Давайте, что прихватили от утопленницы и кыш за оградугоспожа ведьма гневается.
Склизкоподобные сразу прониклись выпученными глазами Марго и, смекнув, что новую ведьму злить не стоит тактично слиняли, сунув мне нежно-голубую ленту с дорогой вышивкой.
Хм, занятно
Радик, что мне делать? в ужасе зашептала девушка, цепляясь за мою руку, Я же ничего не умею.
Приятно, черт возьми, когда ведьма, да еще и такая хорошенькая просит о помощи. Сразу самооценка как-то поднимается.
Это не сложно, не отказал себе в удовольствии погладить тонкие девичьи запястья, Возьми ленту и постарайся почуять остаточную ауру хозяйки. Вещи обычно обладают кратковременной памятью. Так ты поймешь, кто первый поймал утопленницу в свои сети. Закрой глаза, сконцентрируйся и не торопись.
Марго опустила веки и нахмурилась, с силой сжимая ленточку.
Несколько секунд ничего не происходило, а после я увидел, как заискрила ее теплая зеленовато-голубая магия, окутывая ленту, мягко пульсируя и маня своей незамутнённой чистотой.
Ведьма распахнула сияющие зеленью глаза и дрожащим голосом произнесла:
Она не сама
Я так и думал, понятливо кивнул, Наяра та еще обманщица.
Нет, прошептала побелевшими губами, Она не сама утонула. Ее утопили.
Несколько мгновений мы молчали, а потом я смачно выругался, тяжело глядя на ведьму. Та выронила ленту из рук.
Видела кто ее?
Марго покачала головой.
Только руки мужские с перстнем алым.
Задумчиво покрутил ленту в руке, внимательно рассматривая вышивку. Девка не простая. Такие ленты дорого стоят. Кто же ее непутевую?
И что теперь? спросила Марго, поглядывая на ожидающих за забором водяницу и болотника.
На болото пойдем. Утопленницу смотреть.
З-зачем? испуганно пискнула ведьма и, когда выразительно посмотрел на нее, жалобно добавила, А может не надо. А?
Мне-то оно не надо, хозяюшка. А с тебя спросит Магический контроль. Знаешь, какое наказание для провинившейся ведьмы?
Марго впечатлилась и тут же вздрогнула, когда рядом на забор запрыгнул Кот, яростно размахивая хвостом. В это момент я подумал, что Варга была умной женщиной. Все же говорящий Котэто реальная проблема.
Болотные жители не сильно обрадовались перспективе показывать нам свое болото. На ведьму поглядывали со страхом и неприязнью, заранее чуя, что останутся без обеда и ужина. И сразу не важно стало чья утопленницаспать-то всем на голодный желудок.
Я же, очень довольный собой, шел следом за хозяйкой, с почти радостной улыбкой наблюдая, как она постоянно спотыкается на своей чудовищной обуви и тихо ругается.
Ничего
Сейчас помучается. Зато, как вернемся, сразу так домой захочет, что и книга найдется, а там как раз к полуночи и ритуал успеем провести, а утром, глядишь, стану свободным демоном
Замечтавшись, не сразу заметил, что чем ближе болото, тем сильнее загоралась энтузиазмом ведьма. А еще чуть позже, с досадой понял, что Марго прониклась идеей отыскать убийцу утопленницы и слишком близко к сердцу восприняла свои обязанности, приняв воинственный вид. Даже когда на болоте нас встретили две старухи-кикиморы не испугалась, только поздоровалась с ними и посоветовала чистить зубы, когда в приличном обществе появляются.
Не знаю, как кикиморы, а мы с Котом выпали в осадок. Даже Варга вела себя деликатнее со старожилами леса. Хотястарухе было наплевать на чистые зубы.
Труп девушки недовольный болотник вытащил на берег почти целым. Всего пару пальчиков откусить успел.
Марго, зажала рот рукой и приблизилась к несчастной, пытаясь окутать ее своей силой. Получалось у ведьмы плохо. Работа с трупомэто не ленточку потрогать.
Медленно. Попробуй еще раз, мягко посоветовал я, приближаясь и кладя ладони ей на плечи
Ведьма напряглась, бросила быстрый взгляд из-под ресниц и кивнула. Ощущение, словно мое присутствие, придало ей уверенности. На кончиках пальцев засветились мягкие зеленые огоньки. Всего пара мгновений и ведьма резко отпрянула, дрожа и обхватывая себя за плечи тонкими руками.
Это точно не самоубийство, а значит, девушку надо похоронить как положено, произнесла ведьма, стряхивая с себя оцепенение, И пальцы верните на место!
Слыхали! прикрикнул я на возмутившихся болотных нахлебников, Марш по заводям.
Но как же так! воскликнула водяница, но тут же заткнулась, поймав на себе, горевший истинным ведьминским пламенем взгляд Марго.
Даже меня пробрало до самой печенки!
Зеленоволосая струхнула и бочком-бочком потопала восвояси, Лаврентьич посеменил следом, а я мрачно заключил:
Хороша зараза рыжая
Ну, а кто говорил, что будет легко?
ГЛАВА 7
Марго
Наблюдая из-за спины Радгара за разборками местной нежити, все время подавляла желание протереть глаза.
Водяница оказалась высокой девицей с зелеными волосами и фигурой, которой бы обзавидовались все анорексички моего мира! Платье из причудливо переплетающихся водорослей, изобиловало дырами в самых неожиданных местах и едва прикрывало самое интересное.
Впрочем, эту зеленоволосую нежить с черными когтями моя психика еще могла пережить. Но вид болотника поверг в ужас! Едва подавила возглас отвращения, когда огромный слизняк схватил мою ладонь тонкими ручками и запечатлел липкий поцелуй.
Дальшебольше. Оказывается, я должна расследовать дело о краже утопленницы! Странная, однако, у меня должность. Получается, я вроде участкового? Осталось одеть фуражку и спеть: "Отчего так в Трехмирье березы шумят, отчего белоствольные все понимают"
Радгар подал мне ленту девушки, причудливо вышитую тончайшей серебряной нитью. Только пальцы коснулись голубого шелка, как виски резанула боль и вот уже перед глазами мелькают чужие воспоминания.
Ночь. Чувство удивления, обиды и всепоглощающий ужас. Кто-то крепко держит, прижимая к себе, и тащит в холодную, пахнущую тиной воду. Я извиваюсь, пытаюсь кричать, но получается только хрип. Царапаю холодные руки мужчины, которыми обхватил меня со спины. В лунном свете на пальцах убийцы поблескивает золотой перстень, с крупным алым камнем.
И вдруг все пропало. Снова стою во дворе, рядом с Радгаром, а ленту хочется выбросить подальше. Не сразу узнаю свой дрожащий голос:
Она не сама
Я так и думал, кивнул домовой, Наяра та еще обманщица.
Нет, шептала я, Она не сама утонула. Ее утопили.
Радгар выругался и бросил на меня мрачный взгляд.
Видела кто ее?
Только руки мужские с перстнем алым.
Мужчина задумчиво крутил, выпавшую из пальцев ленту.
И что теперь? спросила, покосившись на нежить, ожидающую за оградой.
На болото пойдем. Утопленницу смотретьответил домовой.
Вот только трупов мне для полного душевного равновесия не хватало!
З-зачем? Может не надо, а? выдавила, чувствуя, как в желудке сворачивается холодный ком.
Мне-то оно не надо, хозяюшка. А с тебя спросит Магический контроль. Знаешь, какое наказание для провинившейся ведьмы?
Знать не хотелось итак слишком много потрясений, выдержала моя хрупкая психика. Молча вышла за калитку и пошла вслед за нежитью к болоту.
Я постоянно спотыкалась на своих каблуках. Надо сменить обувку, не прочим неприятностям добавятся поломанные ноги. И платье подыскать другое. Вернусьпороюсь в вещах предшественницы. В идеале, купить бы новую одежду у местных, но зарплаты еще не было. Может, выменять вещи на что-то из своих украшений? Или заработать, сняв с кого-нибудь порчу? Наверняка я и это могу.
Очередной раз споткнулась и тихо выругалась под нос.
Ничего, скоро вернусь домой и забуду все это, как страшный сон. А пока займусь поисками убийцы. Нельзя оставлять это так! Мне доверили эту землю и этих людей. Если не найти душегуба, почует безнаказанность, убьет снова и смерть эта будет на моей совести. К болоту подходила, полная решимости найти гада. Он ответит за смерть бедной девушки!
Лаврентьич вытащил на берег труп. Кожа русой утопленницы в длинном синем сарафане, была белой, как мел. На правой руке не хватало двух пальцев.
Борясь с тошнотой, приблизилась и простерла руки над жертвой, но видение не спешило посещать меня.
Медленно. Попробуй еще раз, послышался за спиной чарующий голос Радгара и на мои плечи, приятной тяжестью, опустились горячие ладони.
Поначалу напряглась, сочтя это за новую попытку приставания. Но покосилась на лицо черноокого красавчика и поняла, что если кто тут озабоченный, это я. Взгляд домового отражал сострадание и желание помочь. Его поддержка придала уверенности и на моих пальцах засветились зеленые огоньки.
Ничего нового, та же картина. Девушку волокут в воду. В какой-то ей момент удается вырваться, но ее хватают снова, тащат обратно и топят. Резко отпрянула, обнимая себя за плечи. Дрожа от страха и отвращения, не сразу заметила, что прижалась спиной к гурди Радгара.
Это точно не самоубийство, а значит, девушку надо похоронить, как положено. И пальцы верните на место! прикрикнула на зеленую нечисть.
Слыхали?! поддержал домовой, Марш по заводям!
Но как же так! водяница хотела сказать еще что-то, но поймав мой далекий от дружелюбия взгляд, осеклась и быстро направилась к болоту. Следом за ней двинулся и Лаврентьич.
Повернулась к Радику и, кивнув на тело, произнесла:
Она местная? Знаешь ее?
Видел пару раз в деревне, но имени не скажу. Твоя предшественница редко выпускала меня из дома. Со всеми жителями я не знаком.
Еще раз внимательно оглядела труп и принялась рассуждать вслух:
Красивая одежда и ухоженные руки. Девица явно не из бедных. На ней серьги и пара колец, на ногах недешевые туфельки, вышитый сарафан собралась на свидание?
Очень похоже, кивнул домовой, бросил на меня пронзительный взгляд и нахмурился. Думал, буду мямлить и дрожать? Не ждал, что сразу примусь за дело?
Украшения на месте, значит, убили не с целью ограбления. Получается, у убийцы был, личный мотив. Но почему он решил ее именно утопить? Не зарезать? Не отравить тайком?
Чтобы тело не нашли? предположил домовой, внимательно следя за тем, как расхаживаю по берегу туда-сюда.
Прикоснулась к воде, чтобы оценить температуру.
Вода тут довольно теплая. Без груза она всплыла бы через три-четыре дня, если ее утопили в омуте и через день-два, если ближе к берегу.
А какая разница, теплая вода или холодная? удивился мужчина.
Мысленно усмехнулась: Радику явно не доводилось читать детективы!
После смерти тело начинает гнить, в нем образуются газы. Они выталкивают утопленника на поверхность. Чем теплее вода, тем быстрее тело будет разрушаться и всплывет. В ледяной воде оно бы сохранилось в почти первозданном виде и долго бы оставалось на дне, даже без камня.
Откуда ты это знаешь? удивился домовой.
В книжке прочитала. Но вернемся к убийце. Почему тот не привязал ей на шею камень, раз хотел скрыть тело?
Сюда мало кто забредает, да и этикивнул в сторону болота мужчинабыстро съедят.
Мне кажется, убийца торопился покончить с девушкой. Он действовал под влиянием эмоций, поэтому ничего толком не планировал. Его заставил убить страх или гнев. Девушка или слишком много знала, или отказала тому, кто ее добивался. Других мыслей у меня пока нет. Я ощутила удивление и обиду, когда пыталась прочесть, что с ней произошло. Похоже, ее утопил тот, кого она хорошо знала.
Нужно выяснить кто она.
Поэтому ты сейчас покажешь мне дорогу в деревнюс этими словами повернулась и зашагала прочь, стремясь выбраться с узкой, заросшей тропы на дорогу.
Э тебе лучше переодеться, прежде чем пойдешь туда. Давай сначала заглянем домой.
А чем тебя мой наряд не устраивает? Я же ведьма, могу себе позволить заявиться хоть нагишом на метле.
Можешь, но местным это придется не по нраву и они не станут отвечать на твои вопросы.
Что ж, возможно ты правответила, вспоминая плотоядные взгляды, Радика.
Через час мы были в деревне. Другого наряда в вещах старухи не нашла. Но в сундуке нашелся большой цветастый платок. Обернула его вокруг талии и превратила в длинную юбку, скрепив брошью с платья. Попросила Радика оторвать каблуки от туфлей и с небывалым облегчением одела получившееся подобие балеток.
Перво-наперво мы отправилась с Радиком в местную таверну. Якобы познакомиться с вверенным мне населением. Ведь открытые расспросы об утопленнице могли спугнуть убийцу.
Узнав, что я новая ведьма, хозяин таверны "Три кружки" Феодосийв честь знакомства, угостил нас бесплатным обедом. Недолго думая, пригласила хозяина за стол и через полчаса уже знала обо всех значимых событиях деревеньки, а так же десятку самых горячих сплетен.
На вершине местного хит-парада сенсаций был побег дочки купца Исидора. Девушку звали Любава и сбежала она с простым сыном башмачника Свияром, который давно ходил за ней, как привязанный и клялся в любви.
Отец беглянки рвал и метал. Искал сбежавшую парочку, задействовав все свои связи. А брошенный жених по имени Горансын купца из соседней деревнирассудил, что не судьба и послал сватов к другой.
Разыгрывая любопытство, выспросила, как выглядела Любава и как ней относились другие жители деревни. Врагов, по крайней мере явных, девушка нажить не успела, поскольку нрав имела мягкий и кроткий.
По внешнему описанию выходило, что наша утопленница и вполне могла быть дочкой купца. Тогда ее мог убить возлюбленный, с которым она сбежала или разъяренный отец, когда догнал беглецов. Впрочем, и жениха, оставшегося без невесты, не стоило сбрасывать со счетов.
Скажите, милейший, не отца ли пропавшей девушки я видела недавно? У него на руке золотой перстень с красным камнем? закинула удочку, пытаясь выяснить, чей перстенек мне привиделся.
Да-да, его вы и видели! Это у них фамильная реликвия, от отца к сыну передают. Есть легенда, что коли потеряют свой перстень с яхонтом, то счастью, да достатку ихнаму конец придет. Исидор крепко его бережет!
Нужный дом долго искать не пришлось. Стоило только найти самый большой дом, окруженный садом. Радгар упрашивал отправить к купцу его одного, но я не согласилась. Я тут за все отвечаю, а значит, дело это мое!
Но Исидор убийца! Он может наброситься на тебя, как только узнает, что ты его подозреваешь!
Убить может не каждый человек, а уж собственную дочь Нет, я должна сначала посмотреть на него. Мое чутье говорит, что это не он.
Чутье?! Да может он в гневе зашиб ее!
Тогда сознается.
Или устранит тебя, чтобы избежать наказания!
Хорошо. Можешь пойти со мной, но так, чтобы другие тебя не видели.
Слушаюсь, хозяйка.
Силуэт Радгара вдруг стал полупрозрачным.
Эм вообще-то тебя видно.
Только тебе, другие пройдут и не заметят.
Что ж, пошли.
Горе купца выглядело неподдельным. Высокий полноватый мужчина с рыжими волосами, был бледен, а под глазами его залегли круги, говорившие о бессоннице. Он рассказал, что поздним вечером девушка вышла прогуляться по саду у дома и не вернулась. Ничего необычного в тот вечер не происходило, но незадолго до того, как дочь ушла, купцу чудилось, будто кто-то вдалеке играл на свирели.