Если бы я помогла вам,Спок моргнул. Вы бы помогли мне с ее поисками?
Лави, не хочу тебя огорчать, но прошло слишком много лет. Если она до сих пор не вернулась, то уже вряд ли
Нет, вернется! Нельзя сдаваться! Пока я не найду ее тело, я не успокоюсь.
Узнаю в тебе ее упрямство, Лави,мягко произнес он. В любом случае для начала нам нужно вернуться домой, а уже потом мы подумаем о твоей маме. У тебя еще остались вопросы?
Лави повернула голову к Великому и кивнула.
Куда делись мои крылья? Почему я чувствую себя, как человек?
Это потому, что ты попала сюда. Нам нужно было тебя изменить. Рагдония не терпит чужаков, особенно нильфиек. Поверь, я не хочу никому зла. Я всего лишь защищаю своих людей. Преданных людей, которые доверились мне, и я не хочу подвергать их жизни опасности. Твои крылья вернуться, обещаю тебе. Тебе достаточно вернуться в свой мир или в мир людей, и все станет как прежде.
Как вы меня изменили? Лави, кажется, не дышала в эту минуту.
С помощью посоха,ответил он и поднес к ней поближе ту самую непримечательную палку, которую она уже видела.
Миги обычная палка превратилась в продолговатый белый посох с острым зубцом. На конце сверкала ослепительная жемчужинка, приковывавшая к себе внимание.
Где мой медальон?
Он у меня. Наполняться силой ты можешь в наших бассейнах. Они наполнены целебной водой.
Почему бы вам просто не отдать его мне?
Мы подобрались к самому главному. Мы хотим Точнее я хочу, чтобы ты продолжила дело своей матери,мягко произнес Спок. Как и сказал Хит, твой медальонэто гарантия, что ты нас не предашь.
Лави чуть было не поперхнулась от гнева.
Пожалуйста, подумай хорошенько.
А у меня есть выбор?
По сути, нет. Но ты можешь решить, каким именно будет наше сотрудничество.
Почему именно я? Если дело только в том, что я дочьДевушка пыталась подобрать слова, но в ее горле пересохло. Говорить о маме было тяжело.
У тебя медальон Лавьеры, и тынильфийка Любви. Ты проникла в обитель Равни!
Лави вздрогнула и пристально посмотрела на него.
Откуда вы знаете?
В Ангардории остался мой шпион.
Кто?
Прости, но я не могу тебе сказать. Это уже мой секрет.
Последний вопрос.
Слушаю.
Сколько времени я здесь нахожусь?
Два дня.
У Лави перехватило дыхание.
Сколько?! Да вы шутите! рассердилась нильфийка. Если в течение трех дней я не появлюсь в Ангардории, то
Знаю, Лави, знаю! Поэтому принимай решение скорее!
Глава 17. Безысходность
Лави все-таки вышла из бассейна, когда Великий по имени Спок оставил ее наедине со своими мыслями, от которых не было покоя. Что же это получается? У мамы были от нее секреты, а она даже не подозревала? Интересно, знала ли об этом Лавур?
От воспоминания о бабушке у Лави перехватило дыхание, кожа покрылась мурашками. Бедная Лавур сейчас совсем одна! Она же, наверное, сошла с ума от волнения. Сначала пропала дочь, теперь еще и внучка! И как раз тогда, когда ей нельзя беспокоиться! Как она там? Жива ли?
Страх вперемешку с гневом кипели внутри девушки, крепко переплетаясь между собой. Она сжала кулаки и скрипнула зубами. Один день! У нее остался всего один день, пока Равни не сочтет ее мертвой. Надо скорее вернуться обратно!
Лави мельком осмотрела комнату, в которой находилась. Просторное помещениераз в десять больше ее комнаты в Ангардории. Посерединебассейн с изумрудной водой. Вода сверкала, словно бриллианты. Большое окно величиной с Лави выходило на лицевую сторону строгого замка из серого камня. Вдали она видела верхушки высоких деревьев и скалистые горы.
Возле бассейна стояло кресло, на его спинке висело платье горчичного цвета. На полу стояли смешные туфли с закрученными вверх носками. А может это и вовсе тапочки? Нильфийка с любопытством смотрела на эту забавную обувь.
Лави подошла к креслу, стащила с себя мокрую одежду, снова осмотрела все и нашла на кресле полотенце. Девушка вытерлась и натянула на себя платье. Лави хмыкнула: цвет ей совсем не к лицу. Да и платье какое-то бесформенное. А в этих глупых туфлях она вообще выглядела как какой-то клоун!
Лави вышла из этих просторных и роскошных покоев и попала в небольшую по размерам комнату. Здесь стояло одно кресло и шкаф до потолка, набитый какими-то книгами. Она бы поинтересовалась книгами, но время было на счету. Тревога мешала думать, Лави прикусила губу и почувствовала во рту металлический привкус. Это что, кровь? Она прикоснулась пальцами ко рту и удивленно посмотрела на красный след.
Лави искала выход из помещения, но его не было. Она прошла обратно в покои. Но и здесь не было никакой двери! Да как же такое возможно?
Девушка походила туда-сюда, потом перешла на бег. Наконец она устала метаться и плюхнулась в кресло, убрав с вспотевшего лба мокрую прядь рыжих волос. Похоже, выбора у нее и правда нет.
«А с виду этот Великий такой благородный! Корчит из себя не пойми кого, а сам запер меня!» буркнула себе под нос Лави.
Она набрала полную грудь воздуха и тяжело вздохнула.
Я согласна! крикнула Лави, глядя в высокий потолок с полуобнаженными парочками. Слышишь меня, Спок? Только отправь меня в Ангардорию!
«Как же глупо это все»,снова пробубнила себе под нос Лави и от безысходности прикрыла лицо руками.
И давно ты сама с собой разговариваешь?
Лави повернула голову и увидела Хита. Он смотрел на нее высокомерно, сложив руки за спиной.
Тебе-то здесь что надо? разозлилась она.
Как грубо! Думал, нильфиек учат вежливости. А ты совсем
Заткнулся бы! выпалила Лави и тут же закрыла рот. Она в жизни не позволяла себе подобных слов.
Но Хит лишь наклонил голову набок и долго всматривался в ее лицо. Лави резко отвернулась.
Великий послал меня за тобой. Ты согласна нам помогать?
Лави хмыкнула.
Похоже, неважно, что я скажу. Выбора у меня все равно нет. Это шантаж, ты в курсе? Дотянуть до последнего и вернуть меня обратно взамен на мое согласие.
Он усмехнулся, и Лави догадалась, что Хит очень даже в курсе.
Верно,произнес Хит, глядя на нее свысока. Произнеси, что согласна, и тогда я провожу тебя к границе.
Лави втянула носом воздух и послушно повторила свое согласие.
У границы мы попрощаемся,продолжил Хит. Завтра, как стемнеет, выходи из дома и жди меня там. И тогда ты получишь все дальнейшие указания. Дай сюда руку.
Еще чего!
Хит закатил глаза к потолку.
Я больше не сделаю тогоОн тщательно подбирал слова, но они застряли в его горле.Что в прошлый раз.
С чего это я должна тебе верить?
С того, что, как ты и сказала, выбора у тебя нет! Ты ведь хочешь домой? отчеканивал каждое слово Хит.
«Злится»,решила Лави. Вот и хорошо, пусть злится этот напыщенный хмырь! Лави приложила ладонь к губам. Хвала небесам, что она не сказала этого вслух.
Что случится, когда ты возьмешь меня за руку?
Для тебяничего. Перенесу тебя к границе, и все. Добираться нужно несколько часов. Будешь и дальше мятьсяне успеешь! Поверь, нам все равно, если тебя признают мертвой. Нам будет достаточно просто подкинуть твой медальон, и все!
Что? У Лави перехватило дыхание. Так это ты подкинул мамин медальон? Твоих рук дело?
Башкой, что ли, бахнулась? У нас с тобой небольшая разница в возрасте! Как бы я все это провернул?
Лави задумалась. Ну что ж, похоже, он говорит правду.
Хит с ужасом уставился на Лави и закрыл свой рот, нервно оглядываясь по сторонам.
Девушка удивленно смотрела на него. Похоже, у нее такие же эмоции, как и у Хита. И он взбешен, надо же!
Я сказал что-то смешное?
Лави пожала плечами.
Да нет. Просто ты напоминаешь мне людей.
На лице Хита появились красные пятна.
Дай сюда руку! сквозь зубы процедил он.
Что я такого сказала?
Ничего! Руку!
Лави подошла и протянула ему руку. «Надо же, подумаешь, какой обидчивый. И это мне надо обижаться, а не ему!».
Хит прикоснулся к запястью Лави. По руке пробежал холодок, а потом ладонь неприятно кольнуло. Девушка хотела отдернуть ее, когда на внутренней стороне запястья появился серебристый полумесяц. И тут же исчез, словно его никогда не было.
Все! По этому знаку мы найдем тебя где угодно. Да не дергайся ты! Ничего страшного не произошло! Великий просил передать, чтобы ты избегала Равни. Просто не попадайся ей на глаза.
Почему?
Потому! И не забудьзавтра, когда стемнеет! Тогда Великий введет тебя в курс дела и познакомит с остальными. И вот,Хит протянул ей сверток. Съешь это. Тебе надо подкрепиться.
Лави развернула сверток и увидела пресную лепешку.
Хит внимательно смотрел на нее.
Так и будешь здесь стоять и глазеть? спросила его Лави.
А как же! Ешь!
Лави скривилась и хотела его передразнить.
Она откусила кусочек лепешки и замычала. Вкуснятина какая! По горлу в желудок потекла приятная сладкая жидкость. Девушку тут же резко потянуло в сон. Лави пошатнулась на месте, ее веки сомкнулись, а ноги подкосились. Она почувствовала, что ее подхватили чьи-то руки
Глава 18. Возвращение
Очнись, девочка. Лави! Да что же это такое?!
Лави открыла глаза и застонала. Лавур смотрела на нее с беспокойством.
Жива! с облегчением выдохнула бабушка, по ее щекам текли слезы. Хвала богине Равновесия! Как ты напугала нас, негодница!
Голова Лави раскалывалась на части. Ей понадобилось время, чтобы осознать, что она снова в Ангардории. От облегчения она вздохнула, но в ее теле все равно ощущалась легкая дрожь.
Где ты была? Мы тебя обыскались! до ушей донесся знакомый голос. Это была Вера.
Лави повернула голову и увидела обеспокоенных подруг. Вера и Надин подошли поближе, сели на корточки и взяли Лави за руки. За их спинами стояли их матери и бабушки, а вдаливооруженные до зубов стражники, которые и доложили, что у границы появилась нильфийка. Они скрылись из виду, снова став невидимыми, и вернулись на свой пост. Лави тут же смутилась.
Я уже думала, что не найду тебя. Ты нас страшно перепугала,всхлипнула Лавур и тут же взяла себя в руки. Что с тобой случилось?
Не дождавшись ответа, она продолжила:
Так, ладно. Нечего тут торчать. Надо отвести Лави домой и доложить Равни, что она нашлась. Хотя, скорее всего, стражники уже сделали это за меня.
***
Что было дальше, Лави не знала. Она снова провалилась в сон. А когда проснулась и вспомнила о прошедших событиях, резко села на кровати и обвела глазами небольшое помещение. От осознания, что она в своей комнате, в Ангардории, Лави захотелось плясать!
На смену радости пришли воспоминания о другом мире с его исцеляющими бассейнами, величественными горами, успокаивающим пением птиц. И о Хите, от мыслей о котором она поморщилась. И к Споку почему-то доверия не было. Ну, кто так делает? Поставили ее перед фактом и все! Даже выбора не дали! А что если тот мирвсего лишь сон?
Лави покосилась на запястье и прямо на ее глазах там появился серебристый месяц. А потом снова исчез, словно растаял под кожей. Лави огорченно вздохнула. Нет, не приснилось! Это было на самом деле. Она посмотрела за спину, и с ее души словно камень свалился. За спиной были крыльябольшие, мерцающие, красивые.
В комнату вошла Лавур. Не влетела, как обычно, а прошаркала на двух ногах. Под ее глазами пролегли тени, она будто постарела на добрый десяток лет.
Очнулась,с придыханием произнесла она. Ее зеленые глаза вспыхнули от радости. Как ты?
Хорошо,ответила Лави и смутилась. Что ей сказать, как все объяснить? Но Лавур уже продолжила:
Целитель приходил утром. Сказал, что ты не пострадала. Где ты была? Тебя похитили? Я места себе не находила. Мы с Равни подняли на уши всю Ангардорию. А потом к нам домой явился стражник и сказал, что ты нашлась.
Лави вспомнила просьбу Хита не попадаться на глаза Равни и сглотнула ком в горле. Под пристальным взглядом бабушки стало некомфортно.
Она тоже здесь была?
Кто?
Равни. Она приходила сюда?
Приходила. А почему ты спрашиваешь? удивилась Лавур. Она должна была убедиться, что ты нашлась. Знаешь, это странно, но Равни тоже места себе не находила, когда ты исчезла. Приходила к нам по пять раз на день. Службу в мире людей я отменила. Вместо меня Равни послала Лаву. Ну, ту, что живет через пять домов на север.
Лави молча кивнула. Лаву она знала. Та была одного возраста с бабушкой. У нее была дочь и чудесные внучки-близняшки четырех лет.
И что сказала Равни, когда увидела меня?
Попросила, чтобы ты отправилась к ней, как только очнешься. И сегодня она осталась в Ангардории,настороженно ответила Лавур. Лави, ответь, наконец, что происходит?
Лави боролась сама с собой. Она помнила о предостережении Хита, но желание все рассказать рвалось наружу. Может, спросить у Лавур, знает ли она Хита и Спока? Ведь те были нильфами! Не людьми, как она изначально думала, а такими же созданиями, как и нильфийки! И они из Ангардории! А вдруг нет? Не обманули ли они ее, когда сказали, что жили здесь когда-то?
Лави решилась задать бабушке свои вопросы и все рассказать. Но стоило девушке открыть рот, как на запястье вспыхнул полумесяц, и она не произнесла ни слова. Лави возмущенно покосилась на знак и снова попыталась произнести что-то, но и эта попытка не увенчалась успехом. Внутри пламенем вспыхнул гнев. «Вот значит как?! Выходит, это не просто знак, по которому за мной следят?! Что еще от меня скрыли?».
Что такое? встревожилась Лавур. У тебя болит горло? Сходить за облепиховым маслом?
Со мной все хорошо, Лавур. Не беспокойся.
Не беспокоится? Как я могу о тебе не беспокоиться?! Думай, что говоришь! возмутилась старуха. У меня кроме тебя никого не осталось!
Лави подползла поближе к бабушке и обняла ее.
Я была в мире людей. Хоть ты меня и предостерегала, но я прикоснулась к человеку и не рассчитала силы. А потом ты меня нашла. Сама не знаю, как оказалась у границы,соврала девушка.
Что? ахнула Лавур. Ты отключилась прямо в мире людей?
Лави отодвинулась от бабушки и кивнула.
Прости, Лавур. Больше этого не повторится, обещаю!
Лавур покачала головой.
И на тебе нет медальона! произнесла она так, словно это причиняло ей невыносимую боль.
Видимо, случайно выронила,ответила Лави, мысленно ненавидя себя за эту грязную ложь.
Это был медальон твоей мамы, Лави,девушка посмотрела на бабушку, и у нее внутри все сжалось в тугой комок. В глазах Лавур стояли слезы. Это была единственная ценная вещь, оставшаяся от нее. Я надеяласьВсхлипнула Лавур.
Лави еще крепче обняла Лавур и дала ей возможность выплеснуть накопившуюся боль. Сколько прошло времени, никто из них не знал. Наконец плечи Лавур расслабились, она успокоилась и посмотрела на внучку. Ее веки покраснели, лицо осунулось, обычно аккуратно уложенные волосы растрепались в разные стороны.
Просто обещай мне, что ты не встряла в переделку.
Обещаю,улыбнувшись, произнесла Лави, ненавидя себя и за эту ложь. Что-то ей подсказывало, что она именно «встряла».
Глава 19. Предупреждение
Лави лежала на своей кровати и пялилась в потолок. Час назад в дверь постучал посыльный и передал, что Равни ожидает у себя найденную нильфийку. Лавур с недоумением во взгляде смотрела, как побледневшая внучка отправилась в свою комнату, закрыла дверь, попросив никого к себе не впускать.
Нильфийка свернулась калачиком и с ужасом осознала, что оказалась в тупике. Как ей поступить: ослушаться приказа правительницы или все-таки показаться ей на глаза, опасаясь, что та поймет, где была Лави? И в первом, и во втором случае ей грозит казнь!
Лави вздрогнула, протяжно выдохнула и растянулась на кровати.
«А может, нечего бояться? Может, все не так страшно? Я ведь никого не предала, да и выбора у меня не было!» произнесла Лави вслух, как часто делала в детстве, когда чего-то сильно боялась.«Ну, мало ли что сказал какой-то там Хит! Что он мне сделает? Хотели бы причинить вред, уже давно бы это сделали! А Равни надо все рассказать!».
Эти мысли придали ей бодрости.
Лави собралась с духом, чтобы отправиться к правительнице. Она переоделась в желтое свободное длинное платье и приблизилась к входной двери. Лавур лежала на кровати у себя в комнате, ее грудь мерно вздымалась и опускалась.
Стоило Лави оказаться за домом, как ее губы растянулись в улыбке от сладковатого воздуха, пропитанного жасмином. Никогда еще она так не радовалась тому, что живет в таком прекрасном мире! Еще недавно все казалось привычным, надоевшим. А теперь она смотрела на родные места другими глазаминикакого неприятного запаха антисептика, никаких грубых людей, которые обижают животных, никаких интриг. Спокойствие, тишина, умиротворение. Оценила бы она это, если бы не оказалась в центре хитрого замысла Спока и Хита? А в том, что этот план хитрый, она почему-то не сомневалась. Полумесяц на рукетому подтверждение!