшнего ужина, ни их чертовой семейки.
Максимилиан неожиданно часто стал наведываться в их дом и к ней в частности, и когда он видел ее, то всегда приглашал прогуляться или пообедать вместе, что приводило Мелинду в полный восторг. Поэтому, чтобы не быть застигнутой врасплох, она пыталась каждый день выглядеть лучше, чем привыкла, и чаще смотреться в зеркало, чего она раньше почти не делала. Мел он казался бесконечно красивым, мягким и галантным, а когда он смеялся над ее безобидными шуточками, ее сердце пропускало пару ударов, а потом с удвоенной силой начинало биться. Временами, когда он ей о чем-то рассказывал, она внимала каждому его слову, не перебивая и не вставляя свои колкости и шуточки, что было ей совершенно не свойственно. Она каждый раз хотела показать ему Графа, но ее всегда что-то останавливало. Может, то, что он был родным братом Анны, аможет, что-то еще, она не могла это объяснить.
Единственное, что Мелинда не понимала, почему Максимилиан никогда, насколько могла она знать, не уделял внимания Эрику. Ведь это его племянник, и в отсутствии обоих родителей ему не с кем было общаться, кроме нее.Ее сводного брата никогда, насколько она знала, не водили ни на какие дни рождения, и парков он не посещал. Только закрытая школа и конный спорт, и это при огромных средствах их семейства! Мел прекрасно видела, как он к ней тянется и как нуждается в ее обществе, и ей нравилось проводить с ним вечера. Они были наполнены радостью и маленьким семейным уютом. Эти встречи начали входить в традицию, во время которых они подолгу разговаривали, она ему читала, они ели сладкое и смеялись, делясь планами на будущее, и мечтами, а подрастающий щенок уже не умещался, лежа клубочком, на коленях Мел.
Щенок понимал свою хозяйку с полуслова и выполнял все команды с завидным энтузиазмом, что приводило Мелинду в восторг, и тогда мысли о том, что она с ним будет делать дальше, уходили на второй план. Они с удовольствием часами гуляли вместе, ведь в отсутствие отца и мачехи все это можно было проделывать беспрепятственно. Все слуги в Верхосте теперь знали о секрете, но держали рот на замке. Их с собакой любимым место для прогулок так и осталось заброшенное кладбище с устрашающими склепами и памятником ее предку, на которого она могла подолгу смотреть. Мел пришла к выводу, что будь они знакомы, он бы ей понравился, по крайней мере, он тоже любил животных. После того, как стемнеет, она решила больше здесь не появляться, ведь обычно все самое интересное и необъяснимое, но не менее зловещее, приключалось именно здесь.
Дамиан с того памятного вечера больше не появлялся, но это Мелинду совсем не огорчало. Девушка решила на время отложить все тяготившие ее мысли и решение очередных головоломок, а просто жить, ни во что не вляпываясь, и это были ее самые безмятежные несколько недель здесь, без происшествий и новых загадок.
Уже была середина октября, и Верхост накрыл сезон ветров и дождей. Но в те редкие моменты, когда солнце пробивалось сквозь тяжелые тучи, а грозы прекращали буйствовать, Мел выходила одна на прогулки, не забыв прихватить плащ со своего нового, до конца еще не рассмотренного гардероба, и какую-нибудь книгу из библиотеки, и, присев на скамейку Катарины в парке, читала. В этом уединении она находила непередаваемую прелесть. Все же Верхост очаровывал своей мрачностью и уже давно забытой печалью, среди вечных призраков этого старого, богом забытого места. Мел представляла, как на этой самой лавочке предавалась своим мечтам Катарина, мечтам, которым не суждено было сбыться. Сестра уже давно не приходила в ее сны, и Мелинду это угнетало, было ощущение, что теперь она безвозвратно ушла, как и Кайла. За это время Мел побывала два раза в комнате сестры, долго сидела, и смотрела неотрывно в зеркало так, что ее глаза начинали слезиться, но чертовы видения все не приходили.
За это время Кайла ни разу не дала знать о себе, и Мелинде это не нравилось. Акогда она решалась заговорить об этом с Фрэнком или кем-то из обслуги, на нее всегда смотрели как на ненормальную, но вслух ничего не произносили, и все это тоже выглядело не менее странным. Впрочем, к этому она привыкла.