Ты и этого не знаешь?! Или веру мою испытываешь? Так охолонись! Не таким, как ты дано и позволено! Или тыволхова?
Нет, растерялась я.
То-то и оно. Устал, однако, с тобой лясы точить, мужик вытряхнул в рот последние капли молока из кувшина, вытер губы рукавом. Гулко срыгнул.
Речёшь странно. Из благородных што ль? Чтоб ты знала, мне все равно. Будь хоть царица-королевишна. Покуда под моей крышей, без дела сидеть нельзя. Непозволительно.
Выпрямился, упер руки в бока, навис надо мной волосатой глыбой. Хозяин!..
Что делать умеешь? Прясть, ткать? За скотиной ходить?
Вязать умею, мрачно ответствовала, одновременно пытаясь обдумать план дальнейших действий. Шить немного. Рисовать. Макраме плести.
И всё? Не густо. Готовить могёшь? кивнул на печь.
Если и могу, то, уж конечно, не на подобном монстрообразном сооружении.
Пошли на двор, скомандовал и первым шагнул за дверь. Я пока не придумала, что делать и последовала за Хозяином. (Вот черт, надо было хотя бы имя узнать! Как обращаться. Я ж ему не рабыня! Или рабыня?! Чернавка Ничего. Посмотрим еще, кто из нас кто!)
Держи! сунул мне в руки охапку пахучей травы, нереально яркого изумрудного оттенка. Для начала сходи к Еремеихе. Третий дом по солнцу.
Махнул рукой в сторону крайней избушки, до которой топать, вообще-то не меньше километра.
Отдашь зеленец и попросишь закваски хлебной для Кирьян Савича. Величать меня так. Но для тебяХозяин. Поняла?
Поняла, буркнула в ответ.
Да смотри сама от травы нос подальше держи. Нанюхаешься, сомлеешь.
В сенях избушки я нашла какие-то лапти сорок последнего размера. Они болтались на ногах, как пляжные шлепанцы, но босиком топать по колючей траве и рытвинам не хотелось, так что я терпела. Шла и старалась не вдыхать сладкий аромат травяного снопа в руках. Колоски и стебельки лезли в нос, щекотались; я отворачивалась, но, похоже, в итоге слегка все-таки надышалась наркотическим запахом, потому что голова кружилась, а в ушах волнами накатывал и отступал непонятный шум.
В «третьем доме по солнцу» меня, как ни странно, уже ждали. На крыльце стояла опрятная бабулька в расшитой затейливыми узорами рубахе и сарафане поверх неё. Тоже с вышивкой по подолу и вокруг горловины. Голову старушки покрывала белая шапочка, вокруг которой аккуратно уложена толстая седая коса, интересная мода!
Добрый день, выглянула я из-за снопа. Кирьян Савич
На стол клади под навес, ткнула пальцем бабка в сторону двора.
Я с облегчением плюхнула стог пахучего сена на грубый дощатый стол и перевела дух. Буквально! После аромата травы чистый воздух казался сладким и освежающим. В голове начало проясняться.
В дом иди! кивнула бабка. Вошла за мной следом.
Я огляделась. Точно такая же избушка, что и у «хозяина», с той лишь разницей, что стены чисто выбелены, печь расписана затейливыми узорами, кругом вышитые салфеточки, занавесочки Заметно присутствие женской руки. Да, и в сенях на стенах развешаны пучки трав свежих и сушеных, на полках пузырьки и бадейки с какими-то зельями или варевом. Я попала в дом к травнице? Или настоящей ведьме? Все может быть в этом лучшем(?) из миров, как сказал какой-то мудрец. Древнекитайский. Кажись.
Бабка стояла за моей спиной и явно чего-то ждала. Что я должна сделать? Поклониться? В ножки бухнуться?
Отчего Господа не приветствуешь? строго спросила ведьма, кивнув на икону с глазом в красном углу комнаты. Али язычница?
Мамма миа! Деревня сектантов! А неверующих в египетский пантеон бросают в жерло действующего вулкана? Или приносят в жертву на кровавом алтаре? Не хотелось проверять. Жестом Хозяина приложила ладони ко лбу, потом подняла их вверх.
Славься Гор великий, крылами застилающийпробормотала все, что вспомнила из тирады бородача.
Вроде так. Надеюсь, ничего не перепутала.
То-то же! одобрила бабка. Нездешняя поди?
Издалека, кивнула я.
Проходи, садись.
Бабулька явно подобрела. Поставила передо мной миску какой-то каши, кружку с молоком. Села напротив.
Ешь. И рассказывай. Кто такова, откель явилась?
Не помню, развела руками. По словам Кирьяна Савича меня привезли на каком-то обозе и продали ему. За два гроша.
(Вот последнее вообще очень обидно! Дешево же я обошлась Хозяину!)
Этот своего не упустит, понятливо кивнула головой старушенция. Хмыкнула. Два гроша, говоришь? Ну и ну!
Он закваски просил. За траву.
Я выскребла остатки каши, едва удержалась, чтобы не облизать ложку. Каша оказалась вкусной, а яочень голодной.
Спасибо большое. Вы чудесно готовите.
На здравие.
Посуду, из которой я ела, хозяйка сложила в узелок. Протянула.
Бери. Из чужой посуды не ешь, и свою никому не отдавай. В дороге пригодится.
В какой дороге? Я еще должна куда-то отправиться?! Или вы про дорогу домой? Знаете, как вернуться??
Сама пришла, пожала плечами бабка, сама уйдешь.
Куда? Куда мне идти?
Откель мне знать?
Потом поставила на стол небольшое деревянное ведерко с пузырящейся массой. В нос ударил запах спирта и какой-то кислоты. Это что за отрава? Пресловутая закваска? Фу!
Печь умеешь? И, не дожидаясь ответа, принялась объяснять процесс приготовления хлеба. Кружку болтушки, четверть пуда муки, крынку молока перемешиваешь
Назад я топала в своих ужасных лаптях, осторожно неся и стараясь не расплескать кислую смесь в ведерке, что оказалось непросто. Не привыкла я скакать по кочкам в странном подобии обуви, которая вдобавок к жесткости мигом натерла, похоже, все пальцы сразу.
Чем ближе подходила к дому хозяина, тем острее чувствовала какую-то опасность. Что-то было не так, хотя не могла понять, что именно меня встревожило.
У плетня, фыркая и перебирая копытами, стояли две лошади в полной сбруе, с небольшими тюками, притороченными к седлам. Сквозь распахнутую дверь избушки внутри слышались шаги, негромкие мужские голоса. А во дворе, на земле, раскинув руки, в луже крови лежал недвижно Кирьян Савич, мой хозяин и повелитель. Без признаков жизни.
Глава вторая
От неожиданности я выронила ведерко с закваской. Оно гулко ударилось о землю. В избушке тут же прекратились разговоры, и на крыльцо выскочили два мужика. Один постарше, пониже ростом, одет по-крестьянскив рубаху и широкие штаны, перевязанные плетеным поясом. Второй моложе, высокий, в украшенном клепками и ремнями кожаном черном костюме из куртки и брюк. Брюк! Не штанов! Тут портняжное искусство явно классом выше!
Ух, ты! расплылся в улыбке низкорослый. Девка! А ничё так девка!
Убей ее! сухо скомандовал «кожаный». Она увидела мое лицо.
Как прикажете, огорчился, но не стал возражать крестьянин, и, шагнув в мою сторонуЙа-а! поскользнулся на луже закваски, шлепнулся лицом в кислую жижу.
Тьфу! сплюнул «кожаный». Потянул кинжал из ножен на поясе. Тупой недомерок!
Вот что по логике я должна бы сделать? С визгом мчаться куда-нибудь в сторону леса, а потом героически пасть от летящего в спину клинка. Это по логике. А ежели о ней забыть, остается что? Тупо стоять на месте, раскрыв рот в ужасе, и в последнюю секунду рефлекторно выставить перед собой ладони. Защищаясь. Ага! От ножа. Самое то! Одно слово успела подумать, одна мысль махнула хвостиком напоследок«всё!». Полыхнула белая вспышка, и мир погас
* * *
Сколько я валялась в отключке, не могу сказать, но, когда разлепила глаза, день клонился к закату. Должно быть, несколько часов. Надеюсь, не суток. Хотя, какая разница? Вокруг тишина, никаких сторонних звуков. Только кузнечики стрекочут в траве. Идиллия! Никто не прибежал из простого любопытства проверить, что тут произошло, не нужна ли помощь, жив ли кто? Кто? Я, например.
А негодяи где? Сочли меня мертвой и ушли? Хорошо бы! Главноене закопали. Впрочем, разбойники такого типа не озабочиваются сокрытием улик; ноги бы унести скорее. Судя по книжкам и сериалам. А где мне еще опыта набираться? В реальной жизни подобные эксцессы обходили стороной. До сего дня.
Прислушалась к ощущениям. Боли не было, только страшная слабость. Раз хоть что-то чувствую, значит, жива! Слава кто у них тут глава небесной епархии? Гор? Египетский бог с головой сокола? Ну, так слава Гору, крылья расправляющему, и да не покинет меня его милость.
Попыталась встать. Колени дрожали так, что чуть опять не упала. Оперлась о стену, устояла. Осмотрела себя. Вроде, цела. Похоже, кожаный урод промахнулся и решил не добивать глупую девку, что от страха в обморок грохнулась.
То, что увидела в следующую минуту, когда огляделась, ввело изначально в совершеннейший ступор. Потом холодок страха пополз по спине, добавил в кровь адреналина. Я забыла о слабости в ногах, осторожно подошла ближе глянуть на то, что осталось от убийц.
Осталось немного. Три кучки беловатого пепла. Его хлопья подхватывал ветерок, разбрасывал по двору, кружил в воздухе мелкими завитушками.
Три(?) кучки? А! Третийэто покойный хозяин, судя по положению на местности. Возле застывшей остекленевшей лужи под бабкиным ведеркомнизкорослый крестьянинне сам, конечно, а то, что осталось, чуть подальшеО! А этот не совсем сгорел. Костюмчик сохранился; местами с подпалинами, но вполне целый. Надо же! Хозяин тю-тю, а одёжа выдержала. Выдержала что?!
Я уронила поднятую, было, куртку «кожаного», из которой сыпалась сизоватая труха. Что тут произошло?!
Осторожно обошла дом, заглянула внутрь. Никого! Никого, если не считать пары лошадей, мирно щиплющих травку у плетня чуть поодаль, за углом избы. Может, это их и спасло? То ужасное пламя, спалившее трех человек, не пощадило бы коников, будь те в радиусе поражения. Если оно уничтожает плотьбиологические структуры. Изба не пострадала! Да что там! Ведерко деревянное и то цело! Закваска превратилась в стеклянный блин, а ведерко не сгорело! Закваска Она же некоторым образом живая! Была. Там грибки, дрожжи, бактерии какие-нибудь
А я? Я почему тогда цела?! Какое избирательное пламяплохим каюк, хороших не тронь? Ага, конечно! То есть, я хорошая, но Один вывод напрашивается. Один! Безумный, но кое-что объясняющий. Уцелела, если источником пламени или иной какой высокотемпературной энергии была я сама.
Вспышка, после которой моё высочество изволило в обмороках валяться, что ее вызвало? Так. Выставила перед собой ладони; мне было страшно, очень страшно
Пальцы начали тускло светиться, и я снова ощутила сильную слабость. Опустилась на бревнышко у стены; ноги совсем перестали держать. Похоже, задремала, потому что, когда снова открыла глаза, было темно. И прохладно. Я поёжилась.
Звезды мирно переливались на небе, белесая полоса Млечного пути спускалась за далекий лес. Большая Медведица, Орион, Кассиопея Привычные созвездия, все на своих местах, не перевернуты, не искажены. Значит, я на Земле. Как минимум. И на привычной широте-долготе. То есть дома. Ну, или с небольшим сдвигом по координатам. Но не в Африке и не на Марсе. Дома Тогда почему вокруг сельский пейзаж? Древние избушки на курьих ножках? Ни дорог, ни техники, ни намека на электричество, радио, не говоря уж об Интернете. Странные люди говорят по-русски, но как-то непривычно. Староверы? Интересная община, поклоняющаяся Гору! Не слыхала о таких.
Странная я Нет. Я как раз обычная. Помню о себе всё, почти всё! выгляжу, как всегда. А кстати! Как я выгляжу? До сего момента не представилось возможности посмотреться в зеркало. Да и расчесаться бы неплохо. Интересно, у хозяинабывшего! что-нибудь найдется для элементарных косметических процедур?
Не нашлось. Ни зеркала, ни мыла, ни увлажняющего крема, ни зубной пасты. Ну, да!..
Зажечь бы свечку. Или лучину. Каким источником света тут пользуются?
Лучину я нашла. Почти наощупь. В свете восходящей луны, льющемся в окошко. Просто запомнила, что в небольшой ямке в стене печи лежат наструганные палочки. Чем разжечь? Хм
Впрочем Хороший повод проверить, действительно ли обладаю некими пиротехническими способностями? Сосредоточилась. Мысленно направила в руку поток энергии. Палочка вспыхнула, и тут же осыпалась на пол слоем горячей золы. А у меня снова от слабости задрожали колени. Опустилась на лавку у окна. Так. Похоже, непонятная магия во мне наличествует. Непонятно откуда. Оставим сей вопрос в конце очереди более насущных, а пока примем как фактесть. Магия во мне есть. Ведет себя странно. Но предсказуемо. И, если на чудо, пусть самое маленькоерозжиг лучинырасходую внутренние ресурсы, неудивительно, что слабею. Это ж сколько сил ушло, чтобы справиться с убийцами?! Способ оказался действенным, хотя весьма экстравагантным и энергозатратным. Надо ли было так яростно сопротивляться, что сознание потерять в итоге? Все равно, что из базуки пульнуть по комару, достаточно ведь хлопка!.. Мне простительно; в вопросах магии и собственных возможностей пока еще несведуща. Хотя возможностей, похоже, не столь уж много. Вкупе с ресурсами. Надо быть осторожней. Можно ведь полыхнуть так, что потом и не проснешься!
Но лучинку зажечь как?
Я вдохнула-выдохнула, собираясь с силами, представила на кончике пальца маленький огонек, слабенький, чтобы удержать его без особой траты сил, и достаточный для возгорания палочки.
Получилось! Не ожидаемый язычок пламени, а белый крошечный шарик сорвался с пальца и поджег лучину. Палец при этом ничего не ощутил, даже малейшего тепла. Может, я и в огне не горю? Поднесла руку к пламени Ай! Очень даже горю! Если пламя обычное. Я не огнеустойчивая супер-героиня, и сей факт следует принять.
Можно было утра дождаться, но очень уж не терпелось полюбоваться на себя любимую. В свете горящей палочки-лучины вгляделась в отражение в ведре с водой в сенях. Все по-прежнему, лицо мое. Только кожа немного бледнее, глаза темнее, и прядь седых волос вдоль щеки. Не просто седых, белых! Красиво и жутковато одновременно. А вчера не было, я бы заметила! Это после пережитого? Или Возможноскорее всего! магия вытягивает из меня не только силы, но и часть жизни. Сюрприз. Неприятный. Надо быть вдвойневтройне! осторожной. Помнить простое правилоничего в мире бесплатно не дается, всё имеет цену; иногда этосама жизнь
Ладно. Утро вечера мудренее.
Нашла на полке сухарь, пожевала, запила парой глотков воды. Где, интересно, хозяин молоко брал? Коровы у него нет. Где бы ни брал, но запасов не нашла. Пришлось довольствоваться тем, что есть.
Закрыла дверь изнутри на засов, подперла бочкой с поленьями. На всякий случай.
Забралась на печь, укрылась шкурой с запахом старого козла. Жестко, холодно, неуютно Заснула за три секунды.
Глава третья
Следующий день провела в хлопотах. Напоила лошадей. Раз хозяев нет, значит, теперь зверюги мои, и надо заботиться. Провела инвентаризацию хозяйства. Небогато жил Кирьян Савич, скромно жил, непритязательно. В погребе полбочки соленых огурцов и каких-то грибовне рискнула пробовать, немного вяленого мяса, пара кругов колбасыа вот это пригодится! Мешок сухарей, тоже неплохо с учетом того, что хлеб печь теперь не из чего, даже при наличии рецепта и подробных к нему разъяснений.
Из одежды нашла две рубахи вроде той, что красовалась на мне, пару штанов с грубыми заплатками. Н-даВо дворе по-прежнему валялся малость поджаренный костюм высокого убийцы. По сравнению с хозяйскими штанами выглядел шедевром от Кардена. Натуральная кожаэто вам не веревка из крапивы!
При других обстоятельствах (и в другое время!) никогда и ни за что не надела бы чужую вещь. Не могу. Вот такой я сноб. С детства. Родители жили небогато и рады были любым обноскам, что отдавали друзья и знакомые, когда их чадушки вырастали из некогда модных одёжек. Одень-ка во всё новое и модное шестерых детей! Так получилось, что шестерых, из которых двоеприёмных. Ямладшая. Из тех самых двоих. И приходилось донашивать, скрепя сердце. За сестрами, за чужими девчонками. Настроение портилось, и никто не мог понять, чем это я недовольна всё время? Хотя никто не смеялся, пальцем не тыкалмол, «секонд-хенд» ограбила. Хорошо, хоть не смеялись.
Однажды дала себе слово, что, когда вырасту, у меня будет много красивой одежды, новой, модной и только моей. И вот теперь я оттираю пучком травы куртку, снятую с трупа непонятно чью, да еще и мужскую. А что делать? Из деревни придется уйти, это ясно, так не в хламиде же! Куртка оказалась почти впору. Подвернула рукава, затянула пояс потуже. В брюки влезла без проблем, только длину тоже пришлось подвернуть
Сняла с лошадей тюки проверить содержимое. В одном из них обнаружила сверток. Тяжелый, узкий. Развернула грубую тряпицу. В ножнах, отделанных той же черной кожей с металлическими клепками, покоился меч! Как в кино. Или в музее. Наверное. В реальной жизни таких не виделанастоящих, боевых, изысканно дорогихвидно по гарде из изящных тонких стальных лепестков, покрытых замысловатой вязью. Потянула за рукоять, меч с легким звоном покинул ножны, явив миру (и мне!) сверкающее стальное лезвие с темной надписью из непонятных знаковрун? по краю.