Глас Судьбы на рассвете возвращается в свою крепость, повторил я слова заклинательницы. Диона уходит вместе с ними.
Командир усмехнулся. Я знаю, о чем он подумал. Меня в очередной раз кинули. Не в первый раз, да, и даже не во второй. Наверное, что-то со мной не так, раз женщины раз за разом завоевывают мое сердце, а потом безжалостно рвут его в клочья. Снова и снова. И я я, похоже, к этому уже привык.
В подземелье, Шакс, теперь это прозвучало как приказ.
Так будет лучшеэто то, чего Кхарр не произнес вслух, но я отлично читаю по глазам.
Развернувшись, я молча покинул кабинет командира и отправился исполнять. Скорее всего, Диону я больше не увижу. Ну и, как любит говорить мелкая, хафф с ней.
***
Подземелье освещалось несколькими магическими факелами, и, вопреки распространенному мнению, там оказалось тепло и сухо. Пленникам Шантары жаловаться было особо не на что. Камеры довольно просторные и даже с удобствами, постели относительно мягкие, а питание трехразовое.
Будь Райвен более доступен, я бы взял его с собой. Талант шамана при допросе играет большую роль, но это надо управлять сознанием допрашиваемого, ломать его ментально. А карателю достаточно одного взгляда, обещающего долгую и мучительную смерть, и добыча парализована ужасом и готова сотрудничать.
Решив не рисковать, я взял с собой пару воинов из стражи. Пленникисоздания непредсказуемые. Проходя мимо камер, я насчитал одиннадцать светлых эльфиек, среди которых, однако, не было Латиэль. Значит, Райвен ее отпустил. Или убил. Я усмехнулся. Даже не знаю, какой исход для этой белобрысой стервы лучше. Прощать он не умеет.
Кроме эльфиек среди пленников обнаружились несколько темных лучников, недобитый темный маг и заклинательница, с которой я решил разобраться в последнюю очередь.
Начать я решил со светлых. Обосновался в караулке, набросил полог тишины и попросил стражей приводить ко мне по одному пленнику. Под столом закрепил изобретение клановых артефакторовзаписывающий кристалл. К сожалению, пока только звук, но технологии не стоят на месте.
Лучницы показались мне одинаковыми. Один и тот же запахцветочно-фруктовая смесь, один цвет волосзолотистый, один и тот же бессмысленный взгляд, и даже в броне нет разнообразия, все как горошины из одного стручка. Мои инстинкты упорно молчали. Ни страха, ни агрессии с их стороны, все как будто под ментальным блоком, взломать который мне так и не удалось. Копнув глубже, я почувствовал вмешательство жреца Никсы. Можно было догадаться, что темные целители умеют не только лечить и призывать деревья. Однако, с мертвой точки удалось сдвинуться, когда я призвал к себе в помощь Хеона, решившего остаться в Шантаре. Если один жрец смог ментально воздействовать на лучниц, то его коллеге по силам это отменить.
Узнать удалось немногое. Да, они вступили в Лексиан совсем недавно, прослышав о том, что это сильный эльфийский клан в составе известного альянса. Да, они знали, что близится война кланов, и что орки начали первыми. Нет, они не подозревали, что прикрывали страшный ритуал, в котором погибли сотни темных эльфов, погибли бесславно, возложенные на алтарь Никсы, как какой-то скот. Вот и все.
Я вздохнул. Если кто из них и виновен, то это Латиэль, о которой лучницы, кстати, мало что знали. Да, они видели ее с Александром Моргенштерном. Да, в последнее время он казался немного странным и, кажется, был против плана Тенелова. Но когда все зашло слишком далеко, уже не мог ничего сделать. Да, они защищали его до последнего и продолжают защищать даже после смерти, и на это было множество причин. Я не стал выпытывать подробности. Готов поверить, он казался им самым лучшим командиром, но результат налицо. Он мертв, сотни эльфов мертвы, а его воины в плену.
Хеон в итоге поставил диагнозна всех членов Лексиана, судя по всему, оказывалось тонкое ментальное воздействие. Не прямой гипноз, просто сделали их чуть более доверчивыми и агрессивными, такими, чтобы защищали лидера до последнего. Состава преступления я в этом не усмотрел. Предложил лучницам остаться в Шантаре, идти-то все равно особо некуда. Десять согласились, пообещав утром принести присягу Кхарру. Одна, особо упрямая, пожелала вернуться в Вечный Лес и пойти служить в храм богини Альвин. Отпустил с миром.
С темными все обстояло почти так же, за одним маленьким исключениемони не просто сражались с ненавистными орками, они мстили за маленькую заклинательницу, украденную из подземелья и лишившуюся возможности достойно принять наказание от рук своего герцога. Я едва сдержался, чтобы не рассмеяться им в лицо. Идиоты. Тенелов приговорил ее к смерти на алтаре, и там бы она и оказалась, если бы не Райвен. Но идиотизм, к сожалению, не считается преступлением, так что темным тоже было предложено сменить сторону и вступить в Шантару. Отказались на этот раз все. Нет, не для того, чтобы уйти в монастырь, а чтобы создать свой собственный клан и продолжить деятельность Александра Моргенштерназащищать тех, кто сам не в состоянии этого сделать. Вздохнув, я отпустил их на все четыре стороны. Пусть защищают. Но если еще раз хотя бы посмотрят косо в сторону Шантарыуничтожим без раздумий.
Времени на допрос ушло немеряно. Я лишь вздохнул, подумав, что Диона меня точно не дождется. Успокаивало лишь то, что удалось обойтись без лишней крови. Надеюсь, Кхарр одобрит мои решения.
Однако, я поторопился. Едва в караулку притащили безвольно болтающегося мага, мои инстинкты взвыли. В нос ударил сильный запах эльфийской крови. С трудом подавив желание разорвать тощее тело, закутанное в черный балахон, я сделал несколько глубоких вздохов, потом еще несколько и не успокоился.
Он ничего не скажет, опередил меня Хеон. Это просто мясо. Что-то пошло не так с ритуалом, кто-то поглотил всю его силу.
Пока мы ломали голову, мог ли это быть тот самый некромант, что проводил ритуал, маг открыл глаза. Из-под капюшона на нас с Хеоном воззрилась абсолютная, непроглядная темнота. Бледные губы чуть дрогнули и приоткрылись.
Кар, едва слышно прошептал он и сглотнул. Целитель, бросив на меня быстрый взгляд, метнулся в коридор и вернулся вооруженный. Я не шевельнулся, уверенный, что убивать пленника никто не собирается. И верно, мага окутало золотистое сияние исцеляющей магии. Силу ему это не вернет, но хотя бы поддержит жизнь. Я поморщился, когда сияние, распространившись, коснулось меня. Вот физически не переношу магию темных, хочется сразу схватить источник и бить головой об стену, пока не прекратит.
Благодарю, маг кивнул и сбросил с головы капюшон. Хеон едва заметно вздрогнул и поморщился. Я, признаться, тоже не готов был увидеть абсолютно лысую черепушку, и это у темного, которые, как правило, гордятся своей шевелюрой.
Что ты пытался сказать? я вернулся к допросу.
Кровавый Каратель, маг уставился на меня немигающим взглядом, ожидая, вероятно, какой-то реакции. Не дождавшись, он продолжил. Кровавый Каратель вернулся в Алассар.
Этого не может быть, спокойно ответил я, потому что уверен на сто процентов, что так оно и есть. Оружие древних шанар никак не может вновь оказаться здесь, оно утеряно безвозвратно много лет назад. И то при условии, что оно изначально не было лишь красивой легендой.
Бледные губы расплылись в понимающей усмешке.
Вы поверите, он кивнул, как бы подтверждая свои слова. Пройдет совсем немного времени, и вы услышите.
Допустим, хотя я все еще сильно сомневаюсь. Кто ментально воздействовал на Лексиан?
Больше ты от меня ничего не узнаешь, маг снова усмехнулся и набросил на голову капюшон. Скрестив руки на груди, он уставился на меня немигающим взглядом.
Прекрасно. Устало прикрыв глаза, я закрыл лицо ладонями. Желание вырвать глотку этому типу никуда не делось, но надо как-то справиться с собой.
Верните его в камеру, скомандовал я. Пусть им займется Райвен. В руках карателя любой заговорит.
Хеон едва заметно вздрогнул, но промолчал. Пугливый он какой-то, вон как побледнел. Признаюсь, раньше я очень сильно недооценивал Райвена. До того момента, как Кхарр начал ему доверять и давать ответственные задания. Каратель справлялся с ними играючи, не мучился совестью, не переживал, просто исполнял приказы. В какой-то момент мне показалось, что ему неведома жалость, и казалось до тех пор, пока ему в руки не попала Рейн. Я как сейчас помню его яростный рык, призывающий меня, и хрупкое, окровавленное тело в его руках. Он умирал вместе с ней, но что-то еще было в его глазах, кроме страха за свою жизнь.
Встряхнувшись, я проследил, как мага уводят обратно в камеру. Надо бы его еще связать для надежности, а лучше надеть магические оковы. Решив не откладывать в долгий ящик, я позвал стражника и отправил его за наручниками из особого, гасящего любую магию сплава. Надеюсь, темный не загнется до того, как освободится мой пернатый друг.
Решив немного размяться, за оставшейся пленницей я отправился сам. Заклинательницу заперли в самой дальней камере, свет туда практически не проникал. Но, зная любовь темных к полумраку, я уверен, что ее это не беспокоит. Шаги она услышала задолго до моего появления, это я понял по напряженному взгляду, направленному на меня. Если остальные пленники до того, как их привели на допрос, расслабленно валялись на тонких матрасах, то эта дамочка прижалась спиной к стене, как будто ожидала нападения. Руки, что примечательно, были скованы за спиной.
Почему связали? поинтересовался я у одного из стражников, сопровождавших меня.
Оказывала яростное сопротивление, воин повернулся к свету, и я заметил свежие царапины на его скуле. Оружие мы отобрали, но эта бешеная и без него отбивалась, как могла.
Пленница окинула говорившего презрительным взглядом. Могу ее понять. Здоровенный орк, и не смог скрутить какую-то девчонку. В его оправдание могу сказать только то, что ей просто пытались не навредить.
«Шаксас» услышал я голос командира. Как всегда вовремя.
«Слушаю» отозвался я.
«Есть кое-что, что ты должен знать. Тело Александра Моргенштерна так и не нашли. Есть все основания полагать, что он выжил».
«Это невозможно, повторил я то, что уже неоднократно слышал. Его раны были несовместимы с жизнью, он скончался на глазах у нескольких десятков свидетелей».
«Однако, никто из свидетелей не может толком сказать, куда его тело исчезло с поля боя. Найди Райвена. Среди пленников есть заклинательница, которая была доверенным лицом герцога. Допросите ее вдвоем».
«Как прикажете» я с возросшим интересом уставился на пленницу и ментально позвал Райвена.
Глава 3
Проваливай, мелкая, уши оторву, послышалось из-за двери, но я и не подумала отступить.
Шааакс, протянула я. Никуда я не уйду, лучше открой по-хорошему.
Ну, смотри, за дверью послышались шаги, и через мгновение передо мной предстал злой растрепанный орк. Дыхание перехватило от бушующей внутри шамана силы Гатара, инстинкты взвыли, и пришлось взять себя в руки, чтобы не сбежать в тот же миг.
Доброе утро, бодро поздоровалась я, старательно игнорируя жажду крови в прищуренных желтых глазах, а в следующую секунду меня за уши втянули в святая святых жилища заклинателя, даже ойкнуть не успела.
Ты в курсе, который сейчас час?
Прозвучало угрожающе, но я невозмутимо кивнула.
Ты помнишь Клауда, моего наставника в Лексиане? я сразу перешла к делу.
Такого забудешь, орк насупился. Инквизитор с черным крылом и таким же черным юмором.
Прекрасно. Значит, Клауд успешно прошел Инициацию и стал инквизитором. В общем, ничего другого от него и не ждали.
Не спрашивая разрешения, я уселась на смятую постель. Прошло всего несколько дней с тех пор, как я ночевала здесь в последний раз. Так получилось, что в крепости не нашлось для меня свободной комнаты, и орк-заклинатель пустил меня к себе. После этого здесь же на некоторое время обосновалась прекрасная орка из союзного клана, но я не враг своему здоровью, чтобы спрашивать, почему она решила вернуться домой. Когда будет готов, он сам все расскажет.
Шакс приземлился рядом и прикрыл глаза рукой.
Выкладывай, мелкая, сдался орк.
Дело в том, что я забыла Клауда в тот самый момент, когда Райвен когда моя душа , ох, Тьма Великая, это сложнее, чем я думала. В общем, меня лишили не только души, но и воспоминаний. И лишь сегодня ночью они ко мне вернулись.
Шаксас вздохнул.
Это невозможно.
Я тоже так думала, я подвинулась и уставилась на заклинателя. В полумраке комнаты татуировки на его висках казались совсем черными. Но я, правда, ни разу не вспомнила о существовании Клауда с той самой минуты, как попрощалась с Алексом перед встречей с Кхарром. Надо выяснить, что с моим наставником. Я так поняла, вы с ним успели встретиться. Значит, он вернулся в клан после моего исчезновения. Где он теперь?
Шакс покачал головой и неохотно поднялся.
У тебя план-то есть? поинтересовался он.
Райвен ждет внизу. Для начала проверим Академию.
На сборы времени почти не ушло. Спустившись во двор крепости, мы увидели одиноко сидящего на скамейке шанара. В темноте отчетливо выделялись белые волосы и такое же белое, без единого пятнышка, крыло. Почему-то было принято единогласное решение не ставить в известность командира. Вряд ли Кхарр воспротивится нашей затее, но проверять не хотелось.
За ворота мы выехали в молчании. Шакс зевал так широко, что рисковал вывихнуть челюсть. Могу поспорить, таким образом он решил воззвать к нашей совести. Как будто не сам недавно утверждал, что совести этой у нас нет. У Райвена так точно. Я-то думала, что будить орка мы будем вдвоем. Но уже практически у дверей Шакса шанар позорно смылся, предоставив мне самой разбираться с зеленым деспотом. Припомнил, наверное, сломанный нос.
Вода, видимая с побережья, слабо мерцала в темноте, и я отвернулась, не желая предаваться воспоминаниям. Райвен, ехавший чуть впереди, поравнялся со мной и приблизился так, что наши колени соприкоснулись.
Искупаться не хочешь, мелкая? тон карателя был предельно серьезным.
Иди ты к хаффу, я оттолкнула белобрысого под тихий смех Шакса. И не надоело им надо мной издеваться? Судя по всему, не надоело. К моему счастью, впереди показались стены Шаенона.
Проехав ворота, мы вскоре оказались на центральной площади. Торговая столица Сумеречного Континента давно уже не спит ночью. Прошли те времена, когда одинокому путнику приходилось пробираться в зловещем полумраке и шарахаться от каждой тени. Нас встретили огни многочисленных вывесок, а за гомоном торговцев невозможно было расслышать даже собственные мысли.
Протолкнувшись к знакомому уже повороту, я издалека посмотрела на стены родной Академии. Казалось бы, ничего не изменилось. Но если раньше в окнах всегда горел свет, то теперь здание оказалось полностью погруженным во тьму. Ворота, раньше всегда распахнутые настежь, были наглухо закрыты. Я спешилась и пошла вперед. Между лопатками пробежала волна необъяснимого холода, и я непроизвольно посмотрела на крышу. Сколько раз, возвращаясь в Академию из города, я замечала мрачную тень там, наверху? Почему-то Клауд любил забираться на самый верх и сидеть там неподвижно, как какая-то горгулья. Иногда, стоило мне ступить во двор, он спрыгивал вниз и молча провожал до дверей моей спальни. Я всегда удивлялась, как он так мягко и бесшумно приземляется, и как не переворачивается в воздухе, имея всего одно крыло.
Я уже было повернулась к Райвену, чтобы попросить его пару раз сигануть с крыши, но Шакс молча указал на одно из окон. Что-то мигнуло в центре темного помещения и тут же пропало. Больше всего это напоминало вспышку телепорта.
Быстрее, подпрыгнув, я ухватилась за верх ограды. Сейчас надо подтянуться и перемахнуть на ту сторону. Почему-то в моем воображении это было очень просто, а на деле я просто повисла на ограде, не в силах затащить себя наверх. Рядом мелькнула размытая тень, за ней еще одна. Шаман и каратель практически бесшумно приземлились во дворе Академии и побежали внутрь здания. Подтянувшись, я все же закинула одну ногу на ограду, затем вторую, и, повернувшись, тихо соскочила на землю. Обернувшись, Райвен наградил меня насмешливым взглядом.
«С завтрашнего дня будешь тренироваться по утрам, а то совсем форму потеряла».
Я только молча кивнула. Он прав.
По лестнице мы вбежали одновременно. Перед дверями я затормозила и наложила на своих спутников базовые заклинания защиты. Все же в первую очередь я воин поддержки, и о своих обязанностях никогда не забываю.
Академия казалась вымершей. Следов разрушения мы не заметили, крови тоже, однако у давно покинутых зданий всегда какая-то особая аура и запах. Как будто что-то умерло внутри. Что-то, что делало Академию по-настоящему родной.
На полу в той комнате, откуда мы видели свет, уже практически погас круг телепорта.