Ух, ты! Вот это находка!
Меч оказался тяжеловат. Взяла его обеими руками, представила себя Жанной ДАрк и гордо воздела к небу. На кончике клинка ослепительно вспыхнула голубая звезда, по краю лезвия потекли пылающие руны. Порыв ветра взметнул мои волосы
Это было фантастически красиво! На миг я почувствовала себя богиней, могучей волшебницей из сказки. Да, я романтик. В душе. Да, люблю читать как их назвала Юнка, бульварные книжонки? Ну, и пусть. Хоть на какое-то время отвлечься от каждодневной офисной рутины, представить себя героиней прекрасной повести о любви, об увлекательных приключениях со счастливым концом, конечно же Наверное, это комплекс, и любой авторитетный «психотерапэвт» порекомендовал бы подлечиться от потребности время от времени нырять в мир иллюзийесть даже термин для обозначения подобной патологии. Не помню, правда, как называется. По счастью нет рядом «психотерапэвта», а я не считаю себям-м-мсовсем уж увлеченной фантазиями. Так, чуть-чуть, может. Для расслабления иногда. Разве это плохо? Тем более что никто не знает. Для всех ясуровый и немногословный, не сказать занудный, инженер одного из филиалов КБ «Искра». (Поищите в Яндексе; там все подробно о нашем КБ. Если интересно!)
Некоторое время назад преподавала физику в старших классах школы олимпийского резерва. Двадцать гренадеров двухметрового роста с накачанными мышцами и обратно пропорциональным объемом мозговмой класс. Им физика нафиг не нужна. Какие там формулы, какие законы?! Каждый урок они только и делали, что взглядами раздевали меня. Пришла-де какая-то коза, бормочет что-то невнятное. Убогая!
Видели б сейчас! Небось, спеси поубавилось бы!
Гор великий! кто-то негромко охнул за моей спиной. Я резко обернулась, выставив перед собой меч.
Парень. Молодой мужчина примерно моего возраста; ну, может, чуть постарше. Светлые пепельно-русые волосы, курчавая бородка, голубые глаза, ничего так, вполне себе! Стройный, высокий в ладно сидящем кожаном костюме с ремнями и клепками. Поднял руки примирительно. Потом опустился на одно колено.
Госпожа?
Я мысленно приосанилась. Вот так! Стоит взять блестящую железку в руки, и ты уже не чернавка, а госпожа! Ладно, не железку; меч. Хотя сути не меняет.
Встаньте, молодой человек! Э-э-э сударь. Как вас там?
Кайлан Константин Оливер Максвелл. Рыцарь королевского двора. Для друзей просто Кай, слегка поклонился и улыбнулся. Опустите меч, госпожа. Я не причиню вам вреда. Могу узнать ваше имя?
Мар Моргана, неожиданно для себя представилась именем колдуньи времен короля Артура. Не знаю, зачем. Как-то само вырвалось. Почему бы и нет?
Так вы рыцарь? А где же ваша лошадь и Санчо Панса?
Панса? наморщил лоб Кайлан-Константин-И-Как-Его-Там-Дальше. Это
Оруженосец, хмыкнула я.
А-а. Я путешествую пешим, налегке, не привлекая внимания своими регалиями, он снова поклонился. Совершаю паломничество.
Что-то показалось сомнительным такое объяснение. В моем представлении паломниквоплощение смирения и аскезы в простом плаще, подпоясанный веревкой, и с маленьким узелком, где сухарик и библия. Босиком или в лаптях, а не в броне вроде моей и вооруженный до зубов мечом, луком, кинжалами на поясе, что там еще успела разглядеть? Колчан со стрелами Такой «паломничек» захотел бы меня убить, пикнуть бы не успела! Даже не слышала, как он подкрался, пока любовалась собой великолепной. Впрочем, какой мир, такие и правила. Наверное. То, что я не дома уже сомнений не вызывает. Попаданец тоже мне! Хотела приключений, изволь! И не жалуйся.
Я не нарушу вашей аскезы, если предложу коня? А взамен вы сопроводите меня до ближайшего города.
Почту за честь, леди Моргана! Мой меч к вашим услугам.
И я больше не рабыня ценой в два гроша, а леди! Понятно? Поворот судьбы! Вот только что там, за поворотом? Остается гадать и надеяться на благополучный исход.
Собрала в котомку все, что сочла подходящим для предстоящего путешествиясухари, колбасу, наполнила водой из колодца пару бурдюков. Шкуру козлиную тоже взяла. Пусть она и вонючая, но ночами может быть весьма прохладно. Волшебный меч упаковала в тюк, где он и лежал ранее, притороченный к седлу. Воспользоваться я им все равно не смогу, а держать на виду такую дорогую вещь показалось небезопасным. Что делать с мечом, потом решу, а пока пусть поспит. Бабкин подарокмиску-чашку-ложкутоже упаковала. Пригодится.
Оглядела напоследок избу. Вот и все, Хозяин. Не сложилось у нас с тобой. Если чем обидела, не серчай! То не со зла, а по неведению. Прощай. Да упокоится с миром дух твой.
Рыцарь наблюдал за моими сборами молча, не помогал, не советовал, лишь в голубых глазах плясали смешинки. И что такого веселого я делаю?!
Можем отправляться.
Не хотите прочесть молитву для успешного пути, леди?
Гору?
Рыцарь пожал плечами.
Ну, или в кого вы верите.
Нет.
Подвела одну из лошадей, что показалась поспокойней, к крыльцу, забралась в седло. (Некоторое время назад проводила отпуск на Алтае в конном походе, так что обращаться с лошадьми умею худо-бедно. Правда, наездница я не крутая, и взлетать в седло с каскадерской лихостью не умею. Прощес какой-нибудь приступочки; крыльца, например). Рыцарь, глядя на мои старания постарался скрыть улыбкускажите, пожалуйста! Он надо мной еще и хихикать будет!
Прежде, чем мы отправились в путь, рыцарь Кай снова опустился на одно колено, пробормотал что-то, приложил ладони ко лбу, вверх и лишь потом взметнулся на конякак раз-таки как каскадер; словно родился в седле. Еще бы! Небось полжизни за компьютером не просидел, раз в неделю выбираясь в фитнес-клуб. Турниры, походы, тренировки И все же сильные мышцы ног еще не показатель крутизны; я с подобным уже сталкивалась в школе.
Глава четвертая
За полдня путешествие на упрямой зверюге под названием «лошадь» утомило сильнее двенадцатичасовой смены на одном из электросетевых предприятий во время учебной практики. Там нас воспринимали не как студентов, а как полноправных работников; гоняли в хвост и гриву, при этом, практически не оплачивая каторжный труд под предлогом «вы-ж-учитесь-ишшо». Так вот зверюга измотала меня сильнее начальника цеха, относящегося к подопечным как к рабам; неважно студент то был или слесарь пятого разряда. Эта коняшка оказалась совсем не из той породы спокойных и покладистых, что предоставили нам на турбазе. Она шла, куда хотела, останавливалась, когда хотела и где хотела. Если ей спичило пожевать травки, то моё понукание вкупе с некоторыми образцами ненормативной лексики игнорировалось полностью. Зверюга принималась жевать, наклоняя голову так низко, что я боялась соскользнуть и кувыркнуться через нее. Обычно не выражаюсь нецензурно, считая это ниже своего достоинства, но тварь совершенно вывела меня из себя.
Первые несколько миль удалось проехать за два или три часа. Таким темпом мы доберемся до ближайшего поселения, когда успеем состариться, если здесь действительно такие расстояния, о которых упоминал почивший хозяин. Спутник мой сначала поглядывал сочувствующе, потом начал ухмыляться и под конец чуть ли не в голос ржал над моими усилиями укротить конягу. Наконец ему надоело ждать, пока моё высочество изволит сонной трусцой преодолеть очередную сотню метров. Он подъехал почти вплотную, выдернул из моих рук повод, намотал на свою ладонь. И мы сразу прибавили скорость. Лошадка своенравная дернула, было, головой, но рыцарь рявкнул на нее, и она успокоилась.
В общении с лошадью нужно показать, что вы сильнее её, миледи, что выглавная! Тогда она станет слушаться.
Я угрюмо молчала. Поучать он меня будет! Может, конечно, и веду себя, аки последняя заносчивая идиотка, но не надо посмеиваться и говорить со мной, словно я идиотка. О! А давно ли в лаптях бежала со снопом конопли по поручению Хозяина?! Леди!
Общение Я не собираюсь общаться со зверюгой. Доехать бы и сбагрить ее первому, кто позарится.
Вобщем, когда мы решили, наконец, устроить привал«мы» решили! Рыцарь просто сжалился, ибо вид «леди» имела весьма жалкий и утомленный! солнце еще просвечивало сквозь листву закатным золотом, но над землей уже потянуло ночной влагой и холодком. Я сползла с седла с твердым намерением больше никогда в него не садиться. Лучше пойду пешком, бегом, ползком, все целее останусь.
Рыцарь расседлал коней, насухо вытер им спины. Затем занялся костром, а я поплелась к ручью за водой. Наполнила котелок, умылась, напилась. Почувствовала себя значительно лучше и бодрее. Ничего, глядишь, и ноги станут разгибаться постепенно, и осанка примет гордый вид. Настроение слегка улучшилось. Может, все и не так плохо, если вспомнить, что у меня в спутниках опытный представитель местного социума, на чью помощь могу рассчитывать, и который вполне себе красавчик. Приятный такой бонус к приключениям.
Со стороны поляны, где мы остановились, послышались какие-то голоса. Я метнуласьгромко сказано, конечно; точнее будет «проковыляла» за дерево и осторожно выглянула из-за толстого ствола. Двое звероватого вида мужиков орудовали на нашей стоянке. Один связывал за спиной руки рыцаря, второй держал у его горла нож, вцепившись пятернёй в волосы и запрокинув назад его голову.
Сказывай живо, где золотишко?! прорычал первый.
Я бедный паломник, прошипел сэр Кайлан Константин. У меня нет золота. Даже меди нет.
Разбойники захохотали, словно услышали свежий анекдот про Чапаева. Тот, что с ножом, надавил на лезвие, из-под него потекла струйка крови.
Врешь ведь! А коли нет, так и зачем ты нужон? Стражу наведешь ишшо.
Прирежь его, Силантий.
Первый закончил запутывать веревку и стоял теперь спиной ко мне, уперев руки в боки.
Я лихорадочно соображала, что делать? И что могла предпринять, если из оружия у меня только котелок с водой! Подкрасться поближе и ка-а-ак..! Котелком.
Пальцы начали светиться. Я и забыла, что сама себе оружие с некоторых пор! Вот только не задеть бы в гневе рыцаря. Силушка немеряная, и пока не научилась ею управлять.
Осторожно, чтоб не хрустнула веточка, и не получилось, как в прошлый раз, поставила котелок на землю, представила, что держу в руках огненный шар, покатала его. Сгусток плазмы размером с апельсин тускло засветился меж ладоней. Кино, да и только!
От моего сердца к шарику потянулась тонкая светящаяся веревочка, и «апельсин» стал наливаться белым светом, потрескивать. Хватит, пожалуй. Седина мне не к лицу.
Отвела руку назад, прицелилась, и метнула шар в наглую широкую спину бандита.
Бах! Разбойник разлетелся фонтаном ошмётков и брызг, а я охнула и ухватилась за ветку, чтобы не свалиться от накатившей слабости. Перевела дух. Если бы второй бандюкан бросился на меня в этот момент, приключения бы закончились, толком не начавшись, потому как сил снова использовать магию или просто сопротивляться не осталось вообще. Вообще от слова совсем. И к чему такие способности, если ими нельзя пользоваться без риска для жизни?!
Со стороны поляны донесся шум, потом короткий сдавленный крик, и сквозь кусты ко мне вломился рыцарь.
Леди, вы целы?!
Наполовину, просипела я. Опершись на его руку, поползла к костру, стараясь не глядеть на кучку мокрого тряпья и тихо свернувшегося рядом клубочком второго разбойника. Без признаков жизни. Рыцарь вытер об него окровавленный кинжал, убрал в сапог.
Потом я сидела, прислонившись к шершавому колючему стволу, не чувствуя ничего, кроме оглушающей усталости. Костер жадно лизал полешки, рыцарь помешивал в котелке, подвешенном на рогульках, пахучее варево. Красота, покой и сплошная лирика, если забыть про нападение.
Останки разбойников мы завалили ветками, главным образом, чтобы жуткое зрелище не мозолило глаза, а не чтобы почтить их память, конечно.
Я протянула руки к огню и почувствовала, как с теплом в них вливается живительная энергията самая, которая извергается из меня в момент волшбы. Здорово! Это значит, могу так восполнять ее запасы и пользоваться без вреда для здоровья. До определенного момента, конечно, пока уровень не снизится до моих собственных ресурсов.
Нам надо поговорить, леди.
Рыцарь попробовал варево, осторожно дуя на ложку.
Вы спасли мне жизнь. Теперь мы связаны обязательствами, и я считаю, что имею право на некоторую откровенность с вашей стороны.
Вы ничем мне не обязаны.
В иных устах такое пренебрежение моей жизнью прозвучало бы оскорблением
Он что, дурак?
Я пренебрегаю не ценностью вашей жизни, а значимостью своих действий. Сложись обстоятельства чуть иначе, и моих скромных возможностей оказалось бы недостаточно. Так что благодарите не меня, а случай. Или Гора, в чью помощь вы истово верите.
Он усмехнулся в усы.
А вы не верите в божественное участие?
Не сказать, что совсем не верю, но Горэто как-то ново для меня. Вот вы, например, знаете об Иисусе?
Эторыцарь наморщил лоб. Я не силен в теологии, но, вроде, среди восьми главных последователей учения Гора был один и с таким именем. Прошу прощения, но, когда мои сверстники изучали святое писание, я предпочитал упражняться с мечом и луком на тренировочной арене.
Налил густой суп, скорее даже кашу, в мою миску, протянул.
Прошу.
Благодарю.
Пахло вкусно. Уж не знаю, только ли на ристалище тренировался рыцарь, а не, например, на матушкиной кухне, но готовил он отменно, если учесть наш весьма скудный запас ингредиентов. Я думала, станем экономить, питаться кусочком мяса и сухариком в день, а тут такой изыск! А может, аппетит разыгрался из-за свежего воздуха, легкой конной прогулки Бр-р-р!
Как бы то ни было, расправилась с ужином я довольно быстро. Рыцарь делал вид, что не смотрит, но улыбался в усы. Опять!
Я не считаю себя вправе, леди Моргана, осуждать или обсуждать ваши религиозные чувства, пусть даже вы вообще ни в кого не верите. Это не моё дело. Но вам всё же следует учесть, что слишком откровенное пренебрежение местными обычаями может привлечь внимание. Вряд ли вы этого добиваетесь. Со своей стороны, я, конечно, сделаю всё возможное, чтобы это предотвратить, но вам придется внять некоторым советам!
Я округлила глаза.
Пренебрежение обычаями? Я ложку не той рукой держу? Или не той стороной?
Я понял, что вы издалека, миледи, очень издалека. Должно быть, ваша миссия весьма важна, если, несмотря на угрозу разоблачения и наказания, вы все же здесь. Не смею проявлять любопытство, но хотелось бы кое-что прояснить. Буду раз услышать все, что сочтете нужным рассказать. И ответить на некоторые вопросы.
Похоже, вы считаете меня шпионкой на задании! Я, разумеется, приму вашу помощь и благодарна за участие, но настолько ли всё серьезно?
Серьезнее, чем может показаться, кивнул он.
А про какое наказание вы упоминали? Я успела что-то нарушить?
Вот так, исподволь, успела кое-что о себе выдать первому встречному, а ведь о нем ничего не знаю! Разомлела от видимого добродушия и голубоглазого личика.
Не так чтоб явно.
Он выскреб остатки суповой гущи из котелка, поделил поровну себе и мне.
Ешьте. Возможно, не скоро вновь придется подкрепиться.
Благодарю.
В нашем государстве, миледи, благословение Гора и обращение к немуосновной момент любого начинания и жизни в целом. Ваше явное пренебрежение к божественному участию может вызвать неприязнь населения. Можете не верить, но хотя бы сделайте вид.
Вспомнила строгую бабку из деревни Хозяина
Я больше доверяю не божественному промыслу, а логике, разуму и собственным силам!
Похвально! кивнул он. Это достойно уважения. На поле боя, в ратном подвиге. Или на эшафоте. Геройствовать допустимо только в подобных случаях. И суровым мужам, а не хрупким леди.
Положил под голову свою седельную сумку, улегся у костра. Глянул на меня сквозь пламя.
Ваш дар, леди Моргана, поражает и восхищает. Я бы дорого заплатил за возможность покорять огонь! Только пользоваться им крайне опасно. Лучше никому не знать, что вымаг. Поверьте! Не демонстрируйте своё умение без крайней на то нужды. А лучше совсем.
Хорошо, кивнула покладисто. В следующий раз, когда потребуется моя помощь, может, даже и вам, воспользуюсь чем-нибудь более традиционным. Например, кину в бандита щепкой.
Рыцарь усмехнулся, но ничего не ответил. Закрыл глаза. Спать собрался?
Сударь Кайлан
Прошу вас, просто Кай.
Угу. Кай. А разве нам не положено установить дежурство на предмет нападения, например, дружков бандитов, что покоятся вон там, под ветками? Или по умолчанию и традициям я должна караулить первой?