1
Фенрир? Но как? у меня было такое чувство, что из-под ног выбили почву, и я лечу куда-то вниз, без возможности остановиться. Расскажи мне!
У нас будет время с тобой обо всем поговорить, покровительно улыбнулась настоятельница, не обижаясь на мой требовательный тон. Но сейчас тебе не помешала бы ванна и лекарь. Давай отложим наш разговор до утра.
Нет! я вскочила с лежанки и зашипела от боли, а потом взяла себя в руки и вновь пошла в наступление. Я так долго искала к тебе дорогу, так долго А ты хочешь вновь заставить меня ждать?
Я и сама слышала те нотки обвинения, которые звучали в голосе, но ничего поделать с ними не могла.
Несносная девчонка, совершенно беззлобно проговорила женщина. Годы идут, а ты не меняешься.
Тут я могла с ней поспорить. Несколько лет назад я бы ни за что не посмела нарушить хотя бы одно из правил Ордена Сестер Тени. Никогда бы не пошла на поводу у чувств и не связала себя нитью судьбы с другим человеком.
Я бы могла с ней поспорить, но не стала.
Расскажи мне все, пожалуйста, шепотом попросила я, заглядывая в глаза той, что подарила мне вторую жизнь. Той, что стала мне второй матерью. Пожалуйста.
Сестра Рилин вздохнула:
Хорошо. Я обо всем тебе поведаю, но вначале приведу лекаря. У тебя рука сломана, Иро.
Айрин.
Что?
Зови меня, пожалуйста, Айрин. Теперь это мое имя. Я не отрекаюсь от того, что подарил мне Орден, но теперь оно лишь моя Тень. То, чего будут вскоре бояться ящерки. Но
Можешь не продолжать, усмехнулась Сестра Рилин. Я рада, что ты смогла перебороть себя, девочка. Когда ты только попала к нам, то пугалась каждого звука, бежала от каждой тени, отказывалась вспоминать о прошлом. И даже месть не залечила твою рану.
Я скрипнула зубами. Тема, поднятая настоятельницей, мне не нравилась. Но я уважала Сестру и ее мнение, потому не стала перебивать, позволяя высказаться. Она и так долго молчала о том, что произошло со мной до нашей встречи. Оберегала мои чувства.
Но теперь, на губах моей наставницы проступила улыбка, ты смогла сделать шаг вперед. Смогла перешагнуть через все то, что причиняло тебе боль. Стала сильнее и И я очень горжусь тобой, Айрин.
Проговорив это, она наградила меня улыбкой и скрылась за дверью. А я зажмурилась, заставляя отступить нахлынувшие слезы.
Ну где это видано, чтобы Сестра Тени, наемница, лучшая из лучших, рыдала как маленькая девочка. Ну уж нет! Никакой сентиментальности!
Но убедить себя оказалось сложнее. Глаза защипало, выдох получился каким-то рваным, а по щекам скользнули обжигающие слезинки.
Черт! Еще не хватало, чтобы настоятельница застала меня в таком виде! Надо срочно успокоиться.
Ну и чего это я, в самом-то деле?
Сестра Рилин вернулась через несколько минут в компании молоденькой светловолосой девушки. По комплекции незнакомка была похожа на Фризу: невысокая, худощавая с осиной талией. Но вот взгляд холодный, цепкий, словно в душу заглядывает и все наружу выворачивает.
Целительница громко цокнула языком, лишь перешагнув порог, а после беглого осмотра приказала лечь и закрыть глаза.
Честно говоря, подчиняться ей совершенно не хотелось. Но находящаяся в комнате Сестра Рилин вселяла недостающую уверенность. Вздохнув, я прикрыла глаза.
Хорошо, целительница коснулась пальцами плеча. Сейчас будет немного больно.
Наученная горьким опытом излечения ран Фенриром, я сцепила зубы. Теплое марево, обернувшее мою руку в кокон, резко сменилось на ледяные цепи. Заклинание дернуло кость, возвращая ее на место. Я распахнула глаза, стараясь подавить рождающийся в груди крик.
Еще немного, Сестра, пообещала девушка. Терпи.
Магия прошла сквозь кожу, плоть и кость, восстанавливая и соединяя ткани. Я не единожды ломала конечности на тренировках в Ордене, но каждый раз мне помогала Сестра Рилин. Именно она каждый раз колдовала надо мной. Делала это с неизменной легкой улыбкой и ехидством в глазах.
Глядя на нее в такие мгновения все мысли о боли выветривались. Возможно, что было какое-то заклинание, способное отвлечь. Но даже за такой обман я была ей благодарна.
Я срастила кость, выдохнула целительница и утерла пот со лба. Наложила заживляющее заклинание. Постарайся в ближайшие два-три дня сильно ею не шевелить.
Хорошо. Спасибо, опираясь здоровой рукой о матрас, я села.
Сестра Рилин сказала, что еще и с ногой у тебя что-то. Показывай.
Вздохнув и посетовав на то, что от наставницы ничего не скроешь, я медленно встала в лежанки.
На самом деле ничего страшного. Сустав вывихнула и связки потянула. Тут даже магия не нужна, лишь бы кто на место поставил.
Целительница скептически приподняла брови, присела на корточки и безошибочно коснулась длинными бледными пальцами правого бедра.
Ну как тебе сказать, хмыкнула она. Без магии долго заживать будет. Присядь обратно и протяни ногу.
Закатив глаза, я в который раз за последние несколько минут села на жесткий матрас и, шипя от боли, вытянула перед собой ногу. Именно в этот момент открылась дверь и четыре девушки втащили в комнату огромную лохань. Горячая вода исходила паром, билась об бортики, выплёскивалась на пол.
Воспользовавшись тем, что я отвлеклась, целительница прошептала слова заклинания.
Дернуло так, что у меня перед глазами взорвалась парочка фейерверков. Зубы клацнули, намереваясь откусить язык, а я заковыристо выругалась, наконец, пользуясь эпитетами, подцепленными у мадам Рози.
Вижу, что нам будет, о чем поговорить, рассмеялась Сестра Рилин. Как она? вопрос адресовался уже не мне.
Ногу тоже лучше в ближайшее время сильно не тревожить, проговорила целительница, которая так и не представилась. В воду добавьте зелье, которое я вам давала несколько дней назад. Всего пару капель, должно усилить эффект моих заклинаний. А потом она повернулась ко мне, легко улыбнулась и добавила. И поблагодари того, кто тебе наложил заклинание на правое предплечье. Оно очень быстро заживляет магический ожог.
Спасибо,
Сестра Юрана, улыбнулась девушка. Приятно познакомиться с той, кого Сестра Рилин все эти годы ставит в пример. Береги себя, Сестра Иро, ведь ты та, что положила начало войны с Культом Дракона.
Последние ее слова прозвучали настолько странно, что мне стало не по себе. О том, что именно целительница в них хотела вложить, я спросила у настоятельницы, когда все покинули комнату, а я разделась и забралась в обжигающую воду.
Юрана права, тихо ответила женщина, рассматривая тьму за окном. Вначале ты стала легендой Ордена, когда смогла выполнить такой сложный заказ. А теперь Сестры разделились на два лагеря: одни хотят от тебя избавиться, ведь считают виновной в том, что произошло с нами, а другие чуть ли не поклоняются.
Я уже открыла рот, чтобы задать вопрос, но Сестра Рилин уже отвечала на него:
Я смогла собрать тех, кто относился ко второй половине и спасти. Первые же остались воевать с ящерками. И чем это закончилось ты знаешь.
Знаю, выдохнула я, прикрывая глаза и наслаждаясь горячей обволакивающей тело водой. Так значит, что, явившись сюда, я могла пробудить в ком-то затаенную обиду и вложить в их руки кинжал?
Сомневаюсь, что кто-то из тех, кто здесь проживает, посмеют на тебя напасть.
Спорить с настоятельницей я не стала, но пообещала себе быть осторожнее.
Ты обещала мне все рассказать, напомнила я, наблюдая за тем, как женщина достает из складок одежды ярко-зеленый флакон, откупоривает его и выливает содержимое в воду. Что там с легендой?
Ты первая, настоятельница опустилась в кресло, разгладила темную ткань платья на коленях. Где ты нашла этого мальчишку?
Ящерки нашли меня в одном из миров, запрокинув голову и прикрыв глаза, заговорила я начиная с самого начала. Среди них был Блуждающий. Даже не так. Блуждающий, как оказалось позже, является их главой. Мне пришлось экстренно сбегать, силы было мало, времени тоже. Меня закинуло на Эврар. Оказалось, что тут прошло целых два десятилетия. Я-то ждала твоего зова, полагала, то еще не прошло время. Но ни ты, ни подписанный кровью пакт не дали о себе знать.
Все просто, Сестра Рилин говорила тихо. Я лишилась магии, а человек, подписавший с тобой договор, жизни. Ты можешь хоть сейчас отказаться от того задания. Проклятия не достанутся тебе. Но и награды не жди. Но ты ведь не откажешься.
Не откажусь. Теперь это дело чести и имени Последней из Тени.
Настоятельница рассмеялась:
Тебе идет это звание, Иро Айрин, прости. Все никак не привыкну.
Ничего страшного, я усмехнулась. Да и к тому же пакт, подписанный кровью, переходит по наследству. А это значит, что как раз таки Фенрир и есть мой новый заказчик.
Да. Но ты можешь отказаться, пока он об этом не узнал.
Это обман, я покачала головой. А мне не хочется его обманывать.
Сестра Рилин понятливо кивнула. А я продолжила рассказ.
Потом я оказалась в ловушке в родном мире. Защиту отыскала в лучшей академии мира. В Галэйне. Обучалась магии. Нарушила несколько раз правила Ордена. А после попала в западню и отдала артефакт Блуждающей ящерке. Это если кратко и, по существу.
Правила Ордена уже не имеют силы, спустя мгновение проговорила женщина. Потому что Орден распался. Сестры прячутся, поджимают хвосты, понимают, что противопоставить им нечего.
И считают меня виновной в том, что мы перешли дорогу ящеркам, закончила я за настоятельницу. Это ожидаемо.
Повисла тишина. Я, сцепив зубы, думала о том, что принятое тогда решение еще скажется на мне. Но сейчас уже ничего изменить нельзя. Можно только идти дальше и не терять веру в себя и свои силы.
Двадцать лет назад ко мне пришел правитель королевства Меркулион и поведал одну страшную тайнуего род берет начало от последнего Истинного Дракона.
Я дернулась, встретилась взглядом с настоятельницей:
Но как такое возможно? Неужели драконы могли породниться с людьми?
Две ипостаси, Айрин, улыбнулась женщина. Когда последний Истинный, которого звали, кажется, Хаммаду, лишился пары, он сменил ипостась и отыскал себе женщину среди людей. Создал Второй Миф.
Подтянувшись, я расположилась в лохани поудобнее, готовясь внимать тому, что сейчас услышу. Известная всем легенда, как оказалось, разнилась с настоящей. Пора бы уже узнать всю правду того, во что меня втянули двадцать лет назад?
Или восемь?
Чертовы разницы в годах!
Когда у Хаммаду родился сын, он нарек его именем Норисдан, что означает «парящий». А после, это имя стало именем рода. Истинный ушел за своими собратьями, но оставил предсказание. Скажи, Айрин, что говорится во Втором Мифе? В его распространенной версии?
Что существует кольцо, которое сможет надеть на свой палец только достойный. Что обретет он силу Зверя, когда уронит свои крылья звездная рептилия. И взлетит этот человек к небу, получив все, о чем только мог мечтать. Что сожжет в священном пламени врагов своих и станет на одну ступень с Истинными Драконами.
Ложь, усмехнулась Сестра Рилин. Не все, конечно, концовка в обоих вариантах звучит одинаково. Но во всем остальном это ложь.
Расскажи тогда мне правду, попросила я, опуская руки в горячую воду, пахнущую лимоном и корицей.
Настоятельница вздохнула, закинула ногу на ногу и заговорила:
Отец этого паренька, что ты притащила с собой, рассказал мне истинное предсказание Хаммаду. Кольцо и в самом деле было оставлено и отдано на хранение жрецам Культа Последнего Дракона. Ящерки все это время боготворили Хаммаду, они должны были оберегать реликвию до того самого дня, как опадут крылья звездной рептилии, тогда войдет в силу один из рода Норисданов. К часу, когда предзнаменование начало сбываться, в живых остался только этот мальчишка. Твой заказчик отправился к своим богам.
Но, если ящерки испокон веков были хранителями реликвии, то какой смысл было мне ее красть? я непонимающе покачала головой. Да и к тому же какая связь между кольцом и Мифом?
Дослушай меня, дитя, Сестра Рилин улыбнулась и положила руки на ровные подлокотники. На самом деле как такового достойного не существует. Кольцо будет взаимодействовать только с человеком, в чьих венах течет кровь Хаммаду. С момента как обрушатся звездные крылья, с одним из Норисданов начнут происходить изменения. Он будет меняться. Душа Дракона вернется в наш мир, объединившись с телом своего родственника. Твой друг постепенно становится тем самым Вторым Мифом. Кольцо нужно для того, чтобы сдерживать рвущуюся наружу вторую ипостась. Сдерживать зверя. Скажи, ты не замечала, чтобы этот парнишка в последнее время себя странно вел?
Я опустила взгляд, рассматривая ладони через слой воды.
Странное поведение? Да, последнее время Фенрир был слишком вспыльчив. Совершенно не слушал преподавателей, сбегал с занятий. Но разве он не всегда был таким? Не всегда шел против правил?
А потом в память вклинилась картина, которую я видела за мгновение до встречи со своим Элементалем.
Норисдан, который своей магией кромсает врагов. Сила, что без остановки хлещет из тела мага.
Он уже меняется?
Да. И чем быстрее ты вернешь кольцо, тем больше шансов, что Норисдан переживет единение с Душой Дракона. Иначе сила сведет его с ума. Ему нужна будет помощь.
Информация била по мне плетями, на концах которых были закреплены крюки.
Может сойти с ума от той силы, что завещал ему предок?
Сейчас меня даже не удивляло то, что Фенрир и есть тот самый Второй Миф. Меня злило, что я потеряла единственный шанс помочь ему с этим. Помочь обуздать и приручить внутреннего зверя.
Я потеряла кольцо. Провалила задание.
Хотелось прямо сейчас выскочить из лохани и кинуться на поиски потерянного артефакта.
Фенрир
Он знает? этот вопрос я задала вслух, прекрасно понимая, что настоятельница вряд ли может дать на него ответ.
Нет. И не должен был узнать. Понимаешь, его отец для того и хотел заполучить кольцо, чтобы уничтожить. Хаммаду создал артефакт из своего когтя. По крайней мере, так говорят легенды. В этих же легендах сказано, что, когда пробудится Душа Истинного Дракона и вселится в тело Норисдана, на пальце человека должен быть коготь зверя, иначе слияние уничтожит оболочку. Отец этого мальчика хотел прервать это предсказание, заполучить кольцо после того, как рухнут крылья, а после, надев его, шагнуть в жерло вулкана.
Несмотря на горячую воду, по коже пробежал озноб. Что? Отец Фенрира хотел пожертвовать собой только для того, чтобы Для чего?
Но зачем? Что плохого во Втором Мифе? Зачем такие жертвы?
Блуждающих больше, чем один. Но их все равно хотят уничтожить. Король Меркулиона не хотел подвергать опасности своих детей, внуков и правнуков.
Но как он узнал, что крылья звездного рухнут при его жизни? Почему никто до него не пытался уничтожить связь с Душой Дракона, если это наказание, а не милость?
У меня было слишком много вопросов, и слишком мало времени.
Как узнал? хохотнула Сестра Рилин. У гадалки он был. Та сказала, что в этом столетии на его род рухнет огромное испытание. Думал король, что успеет совершить задуманное, да только жребий выпал на его сына. И с чего ты взяла, что никто не пытался уничтожить эту связь? Думаешь, просто так артефакт был отдан Культу на хранение?
Закусив нижнюю губу до крови, я погрузилась в воду по подбородок:
А жрецы знают истинную легенду?
Думаю, что нет. Почему ты спрашиваешь?
Настоятельница напряглась, впилась пальцами в подлокотники.
Потому что их глава забрал кольцо для себя. Я в этом уверена. Но ведь оно для него бесполезно, разве не так.
Так.
Выдохнув, я провела ладонью по воде:
Выходит, что с момента падения звездный крыльев, Фенрир начал объединение с Душой Дракона. И если я не верну кольцо и не отдам его законному владельцу, то он может погибнуть. Я ничего не упустила?
Погибнуть или сойти с ума. Все зависит от его физической и духовной силы.
Я зарылась пальцами в волосы, а настоятельница повторила то, что слышать мне совершенно не хотелось:
Но ты не обязана вновь в это встревать. Ведь договор разрушился в тот момент, когда один из подписавших его отошел к богам своим.
Обязана, Рилин, я впервые обратилась к наставнице просто по имени. И не потому, что подписан договор. А потому, что судьба связала мой путь с путем Норисдана.