Честно говоря, наш странный шопинг получился крайне напряжённым, и вымотал меня и морально, и физически. В присутствии этого цербера с женским лицом у меня совершенно не получалось расслабиться. А в таком состоянии выбирать себе одежду было сложно и совсем не интересно, поэтому я просто покупала первые попавшиеся наряды, подходящие по цвету и фасону. Приобрела пару брюк, несколько рубашек, лёгкие туфли, сапоги из тонкой кожи, и кое-как нашла широкий пояс-корсет. Не забыла о пижаме с халатом и тапочках.
А вот на платья даже не смотрела. Да и не хотелось мне наряжаться. Зачем? Себе я и в брюках нравилась, а тому, для кого мне хотелось быть красивой, кажется, нет до меня никакого дела.
Когда мы вернулись, за окном сгущались сумерки. Эви уже успел обосноваться в своей комнате и даже дал распоряжения по поводу ужина. Вот только у меня совсем не было аппетита. В душе царил полный хаос, приправленный переживаниями из-за операции по освобождению корабля, и разочарованием в собственных иллюзиях. И я бы с удовольствием отказалась от совместной трапезы, просто съела бы бутерброд и завалилась спать, но пришёл Эркрит.
Он с радостью присоединился к нам за ужином, с аппетитом съел всё, что предложили, но к вину не притронулся. А вот я, наоборот, решила немного выпить, надеясь, что хотя бы алкоголь сможет помочь немного прийти в себя.
- Поздравляю, Анна, твой бриг отвоёван.
Об этом старший принц соизволил сообщить лишь тогда, когда закончил с ужином. А ведь видел, что я переживаю, но всё равно молчал так долго!
- Как всё прошло?поинтересовался Эви.
- Легко, быстро, без потерь с обеих сторон, - улыбнулся его старший брат.Нас там не ждали. Пираты явно чувствовали себя в полной безопасности. Решили, что магическая защита делает их неуязвимыми. Но просчитались. Теперь все они в наших допросных, а бриг направляется в порт Карсталла. Думаю, через пару дней будет на месте.
- «Эльдагар» не пострадал?с волнением спросила я.
- С ним всё хорошо, - кивнул Эрки.Ты и сама скоро сможешь в этом убедиться. Но пока лучше туда не переносись. На корабле сейчас работают следователи и специалисты по магическим ловушкам. Пока они не закончат, для тебя там может быть опасно.
Я поверила ему сразу и решила прислушаться к этому совету. Но в голове тут же возник другой вопрос:
- Скажи, зачем ко мне приставили такую охрану?
Он покосился на Эви, будто беззвучно спрашивая, он ли мне сказал?
- Она сама догадалась, - развёл руками Эвенар.
- Тут сложно не догадаться, - заметила я. И снова поймала взгляд Эркрита.Так, зачем? Опасаетесь, что сбегу? Но ведь они всё равно меня не удержат.
Улыбка пропала с его лица, а в глазах появилось сожаление. Но старший принц всё-таки ответил, хотя ему явно не хотелось говорить мне правду.
- В «Тритоне» знают о тебе. И есть высокая вероятность, что они попытаются тебя похитить и заставить работать на них. Потому мы и приставили к тебе охрану. Кстати, каждый из них в своё время работал на кораблях, и можно сказать, у тебя уже есть команда для брига. Тереза и твоя горничная Карлаэргонки. Они с виду хрупкие женщины, но, поверь, бойцы отменные. Гастон, Дин и Куртбоевые маги, отличные специалисты и очень проницательные ребята. Надеюсь, вы найдёте общий язык. Поверь, Анна, сейчас охрана тебе на самом деле нужна.
- Ладно, - растерянно кивнула я. Всё сказанное Эркритом никак не желало укладываться в голове.А мои вещи вы нашли?
- Да, - сказал он.Но сейчас их тоже проверяют на предмет магических маячков или скрытых плетений. Тебе всё вернут, когда прибудешь на корабль.
Он смотрел на меня выжидающе, будто догадался, что я ещё не обо всём спросила. И у меня на самом деле остались ещё вопросы.
- Мне необходимо узнать о судьбе капитана фрегата, затонувшего прошлым летом. Того, на котором перевозили алисит.
- Этот вопрос интересует меня не меньше, - охотно ответил Эркрит.Дело в том, что среди пленников с захваченной нами базы его не было. По словам первого помощника, их молодого капитана куда-то увели на следующий же день после прибытия на базу. И больше он не возвращался.
- Его ведь могли и убить, - предположил Эвенар.
- Сомневаюсь, - сказал Эркрит.Дрейк Сейдерочень сильный водный маг. Он из древнего аристократического рода, и едва ли не все мужчины его семьи посвящали себя жизни моряка. Поговаривали, что Сейдерам подчиняется само море.И, хмыкнув, добавил: - Нет, Дрейка не стали бы убивать, даже если бы он сам об этом умолял. «Тритону» нужны такие экземпляры для их исследований.
- Я обещала ему помочь, - проговорила растерянно.Но даже не представляю, как.
- Мы разберёмся с этим, - ободряющим тоном ответил Эрки.Но точно не сегодня. Если ты спросила всё, что хотела, то я пойду. Спасибо за ужин.
Он уже поднялся из-за стола, и тут я решилась.
- Скажи, где Эрик? Что с ним?выпалила, тоже вскочив на ноги.И не нужно про задание. Он бы пришёл я знаю. Заглянул хотя бы на минутку
Эви демонстративно закатил глаза, но тут же поспешил принять спокойный вид. А вот его старший брат почему-то посмотрел на меня с сочувствием.
- Аня, он на самом деле не может. У Эрикнара очень важная и ответственная миссия, отвлекаться от которой просто нельзя.Он вздохнул.Прости, я не могу сказать большего, для твоей и его безопасности. Но прошу, ни в коем случае не пытайся к нему перенестись. Это может погубить вас обоих.
- Но с ним хотя бы всё в порядке?спросила, не в силах унять собственное волнение.
- В порядке. И я обязательно передам ему, что ты вернулась и беспокоишься о нём. А сейчас мне пора. Поздно уже.
Он ушёл, Эви удалился к себе. И мне тоже следовало отправиться в комнату, принять расслабляющую ванну, лечь спать но я так и сидела в столовой, и не могла заставить себя подняться. Просто пялилась в одну точку и думала об Эрике.
Гнилые апельсины, во что он снова влез? Как ему помочь? Справится ли сам?
Горничная неспешно убирала со стола, ей помогала домоправительница, и какое-то время в доме были слышны только их шаги и позвякивание посуды. Меня, к счастью, никто не трогал. Не знаю, сколько я так просиделапотерянная и разбитая, но когда нашла в себе силы пойти в спальню, часы показывали одиннадцать вечера.
Так и закончился этот странный деньпервый, после моего возвращения на Аргаллу. Он получился насыщенным эмоциями и событиями, улыбками и тоской. Он оказался сложным, но я очень надеялась, что завтра будет лучше.
Глава 3
Эрик ненавидел опаздывать. Это противоречило его воспитанию и принципам, но сегодня всё с самого утра шло кувырком. Ему даже пришлось собственными руками обезвредить и передать охранникам одного из собственных коллег-агентов. И существуй из той паршивой ситуации хотя бы один иной выход, он бы его нашёл Но выхода не было. А если бы он попытался хоть как-то помочь Дираму, то это поставило бы крест на всех результатах, что Эрикнар достиг за два месяца.
Нет, он вытащит Дира, найдёт способ организовать побег и остаться при этом в стороне. Увы, ему сейчас никак нельзя подставляться. И даже сегодняшняя вылазка для негоогромный риск. Но Эрикнар чувствовал, что должен встретиться с Эрки именно этой ночью. Отправил тому послание, как и было условлено, но теперь сам же опаздывал.
А всё рыжая бестия, которой приспичило сделать для него сюрприз и организовать романтический вечер. Боги, как же ему надоело изображать нежные чувства к этой женщине! Да он сейчас был готов отказаться от звания, должности и собственного титула, чтобы только никогда её больше не видеть.
Она бесила его, а приходилось демонстрировать влюблённость. Её поцелуи вызывали в нём только желание оттолкнуть, но он был вынужден разыгрывать страсть. А в моменты физической близости, которые предполагала его роль, он начинал ненавидеть ещё и себя. Нет, быть с Викторией он не хотел. Его душа и сердце рвались совсем к другой женщине. И только представляя её на месте этой рыжей кошки, заставляя себя верить, что он сейчас именно с ней, Эрик мог хоть как-то расслабиться.
А этой ночью Викки как назло не желала его отпускать. Снова заговорила о свадьбе, намекала, что стоит организовать сие мероприятие на месяц раньше запланированного срока. Пришлось пообещать подумать. Но даже после этого она уснула далеко не сразу.
Лишь убедившись, что Виктория спит, и углубив её сон лёгким ментальным воздействием, Эрик запер дверь изнутри, выскользнул на крышу и, под прикрытием амулета, направился на берег моря. Только там магический фон оставался наиболее искажённым, а заметить открытие портала было невозможно.
- Прости, я не мог прийти раньше, - сходу начал Эрикнар, оказавшись на крыше старого заброшенного особняка, расположенного где-то на севере Карилии.
Сидящий на камне Эрки отсалютовал ему ладонью и жестом предложил присесть рядом.
- Что-то случилось?спросил принц.
- Я уже знаю, что вы захватили корабль Анны. Брайну доложили, - быстро проговорил Эрикнар, остановившись напротив брата.Но знаешь, он не особенно расстроился. Наоборот, был искренне удовлетворён. Боюсь, это ловушка, Как вы вообще нашли бриг?
- Его хозяйка нам помогла, - ровным тоном ответил Эркрит.
А вот Эрик далеко не сразу осознал смысл сказанной фразы. Хозяйка? Но ведь Анюта никому не передавала права на свой драгоценный корабль. А сама она сейчас очень далеко. Эрикнар знал, что она так и живёт в своём родном городе на Земле. Ему было известно почти о каждом её шагеотчёты присылали с каждым открытием портала. Но с тех пор, как он отправился на это демоново задание, не получал ничего.
А ведь перенестись на бриг, наплевав на любую магическую защиту, могла только Аня. Но это значит
- Где она?! Ты специально вызвал её? Втянул в это?!выпалил Эрик, в момент теряя контроль над собственными эмоциями. Он даже попытался схватить Эркрита за грудки, но тот вовремя увернулся.
- Эй, полегче, - усмехнулся принц.Никого я не вызывал. Она сама вернулась. Клянусь тебе.
Несколько долгих секунд Эрикнар всматривался в его глаза, которые в свете парящих в воздухе огненных шаров казались не просто зелёными, а совершенно колдовскими. Но лжи не чувствовал. От этого осознания на душе стало чуточку спокойнее.
- Я не спрашивал, почему она решила вернуться, - продолжил Эркрит.Знаю только, что при перемещении с Земли её снова выбросило на палубе «Эльдагара». Она отключилась, что совсем не удивительно. Там её поймали, связали и отправили в трюм. Когда Аня очнулась, её пытались допросить. Но стоило ей испугаться, и она перенеслась прямиком к Тамиру во двор. Тот верно оценил ситуацию и сразу связался со мной.
- Значит, она сама вызвалась помочь с захватом корабля, - понимающе вздохнул Эрик.Не могла поступить иначе.
- В самой операции она участия не принимала, не волнуйся. Только помогла попасть туда разведгруппе и переместила их обратно. Дальше мы уже справились своими силами.
- И что теперь будет?с плохо скрытым волнением спросил Эрик. - Судя по реакции Брайна на ваш захват брига, он явно в курсе Аниного возвращения, и теперь не успокоится, пока она не окажется в его власти. У него чуйка на людей с особым даром. Уверен, он и корабль сдал лишь для того, чтобы поймать Анюту на живца. Иначе и быть не может.
- Я тоже так думаю, - согласился Эркрит. - И предупредил её, чтобы она пока не перемещалась на свой бриг. Мои ребята проверяют каждый сантиметр, уничтожают любые маячки. Аню охраняет вся седьмая группа, - принц чуть улыбнулся и опустил ладонь на плечо напряжённого брата.Не переживай. Мы сможем обеспечить её безопасность. А если люди Брайна решат напастьим же хуже.
Некоторое время Эрикнар молчал, просто смотрел куда-то в сторону виднеющихся вдалеке тёмных горных пиков. Потом медленно выдохнул и вновь повернулся к Эрки.
- Ты устал, я знаю, - снова заговорил тот.И понимаю, что Аня тебе небезразлична. Но сейчас от тебя и успеха твоей игры зависит очень многое. Ты должен довести начатое до конца.
- Думаешь, я этого не осознаю, - с горькой усмешкой бросил Эрикнар. И вдруг выпалил, словно не смог сдержаться:Боги, это самое паршивое задание из всех, что у меня были!
- Но ведь пока всё идёт по плану, - напомнил ему Эркрит.Ты уже подобрался так близко к верхушке «Тритона», как не удавалось никому и никогда. Получил огромное количество важной информации. Но даже если сейчас мы арестуем всех приближенных Брайна, ничего не закончится.
- Я знаю, - бесцветным тоном проговорил Эрик. И, собравшись с мыслями, сообщил: -Через неделю они ожидают открытия портала с Земли. Должны доставить большую партию оружия и передать новые образцы сыворотки для превращения людей в магов. Прошлые эксперименты успехом не увенчались, потому на этот раз они брали для изучения только наиболее сильных стихийников. Как только появится информация, я постараюсь с тобой связаться.
- Как думаешь, у них может получиться?
- Такая вероятность есть. И если это произойдёт, нам придётся искать способ закрыть Аргаллу для внешних порталов. Лишь так мы сможем не допустить полноценной межмировой войны.
Эркрит промолчал. Он тоже понимал, что с каждым днём ситуация становится всё более сложной. Пока у них ещё оставалась иллюзия контроля, да и «Тритон» не предпринимал активных действий. Но все понимали, что это временное затишье.
- Тамир как-то рассказывал, что в одной из своих древних книг видел упоминание о возможности полного контроля над портальными перемещениями за пределы мира, - проговорил Эрик.Подробностей там не описывалось, но раз уж такое возможно, то мы просто обязаны найти этот способ. Если сумеемтогда появится реальный шанс выдворить отсюда приспешников «Тритона».
- Я прикажу перерыть все личные архивы всех самых древних родов. Попрошу помощи у Сайлирии и Эрлинии, - ответил Эркрит и, поднявшись, добавил: - Если учёные «Тритона» всё же создадут свою сыворотку, то угроза нависнет над всем нашим миром.
- Княжество Гаус уже с ними заодно, хоть это пока сложно доказать, - сказал Эрик. - Боюсь, не все страны решат выступить против пришельцев. Многие предпочтут договориться, пусть даже на невыгодных для себя условиях. Открытые военные действия не нужны никому.
- Мы сделаем всё возможное, чтобы этого избежать, - заявил Эркрит и, кажется, сам искренне верил в свои слова.
Какое-то время они просто стояли рядом и смотрели на усыпанное звёздами тёмное небо. Обоим давно было пора уходить, но Эрик просто всем сердцем желал отсрочить момент возвращения к своей игре, а Эркрит не хотел оставлять брата в столь печальном состоянии.
- В качестве награды за прошлую помощь мы подарили Анне особняк в столице, - словно между прочим проговорил принц.Радужная улица, дом пятнадцать. Заходить лучше через заднюю дверь; там, кстати, сегодня ночью дежурит Дин.
На лице Эрика впервые за время их встречи появилась лёгкая улыбка. Он беззвучно хмыкнул, чуть покачал головой и медленно вздохнул.
- Был рад встрече, - проговорил Эрикнар.Но мне, пожалуй, пора.
- Она спрашивала о тебе несколько раз, - вдруг сказал старший сын короля.Я уверил её, что у тебя крайне важное задание. Но она явно переживает.
- Спасибо, - ответил Эрик, теперь глядя на брата с искренней благодарностью.
- Не за что. Береги себя. - Эркрит легко коснулся на прощание его плеча, а потом пропал.
Оставшись в одиночестве, Эрикнар снова поднял лицо к небу, вдохнул свежий, чуть прохладный горный воздух и, закрыв глаза, тоже перенёсся. Правда, вместо того, чтобы отправиться обратно на свою личную, но крайне важную каторгу, прыгнул в Эргон на Радужную улицу. А дальше ноги сами понесли туда где сейчас больше всего желала оказаться его душа.
***
Несмотря на усталость, этой ночью я долго не могла уснуть. А ведь, когда выбралась из ванны, думала, что вообще не дойду до кровати и отключусь на коврике по пути. Но едва оказалась в постели, в голову снова полезли самые разные мысли, и стало совсем не до сна.
Я думала о корабле, о захвативших его пиратах, об Эрике с его странным, безумно секретным заданием, о маме с папой, которые точно обо мне беспокоятся. Арти обещал периодически отправлять им сообщения с моего мобильника, а отсутствие звонков мы договорились объяснить поломкой динамика в телефоне. Надеюсь, они не будут сильно переживать.
Уснуть мне удалось ближе к часу ночи, но мой сон был беспокойным и чутким. То и дело я просыпалась от громкого шороха или крика птицы за окном. Но каждый раз, когда снова засыпала, мне снился Эрик.
Может, именно поэтому, проснувшись в очередной раз и увидев его сидящим на краю моей постели, я даже не удивилась, посчитав это продолжением сновидения.