И когда ты только успела ее стащить?
Когда-когда? проворчала пышечка. Пока ты возилась в больнице. Кстати, Кристоферу уже лучше. Врачи говорят, что случилось чудо, и он идет на поправку. Вот так вот! Эх, боюсь, я больше его не увижу. Привязалась я к нему!
Надеюсь, ты понимаешь, что брать ее в Ангардорию нельзя! Впрочем, как и воровать! И, Надин, книжку надо вернуть обратно!
Да знаю я! Прямо сейчас верну ее обратно в магазин, а завтра возьму и дочитаю. Надин развернулась к ЛавиА ты вспомни еще какие-то детали. Это важно для дела.
Всенепременно! ответила Лави, подавив улыбку. Она прикусила губу, чтобы не рассмеяться и не кинуться подруге на шею. Ее подруга детства выглядела забавно, строя из себя детектива.
Лави невольно прикоснулась к медальону и тут же стала серьезной. Все-таки была одна деталь, которая как-то могла быть связана с мамой, но говорить о ней подругам она не стала.
Как можно кому-то признаться, что медальон неожиданно вспыхнул на груди, и после этого взвыла сирена?! Связано ли это как-то между собой? Для начала нужно самой во всем разобраться.
Надин протяжно вздохнула, бросила печальный взгляд на книгу, взмыла в воздух и исчезла из поля зрения.
Книжку полетела возвращать,произнесла Вера. Все-таки смешная она у нас, согласись?
Лави удивленно посмотрела на Веру. Из них троих Вера была самой немногословной и собранной. А, помимо того, и красавицей.
И, Лави,Вера взяла подругу за руку. Я верю, что твоя мама жива.
Лави уставилась перед собой, в горле застряли все слова. Глаза увлажнились от слез, но она моргнула, и они исчезли.
А вот и я! сказала Надин и плюхнулась рядом с Верой. О чем шепчетесь?
Не успели они произнести и слова, как все три медальона засияли небесным светом.
Равни вызывает! спохватилась Вера. Скорее!
Глава 10. Собрание
Нильфийки Ангардории собрались на том самом месте, где обычно происходил Обряд. Светлое небо стало пурпурно-оранжевым перед тем, как Ангардория погрузится в сон. Лави приземлилась на ноги на воздушную массу. Обвела глазами толпу. Здесь собрались все: взрослые женщины, старухи с седыми космами и малыши, жавшиеся к мамам. Нильфов-мужчин здесь не было, на собраниях они не присутствовали. И это была еще одна загадка, которая не укладывалась в голове.
Нильфийки Зависти стояли с прямыми осанками и приподнятыми подбородками. Нильфийки Тревоги, как и всегда, жались друг другу, сутулились и кусали губы. Они постоянно нервничали, поправляли платья и накручивали других. Нильфийки Ревности держались за руки, иногда гладили друг друга по волосам и с улыбкой что-то шептали друг другу.
Равни появилась из ниоткуда. В правой руке сиял, словно усыпанный бриллиантами, белоснежный посох. На лицени единой эмоции. Она обвела взглядом толпу, встречаясь взглядом с каждой нильфийкой.
Я собрала вас здесь, чтобы предупредить и обезопасить, потому что вы всемоя семья. Она произносила каждое слово спокойно, будто говорила о погоде. Прошлой ночью кто-то проник в Ангардорию.
Троица находилась в центре событий. Надин, стоявшая слева от Лави, открыла рот и нахмурилась. Вера внимательно смотрела на Равни, думая, что та пошутила. Но все было более чем серьезно.
Остальные нильфийки по-разному отреагировали на эту новость: кто-то поджал губы, кто-то ахнул и прикрыл ладонью рот, а кто-то просто слушал, не выказывая никаких эмоций.
Стражи Ангардории ищут преступника. Мы полагаем, что это человек.
По толпе пробежал шепот вперемешку с возмущением и удивлением. Надин еле устояла на ногах и чуть было не упала в обморок, но Лави и Вера подхватили ее с двух сторон. Надин побледнела и перепугано смотрела перед собой.
«Все будет хорошо»,прошептала Лави ей на ухо.
Если кто-то из вас найдет преступника, тут же сдайте его мне! громко произнесла Равни.
Что с ним будет? спросила нильфийка Тревоги.
Я верну его обратно в мир людей,ответила Равни.
Лави снова обвела глазами толпу, и из ее груди вышибло воздух. Здесь была Лавур. «Разве она не должна лежать в постели?».
Лавур казалась вполне здоровой, на ее щеках проступил румянец. Целителя рядом с ней не было, и это было странным. Она надела свое любимое бирюзовое платье, на грудь нацепила украшение из жемчужинок и медальон силы.
Бабушка внимательно слушала нильфийку Равновесия и не сводила с нее глаз. Cжала руки в кулаки, схватилась за украшение из жемчужинок и теребила его.
«Неужели она нервничает?» пронеслось в голове у Лави. Но эта мысль сразу сменилась другой: «В этом нет ничего удивительного. Сейчас все нильфийки нервничают. Ну, практически все! Ведь еще ни разу в Ангардорию не проникал человек!».
Миги шею снова что-то обожгло. Лави мгновенно опустила глаза на грудь. Ужас пригвоздил ее к месту, когда она увидела, что медальон снова вспыхнул. Лави взяла его и крепко сжала в кулаке.
Что с тобой? прошептала Надин. Теперь тебе плохо? Ну и новости, скажи?
Лави хотела покачать головой и ответить, что все в порядке, но не смогла. Она не дышала в ту минуту, когда несколько десятков глаз уставились на нее. Не дышала и тогда, когда Равни оттолкнулась ногами от зефирного облачка, взмахнула крыльями и направилась к ней. Лави сглотнула ком в горле. Что, если это мама так подает ей знак? Нельзя, чтобы пылающий медальон увидел хоть кто-то, особенно Равни!
Правительница Ангардории оказалась в двух шагах от нее. Краем глаза Лави увидела, что Лавур прожигает внучку взглядом и поджимает губы.
Что там у тебя, Лави? Что ты прячешь? поинтересовалась Равни.
Лави крепче сжала в руке медальон. По спине пробежал пот.
Разожми кулак! приказала правительница Ангардории.
Лави втянула носом воздух. «Все хорошо! Ничего плохого не произошло! Я просто скажу все как есть!».
Надин и Вера переводили взгляд с подруги на правительницу Ангардории и обратно.
Лави разжала кулак, в котором был зажат медальон. Равни внимательно посмотрела на него. Ни удивления, ни злобы не отразилось на ее лице. Ничего, кроме скуки и полного спокойствия. Лави еле держалась, чтобы не закричать от боли. Как же дико горячо!
Равни прикоснулась пальцами к медальону, сжала в своем кулаке и закрыла глаза. В этот момент сердце Лави ушло в пятки. Равни подержала медальон в руке, резко развернулась и полетела обратно к своему зефирному облачку.
Лави вздохнула с облегчением, но тут же ощутила такой страх, что у нее задрожали колени. И, кажется, Равни это почувствовала.
Все свободны! Всем разойтись! произнесла правительница, как ни в чем не бывало.
Толпа рассосалась, нильфийки полетели к своим домам. Все, кроме Надин и Веры. Лавур уже приближалась к троице, ее брови сошлись на переносице. Поджатые губы и нахмуренные брови говорили о ее недовольстве, а бледное лицоо страхе.
Лави перевела взгляд на медальон. Он по-прежнему пылал. Почувствовала ли это Равни? Почему она ничего не сказала? Неужели он ее не обжег?
Боль уступила место приятному теплу в груди.
Ты чего? шепотом спросила Надин.
Что ты видишь? тихо спросила в ответ Лави.
Где? нахмурилась нильфийка Надежды.
Медальон. Каким ты его видишь?
Ну, каким-каким Чересчур ярким. Сердечко это странное. Глупость редкостная! Нет, не нравится мне ваш медальон. Вот у нильфиек Надеждыя понимаю! Цвет более спокойный и приятный.
Вера насторожилась, когда посмотрела на Лави:
Лави, ты побледнела. Может, расскажешь, что случилось?
Ты тоже ничего не видишь? в панике прошептала Лави.
Да что мы должны увидеть? в сердцах выкрикнула Надин и покосилась вправо, чтобы убедиться, что на нее никто не смотрит. Вдали она увидела свою маму и бабушку, которые о чем-то шептались, не глядя в их сторону, и тут же взяла себя в руки.
Какой медальон? Он обычный или стал ярче?
Обе нильфийки внимательно присмотрелись к медальону.
Да такой же, как всегда! нахмурившись, произнесла белокурая красавица. А что?
Лави облегченно выдохнула и прикрыла глаза.
Ничего, все в порядке. Никак не привыкну к миру людей. Сплю плохо. Вот и мерещится всякое
Подруги переглянулись и по-прежнему с опаской смотрели на Лави.
Разве Равни не приказала расходиться? произнесла Лавур, сводя брови на переносице.
Нильфийки поздоровались с Лавур, извинились, попрощались с Лави и двинулись к своим семьям.
Глава 11. Шкатулка
Лавур вела себя странно. Она выглядела растерянной, пролила на себя чай с фенхелем, вместо лепешки взяла со стола салфетку. Потом, конечно, выплюнула и чертыхнулась, совсем как человек, но Лави косилась на бабушку весь вечер и ждала хоть каких-то объяснений.
Как ты себя чувствуешь? спросила Лави обеспокоенным голосом.
Ответа не последовало.
Лавур? окликнула ее Лави, и бабушка, наконец, подняла на нее глаза.
Ты что-то сказала?
Сказала. Как ты себя чувствуешь? Тебе уже лучше?
А это,Лавур отмахнулась. Ничего серьезного. В моем возрасте это в порядке вещей. Целитель прописал больше отдыхать и спать.
Лави не стала спрашивать у бабушки, почему она вышла из дома вместо того, чтобы отдыхать. Это еще сильнее разозлило бы Лавур, зная ее нрав.
Тогда что тебя беспокоит?
А с чего ты взяла, что меня что-то беспокоит? возмутилась Лавур и тут же успокоилась. Лави наклонила голову набок.
Ну ладно, что уж тут скрывать. Все равно уже пришло время. Меня действительно кое-что тревожит.
Лави подвинулась к ней поближе.
Твой медальон,обеспокоенным голосом произнесла Лавур. Когда он загорелся?
Лави побледнела и сглотнула ком в горле.
Хочешь сказать, что ты тоже это видела?
Еще бы! Он пылал ярче солнца! Так когда это случилось?
Вчера ночью, когда я спала. Он разбудил меня, а потом в Ангардории взвыла сирена.
Лавур задумалась.
То есть там, среди нильфиек, это случилось во второй раз?
Да. А что? недоверчиво ответила Лави, покосившись на бабушку. Ты знаешь, что это все значит?
Не знаю,тихо ответила Лавур. Но думаю, это как-то связано с твоей мамой. И странно, что он погас, как только мы переступили порог дома.
Внутри Лави вспыхнула надежда.
Хочешь сказать, она жива? прошептала Лави, словно кто-то мог их услышать.
Не знаю. Но не нравится мне все это. И, на наше счастье, Равни ничего не увидела, как и все остальные.
Ты уверена? Ну, что она и правда ничего не увидела?
Конечно! Она бы уже забрала у тебя медальон и устроила допрос!
То есть ты хочешь сказать, что это видим только мы?
Похоже, так. Похоже, так,пробормотала Лавур. И, думается мне, что это послание, дитя мое.
Лави покосилась на медальон. Сейчас он был обычным.
Послание? Что-то не похоже.
Думаю, настало время показать тебе это!
Лавур встала со стула, взмахнула крыльями и полетела в комнату Лави.
Лави ошарашенно уставилась на нее.
Она догнала бабушку и прыснула, когда увидела, как из-под ее кровати торчат бабушкины ноги.
Лавур достала из-под кровати пыльную шкатулку, с которой Лави не сводила глаз, удивляясь, как за все эти годы не нашла ее у себя под кроватью. Замка на шкатулке не было, но она была плотно закрыта.
Лавьера скрыла ее от тебя. Не хотела, чтобы ты нашла эту вещь раньше времени,сказала Лавур, словно прочитав мысли внучки.
Лавур зажмурилась, сидя на полу, и скорчилась от боли. Ей снова нездоровилось.
Не делай резких движений. Побереги себя. Я сама все достану, если нужно,обеспокоенно произнесла Лави.
Лави приземлилась на ноги, кинулась к бабушке и помогла той подняться. Уложила ее на кровать, устроилась рядом и обняла.
Но Лавур словно не слышала внучку. Она указала вялой рукой на шкатулку, оставшуюся на полу.
Это принадлежало твоей матери. Возьми ее.
Лави встала с кровати, взяла шкатулку с пола. Небольшая по размеру, с какими-то закорючками и символами, она была выкрашена зеленой краской, уже облупившейся от времени.
Подожди! Откроешь ее одна. Если будут вопросы, задавай. Но думаю, вопросов быть не должно.
Бабушка кое-как встала с кровати, отмахиваясь от помощи Лави и бормоча себе под нос, что беспокойство внучки загонит ее в могилу. Лави ошарашено смотрела в спину бабушки и была готова в любую секунду сорваться с места и помочь ей дойти до кровати.
За дверью скрипнула кровать. Значит, бабушка улеглась спать! Лави хотела отправиться вслед за ней и укрыть ее легким, как пушинка, теплым и уютным покрывалом, но перевела взгляд на шкатулку и все мысли вылетели из головы.
Дрожащими руками девушка прикоснулась к шкатулке, набрала полную грудь воздуха и только отважилась открыть крышку, как грудь снова обожгло болью. «Хорошо, что на телах нильфиек не остается следов от медальонов. Ни ушибов, ни синяков, ни ожогов»,подумала она.
От обжигающей боли Лави вздрогнула. Шкатулка упала на пол, но не открылась. Лави хотела поднять ее, но медальон засиял так ярко, что она прикрыла глаза рукой от этого яркого света.
Из головы вылетели все мысли. Стало тяжело дышать. Она подняла руку, чтобы схватить медальон, но тело словно превратилось в камень и не слушалось. Миги она провалилась в сон.
Глава 12. Ловушка
Ее разбудила знакомая боль в груди. Лави открыла глаза и уставилась на медальон. От него в разные стороны расходились солнечные лучи. Яркий свет заливал комнату. Значит, уже ночь. Сколько же она проспала? Девушка покосилась на закрытую шкатулку, лежавшую на кровати, и снова перевела взгляд на медальон. Надо поскорее спрятать его, пока никто не увидел странное сияние через прозрачную стену!
Медальон был таким горячим, что она обмотала руку покрывалом и прикоснулась к нему.
Мама, это ты? прошептала Лави, обращаясь к медальону. Ответа не последовало.
Она нахмурилась. Если это действительно послание, как сказала Лавур, то как его расшифровать? Медальон становился еще горячее. Зеленые глаза на миловидном личике девушки округлились. В голову закралась безумная мысль: «Выйти прочь из дома!».
По спине пробежал пот, тело моментально нагрелось, стало нечем дышать от резкой духоты. Лави взмахнула крыльями и полетела к входной двери через комнату Лавур. Бабушка спала и похрапывала во сне.
Лави приближалась к входной двери и заметила, что медальон стал прохладнее. Она облегченно выдохнула. Неужели это и есть послание? Нильфийка приблизилась к входной двери. Все двери в Ангардории таяли, как только к ним приближался хозяин дома, в отличие от дверей в мире людей. Миги Лави вылетела из дома.
В Ангардории было тепло, темно и очень тихо. Впрочем, здесь и днем было не слишком шумно, как в мире людей. Здесь не было ни парков с каруселями, ни мыльных пузырей, ни мороженого на палочке. И, правда,скука смертная, как выразилась Надин!
Лави удивилась своим мыслям. Что это на нее нашло?
Медальон сиял, но уже не обжигал кожу, как раньше. Наоборот, приятно холодил кожу. А потом в глазах Лави потемнело, и она начала задыхаться.
***
Лави открыла глаза и уставилась на серое в цветочек покрывало. На щеке отпечатался узор, из открытого рта текла слюна. Она попыталась перевернуться и застонала. Приложила руку к раскалывающейся голове. Никогда еще ей не приходилась испытывать острую головную боль. Тем более, такую сильную!
Воды? послышался рядом голос с хрипотцой.
Лави напряглась, приподнялась на локтях и уставилась на мужчину средних лет. Шрам на левой щеке, ожесточенные черты лица, серые глаза без малейшего тепла
Лави не сводила с него глаз.
Мужчина поднялся с плетеного кресла. Роста он был невысокого, но что-то в нем настораживало. Он подошел к комоду, на котором стоял графин с водой. Налил воды в стеклянный стакан и таким же неспешным шагом подошел к Лави.
Она покосилась на его руку.
Вот, держи.
Лави молча взяла в руки стакан и оценила обстановку. Это точно не Ангардория, она не связана, ее не пытают. Уже не плохо!
Пей, тебе полегчает.
Она поднесла стакан ко рту, принюхалась. Никаких отличительных запахов. Похоже, и, правда, обычная вода.
Это просто вода. Она не отравленная,спокойным тоном произнес незнакомец. У меня нет цели тебя убивать.
Лави сделала глоток. Затем еще один. И еще. Как же ей хотелось пить! Жадными глотками допила все до последней капли. Головная боль отступала, сил в теле стало больше.
Что со мной? Что вы мне вкололи? произнесла Лави и удивилась своему охрипшему голосу.