Кажется,старик начал распознавать ее шутки, потому как хмыкнул и ответил:
- Я бы предпочел что-нибудь натуральнее. Например, твой природный цвет.
- Но это же так скучно!она шумно дунула на прядь волос, попавшую ей на глаз, и продолжила: - Но я рассмотрю ваше предложение.
Отец был на удивление спокоен, несмотря на все тот же грозный вид.
- У твоего брата завтра день рождения, по этому поводу у насбудет скромный праздничный ужин.
- Будет много его одноклассников, шарики и развлечения?предположила девушка.
- Нет. Этого не будет.
- Но ему бы понравилась моя идея!воскликнула в сердцах Мел.
- Откуда тебе знать?
- Просто все дети его возраста мечтают о таком,вовремя спохватилась Мел, она не хотела, чтобы он знал, как его сын стал за это время ей дорог.
- Мой сынне все. Ему всего этого не нужно.
- Но
- Мелинда, это не обсуждается,прервал он ее. - Это все будет лишним, он воспитан по-другому, нежели ты. И я знаю, что нравится моему сыну, когда я захочу услышать твое мнение, я спрошу тебя.
- Да уж, конечно, вы же здесь практически не бываете, чтобы хоть что-то о нем знать,огрызнулась Мел, привстав и подавшись вперед. Потом продолжила: - Ему здесь одиноко, а кроме долбанной учебы он ничего не видит, что же это за детство такое?
Эдвард, слушая ее, откинулся на спинку стула, и спокойно, повторил:
- Для него это роскошь, у Эрика другие приоритеты в жизни!И увидев, как она хотела ему возразить, добавил: - Это не обсуждается.
Мел шумно выдохнула, потом еще раз, что помогло ей взять себя в руки, и с выражением растягивая слова, произнесла:
- Ииии, номинация за худшего отца достаетсяДостается Эдварду Бродерику Фланнагану! Аплодисменты!
Затем резко встала, кинула салфетку на стол, отодвинула ногой стул и, сделав небрежный и расхлебанный реверанс, вылетела из комнаты.
«Это просто немыслимо!» - думала Мел, проносясь по залам, поднимая потоком воздуха невесомые шторы. Она мысленно ругала себя за то, что не смогла сдержать свои эмоции. Хрупкий мир, который установился между ними пару минут назад, безнадежно рухнул, оставив после себя руины непонимания.
Затем она вернулась мыслями к Эрику. «Что же ему подарить?» - задавалась она вопросом. Но что она могла ему подарить, если у нее даже денег не было, на которые она могла бы купить ему хоть что-нибудь? Последние деньги, которые ей достались от той грязной сделки с копом, она отдала Люс, когда уезжала из приюта, так что она была на мели, хотя, судя по тому месту, где сейчас она проживала, была непомерно богата.
- Думай, думай,она и не заметила, как дошла до скамейки, на которой любила сидеть часами и читать.
Кайла. Такое ощущение, что это был плод ее воображения. Может, с ней все же что-то случилось? На днях девушка решила потребовать отвезти ее к бабке, и отказа от этой просьбы она не примет.
«Эрик», - напомнила Мел себе. А ведь он даже не сказал ей, что будет завтра именинником, уже взрослым девятилетним парнем. Ей хотелось подарить что-то от себя, чтобы, взглянув на этот подарок, он помнил, что у него есть любящая старшая сестра. Тут Мел вспомнила про клык на черной веревочке, который она когда-то давно нашла на опушке леса, недалеко от ее приюта. Она вспомнила, как радовалась находке, и говорила, что это клык огромного оборотня, и теперь она вожак волчьей стаи, и все они ей должны подчиняться. Он до сих пор был белым и смотрелся внушительно даже на ее груди. Она думала, что мальчику мог понравиться такой дар, ведь он символизировал приключения и дух свободы, чего так не хватало Эрику. Мел резко поднялась с места и помчалась в комнату искать в своем старом потрепанном рюкзаке эту вещицу.
Прибежав в комнату, она чуть не лопнула от досады, вспомнив, что все вещи, с которыми она сюда прибыла, были, скорее всего, выкинуты на помойку. Решив не отчаиваться, она побежала на поиски Фрэнка. Служащий, который первым оказался на ее пути, сообщил, что дворецкий в летнем саду. Кивнув, Мел побежала вниз по лестнице, и уже в проеме, ведущем в этот проклятый сад, она и наткнулась на Фрэнка.
- Привет, Фрэнк!девушка нагнулась вперед и оперлась о коленки руками, чтобы отдышаться.Скажи, что стало с моим старым рюкзаком и вещами в нем?
Мел молилась, чтобы все это оказалось в целости и сохранности, не важно, где. Фрэнка было трудно застать врасплох, вот и сейчас он стоял и, не выказывая никаких эмоций, смотрел на нее.
- Какая именно вещь вас интересует,мисс? - Тут девушка замялась, не решаясь описать, что именно ей нужно.У меня не так много свободного времени, мисс.
Старый зануда решил ее поторопить.
- Там был кулон такой, в виде клыка, на черной старой веревочке.
- Я вам принесу ваш рюкзак, он остался не тронут. К концу дня он будет у вас, а сейчас, если нет ничего срочного, я пойду.
Обрадованная Мел закивала в знак согласияи поспешила к себе: было времяпрогулки с питомцем.
В отсутствие отца она могла гулять с Графом беспрепятственно, но ситуация изменилась, так что придется закоулками добираться до обзорной площадки, а дальше по лестнице и вниз, навстречу ветрам и призракам из старых склепов.
Зверек так сильно вытянулся, что уже не был похож на того покинутого маленького щенка. Он стал более уверенным в себе и очень энергичным. Когда Мелинда появлялась в поле его зрения, он сразу направлялся к ней, виляя хвостом и задней частью тела. В его движениях было столько грации и уверенности в себе, что Мел могла долго за ним наблюдать с огромным удовольствием, особенно тогда, когда он игралс Эриком. Щенок то слабо прикусывал мальчика за руки, то становился в боковую стойку, готовый для нападения, иногда скалил зубы, за что ни один раз его одергивала хозяйка. Даже с Фрэнком он вел себя вызывающе нагло, и его строгий вид и бесконечные ворчания в этом случае совсем не помогали. Только перед Мел он мог опрокинуться на спину и подставить ей свою грудь или живот, либо прижимал хвост и припадал на расслабленные лапы, чем выказывал ей свое уважение и стремление подчиняться только ей. Когда он был застигнут на месте преступления хозяйкой, его голова сразу становилась визуально меньше, уши были прижаты и отведены назад, а глаза избегали смотреть на нее.
Вот и сейчас он летел к ней с направленными вперед ушами, перепрыгивая разбросанную ею с утра одежду, чтобы поприветствовать девушку после утренней разлуки.
- Привет, дружок, соскучился?Мелинда улыбнулась и потрепала собаку.
После прогулкив своих покоях она обнаружила свой старый рюкзак со всем его содержимым, среди которого она нашла то, что искала. Обрадованная этим фактом, она решила передохнуть перед утомительным ужином, который ее непременно ждал.
На кровати застыли две женские фигуры в белом. Одна из них возлежала на кровати, а вторая склонилась над ней, обхватив голову первой, будто укачивая ее. Мел от этого зрелища хотела убежать, но не могла, ее ноги будто приросли к полу.
- Мелинда?она услышала свое имя, произнесенноеслабым, немного охрипшим голосом.
Глава 16 Ненавистный день рождения
Это был голос Катарины. Она его слышала в своих видениях, и это она сейчас возлежала на кровати, задыхаясь и жадно хватая воздух ртом. Блондинка, склонившаяся над ней, резко повернулась к Мелинде, но глазницы ее были пусты, и было ощущение, что она ее не видит. Теперь девушка могла рассмотреть ее лицо. От увиденного Мел затаила дыхание: на нее смотрела женщина, похожая на Анну, и Мел хотела кинуться, чтобы убрать ее грязные руки от сестры, но что-то в выражении лица заставило ее передумать. Сделав шаг в сторону кровати, она остановилась, всматриваясь в лицо незнакомой женщины, и поняла, что это была не мачеха. Затем женщина обернулась к ее сестре и начала раскачиваться с ней, что-то тихо напевая, что-то очень похожее на колыбельную.
- Мелинда, подойди, пожалуйста, - очень тихо, с придыханием произнесла Катарина, и ее рука поднялась, а потом обессиленно упала. Мел подбежала к ней, оказавшись по другую сторону от сестры. Лицо Катарины было очень бледным, а губы синими. Мел взяла руку сестры, которая оказалась тонкой, бледной и ледяной, и поднесла ее к своим губам, чтобы отогреть своим теплым дыханием, изо рта ее вырвался пар.
- Почему здесь так холодно?прошептала Мел, и голос ее повторило эхо.
- Здесь всегда холодно.Катарина будто была в агонии и уже не видела никого, а одинокая слеза оставила мокрую дорожку на ее щеке.Мама, я ошиблась, понимаешь, ошиблась!
«Мама?» - переспросила про себя Мел и еще раз взглянула на женщину. Но та смотрела только на Катарину, не выпуская ее из рук, гладя девушку по голове, она что-то напевала дрожащим голосом. Мел начала вслушиваться и через тихие рыдания различила слова песни: