Готовься, следующая наша встреча будет решающей.
Хорошей тебе ночи.
Я пригнулась в траву, затаившись там, словно мышь от кошки, и даже задержала дыхание, прислушиваясь к шелесту шагов. Альберт прошёл почти рядом со мной, едва не наступив в темноте. Ушёл ли Эван, я сразу не поняла. Ночь не моя стихия, а под серым плащом его и зверь не сразу различит. Я когда высунулась, сперва подумала, что ловить мне больше некого и только хорошенько приглядевшись, смогла заметить пригорюнившегося мага. Он сидел на земле, глядя в одну точку и не замечая, как вокруг начинает тлеть трава. Кажется, ему было всё равно, и, судя по осунувшемуся лицу, маг не очнется, даже если на нём загорятся штаны между прочим, уже новенькие.
Что задумался? я торопливо вылезла из кустов и начала затаптывать первые языки огня. Слепой влюблённости никогда не видел?
Лоран? Эван вскинул голову, и упавший на плечи капюшон выпустил рыжие космы. Кажется, на полянке стало значительно светлее. С каких это пор ты стал подрабатывать лесником?
С тех самых, как познакомился с тобой. Очнулся? Отлично, а то расселся как барон. Ладно, один раз чуть не сгорел, мало показалось? Ты, конечно, как знаешь, но думаю, лесным зверям не понравится столь костлявое жаркое, к тому же без приправ.
Тебя как всегда не переслушаешь. Что ты здесь делаешь?
Гуляю.
Не поздно для ночных прогулок? Ночью гулять за воротами замка достаточно опасно, вдруг ворона на гнездо утащит?
Вам, значит, можно, а мне нельзя? наш разговор начал напоминать брюзжание двух стариков на лавочке. Эваннедожаренный паразит, ты обещал ничего не предпринимать, пока мы в замке.
Месть не знает ни сна, ни отдыха! гордо отозвался маг, но без особого душевного надрыва. Вас же не задело, так чего злишься? Между прочим, это ты спас Альберта.
Между прочим, я и тебя спас. Ты не забыл об этом?
Как будто ты позволишь.
Эван, я сменила гнев на милость.
Что? он подозрительно прищурился.
А ты не мог бы прекратить эту свою глупую месть?
Не проси о том, в чём не разбираешься.
Да, но я поговорил с баронессой, и она мне всё рассказала. По-моему, вы оба хороши, нечего друг на друга вину валить.
Лоран, ты её защищаешь, голос мага стал на удивление тихим и бесцветным, почему?
Я её понимаю. Не переспрашивай, я не хочу ничего вспоминать, но, если ты мне хоть капельку благодарен, оставь её в покое. Она просто усталая, одинокая женщина, запутавшаяся в собственных чувствах.
Лоран.
Что?
Я взглянула на него и вздрогнула, чёрные глаза мага не просто пугали, они заставляли пятиться. Мне даже захотелось проклясть свою идею с преследованием, но я героически сдержалась и лишь предусмотрительно отступила на пару шагов назад. К моему разочарованию, он не позволил увеличить между нами расстояние и сделал те же несколько шагов вперёд. Я стукнулась пяткой о какой-то пень, видимо, именно его имел в виду Альберт.
Лоран, почему ты не сказала мне, что носишь при себе это, он попытался прикоснуться рукой, но я бесцеремонно, наотмашь по ней ударила.
Ты имеешь в виду Ключ? И что?
Кто ты такая, Лоран? Скажи мне.
Хочешь знать кто я на самом деле? я отвернулась. Говорить не хотелось, но и молчать уже не имело смысла. Хорошо. ЯАмелия де ЛаФен, наследница рода виконтов и сестра Грегуара де ЛаФен.
Почему, голос мага дрогнул, и я поняла, что он тоже чувствует себя не в своей тарелке, почему ты не сказала мне об этом раньше?
Я привыкла быть безродным менестрелем, для меня это в порядке вещей.
Но девушки не предназначены для таких трудностейон с трудом подбирал слова, но всё равно получалось плохо. Они должны сидеть дома, ждать мужа и рожать детей
Встречу Марка, обязательно попрошу его превратить тебя в девушку и с удовольствием понаблюдаю, как ты будешь всё это выполнять.
Ямужчина!
Ого, оказывается, задеть его мужскую гордость проще простого.
А яменестрель, я развернулась и неторопливо направилась обратно к замку, чтобы не тратить времени зря и не идти потом туда в гордом одиночестве. Эван меня догнал и пошёл рядом.
Но всё-таки девушка. А значит должна
Я никому ничего не должна, прошу это запомнить, данная тема была для меня больной, и особенно тебе. Я не собираюсь надевать пояс верности, запираться в четырёх стенах и терпеть адскую боль, рожая какому-то мужлану детей. ЯЛоран де Валуа, менестрель.
Прости, Эван подозрительно быстро сник и отвернулся, Грегуар рассказывал мне о тебе, и, если его милая, тихая, заботливая сестра превратилась в
Стерву?
Заметь, ты сама это сказала. Так вот, значит, для этого должны были быть серьёзные причины. Я ошибаюсь?
Нет, на этот раз ты прав. Случилось очень многое, но это отдельная история.
Отложим её на другой раз. Альберт рассказал тебе о Ключе?
В общих чертах. Никогда не думал, что безобидный подарок Марка может обернуться такой западнёй.
Про Марка и Йвана ты тоже не упоминала, Эван беззлобно выгнул бровь.
А ты не спрашивал. Будто ты не знаешь, где они провели последние годы до плена. Я очень забочусь о своей репутации. Да, Марк был и моим учителем тоже, а с твоим братом мы регулярно дрались.
Ты расскажешь мне о моём брате?
А ты мне о моём, парировала я.
Язык не меч, тут у меня больше шансов выиграть.
Тогда до следующего раза, сейчас слишком поздно.
Увы, следующего раза, как это ни печально, может не быть.
Что-то случилось?
В замке сейчас есть один человек, который, узнав во мне Амелию, не преминет всё припомнить. В лучшем случае сдерёт кожу, в худшем же И, увы, меня назначили обучать его хорошим манерам, хотя дело обречено на провал.
Когда вы выезжаете?
На рассвете.
Хорошо, Эван пожал плечами, перед отъездом выйди на стену и урони платок.
Платок?
Ну, или гривой своей махни, тоже заметно.
А если Элли пошлю?
Узнаю. Кстати, как она?
Сохнет по Эжену, призналась, пространно поводя в воздухе рукой и косясь на стену, к которой мы медленно подходили, ещё немного и нас услышит стража, но оставаться отказывается.
Переболеет. Она будет находить парней везде, куда поедете. Девочка и по мне сохла, ничего удивительного.
Тьфу ты, я скривилась, на тебя без слёз не взглянешь, петух ты недожаренный. А Эжен такой красавец, что даже завидно.
Там Этьен есть, тебе хватит. Говорят, он немного серьёзнее своего братца.
Лучше сразу с камнем в прорубь. Но ты от темы не уходи.
Ладно-ладно. Чем смогупомогу, ты только укажи, кто является проблемой.
Выбирай самого грубого, невоздержанного, хамоватого, невоспитанного, я воодушевилась, жадного, эгоистичного, толстого, самоуверенного мужлана. Не ошибёшься.
Теперь я понимаю, откуда берется ненависть к мужчинам.
На себя посмотри, женоненавистник.
Тебе пора спать. Иди, спокойной ночи.
Спокойной ночи.
5 заповедь менестреля: «С лютней против кулака ходить не стоит»
Баронесса, смилуйтесь!
За ночь я успокоилась, подсчитала свои шансы на выживание и решила начать утро с повального разоружения противника, а потому в данную минуту стояла на коленях перед изумлённой баронессой и цеплялась за край её платья.
Не дайте пропасть!
Луиза успела забыть, зачем вызвала меня в свои покои и пыталась понять, что на самом деле случилось. А, судя по моим жалобным завываниям, случилось очень многое. Заранее предупреждённые Эжен и Этьен охраняли двери, своим видом отпугивая всех желающих посочувствовать. Альберта я не встретила, хотя носилась по замку всё утро. Элли убежала на крепостную стену разыгрывать партию с платочком и заодно убедиться, что лучше Эжена никого в мире нет. Ничего не попишешь, любовь она такая. Глупая немного. Но милая.
Пощадите! Вопрос жизни и смерти! А я ещё так молод! голосила с чувством и расстановкой, выдерживая ноты.
Лоран, успокойся! Лоран, что случилось? Объясни толком, очнувшаяся баронесса бросилась поднимать меня с колен, успокаивая, уговаривая и гладя по голове, всё ещё можно исправить, ты только успокойся и внятно расскажи, в чём дело.
Я позволила усадить себя в кресло, выпила предложенный бокал вина и с чувством выдохнула:
Вот и смерть моя пришла.
Ладно, Лоран, заканчивай меня разыгрывать. Я тебе уже всё простила и готова выслушать самую суровую правду. Рассказывай.
С чего же мне начать? я задумчиво поправила камзол и покосилась в окно. Пустой бокал был с сожалением поставлен на столик.
Начни с самого начала.
Ну, хорошо.
Я рассказала ей всё ну, почти всё, нетронутой осталась лишь причудливая ложь про Эвана. Также я опустила эпизод со спасением Альберта и своими ночными прогулками. Информацию о Ключе я тоже оставила при себе. Бедной женщине хватило моего рассказа о событиях в прошлом и угрозах в будущем, чтобы надолго выпасть из диалога. Думаю, за прошедшую ночь она сама успела всё для меня придумать, но реальность переплюнула все её фантазии. Так что, после того как я замолчала, баронесса ещё минут пять сидела без слов.
Вот так оно всё и было, надавила я, когда молчание стало тяготить.
Д-да, до меня доходили слухи о сбежавшей виконтессе, Луиза с трудом прокашлялась и разлила нам ещё по бокалу, но, честно говоря, я им не поверила.
Правильно, той виконтессы давно нет, есть ябродячий менестрель. И лучше о ней не вспоминать.
Хорошо, Лоран, я понимаю твоё нежелание об этом говорить. Вы уезжаете сегодня? С тобой отправится Эжен. Как я уже говорила, он сможет вас защитить.
Благодарю, миледи, я с чувством изобразила галантный поклон, вовек вашей доброты не забуду.
Опять паясничаешь? Ладно, иди уж и приезжай ко мне ещё, ворота моего замка всегда будут для тебя открыты.
Спасибо, Луиза, я распахнула дверь, но на пороге обернулась, я обрёл здесь больше, чем рассчитывал.
Удачи тебе, маленькая певчая птичка.
Всё-таки Луизамудрая женщина, чтобы она о себе ни говорила. И для того чтобы обвести её вокруг пальца, не достаточно быть менестрелем, надо быть женщиной.
Господин менестрель! Господин менестрель! А вот и я. Доброе утро!
Увы, спрятаться мне не удалось и пришлось растягивать губы в дружеской улыбке.
Для кого доброе, а для кого не очень, проворчала, закидывая на спину Альфреда потёртый потник, изменения в планах?
Никак нет, сейчас я вас познакомлю с моим господином, отрапортовал монах и с опаской покосился на невозмутимо подошедшего Эжена. А этот молодой человек
Отправится со мной. Не волнуйтесь о таких мелочах, это мой личный договор с уважаемой баронессой.
Он торопливо закивал, а я тоскливо вздохнула и с надеждой посмотрела на распахнутые ворота конюшни, на улице приятно светило солнышко и слышались людские голоса. Увы, спастись бегством не удалось, да и репутация не позволяла, пришлось мелко перекреститься и с широкой улыбкой выйти навстречу грузно подошедшему Штейну.
Значит, это ты будешь меня обучать, утробно прогудел барон, недовольно оглядывая мою затянутую в походную одежду фигуру и даже не поздоровавшись.
Лоран де Валуа, к вашим услугам, куртуазно поклонилася.
Вообще-то мне на этот ваш этикет не нужен, но благородный человек должен его знать.
Я обучу вас всему, что должен знать и уметь обладатель столь высокого титула.
Во-во, бабы это любят, дуры. И чего они во всём этом нашли? Ну-с, надеюсь, наше общение будет плодотворным, и после этого все дамы будут мои.
О да, буркнул под нос Эжен, после этого они будут кипятком ссать.
Я недоумённо на него покосилась и, вздрогнув, заметила ещё одного близнеца, неторопливо входящего в конюшню. По влюблённому лицу семенящей рядом Элли могло показаться, что она уверено держит за руку своего Эжена, а не так нет же, вот она родинка, это действительно Эжен.
Одарив стоящего рядом мужчину подозрительным взглядом, я неожиданно столкнулась с совершенно чёрными, смеющимися глазами. Вот чёрт. Кажется, Эван был доволен растерянным выражением моего лица. Я поспешно нахмурилась, чем вызвала ещё большее веселье.
Менестрель, голос барона помешал мне ожечь наглеца взглядом.
Да, барон?
А у тебя, случайно, нет сестры?
Нет.
Но, если переодеть, будет, пробормотал Эван на грани слышимости, за что я его тут же лягнула.
Ты кого-то мне напоминаешь, менестрель, не отлипал северный варвар, буравя меня подозрительным взглядом, и, если честно, напоминаешь девушку.
Ага, поддакнул неугомонный маг, именно напоминаешь, потому что женственности в ней, как в рыбе птичьего.
Это оскорбление! мне пришлось проигнорировать обнаглевшего рыцаря и сконцентрировать свой гнев на бароне. Извольте ответить за свои слова! Я не потерплю столь низкого о себе мнения! Как вы посмели такое произнести
Успокойся, менестрель, опешивший барон отступил на пару позиций и выставил перед собой ладони, я не собирался тебя оскорблять. Мало ли что почудится с похмелья.
Будьте добры, в следующий раз следить за своими словами, я сделала вид, что остыла и всех простила, настоящий рыцарь не позволит себе столь оскорбительных слов. В следующий раз вам следует сначала думать, а уже потом говорить.
Правда? Ну, тогда прости, не знал. Седлай своего коня, менестрель, мы скоро выезжаем.
И потеряв ко мне всякий интерес, северный варвар, направился к своему рыжему птенчику (он же зайчик, котик, крошка и головная боль конюхов). Огромная, под стать своему хозяину, флегматичная скотина игнорировала скачущих вокруг конюхов.
Неплохо сыграно, Лоран, тихий голос рыжего мага раздался над самым моим ухом, когда я пыталась застегнуть подпругу. Сильные мужские руки отобрали у меня ремень и легко подтянули на место.
Старался. Я менестрель или кто?
Ты? Сложно сказать. Химера какая-то, ой смотри, куда ступаешь.
А ты думай, что говоришь, злорадно отозвалась я, убирая каблук с его ступни.
Вот чёрт, с виду такая маленькая, а весишь как деревенская кобыла. Всю ногу отдавила.
Эван, закрой рот. У тебя язык, как поганое помело, только не метёт. Хочешь мне окончательно жизнь испоганить?
Да ладно тебе, я же тихо говорю, маг огляделся по сторонам и вновь повернулся ко мне, а ты сразу злишься.
Шёл бы ты коня седлать. Скоро выезжаем.
Уже ушёл.
В то утро нас никто не вышел провожать: ни баронесса, ни Этьен, ни Альберт. Ворота величественно распахнулись, и наша кавалькада, числом пятнадцать человек, тесной толпой двинулась в путь. Я была не одна, но меня это не радовало. Утешало лишь, что вместе с нами всё дальше от замка де Борн уезжал и Эван.
По прошествию нескольких часов я уже знала, что вежливостькачество врождённое, что сила и грубостьпочти синонимы и что титулы надо раздавать, ориентируясь на уровень куртуазности. А ещё мне стало кристально ясно, что на рассвете следующего дня я либо буду где-нибудь в Палестине, либо на том свете. Над моими попытками научить северную свинью хоть чему-нибудь вежливому, ржал весь отряд. А Эван чуть с лошади не падал, цепляясь за повод и симулируя боли в животе. Расстройство желудка неожиданно поразило почти весь отряд, и мы с бароном выглядели несколько вызывающе, возвышаясь над пригнувшимися к холкам всадниками.
На сегодня хватит, задумчиво решила я, заметив, как глаза барона начали наливаться кровью, и благоразумно приотстала.
Эй, менестрель, обратился ко мне один из отсмеявшихся воинов, спой для нас, чтобы дорога скучной не казалась. Мы слышали, ты хорошо поёшь.
Я хотела огрызнуться, что они ещё не успели заскучать, но передумала и, перехватив лютню, грянула «Эх, пойду я вечером гулять». Обрадованные вояки восторженно подхватили, но, судя по вытянувшемуся лицу Эвана, таких откровений он от меня не ожидал. Эта песня была из тех, что поют в кабаках после пятой кружки и, разумеется, воспитанная девушка из благородной семьи такое знать не должна. Но по слушателям и репертуар.
Лоран, через полчаса у мага кончилось терпение, ты обещал придумать про меня песню.
Я обещал? Значит придумаю. Я всегда держу своё слово.
Я хочу её услышать, пока не слишком поздно.
Стоит ли говорить, что я забыла о своём обещании. Да и было ли у меня, когда его выполнять. Но я же обещала. Обещала и, чёрт возьми, я действительно высоко ценю своё слово, чтобы его нарушать.
Придётся придумывать по ходу повествования, черт с ней, с рифмой, лишь бы ритм выдержать. О Господи, только бы не лажануться, потом репутацию замучаюсь отмывать. Дёрнуло меня за язык пообещать