Я понял. Но что значит созданы?
Я мысленно перекрестилась и так же мысленно прокляла Марка, в чём даже не ошиблась.
Их создал некий Марк. Я мало что знаю об этом, но, судя по его сумбурному объяснению, им же был создан Ключ к Подземному миру. Где сейчас этот Ключ, я не знаю, но Марк создал и оставил мне стражей Ключа. Эжен с Этьеномчто-то вроде силы призванной охранять Врата между нашими мирами с этой стороны. ОниСтражи, лишённые человеческих эмоций. Именно поэтому чувства Элли обречены.
Хорошо, у меня начала кружиться голова от распахнувшейся под ногами бездны, я поговорю с ней. Но тогда тем более нельзя отправлять их с нами. Пусть остаются на своих местах.
Лоран, я ошибаюсь, или ты стал менестрелем именно потому, что не пожелал оставаться на своём месте?
Баронесса, это плохие воспоминания, не надо их ворошить. Да, я не смирился со своей судьбой и теперь расплачиваюсь.
Но ты всё-таки сам творишь свою судьбу, щёки баронессы раскраснелись, словно от вина, хотя я ей больше не наливала, ты сам решаешь, как тебе жить, и никто тебе не указ. Ты сильный человек, ты даже сильнее меня!
Баронесса?
Называй меня Луизой, Лоран. Я люблю, когда ко мне обращаются по имени. Знаешь, мне не хватило сил и упрямства пойти против уготовленной мне судьбы. Да, я не хотела этого брака, мой супруг был редкостной скотиной и ни в грош меня не ставил. А мне хотелось тихой семейной жизни с любимым человеком. Любви и немного нежности. Разве я многого просила? Мой муж мог лишь пить в три глотки да волочиться за юбками. На большее он был не способен. Я же любила другого человека.
Кого? я сжала руки в кулаки, чтобы не видеть, как дрожат пальцы.
Он сильный и уверенный в себе мужчина. Настоящий рыцарь. Впрочем, ты с ним встречался. Да, Лоран, я всегда любила некого Эвана МакГрегори.
Бар Луиза, кажется, я чего-то не понимаю.
Я объясню, с какой-то излишней нежностью заверила она, от чего я снова начала нервно прикидывать, сколько же она выпила, мы с ним знакомы с детских лет. Я, Эван и Альберт были учениками Марка, но меня к магии не допускали. Я всегда была без ума от этого рыжеволосого рыцаря, а он мной не интересовался. Мы были для него товарищами детства и не более. Эван никогда не видел во мне женщину.
Бедный маг, отказав такой женщине, он приобрёл в её лице смертельного врага. Лучше бы он повёл себя тактичнее. Ну да, его такта наверняка хватило только на с достоинством удрать.
Луиза, я предприняла ещё одну попытку разобраться в их взаимоотношениях, но то, что мне довелось увидеть мало похоже на ну, вы меня поняли.
Лоран, ты никогда не терял на войне родных. Нет, не спорь, кто бы из твоих близких не ушёл в этот глупый поход, ты всё ещё веришь, что он вернётся. Я вижу это по твоим глазам. А я у меня там погиб муж. И хотя я его, мягко говоря, ненавидела, правила есть правила. Как ты думаешь, Лоран, что должна была сделать добродетельная жена с убийцей мужа?
Бог мой, мне стало дурно, и я опрокинула свой бокал кверху дном, никогда бы не подумал.
Лоран, а что бы ты сделал на моём месте? от избытка чувств баронесса вскочила и начала расхаживать по комнате.
Не знаю. Кто я такой, чтобы вас судить? Мне никогда не оказаться в вашем положении и не понять ваших чувств
Ты так в этом уверен?
И резко развернувшись, баронесса подняла меня за плечи на уровень своего роста. Что всё это значит, я поняла немного позднее, когда она ни слова не говоря, с силой поцеловала меня в губы. Увы, мне ничего более не оставалось, как лежать в её руках послушной куклой и терпеливо ждать развязки. Отвечать на поцелуй глупо, вырыватьсябессмысленно, и в том, и в другом случае она поймёт, кто я есть на самом деле. Ну вот, спешу себя поздравить с первым поцелуем.
Почему ты мне сразу не сказала? Луиза отстранилась и поставила меня обратно на пол. И куда только делись все винные пары?
Простите, я виновато опустила глаза и закусила губу.
Уходи, она отвернулась и вновь подошла к окну.
Я ещё раз поклонилась и, неуклюже развернувшись, вышла из комнаты.
Кажется, я её обидела. Наши судьбы схожи, только я предпочла свободу, а она свой долг. Мы были перед одним выбором и выбрали разные дороги. Ей пришлось пожертвовать своими чувствами и своей гордостью, а мнесемьёй и спокойной жизнью. Мы принесли разные жертвы на один алтарь и кому как не нам понять друг друга. Две пленницы обстоятельств, невольницы чужих мнений, рабыни людского закона. Запутавшись в собственных чувствах, мы обе потеряли дорогу обратно, обрекая себя на движение вперёд. Мы обе выбрали свою судьбу и обе стойко переносим невзгоды, неся выструганный крест. Нам не хватает лишь одногопонимания, и вот именно это Господь попытался нам даровать. Но я её обидела. Обидела своим молчанием, своим страхом, своим недоверием. А ведь она единственная во всём мире могла меня понять. Что я наделала?
Я брела по лестнице в свою комнату и удручённо посыпала голову пеплом, когда жизнь решила мне напомнить, что есть не только чёрное и белое, но и куча других цветов. Ибо от увиденной картины, в моей мохнатой душе вспыхнули удивление, негодование и слабая зависть по безоблачной жизни. Я застукала Элли целующуюся с Эженом. Ну, и кто после этого лишён человеческих эмоций? И что обидно, меня нагло проигнорировали.
Я прошла мимо них, распахнула дверь в комнату и, громко прочистив горло, выразительно уставилась на сладкую парочку, демонстративно выгнув бровь.
Встрепенувшись, Элли густо покраснела и, чмокнув ухажёра в щёку, шмыгнула мимо меня в комнату. Эжен же невозмутимо поклонился и, скупо улыбнувшись, направился вниз по лестнице.
Я жду объяснений, напустив на себя грозный вид, потребовала я, прислонившись спиной к косяку, как старший брат, я имею право знать о личной жизни своей сестры. Ремень готовить?
Девочка хихикнула, для вида потупила глазки и быстро-быстро зачастила:
Лоран, только ты не подумай о нас плохо. Эжен хороший, очень хороший. Он никогда меня не обидит. Пожалуйста, не злись, он мне очень, очень нравится.
Да уж вижу. Но я завтра уезжаю, не передумала?
Н-нет, в голосе Элли проскользнуло и исчезло сомнение, я поеду с тобой. Я никогда тебя не брошу.
И на том спасибо. Баронесса просила меня тебя предупредить.
Что-то случилось?
Случилось и уже давно. Эжен и Этьен не люди. Они были созданы одним могущественным магом, чтобы охранять одну очень важную вещичку. Баронесса считает, что они напрочь лишены человеческих эмоций и что твой роман может закончиться лишь слезами.
Но, разве такое возможно? на девочку было жалко смотреть.
Несколько дней назад я и сам бы в этот бред не поверил. Но, в этой истории замешан человек, который способен и не на такое, уж я его неплохо знаю. Увы, я склонен принять это за правду. А ты не торопись, обдумай хорошенько и реши.
Я обязательно подумаю.
Умница. Что это там ещё за крики посреди ночи?
Пожар, определила Элли, выглянув окно, горит одна из пристроек.
Кого-то это мне напоминает, я с тоской вновь накинула на плечи плащ, ладно, сиди в комнате и любуйся отсюда. А я схожу, узнаю, что случилось.
Я тоже с тобой хочу.
Возможно, мне придётся действовать быстро и без размышлений. Не хочу, чтобы ты пострадала. Тут безопаснее, да и спать тебе пора, послушай старшего братика. Я ушёл.
Лоран, будь осторожнее.
Это действительно был обычный пожар, всё как всегда: причины не известны, тушить бесполезно, зато какое зрелище. Даже я на какое-то время влилась в толпу глазеющих слуг. Да, человек может бесконечно смотреть на то, как горит огонь, как течёт вода и как работает другой человек. Здесь присутствовали все три удовольствия. Но полыхало всё-таки красивее, поджигал мастер своего дела.
Господин барон, господин барон, не стоит так переживать, всё не так плохо
Ты это говоришь в сотый раз, не убеждает. Придумай что-нибудь новенькое.
От знакомого хриплого голоса мне стало неуютно, но обладатель его меня не заметил. Барон фон Штейн стоял в стороне от толпы, в компании одного из своих слуг, по виду напоминающего монаха. Ни тот, ни другой не обращал на меня ровно никакого внимания, и потому я решила немного задержаться.
Господин барон, я уверен, она даст вам своё согласие.
Да? А мне показалось, что Луиза избегает меня. Сомневаюсь, что расположение выражается именно таким образом.
Господин барон, монах спорил больше от отчаяния, чем от уверенности в своей правоте, вы же сильный, храбрый, мужественный, настоящий мужчина. Да, по вам все бабы сохнут.
Я чуть не подавилась собственными возмущениями.
Да, я такой. Но то бабы, а тут леди. Тут надо быть, как его, а куртуазным. Этикет, чтоб его, соблюдать. Да я таких лядей на сеновале
Тише, мой господин, тише. Вы же хотите на ней жениться. Вам нужен этот титул.
Потому-то я сейчас и здесь, проворчал варвар, разминая кулаки, а не со своими людьми. Чёрт возьми, что ты на меня шикаешь. Ты ещё пять лет назад клялся и божился, что женишь меня на той девочке де ЛаФен. И что? Где она сейчас? Мои люди до сих пор не могут её найти.
Далась она вам, эта соплячка. Тут такая женщина.
Эта соплячка выставила меня дураком перед моими же людьми. Чертовка, если встречу, шкуру спущу, не рада будет, что на свет родилась.
Успокойтесь, слуге, как и мне не понравилась поднятая тема, и он поспешил увести разговор в сторону, вам просто надо вести себя более тактично, более вежливо.
Ты обещал научить меня этому. За что я плачу тебе пятнадцать золотых?
Я делаю всё, что могу, но я
Признавайся, голос барона стал похож на рык обиженного медведя, и близ стоящие слуги отодвинулись.
Я всего лишь монах. Я не так много знаю.
Значит, ты лгал мне? Нет, пятнадцать золотых это слишком много для оплаты, а вот верёвка и кусок мылав самый раз.
Пощадите, монашек был готов скончаться на том самом месте.
Значит так, хлюпик. Либо ты найдёшь до завтра мне учителя, либо я тебя вздёрну на первом дереве. Ты меня понял? А расплачиваться будешь из своих денег, немало скопил.
Хорошо, мой господин. Будет сделано, мой господин, униженно раскланялся монах, затравленно втягивая голову в плечи.
А что ему ещё оставалось? Только последовать моему примеру и свалить от греха подальше. Но от куска хлеба с двойным маслом не всякий бегает.
Я ретировалась за ближайший угол, и северный варвар ушёл, так меня и не заметив. Всё, что мне надо было узнать, я узнала. Можно с чистой совестью идти спать. Осталось только завтра вовремя испариться
Господин менестрель! Господин менестрель!
Далеко уйти я не успела, меня прытко догнал давешний монах.
Мне срочно надо с вами поговорить.
Я мысленно застонала и пожелала ему провалиться на том же месте. Господь сделал вид, что не расслышал, и я была вынуждена вежливо ответить:
Что-то случилось?
У меня к вам серьёзное предложение. Прошу вас выслушать меня.
Я уже вас слушаю внимательно, у меня тоскливо засосало под ложечкой.
Дело в том, что моему господину, барону фон Штейну, требуется учитель благородных манер. Вы показались мне человеком утончённым и весьма вежливым. Быть может, вы возьмётесь за это дело?
Он умоляюще заломил руки и уставился на меня глазами побитой собаки. Невзрачный какой-то монах, даже глазу задержаться не на чем. Такие обычно всегда умнее своих господ и следуют за ними тенью. Не силён, к физическим нагрузкам не приспособлен, лицо узкое, неприметное. Знаете, такое как у всех, даже при особом желании не запомнишь. Глаза, правда, глубоко посажены, но какие-то блеклые и постоянно бегают, словно у вора. Хотя тут удивляться не приходится, быть на такой должности и не воровать, это надо быть святым, никак не меньше.
Прошу меня простить, но как мне кажется, вашему господину не сможет помочь даже самый лучший и куртуазный преподаватель.
Да, я знаю, неожиданно серьёзно отмахнулся он, его уже невозможно переделать, но если я не приведу к нему завтра учителя, он меня повесит.
Понимаете ли, я завтра уже уезжаю, и у меня нет желания здесь задерживаться.
Мы тоже завтра уезжаем. Вы же менестрель, вам нет разницы, куда ехать. Отправляйтесь с нами, а когда надоест, тихо сбежите. Этому никто не удивится.
По мне, так легче медведя научить петь, чем барона правильно целовать даме руку, проворчала я, придумывая очередную отговорку, в то время как страх боролся с жалостью.
Я вам заплачу три золотых, только спасите меня!
Семь золотых, кивнула, припоминая, сколько у меня в запасе, почти половина от ваших пятнадцати. Иначе ищите другого дурака.
Так вы согласны? мужик не поверил своему счастью, а я своей глупости.
Да, но надолго задерживаться не обещаю.
Как вам будет угодно. Благодарю вас, господин менестрель, вы так добры.
Да, на свою беду. Мне пора.
Я найду вас утром.
Лучше бы ты меня не нашел.
Бог мой, надо же было родиться такой дурой. Видимо, когда Ты раздавал мозги, я стояла в очереди за лютней. Ведь сама себя обрекла на медленную и мучительную смерть. Придётся завтра просить у баронессы защиты, иного выхода я не вижу. Иначе останется копать для себя скромную могилку где-нибудь на берегу тихой речушки. У кого бы мозгов занять?
Я собиралась печально скрыться в башне подобно одинокому призраку, когда моё внимание привлекла высокая, закутанная в плащ фигура. Возможно, ничего странного, но краем глаза мне удалось заметить огненно-рыжую прядь, на мгновение выглянувшую из-под капюшона. Кажется, мои опасения оправдались. Эван шёл неторопливо, но бесшумно и незаметно, я едва не потеряла его из виду. Он сливался с местностью, словно проделывал это тысячи раз. Однако цель его движения угадать не сложно, прятаться тут всю ночь даже для него полное безумство. Ещё меньше я удивилась, когда следом за ним, столь же целенаправленно мелькнул Альберт, мрачный и сосредоточенный. Ну, а за ними, как вы уже, наверное, догадались, на уважительном расстоянии кралась любопытная я.
Правда, для этой цели мне пришлось пересечь двор, выйти за ворота, пройти милю через овраги и почти ползком подобраться к небольшой поляне, выбранной магами для дискусии. Героический подвиг с моей стороны, за последние два года беззаботной жизни я почти забыла, как это правильно делается. Увы, к началу опоздала, пришлось довольствоваться тем, что есть. А было немало. Особенно колючек в штанах.
Что ж, Эван, в голосе Альберта не слышалось ни радости, ни тепла, мы закончим наш поединок, но не здесь и не сейчас.
Согласен. Если Богу было угодно, чтобы мы выжили, значит, у нас будет шанс разобраться между собой. Ну, а пока нам обоим не помешает отдохнуть и набраться сил.
Заклинание регенерации, как я погляжу, по-прежнему получается у тебя из рук вон плохо. Ты всегда был двоечником. Но Марк любил тебя и всё прощал.
Ну да, ты был лучшим из нас, голос Эвана стал едким, словно змеиный яд, даже со мной он разговаривал более мягко, у тебя всегда всё получалось без единой ошибки. В одном подкачал, вечно перед своей Луизочкой хвост поджимаешь.
Не смей так о ней говорить, в голосе Альберта вспыхнула неподдельная ярость, ты последний в этом мире, кто имеет право её критиковать.
Ну да, конечно. Ты в неё с детства влюблён, везде как хвост ходил, тапочки носил, только что пятки не лизал. Она из тебя верёвки вила, а ты улыбался.
Заткнись. Ты никогда в жизни никого не любил. Тебе не понять того, что я чувствую.
Разумеется, передразнил рыжеволосый маг, мне не понять.
А она тебя любила, всю жизнь любила, себя не жалела, только о тебе и думала.
Альберт, ты бредишь, это переходит всякие границы разумного.
Слепец, белобрысый маг уже не мог остановиться, ты всегда был слепцом. Ты никогда не обращал внимания на её чувства. Она тебе жизнь спасла, а ты
Кто? Луиза? Эван расхохотался. Да я из-за неё полгода в темнице провёл. Посмотри на меня, на кого я стал похож! За мной охотится Тёмная Богиня, и всё из-за твоей ненаглядной Луизы.
Ты был дураком, дураком и помрёшь. Думаешь, по чьему приказу я выпустил тебя из темницы? А кто разрешил мне беспрепятственно выпроводить тебя тайным ходом? Она тебя любила, а ты
Ну, что я? Дурак? Эгоист? Ничтожество? Все твои слованадуманная глупость. Я не желаю их слушать. Хочешь отдать за неё жизнь, отдай, а мне кровь не порти. Мне осточертели эти ваши разговоры про любовь. Хватит.
Однажды ты поймёшь, Альберт успокоился и даже позволил себе улыбнуться, а в его глазах промелькнула насмешка, и тогда вспомнишь мои слова. А пока легче убедить вот этот пень. Мы решим этот вопрос позднее. Сейчас мне пора возвращаться, иначе появятся ненужные вопросы.