Нет, недавно. Прости, что так незаметно подкралась,она обратилась к Надин и широко зевнула. Захотелось постоять здесь рядом и отдохнуть.
Подруги одновременно переглянулись и пристально посмотрели на нее.
Выглядишь ты неважно,пробормотала Вера. Ты хорошо спишь?
Когда как,честно ответила Лави. Но думаю, дело не во сне, а в Обряде.
Вера понимающе кивнула. Сама она, как и Надин, прошли Обряд двумя месяцами раньше.
Кристофер застонал в постели, и Вера с Надин поспешили к нему.
Понимаешь теперь, почему Равни не ставит нас в тройку? пробормотала Надин. Мы же можем болтать часами напролет!
Лави подавила улыбку. Болтать часами напролет могла Надин, но Лави, конечно же, промолчала.
Вера взяла Кристофера за правую руку, Надинза левую. Полупрозрачные крылья раскинулись в разные стороны. Они обе прикрыли глаза.
Кристофер по-прежнему лежал неподвижно, а потом вдруг расслабился на громоздкой кровати.
Лави взмахнула своими крыльями, подлетела к ним и прикоснулась ладонью ко лбу мужчины. Единственное, чего ей хотелось,завалиться на кровать, но развернуться и улететь она не могла. Этот человек потерял веру и надежду, пребывал в отчаянье и не желал жить.
В голове снова вспыхнуло воспоминание об Оливере. «Интересно, если он смог разглядеть меня за пыльцой, то сможет ли кто-то еще?». Вот этого ей почему-то не хотелось! Если люди смогут видеть нильфиек, то ничего хорошего не выйдет. Лавур говорила, что люди жестоки и от них нужно держаться подальше, но как обычно не сказалапочему.
В Ангардории правили строгие порядки: никаких чувств к людям, только исполнение своего долга! Знакомство с человеком означало предательство, любовь к нему вообще каралась смертью.
Лави глубоко вздохнула. Это было ее первое прикосновение к человеку. Сначала ничего не произошло, а потом из ее тела стали утекать силы. Хорошо еще, что Лави на рухнула с грохотом на пол.
На круглом личике Надин расплылась счастливая улыбка:
Девочки, смотрите! сказала она так, словно произошло какое-то чудо.
Лави убрала руку со лба мужчины, вздохнула и с трудом открыла глаза. Лицо покрывали капельки пота, под глазами появились темные круги. Ее рыжие брови медленно поползли вверх, когда Кристофер прикрыл глаза. По его щекам потекли слезы, а на лице отразилась решительность. Он втянул носом воздух и попытался встать еще раз. И еще. И ещедо тех пор, пока, усталый и изможденный, не сел на кровати. Темная прядь волос прилипла к потному лбу, а на лице появилась счастливая улыбка.
В этот самый момент в палату вошла медсестра. Ее глаза округлились, она резко развернулась и побежала.
Ну, все! Думаю, мы здесь больше не нужны. Сейчас медсестра приведет врача.
Пока, Кристофер. Я проведаю тебя завтра! сказала Надин так, словно Кристофер мог ее слышать, но он лишь тяжело дышал и улыбался. Из глаз бежали слезы облегчения и радости.
Лави улыбнулась измученной улыбкой. Глаза закрывались, она еле держала себя в руках, чтобы от усталости не свернуться калачиком на кровати Кристофера. Места там было мало даже для него.
Лави, у тебя еще много «целей» на сегодня? поинтересовалась Вера.
Одна,зевая, сказала Лави.
Надин нахмурилась, подлетела к Лави и приложила ладонь к ее лбу.
Да ты горишь! Что с тобой?
Лави лишь растерянно уставилась на подругу.
Ты пользуешься медальоном? это уже была Вера.
Лави опустила на него глаза и удивилась. Она не активизировала мамин медальон!
Вера взяла ее за руку, пока Лави проводила рукой по медальону. Но ничего не получилось. Тело не слушалось.
Сосредоточься! сказала Надин. Попробуй еще раз.
Лави прислонила к медальону палец и зажмурилась. Она почувствовала резкую боль в пальце, будто в кожу вонзилась игла. Через несколько мгновений по телу потекла сила. Спина нильфийки выгнулась, плечи расправились, дышать стало заметно легче.
Она открыла глаза и увидела улыбающиеся лица подруг.
Ну вот, другое дело! сказали одновременно Надин и Вера.
Они поплыли к «цели» Лави. Это была девочка со сломанной рукой. Ее рука была перевязана. В палате сидела мама девочки и гладила дочку по голове. А малышка смотрела на нее печальными глазами, в которых плескалась вина.
Лави подлетела к ней и посыпала пыльцой ее макушку. Девочка улыбнулась, ее личико вспыхнуло от незнакомого внутреннего тепла, разливающегося по всему телу. Ей стало так хорошо, что она прижалась к груди мамы, а та обняла дочь с такой теплотой, что у Лави защемило в сердце.
Глава 8. Троица
Три нильфийки сидели на черепичной крыше какого-то заброшенного дома. До возвращения в Ангардорию еще оставалось время. Пышечка Надин развернула бумагу и вгрызлась зубами в гамбургер, от которого струился такой запах, что было невозможно удержаться. Она зажмурилась и жевала с таким аппетитом, словно не ела всю неделю.
Вера сидела рядом и пила через трубочку коктейль с лаймом и мятой. Она поправила на себе свое любимое серое строгое платье, заправила за ухо светлую прядь волос, сделала глоток освежающей жидкости и зажмурилась.
Надин доела гамбургер и облизала пальцы.
Боже, девочки, как же это вкусно! Ну почему в Ангардории такого нет, а? Почему там такая скука смертная? За вот это,она кивнула на пустую обертку из-под гамбургераможно жизнь отдать! Лави, а ты почему не ешь?
Лави бросила равнодушный взгляд на гамбургер, лежавший рядом с ней. Запах искушал, но аппетита совсем не было.
Бери, если хочешь, мне перехотелось,сказала Лави.
Надин пожала плечами, взяла гамбургер, развернула бумагу, в которую он был завернут, и с аппетитом откусила крупный кусок. Да так, что подавилась. Лави и Вера похлопали ее по спине.
Надин откашлялась, по щекам побежали слезы. Она подышала, пришла в чувство, перевела взгляд на гамбургер и снова накинулась на него так, будто от этого зависела вся ее жизнь.
Вера хмыкнула и отвернулась от Надин. У нильфийки Надежды была большая слабость к еде, особенно к человеческой. Равни запрещала прикасаться к чему-либо в мире людей, но нильфийки нарушали этот запрет. Как можно служить людям и держаться подальше от этих лакомств?
Лави рассматривала черепичные крыши домов смотрела прямо перед собой.
Что с тобой? спросила Вера. Выкладывай, давай! Вижу, тебя что-то мучает.
Ага, и не ешь ничего,ответила Надин и икнула.
Лави пожала плечами.
Да особо ничего. Просто это мой первый день. Видимо, перенервничалавот и все!
Ну, нам-то ты не заливай! Мы дружим с самого детства,сказала Надин, запихнув в рот остатки булки с мясом и кусочком соленого огурца.
Думаю, куда могла пропасть мама?
Надин дожевала остатки еды и задумчиво посмотрела на подругу.
Думаю, она где-то здесь,продолжила Лави.
Где это здесь? нахмурилась Надин. Догадка осенила пышечку, ее глаза округлились. Ты хочешь сказать, она в мире людей?
Лави кивнула.
Я мечтала отправиться на ее поиски сразу, как попаду в мир людей. Я сюда попала. Но нет никаких сил ее искать. Лави грустно вздохнула. Даже не представляю, с чего начать. Все эти годы я искала ее в Ангардории. Даже обыскала обитель Равни, и ничего
Вера и Надин снова переглянулись. Видимо, это вошло в привычку.
Ты Что сделала? осторожно переспросила Вера.
Лави вздохнула.
Ну не может же такого быть, чтобы нильфийка просто исчезла, а ее медальон нашли у границы. Она как будто она сквозь землю провалилась. Если ее нет в Ангардории, то она здесь. Я думала, что ее медальон даст мне хоть какую-то подсказку
Надин и Вера с сочувствием посмотрели на подругу.
Что, если она и, правда, мертва? Лави закрыла глаза. Думать об этом было невыносимо. Ее нет рядом столько лет, а я по-прежнему думаю, что она просто застряла в мире людей и не успела вернуться в Ангардорию. Что, если она жива, но находится в опасности, и ей нужна помощь, а я просто сижу на этой крыше и теряю время?
Вера отодвинула пустой стаканчик со льдом, присела возле Лави и обняла ее.
Лави, хватит себя накручивать. Есть вещи, на которые мы не можем повлиять, понимаешь? Главное, что ты не опускаешь рук. Честно признаться, я бы уже давным-давно сдалась, а ты продолжаешь. Притом, что, даже если Лавьера в опасности, она не даст себя в обиду. Уж кто-кто, а она сможет за себя постоять!
Точно-точно! закивала Надин, с грустью поглядывая на пустую обертку гамбургера.
Надежда всегда есть, Лави,сказала Вера.
Надин с благодарностью кивнула ей.
К тому же теперь ты можешь продолжить свои поиски, но уже в мире людей,продолжила Вера.
И знаешь, что? сказала Надин. Ты только скажи, чем мы можем помочь.
Вера улыбнулась и кивнула.
В глазах Лави защипало от набежавших слез. Она заморгала, но слезы уже потекли по щекам. Все слова застряли комом в горле. Она положила голову на плечо Веры. Надин подвинулась поближе к Лави и обняла ее.
Глава 9. Медальон
Лавур стало хуже: сжало грудную клетку, дыхание было тяжелым. Уставшая после первого дня в мире людей Лави тут же помчалась за целителем. Мрачный старичок в темной мантии дал нужные зелья и прописал домашний режим. «По крайней мере, это не смертельно»,сказал он.
Лави ухаживала за бабушкой, дала ей снадобье, напоила целебным отваром и лежала с ней на одной кровати, пока та не уснула.
Что-то идет, Лави. Что-то страшное,в бреду причитала бабушка.
Лави гладила ее по голове и пыталась успокоить, но та выкрикивала одни и те же слова.
Нильфийка взяла со стола целебную успокаивающую мазь, которую целитель наказал втереть в тело, если Лавур не станет лучше. Лави отвинтила крышечку от пухлого пузыречка и зачерпнула восковую жидкость, которая наполнила комнату запахом сосновых шишек.
Лавур умолкла, черточки ее лица разгладились. Грудь мерно поднималась и опускалась.
Лави перешла в свою комнату и уставилась в потолок. Так страннов мире людей она мечтала завалиться на кровать поскорее, а теперь не может уснуть. Она пролежала так несколько часов, а потом неожиданно уснула.
Острая боль в груди мгновенно ее разбудила. Она покосилась туда и ахнула. Боль причинял мамин медальон. Он нагрелся, вспыхивал красным и пылал жаром, словно желал проделать дыру в груди.
Лави моргнула, взяла раскаленный медальон в руку и крепко сжала. Руку обожгло, но девушка продолжала удерживать его в руке, словно так и должно было быть.
В Ангардории взвыла сирена. Лави дернулась, обернулась к прозрачной стене и разжала кулак. Медальон погас. Лави удивленно покосилась на него. Ну и что это было?
Она поспешно взлетела в воздух и полетела в комнату бабушки. Та по-прежнему спала.
Лави только отважилась ее разбудить, как сирена утихла. Нильфийка вернулась в свою комнату. Она подошла к прозрачной стене, чтобы понять, что происходит за стенами дома, но Ангардорию накрыла ночная мгла.
***
Второй день в мире людей дался Лави легче. Активированный медальон придавал сил, и она чувствовала себя бодрее.
Сегодня на волшебном лоскуте, который проецировался с кулона, был предписан дом престарелых.
Это место что-то перевернуло в груди нильфийки. Как только она оказалась внутри, на нее вновь накатили воспоминания. Почему-то хотелось сбежать так же, как и в тот день, когда она впервые оказалась в больнице. Страшно! Но едва она оказалась в большой комнате с желтыми в белый цветочек обоями, с паркетным полом, с большим окном, занавешенным белоснежной занавескойот сердца отлегло. Обстановка казалась домашней и уютной. На большом круглом столе, за которым сидели мужчины в очках и играли в шахматы, стояла ваза, инкрустированная стразами, в ней стояли нежно-розовые пионы.
На продолговатом синем диване сидели три бабульки и что-то громко обсуждали, размахивая руками и хохоча в голос.
Еще одна пожилая женщина сидела в кресле-качалке и вязала спицами свитер. Она казалась сосредоточенной и даже высунула кончик языка, помогая себе продеть петлю.
Внимание Лави привлекла пожилая дама в панамке с пчелками. Она сидела лицом к окну и грустила. На морщинистом лице читалось отчаяние и безысходность, в глазах стояли слезы. Она словно кого-то ждала или скучала по этому человеку.
Лави тут же нахмурилась. В голову сразу прокрались мысли о Лавур. Она осталась дома с целителем, который обещал за ней присмотреть. Он уверял, что у бабушки ничего серьезного, но в таком возрасте уже стоит себя поберечь.
Переживания за Лавур взяли верх, и Лави, не раздумывая, приблизилась к старушке в смешной панамке. Позабыв о том, сколько сил она потеряла после прикосновения к Кристоферу, девушка коснулась руки старушки. Сначала ничего не происходило, старушка по-прежнему смотрела перед собой, нахмурившись. А потом она ахнула и прикрыла глаза. По щекам потекли слезы, уголки губ подскочили вверх, на лице застыло выражение блаженства, плечи распрямились.
Лави наградила пыльцой каждого, кто был в комнате, наслаждаясь их улыбками и радостными лицами, а потом отправилась к своим подругам.
За горизонтом садилось солнце. Три нильфийки сидели на черепичной крыше того же самого дома. Лави не слышала своих подруг, сжимала медальон в кулаке и думала о прошлой ночи.
Надин запихивала в рот картошку фри и запивала ее апельсиновым соком. На лице девушки отражался восторг и безудержное счастье. Вера откусила кусочек зефира, прожевала и спросила:
Слышали, что вчера произошло в Ангардории?
Надин закивала головой, прожевала картошку:
Ага, мама говорит, что одна из нильфиек не вернулась домой.
Лави нахмурилась и повернулась к Надин.
С чего ты это взяла?
Надин пожала плечами.
Ну, не знаю. Просто странно все это! Мама говорит, что такое уже когда-то было. Лави встретилась с глазами Надин и все поняла. Она имеет в виду тот самый случай, когда Лавьера пропала.
Ты ее имеешь в виду? Маму?
Надин кивнула и обеспокоенно посмотрела на Лави. Зря она снова заговорила на эту тему. Но ведь не специально!
Я не помню, чтобы в тот день была сирена,заговорила Лави. Ночью к нам домой заявилась Равни, вот и все.
Это так, но до того случая и не было никакой сирены, а потом Равни приказала стражам порядка их установить.
Надин закинула в рот три продолговатые картошки и втянула сок через трубочку. Вера молча слушала и думала о чем-то своем.
О, я вот о чем подумала,с набитым ртом произнесла Надин. Я тут стащила из книжного кое-что
Надин вытащила из-под платья тонкую книжонку в мягком переплете.
Вера удивленно посмотрела на Надин, ее брови поползли вверх. Читать пышечка не любила, это знали все в Ангардории. Она считала это скукой смертной!
Зачем? спросила Вера.
Ну как же? Мы обещали Лави помочь найти ее маму. Забыла, что ли?
Конечно, нет,ее подруга нахмурилась. Только совершенно не понимаю, как нам это поможет.
Я стащила детектив, между прочим. В нем ищут пропавшую девушку. Исчезла, и все! Никто ее не видел и не слышал о ней. Улавливаешь суть, а?
Лави посмотрела на книжку и взяла ее в руки. Книга в мягком переплете, страниц немного, а от мелкого шрифта быстро заболели глаза. И ни одной картинки, как в ее детских книжках.
Ты знаешь человеческий язык? удивленно спросила Вера.
Лави прикусила язык. Она тоже знала язык людей. Не все, конечно, только то, что могло ей пригодиться в человеческом мире и для поиска мамы. Но говорить об этом она не стала.
Конечно! Мама обучила меня ему. Ну, так, на всякий случай. Не забывайте, девочки, что я из семьи нильфиек Надежды. Мы заглядываем в будущее, просчитываем шаги наперед. Бабка Нэд говорит, что однажды люди и нильфийки будут жить вместе. Так почему бы не подстраховаться?
Лави посмотрела на Веру. Обе подавили улыбки.
То есть ты думаешь, что мы прочитаем эту книжку и найдем Лавьеру? продолжила Вера.
А что тут думать-то? Конечно, найдем,вполне серьезным тоном ответила Надин. Вот ты, Лави, что помнишь о том дне?
В каком смысле?
Ну, не заподозрила ли ты чего-нибудь? Может, Лавьера нервничала или хотела что-то тебе сказать?
Лави на миг растерялась, припоминая события того дня.
Она не хотела, чтобы Лавур брала меня с собой в мир людей. Они спорили о чем-то, ругались. Лавур еще сказала, что мама была сама не своя.
Вот видите! восторженно произнесла Надин. Я же говорю: книжкадрагоценность! Надин погладила мягкую обложку.
Ну, и дальше что, сыщик? спросила Вера.
А что-что? Не знаю пока. Дочитаю до конца и скажу.
Лави вздохнула.
Вера взяла книжку из рук Надин.