Опоздали, вздохнул Шакс.
Я огляделась по сторонам. Комната, в которой я никогда не была. Судя по всему, рабочий кабинет. У окна массивный стол с ящиками, один из которых немного выдвинут. Подойдя ближе, я заглянула внутрь. Пусто. И уже никак не узнать, было ли что внутри до нашего прихода. Райвен выглянул в окно.
Отсюда нас было видно, как на ладони. Света с площади достаточно, а если это темный эльф, то ему и свет никакой не нужен.
Это верно. Свет, временами, скорее мешает. В солнечную погоду я вынуждена носить капюшон, чтобы хоть как-то защитить чувствительные глаза.
Рейн, позвал меня орк.
Я обернулась. Шаман что-то протягивал мне, зажатое в длинных зеленых пальцах. Подойдя ближе, я смогла рассмотреть крошечное черное перо. Клауд.
Нашел на полу, пояснил Шакс. Похоже, принадлежит твоему наставнику.
И тут меня осенило. Я даже рукой по лбу хлопнула, ощущая себя непроходимой тупицей. Похоже, в день, когда темным эльфам выдавали мозги, я проспала. Иначе как еще объяснить, что мне до сих пор не пришло в голову связаться с наставником ментально? Просто взять и позвать его?
«Клауд, по телу пробежали мурашки. Как же давно я не произносила это имя, даже про себя. Клауд?».
Не знаю, чего я ждала, но наставник так и не откликнулся. Не успев подумать, я обратилась к Лелушу, светлому эльфу, второму подопечному Клауда. Но и тут меня постигла неудача. Да что ж такое? Могу дать голову на отсечение, что никто в королевстве больше не способен разбрасывать черные перья, кроме моего шанара-наставника. Вопрос в том, как давно оно тут появилось. С гибели Лексиана прошло чуть больше двух суток.
Надо осмотреть здание, Райвен, бросив мимолетный взгляд на перо, направился к двери. Я, не раздумывая, последовала за ним, только на всякий случай обновила заклятия. Комната озарилась мягким светом, когда по лезвиям моих мечей побежали первые искры творимой магии. Я закрыла глаза, растворяясь в собственных ощущениях. И внутри меня как будто рухнул барьер, эмоции хлынули потоком.
Скимитары вверх. И в сердце как будто разгорелось пламя, наполняя тело энергией. Ноги оторвались от пола, и я выгнулась, скрестив над головой два безупречно-острых клинка.
В стороны. И из горла сам собой вырвался стон. Каратель замер в проходе. Я не видела его, зато прекрасно услышала, как Шакс налетел на затормозившего шанара.
Вперед. И я позволила силе излиться золотыми искрами, стечь каплями с блестящих лезвий, протанцевать по чувствительной коже и наполнить каждую клеточку моего тела теплом. Опустив оружие, я усмехнулась. Никогда не пожалею, что однажды выбрала для себя путь Призрачного Танцора. И я ошибалась, когда думала, что после Инициации с танцами будет покончено навсегда. Нет, они все так же актуальны. Райвен как-то судорожно вздохнул и отвел от меня взгляд потемневших глаз. Шакс лишь благодарно кивнул и пошел дальше.
Закинув оружие в ножны за спиной, я пружинящим шагом направилась вслед за друзьями осматривать Академию. На ладонях еще чувствовалось тепло чуть шершавых рукояток. Мои скимитары как продолжение рук, покорные и надежные. Может, дать им имена? И будут у меня не просто какие-то безликие парные мечи, а, например, Орлангур и Демогоргон. И откуда только такие названия в голове всплывают?
Посмотрев на белобрысый затылок Райвена, я решила не делиться с ним своими мыслями. Посмеется ведь как всегда, и Шакс вместе с ним, особенно в свете того, что я даже ездовому фамильяру своему еще нормальное имя не придумала. Кстати, о конях. Я повторно хлопнула себя по лбу и призвала Малыша. Если кто и сможет найти здесь Клауда, то это мой умничка волк.
Облизав мое лицо, Малыш внимательно выслушал, чего от него хотят, и бросился на поиски наставника, который на дух его не переносил. Похоже, это проблема всех пернатых. Райвен посторонился, пропуская ретивого волка вперед, и вскоре до нас доносился только цокот когтей по каменному полу.
Не думаю, что он что-то найдет, тихо сказал Шакс. Нас опередили. Если здесь что и было, то теперь это уже в прошлом.
Ты что-то знаешь? мгновенно насторожилась я. Почему-то мне кажется, что речь идет не только о ком-то, кто ушел телепортом за мгновение до нашего появления.
Орк некоторое время задумчиво смотрел на меня. Райвен прикинулся мебелью и, прислонившись плечом к стене, уставился в окно. До рассвета осталось совсем немного, и, по-хорошему, пора убираться.
В подземелье замка есть одна пленница из Лексиана. Я пытался ее допросить, но ни уговоры, ни угрозы, ни ментальная магия на эту дикую тварь не действуют. Уверен, она что-то знает, и уже готов прибегнуть к радикальным методам, чтобы вытянуть из нее информацию.
Радикальным? уточнила я.
Это последнее средство, но у меня нет выбора. Отдам ее палачу, кулаки орка сжались, выдавая его нежелание прибегать к подобным мерам. Но, судя по всему, он действительно испробовал все.
Я хочу с ней поговорить, я упрямо наклонила голову, давая понять, что не отстану, пока мое требование не будет выполнено. Все же я тоже когда-то была в Лексиане и могу ее знать. Может, у меня не получится склонить строптивую пленницу к сотрудничеству, но я хотя бы попытаюсь.
Шаксас заметно расслабился.
Зови своего волка. Мы возвращаемся.
Глава 4
День назад.
Райвен все мои запросы успешно игнорировал. Что ж, видимо, придется разбираться самому. Внутри скребло странное предчувствие, что будет непросто. Темная смотрела на меня откровенно враждебно. Думает, она такая гордая и несломленная, единственная в своем роде. Кхарр не отличается милосердием, поэтому Шантара никогда не брала пленных. У меня нет навыков дознавателя, да они раньше и не были необходимы. Зато есть палачинициированный Инквизитор, и даже я стараюсь лишний раз не вставать на его пути. Надеюсь, эта умпрямица не станет проверять мой предел прочности.
Отослав стражников, я вошел в камеру. Не вижу смысла тащить пленницу в караулку, поговорить можно и здесь. Я сделал шаг вперед, и заклинательница гордо вздернула подбородок и расправила плечи, вызвав у меня легкую усмешку. На самом деле ей страшно. Она здесь одна и связана, а я больше, сильнее и опытнее, могу сделать с ней что угодно, и ничего мне за это не будет.
Итак, я замер в паре шагов от темной, чтобы лишний раз не нервировать. Что на самом деле произошло в Лексиане?
Ответом мне стал мрачный взгляд исподлобья.
Что ж. Стремительно шагнув вперед, я схватил пленницу за плечи, развернул ее спиной к себе и отомкнул наручники заранее прихваченным ключом. Пусть видит, что мне не надо связывать свою противницу, мне и так нечего бояться. Эльфийка тут же отскочила, повернулась ко мне лицом, а спиной вжалась в стену. Чуть морщась от боли, растерла запястья, но взгляд все так же не отрывался от моего лица. Конечно, я не ждал благодарности, но все равно неприятно.
Теперь поговорим? спросил, выразительно позвенев наручниками.
Темная отрицательно качнула головой. Я вздохнул. Главное, держать себя в руках.
Буду с тобой честен. Мне нужна информация, и я уверен, тебе есть что сказать. У меня есть два варианта: я могу быть хорошим и добрым орком, а могу быть плохим и жестоким. И поверь, второй вариант тебе не понравится. Так что давай, милая, не усложняй себе жизнь, и рассказывай по порядку все, что знаешь.
На губах заклинательницы впервые за все время мелькнула усмешка, но какая-то злая, циничная.
Почему ты думаешь, что какой-то грязный перекачанный орк может меня напугать? Хоть кожу с меня сними, но мне нечего рассказывать. В Лексиане не произошло ничего такого, что касалось бы тебя, урода, и твоего уродского клана.
Моим клыкам внезапно стало тесно во рту. Я глубоко вздохнул и закрыл глаза, стараясь подавить желание немедленно сломать тонкую шейку заклинательницы. Меня захлестнула волна агрессии, и унять ее сможет только вид и запах эльфийской крови. Кулаки непроизвольно сжались, и я убрал их за спину, от греха подальше. Открыл глаза и увидел ядовитую усмешку пленницы.
Примитивное животное, ей, похоже, понравилась моя реакция. Даже в руках себя удержать не в состоянии. Не могу понять, как вам удалось выиграть.
Моя рука сама взметнулась вверх, пальцы обхватили шею, заставив ее чуть запрокинуть голову. Немного сжать, и эти дерзкие зеленые глаза закроются навеки, а очаровательный ротик не произнесет ни одной гадости в мой адрес, только предсмертный хрип. Прижав эльфийку к стене, я швырнул наручники на пол и с легкостью перехватил ее руку, занесенную для удара. Глубоко вдохнул ее неповторимый запах и мысленно начал считать до десяти.
Один. Эльфийка дернулась, и я, не отпуская, перехватил вторую ее руку и прижал к себе. Не помогло.
Два. Под моими пальцами часто-часто бьется пульс, и очень велик соблазн надавить чуть сильнее. Волосы на затылке встали дыбом от столкновения двух стихий, воды и огня. Но Гатар если не сильнее, то настойчивее, и постепенно танец чужой магии на моей коже угас.
Три. Колено пленницы взметнулось, целясь мне в пах, и я чуть повернулся, подставляя под удар бедро. Доспеха на мне нет, только тонкая жилетка и неизменный килт. Нижнего белья орки традиционно не носят. Эльфийка разочарованно зашипела, и я несильно стукнул ее головой об стену. Любому терпению приходит конец.
Четыре. Грудь царапнули острые ноготки, вонзились глубже, и пришла моя очередь шипеть. Думала, я отпущу? Я лишь сильнее сжал ее запястья и усмехнулся.
Пять. И разозленная эльфийка обрушила на меня поток ругательств, не забывая дергаться и извиваться. Я понял, что мне не составляет никакого труда удерживать ее. Силы действительно не равны. Подчинившись сильному желанию, я чуть сжал пальцы там, где бился пульс. Девчонка хрипло выдохнула и затихла.
Я открыл глаза. Нет, она не отключилась. Просто, видимо, поняла наконец, что сопротивление бесполезно. Интересно, будь здесь Райвен, она вела бы себя иначе? Зеленые глаза уставились на меня с ненавистью, и именно этот взгляд напомнил мне давно забытый эпизод из наполненной приключениями молодости. Дело было в муравейнике. Воспоминания вызвали сладкую боль внизу живота. Что же я тогда использовал? Кажется, нектар роххасильнейший афродизиак. И такая же строптивая темная стала покорной и податливой в моих руках. Если не останется других вариантов, можно будет повторить прежний опыт.
Наверное, что-то отразилось на моем лице, потому что взгляд заклинательницы вдруг стал испуганным. Однако, она быстро взяла себя в руки, губы упрямо сжались, подбородок взлетел еще выше.
Что ж. Сосредоточившись, я попытался проникнуть в мысли своей пленницы, но как будто наткнулся на глухую каменную стену. Усилил натиск, и девчонка поморщилась от боли, из тонкой, трепещущей ноздри показалась струйка крови.
Выругавшись, я отпустил заклинательницу и отлетел от нее на несколько шагов. Кулаки судорожно сжались, и я выскочил из камеры и запер за собой дверь. Прислонился затылком к прохладной решетке и закрыл глаза. Еле сдержался. Еще немного, и шея бы хрустнула. А ведь еще на Рейн испытал, что с годами врожденная кровожадность стала лишь сильнее. И если раньше темные вызывали неприязнь, то теперь это неконтролируемая агрессия в их адрес. И ведь ясно, что сами темные здесь не причем, это их богиня так насолила остальным, что проклятие легло даже на детей. Но факт остается фактом: хороший темныйэто мертвый темный.
Обернувшись, застал пленницу стирающей кровь, струящуюся по лицу. Запах становился лишь сильнее. Не знаю, чего во мне больше, злости или сожаления, но надо как-то разруливать ситуацию. Еще раз позвал Райвена, но пернатый ожидаемо не откликнулся. С одной стороны, его можно понять, а с другойя хоть раз дергал его без веской причины?
Ты за это ответишь, эльфийка бесстрашно подошла совсем близко, тонкие пальчики обхватили прутья решетки. Лучше убей сразу, потому что теперь ты мой личный враг.
Ты понимаешь, что мне ничего не стоит вернуться обратно и размазать тебя по стенке? вот, скатился до банальных угроз. Теперь в ее глазах я точно всего лишь здоровенный тупой орк. Возможно, так оно и есть на самом деле. Поверь, милая, твоя жизнь не будет стоить и ломанной монетки после того, как ты расскажешь все, что знаешь. И если у меня не получится вытянуть из тебя информацию, найдется тот, кто сделает это профессионально и с удовольствием.
Она заметно побледнела, но улыбаться не перестала.
Я приложу все силы, чтобы у тебя, урод, ничего не вышло. Зови своих профи.
Смешно слышать это от пленницы. Смешно и немного страшно. Я боюсь, что сказал правду, и ее жизнь действительно ничего не будет стоить, и Кхарр решит пустить ее в расход. Боюсь, что убить ее поручат кому-то другому. Райвену, например, но с ним я смогу договориться. А если кому-то еще? Нет, эту прелестную головку я должен открутить сам. Похоже, у меня впервые в жизни появился свой собственный, личный враг.
Я не успел порадоваться этой мысли.
«Шаксас, голос Хеона звучал обеспокоенно. Маг откусил себе язык и захлебнулся кровью».
Проклятие. Одни ненормальные в этом Лексиане, они поистине друг друга стоят. Чего им на свете-то не живется? Допросили бы и выпустили на все четыре стороны.
Мне пора, милая, я аккуратно вытер с решетки капельку эльфийской крови и облизал палец. Подумай пока о своем поведении. Поверь, я меньшее из зол.
Не льсти себе, отродье, она гордо удалилась вглубь камеры и опустилась на тонкую подстилку, брошенную на пол.
Думала меня выбесить? Не выйдет. Я дважды в один капкан не попадаю. Особенно сейчас, когда на языке чувствуется сладкий вкус ее крови. Я отогнал прочь чувство легкого беспокойства. Она враг, и жалость здесь неуместна. Если я и причинил ей вред, то незначительный. К тому же она заклинательница, вылечится.
Мага заперли почти в начале коридора. Зайдя в его камеру, я застал там озадаченного Хеона и одного из стражников.
Как это произошло? спросил больше для порядка.
Да как-то внезапно, бросив на меня виноватый взгляд, ответил целитель. И я мало того, что не могу ему ничем помочь, я еще опасаюсь, что он встанет.
Ну и прекрасно, если встанет, я пожал плечами. Допросим.
Не в этом смысле встанет. Тут же некромант поработать успел. Уверен, что сможешь допросить умертвие?
Мда, дела. Вариантов, в принципе, нет.
Сожгите, так точно не встанет.
Стражник кивнул и побежал искать магов. Разводить костер ради одного трупа никто не будет.
Из заклинательницы что-нибудь вытащил? поинтересовался целитель, уставившись мне в грудь и склонив голову набок. Я проследил за его взглядом. Справа, чуть ниже ключицы протянулись четыре глубокие бороздки, из которых местами сочилась кровь. Вот точно кому-то ногти повыдергаю.
Похоже, сегодня не мой день, я подождал, пока Хеон исцелит мои царапины. Больно не было, но лишние вопросы мне ни к чему. Надеюсь, завтра Гатар повернется ко мне лицом.
Вернувшись в комнату, я не обнаружил даже записки. Только смятая постель и едва уловимый запах Дионы. А я-то думал, что хуже этот день быть уже не может. О, Безжалостное Пламя, дай мне сил. И терпения.
Глава 5
Я заметила, что каждый раз, когда речь заходит о таинственной пленнице, лицо Шакса мрачнеет. Причем с каждым разом все больше. Видимо, два заклинателя успели серьезно поцапаться, а орки, они вообще импульсивные и вспыльчивые. Сначала бьют, потом думают. Возможно, Шакса мучает вовсе не злость, а раскаяние.
Дорога обратно заняла чуть меньше времени. Скорее всего потому, что уже заметно рассвело. Я не могла оторвать взгляд от едущего чуть впереди Райвена. Как получилось, что он из врага превратился в самого близкого и любимого? Когда это произошло? В какой именно момент я поняла, что дорожу его жизнью больше, чем своей?
Ветер слегка трепал белоснежные перья. Когда-то я думала, что все представители проклятой расы мало чем отличаются друг от друга, все одинаково жестокие, безжалостные, не способные на какие-то глубокие чувства, кроме ненависти. Еще на Клауде убедилась, что заблуждалась. И нет, они вовсе не одинаковые. Просто каждый сидит в своей собственной скорлупе, и лишь пробив ее, можно увидеть истинную сущность.
Обернувшись, я позвала Малыша. За время нашего пути он успел и поохотиться, и как следует нагуляться, и теперь активно путался под ногами скакуна Райвена, доводя карателя до тихого бешенства. С моего молчаливого согласия, естественно. Услышав мой окрик, волк перестал пытаться отгрызть пятку шанара и поравнялся со мной. Наклонившись в седле, я глубоко зарыла пальцы в мягкую шерсть и с сожалением отозвала питомца.
Во дворе крепости нас неожиданно встретил Кхарр. Лицо у командира было еще более серьезное и хмурое, чем обычно. Очень надеюсь, что причина не в нашем внезапном отъезде. Может, не выспался?
Ты успел допросить пленницу? вопрос был обращен к Шаксу, едва тот спешился.