Султан усмехнулся.
Да, мог бы, если бы оно было.
Иштеру не понравился тон нашей беседы, он поднялся и, извинившись, сказал:
Я вас оставлю, Акдонирус обещал сыграть со мной в новую игру.
В подтверждение его слов, поднялся Акдонирус.
Да, мы пойдем.
А пираты как же? полюбопытствовал Татхенган.
Мы будем наблюдать из замка Дрейк.
Уверен, вы увидите все самое интересное.
Особенно встречу двух пиратов,многозначительно добавил Иштер. Интересно, как отреагирует Энрико?
Он пока не в курсе.
Значит можно сообщить ему?
Не возражаю.
Приятели весело переглянулись и спешно покинули зал.
У меня возникло желание последовать за ними, но к султану еще имелась парочка вопросов. А уйти без ответа я никак не могла.
Татхенган, я бы хотела теперь выслушать твой рассказ о моих приключениях.
Султан налил вина и задержал на бокале задумчивый взгляд.
Не уверен, что мне есть, что добавить.
Да, ладно Таки нечего? Я хочу знать, чего мне ожидать от твоих людей. Я ведь целую неделю наводила на них суеверный ужас.
Тебе нечего опасаться.
Да? А как же насчет излечения от арахнофобии?
Если ты не будешь гулять в одиночестве за пределами дворца, тебе ничего не грозит.
Я усмехнулась иронично, и, встав, сказала:
Спасибо, утешил. Так понимаю, ничего рассказывать ты не собираешься.
Я вполне доверяю нашему общему другу. Его рассказ вряд ли отличается от моего. Он, как и все мы желал, чтобы ты поскорее вернулась к нормальному состоянию. Он ночами не спал от переживаний.
Ладно, ладно И о Зайрай, значит по-прежнему нет вестей.
К сожалению.
Что ж может, это к лучшему. Когда можно будет увидеться с Тредоком?
Я непременно сообщу.
Договорились.
На этом я посчитала наш разговор оконченным. Я уходила из зала со смешанными чувствами. Ощущение недосказанности тяготило мою душу сомнениями.
Иштер не был свидетелем того, что в действительности видел Татхенган и что сказал ему Паур-Пау. Он лишь передал мне слова султана. А что же произошло на самом деле? И каковы ожидаются последствия? А теперь еще и пираты пожаловали
Вспомнилась Терния и ее супруг. Мне захотелось увидеться с ними. А поскольку дел у меня серьезных в ближайшее время не предвиделось, я твердо решила их проведать. Благо все запреты в отношении меня были отменены. Я без проблем отыскала себе свободный катер и благополучно прибыла на крытую стоянку замка Дрейк.
Служба безопасности замка«глазастые приятели» Энрико заранее уведомили хозяев о моем прибытии. Едва я открыла дверцу, как на встречу уже бежала сияющая счастливой улыбкой Оланда.
Госпожа, Лануф! Госпожа, Лануф! Как я рада, что вы прилетели к нам.
От радости она даже рискнула обнять меня. Милая девчушка Она все такая же, какой я ее знала раньше и ножи как всегда были при ней.
Как ты поживаешь? поинтересовалась я.
Хорошо. Акдонирус и Король Иштер уже прилетели. Вы тоже хотите увидеть пиратов?
И не только. Чем заняты твои родители?
Мама ждет вас. Я провожу
Оланда указала рукой на балкон. А там, в гордом одиночестве стояла Терния. На ней было строгое красное платье, придающее ей сходство с особой, как минимум, королевских кровей, готовящейся к важной церемонии.
Мы помахали друг другу в знак приветствия. Мне даже показалось, что я слышу звон ее многочисленных браслетов.
Лишь после наших приветственных взмахов руками я обратила внимание, что на руках Оланды надеты длинные до локтя перчатки. Причем перчатки были разного цвета: красная на левой соответствовала цвету ее платья, а зеленая на правой казалась неуместнойона не подходила ни к какой детали ее платья.
Зачем тебе перчатки? осторожно поинтересовалась я.
Оланда вздохнув, опустила глаза. Некоторое время мы шли молча.
Я не хочу случайно раздавить паука. Но я должна защищаться, если они нападут.
Она выставила перед собой руку в зеленой перчатке и когда сжала в кулак, из перчатки выскочили стальные блестящие в лучах солнца кинжалы. Это было грозное оружие!
Но почему они должны на тебя напасть?
Вы же сами сказали, что если я буду их убивать, они мне отомстят, а вчера я наступила на одного Это было случайно. Вы простите меня? Это, правда, было случайно. Я поздно его заметила
Оланда с печалью в глазах посмотрела на меня.
Милая, не надо так переживать. Подумаешь, раздавила паука. У меня самой иногда руки чешутся кого-нибудь из них раздавить.
Это странно Вы их уже не любите?
У меня было временное помешательство.
Это из-за укуса? Мне мама говорила
Я кивнула.
Тогда вы наверно больше не сердитесь на меня за то, что я их ненавижу?
Нет, не сержусь.
Замечательно! И не обижаетесь?
Нет, не обижаюсь, а есть на что?
Вам было так жалко этих мерзких пауков, что, когда я нарочно стала их давить, вы расплакались. Ну, помните, там на городской площади. А еще вы угрожали засунуть мне их в постель,девочка весело засмеялась.
Я не знала, как реагировать на ее слова.
Тебе повезло, что я ничего нет помню.
О, я так этому рада! Я боялась, что пауки действительно окажутся у меня в постели. Я даже ночами не спала.
Так разговаривая, мы вошли в парадный холл.
Терния спустилась с балкона и вышла к нам навстречу.
Лануф, как я рада, что ты нас навестила,мы обнялись. Ты хорошо себя чувствуешь?
Да, отлично.
Мама, я пойду, отыщу Акдонируса,отвлекла нас Оланда.
Ступай,разрешила мать. И когда Оланда ушла, обратилась ко мне: Надеюсь, она не замучила тебя расспросами?
Нет, что ты, хотя она прежде не проявляла к моей персоне столько внимания.
Терния улыбнулась, сказав:
Ты потрясла ее воображение. Так бесстрашно общаться с пауками Ей хочется быть похожей на тебя.
Уверена, ее желание скоро сойдет на нет. Я уже стала прежней.
Сейчас ты гораздо лучше выглядишь, чем несколько дней назад. Была вся такая в паутине, глаза горят, просто жуть!
Терния так выразительно жестами изобразила мой внешний вид, что мне стало смешно.
Я как раз прилетела, чтобы послушать о своей веселой жизни. Тебе есть, что мне рассказать?
Пройдем в салон, там и побеседуем. Угощу тебя отличным вином, Энрико сам его изготовил.
То, что рассказала Терния, мало отличалось от рассказа Иштера. В основном она опиралась на слова Акдонируса, который являлся частым гостем в замке Дрейк. Терния высказала подозрения, не пытается ли сын султана ухаживать за ее дочерью?
Энрико тем временем организовывал благополучное прибытие «Миража». Не все его люди были добродушно настроены на прием незваных гостей. В общем, с обеих сторон накопилось немало претензий друг к другу.
Я и Терния наблюдали за посадкой, находясь на балконе в окружении ароматных цветов, разведением которых увлекалась жена Энрико. Вскоре к нам присоединились Иштер и Акдонирус.
Лануф, это твое,Иштер протянул мне руку, сжатую в кулак. Затем в ответ на мой удивленный взгляд, улыбнулся и разжал пальцы.
Кларкс! обрадовалась я. Я о нем совсем забыла.
Терния, посмотрев на меня, лукаво улыбнулась.
Татхенган велел передать тебе,уведомил Иштер.
Да, понимаю Раньше он не мог этого сделать, ибо очень хотел знать, что я о нем думаю.
Мне наверно никогда не понять, почему ты временами предвзято относишься к моему отцу,с тихой грустью произнес Акдонирус.
Это сложный вопрос. Кстати о нем, где он? И где Ирлиса?
Я так думаю,начала Терния,султан отдает последние распоряжения по поводу праздника.
Какого еще праздника?
День Рождения Солнца! с гордостью ответил Акдонирус.
Странно, я не заметила никаких намеков на предстоящий праздник
Отец вообще собирался его отменить.
Да, Лануф, если бы ты не пришла в себя, праздника бы не было,сказала Терния. Я обожаю этот праздник! По обилию спецэффектов он превосходит венецианские маскарады.
Что-то мне заранее не хочется присутствовать на нем
Это всего лишь дамские капризы,в голосе Тернии появились сердитые нотки. Пропустить такоенепростительно!
Я ничего ей не ответила. Ни капли желания веселиться, почему-то не было в моей душе. Да еще пираты Тредока заявились. В чем причина их внезапного появления? Может Дордодотернзисэто последняя надежда на спасение от Похитителя? А за ними явится Он? О каком празднике могла идти речь?
Я сосредоточила все внимание на людях, покидающих «Мираж». Седой старикнекогда угроза всеобщей космической безопасностимирно беседовал с Энрико. Что-то было на уме у Тредокая это кожей чувствовала.
Едва экипаж пиратского корабля в полном составе сошел на землю, на стоянку опустился катер султана. Вышел Татхенган и оценивающим взглядом окинул гостей. Пираты Энрико расступились перед ним. Тредок первым пошел навстречу.
Оба долго разговаривали, но мы не могли услышать их разговор с балкона. Иногда Терния доводила до нашего сведения суть их разговора.
Тредок убежден, что леди Лануф находится здесь и очень хочет тебя увидеть.
Наверно похищенные камни ему спать спокойно не дают,съязвила я.
А вот он сказал о черном преследователе. Будто им чудом удалось уйти от погони. Теперь кораблю нужен ремонт.
Он еще не предложил купить камни?
Пока нет. Султан разрешил ему остаться, но не выходить за пределы гостиничной территории. И поручил Энрико обговорить оплату за услуги.
Замечательно,усмехнулся Иштер. Один пират будет обдирать другого
Мой муж уже давно оставил свое ремесло,уведомила Терния. Но у Тредока имеется некоторый должок и Энрико не упустит свой шанс.
Это я к словузамялся Иштер.
Да, понимаю. Событие действительно необычное.
Внезапно зазвенел мой деофон. Я взглянула на дисплей. Звонил Татхенган. Он в это время с деофоном в руке покидал стоянку.
Лануф. не желаешь сейчас пообщаться с приятелем?
Чтото расхотелось.
А вот он настаивает. До угроз, правда, пока не дошло. Я могу устроить вам встречу тет-а-тет.
Договорись часа через два. Мне необходимо подготовиться к встрече.
Захватить посох и потренироваться в стрельбе?
И это тоже.
А место для встречи для тебя имеет значение?
Желательно подальше от его людей.
Что ж таких мест предостаточно. Замок, на балконе которого ты стоишь, подойдет? Татхенган пристально посмотрел на нас. Я не заставила долго ждать своего ответа.
Вполне.
Султан кивнул и направился к холлу.
Встреча была назначена в голубом танцевальном зале. Мне нравилось это место. Зал был просторным, с причудливыми колоннами, вершины которых украшали золотые орлы, поддерживающие потолок своими огромными крыльями. С потолка свисали люстры с фигурками в виде светящихся нежно-голубым светом ангелочков.
Особенно мне нравилось то, что в зале имелись небольшие уютные комнатки для желающих побыть наедине. Конфиденциальность была гарантирована.
Старый пират пришел значительно раньше назначенного срока, вероятно, он чего-то опасался и желал перед встречей осмотреться.
Едва я вошла в зал, на стук моего посоха по светло-серому мраморному паркету, из одной из таких комнаток вышел Тредок.
От моего внимательного взгляда не укрылось беспокойство, которое он так старательно пытался скрыть. Его губы растянулись в широкой, на первый взгляд дружелюбной, улыбке.
Леди я очень признателен, что ты пришла. И это после всего ну не буду напоминать.
Здравствуй, Тредок. Зачем я тебе понадобилась?
Прошу,пират открыл передо мной синий занавес,я бы не хотел, чтобы нам помешали.
Помешали? удивилась я. У меня такое чувство, что ты собираешься изменить своей жене.
Тредок засмеялся.
Жены у меня как раз и нет, к счастью
Я прошла в комнатку и села в широкое кресло, пристроив посох рядышком.
Так в чем собственно дело? И прошу, не тяни, охрана за дверью придет проведать нас через пять минут.
Насчет охраны я приврала, никого за дверью не было. Но это не значило, что султан не побеспокоился о моей безопасности. Под подлокотником кресла, на котором я сидела, находилась тревожная кнопка. Стоит мне нажать и пирату уже не стоять передо мной. Он прямиком отправиться на нижние уровни замка, размышлять в одиночестве о своих ошибках.
Ты не спросила меня о камнях,уже без слащавой улыбки проговорил старик.
Они меня не интересуют. Но я догадываюсь и тебе они удачи не принесли.
Тредок кивнув, сел напротив, затем расстегнул расшитый золотыми узорами камзол.
Жарко здесь
Откровенно, никакой жары в помещении не было. Но раз собеседнику жарко, то я отнесла это его состояние на счет акклиматизации. Когда долго находишься в космосе, начинаешь по-особому остро чувствовать любые изменения температуры.
Лануф, я попал в большую неприятность,в ответ я лишь усмехнулась. «Миражу» не удалось избежать столкновения с черным существом, преследовавшем тебя.
Да, и ты пожалел о похищенных камнях.
В некоторой степени.
Так, секундочку, если ты с ним то
Мне очень жаль, Лануф
Старик поднялся. Я, встревоженная его словами, тоже встала и нащупала на поясе кобуру «Универса».
О чем ты?
Я привел его сюда.
Что?!! мой голос даже охрип от такой новости.
Я резко отскочила в сторону. Кольца на руке ярко засветились.
У меня не было выбора,оправдывался пират. Но все же я умею торговаться
И тут Тредок вынул из-за пазухи черный шар размером с крупное яблоко и протянул мне. Мне захотелось уйти, убежать прочь, но ноги словно приросли к полу. В такой ситуации даже тревожная кнопка не могла мне помочь.
Шарик, выскользнув из его руки начал быстро увеличиваться в размере.
Что он тебе пообещал? с большим трудом выдавила я из себя.
Свободу.
Ты идиот! Если он заберет меня, ты не сможешь покинуть планету!
Свободу после того, как это существо сделает свое дело. Мне, правда, жаль, Лануф, с тобой приятно иметь дело.
Пошел к черту!
И пират, словно повинуясь моим словам, растворился в воздухе, оставив после себя эхо долгого тягостного вздоха.
«Что делать? Что делать?» отчаянно крутилось в голове.
К сердцу подступил животный страх. Он увеличивался по мере того, как все больше становился черный шар. Поверхность шара начала мерцать и переливаться всеми цветами радуги. И среди разноцветных бликов я стала различать знакомые образы: люди, корабли, планеты
Чего тебе от меня надо? дрожащим от волнения голосом спросила я, продолжая пристально вглядываться в шар.
Увидев Диво, я вздрогнула. Образ был настолько отчетлив, что пропали всякие сомнения о том, где сейчас находится эта планета.
Что ты сделал с Диво? Ты уничтожил ее? Отвечай!
Вспышка гнева позволила мне преодолеть страх, я смогла пошевелиться и поднять левую руку. Энергия колец достигла предела. Еще секунда и огненный снаряд направится искать свою цель
Шар между тем раздулся до необъятных размеров. Он занял почти всю комнату и его черное сияние начало окутывать меня со всех сторон.
А я все еще медлила. Секунда, другая
Я чувствовала, как бег времени чудовищным образом замедлился. Кольцо на руке стали нестерпимо горячими. И тут раздался голос неизвестного
Как ты можешь помочь кому-то, если не можешь помочь даже себе? Ничтожная
Голос был неопределенным, каким-то нейтральным, сухим, бесчувственным, лишь на последнем слове я ощутила нотку раздражительности.
Я и не собиралась тебе помогать,холодно ответила я. И, возможно, я знаю, как тебе помочь, но даже пальцем не пошевелю, пока ты не освободишь всех похищенных.
Возможно? Ты хотя бы знаешь, в чем моя проблема?
Ты Соаххао А о Соаххао я знаю многое.
Я, конечно, блефовала. Это могло быть какое угодно существо, но, если я не правачто ж таков результат.
Да, иногда мое имя Соаххао. Только это знание ничего не меняет. Даже пойманные мной Боги знают, кто я, но они не могут мне помочь.
Зайрай ты ее тоже забрал?
Ниол, Эрейк, Богадон, Пиолем, Дарьян, Зайрай, Кетанд
Образы перечисляемых им Богов на мгновение вспыхивали перед моим взором во всем своем величии, затем исчезали, оставляя в душе щемящее чувство обреченности.
Что ты этим добьешься? выкрикнула я. Ты не поймаешь ее Никогда не поймаешь!
Нет, когда переловлю всех Богов, я вспомню, кто она, вспомню ее имя. Но имя неважно, я помню ее образ.
Я знаю ее имя, но ее здесь нет. Ты можешь разнести всю вселенную на атомы, но и тогда не найдешь ее!
Ты говоришь так увереннозадумчиво проговорил Соаххао. Если ты, смертная, знаешь ее, почему же Боги молчат?
И тут, словно искра загорелась в моей головемелькнул отрывок разговора забытой беседы с Паур-Пау.