Не сообщил своему сыну о самом важном.
Я не понимала его поступка. Да и не хотела понимать.
Сестра Рилин как-то упомянула во время наших вечерних разговоров, что правитель королевства Меркулион приходил к ней несколько раз. Сетовал на то, что нагаданное пророчицей событие, что должно было произойти в этом столетии, все не наступало. И раз за разом убеждал, что вызывать меня еще рано. Что он-то точно все успеет сделать, ведь так ему нагадали.
Вот только предсказания сбывались не для него, а для Фенрира.
Вынырнув из этих мыслей, что пожирали меня изнутри уже несколько суток, я проколола кожу на указательном пальце и, привстав со стула, вывела кровью свое имя на пергаменте.
Бумага дрогнула и исчезла. Вызвать этот пакт могли только мы с Первым Архимагом. И это был удобный способ заключений сделок, надуть в таком случае просто невозможно.
Приятно иметь с вами дело, Сестра Иро, колдун выглядел так, будто все это время беседовал о погоде и о том, какая нынче мода на наряды при дворе. Как долго вы планируете оставаться тут? Я бы советовал как можно быстрее вернуться в Академию Галэйн.
Я вас услышала. Если можно, то мы отложим это до вечера.
Хорошо, Первый Архимаг положил на стол ромбовидный полупрозрачный камень темно-зеленого цвета. Он перенесет вас троих обратно. Знаете, как пользоваться?
Да, я с удивлением смотрела на артефакт, который мог создать только очень сильный маг. Нет, даже не так. Чертовски сильный маг. Благодарю.
В таком случае и благодарю вас за беседу, он встал с кресла. Приятно сотрудничать с последней из Тени.
Мужчина просто растворился в воздухе. Медленно, как туман поутру. А у меня от этого зрелища по спине побежали мурашки.
Сестра Рилин дожидалась окончания разговора в начале коридора. Что-то мне подсказывало, что она с радостью бы дожидалась конца беседы и у двери, но магия Первого Архимага вряд ли бы ее подпустила так близко.
Что он от тебя хотел?
В ее глазах я видела страх, беспокойство и лютую ненависть.
Я подписала с ним договор. Он нанял меня.
Женщина выдохнула через сомкнутые зубы, понимая, что если договор подписывался без посредника, то я имею все права не разглашать его условий. Это раньше, когда Орден был одной большой семьей, мы могли позволить себе, не стесняясь, говорить обо всем. А теперь Теперь все изменилось настолько сильно, что проще было встать с ног на голову и пройти так все Три Материка.
Ничего сложного, уверила я ее. Прикрытие. Это не займет много времени и сил.
Но почему он нанял тебя? в глазах Сестры Рилин я по-прежнему видела недоверие и ненависть.
И даже понимала почему она задает этот вопрос. Ведь сила Архимага настолько чудовищна, что нет смысла обращаться за помощью. Все можно сделать своими руками.
Я послужу прикрытием. Ящерки будут думать, что главный их противник я. Но это не так.
Опять Культ, прорычала настоятельница. Куда ни плюнь везде они. Зачем ты согласилась?
Потому что мое предыдущее задание еще в действии, а Сестры Тени заботятся о своей репутации.
Женщина лишь в очередной раз вздохнула, а потом посмотрела мне в глаза и произнесла всего одну фразу, от которой болезненно сжалось сердце:
Обещай, что вернешься живой.
Я шагнула к той, что заменила мне мать, мягко обняла и, пряча слезы, прошептала:
Обещаю.
Рилин неловко погладила меня по спине, постаралась скрыть всхлип за прерывчатым вздохом и отслонилась:
Тогда я не переживаю.
Я обязательно заеду, когда все закончится.
Это обещание было дано не столько наставнице, сколько самой себе. Я обязательно его выполню.
Даже не сомневаюсь, она звонко рассмеялась, а в уголках глаз появились тонкие паутинки-морщины.
Как же много времени уничтожил мой дар.
Я не знаю, как правильно задавать такие вопросы, я замялась. Но что за история с Первым Архимагом?
Улыбка пропала с лица Рилин, а меж темных бровей залегла морщина.
Он убил мою старшую сестру. Это все, что я могу тебе сейчас сказать.
Мне жаль
Нет, все нормально. Я бы хотела тебе обо всем рассказать, но мне пора. Дела зовут.
И, не дослушав моих объяснений, поспешила по коридору. А я себя почувствовала последней дурой, затронув эту тему. Ну кто меня за язык-то тянул? Стоило ли оно того, чтобы тревожить старую рану?
Идиотка!
Проклиная собственную глупость, я заглянула в комнату, оставила под подушкой артефакт переноса, захватила теплую мантию и поспешила на улицу. Надо было проветрить голову и настроится на ближайшие приключения.
О том, что мне придется следить не только за собственной безопасностью, но и за сохранностью Фенрира с Джамасом, я подумаю потом. И о том, как сообщу им эту новость, тоже. А сейчас
Сейчас я стояла на крыльце трехэтажного поместья, сложенного из черного кирпича. Здание казалось огромным мрачным пятном на белоснежном покрывале. Снег прекратил, но ветер по-прежнему с силой дул с севера и стегал по щекам и шее.
Запахнув поплотнее мантию, я сошла на узкую, расчищенную тропинку и побрела к тому, что в теплое время года должно было быть садом. Сейчас же большие темные деревья покачивали голыми колючими ветвями, поскрипывали и были похожи на монстров.
Свернув с расчищенной дорожки, я сейчас пробиралась по нетронутому снегу, время от времени проваливаясь в него чуть ли не по колено. На Эвраре давно не было настолько лютой зимы.
Сзади скрипнул снег.
Раз.
Другой.
Я обернулась, прочертив низом посоха полумесяц на белом покрывале.
За спиной стоял Фенрир, кутался в мантию и выглядел так же обычно, как простой человек.
Я хотел с тобой поговорить, перекрикивая порывы ветра, оповестил меня Норисдан. Не против?
Подавить удивление получилось через секунду. А взамен ему пришло облегчение.
Нет, только давай уйдем с открытой местности, я поежилась от очередного ледяного языка, скользнувшего мне под одежду и мазнувшего по шее и спине.
Парень согласно кивнул и, поравнявшись со мной, уточнил:
Кажется, ты шла к тому саду.
Да. Там ветер не так дует. Должен, по крайней мере.
Фенрир хмыкнул и привычно передернул плечами. А после протянул руку и переплел свои пальцы с моими.
В свете последних событий это действие было настолько необычным, диким и странным, что в первые мгновения я просто опешила, а после натолкнулась на хитрую усмешку принца. Посох в левой руке дернулся, будто намекая, что одна только моя мысль и он размажет обидчика по территории поместья. Но это не требовалось. Потому что все было хорошо.
Пока что.
О чем ты хотел поговорить? спросила я и закашлялась от ледяной крошки, которую именно в это мгновение ветер решил кинуть мне в лицо.
О том, что происходит со мной. И с нами, ответ последовал почти сразу, а мужские пальцы сжали мою ладонь.
Я остановилась под огромным деревом, отгородилась от бушующей стихии толстым черным стволом и, отпустив руку Фенрира, прислонилась спиной к коре. Норисдан остановился в шаге, смотрел на меня сверху вниз и ждал ответа.
То, что происходит с тобой, мы уже обсудили, проговорила я, впиваясь ногтями в рукоять посоха. Ты не захотел меня тогда слушать.
За это прости, он отвернулся, сделал вид, что заинтересован зарождающейся метелью. Ты была права, временами я сам не свой. Раньше эти периоды длились всего несколько мгновений и наступали на каждый день. Но теперь хуже. Все выходит из-под контроля.
Я молчала. Ждала пока он выговорится, пока ему станет проще.
Почему отец ничего мне не сказал? Почему оставил расхлебывать то, к чему я не был готов?
На эти вопросы у меня нет ответа, Фенрир.
Он дернулся, перевел на меня взгляд темно-серых глаз.
Не черных. И хорошо.
И что мне делать? Ты что-то говорила, но я был не в себе Прости, но я просто не помню.
Прикрыв глаза, я легко улыбнулась:
Я потеряла кольцо. Все становится намного сложнее, чем могло бы быть. Душа Дракона пытается объединиться с твоим телом дабы выполнить предсказание.
И как звучит оно в истинной версии?
Точно так же. В нем говорится о том, что вернется Истинный и сожжет в своем пламени все зло, что привнесли на Эврар люди, я запнулась. Но теперь твоя жизнь и разум под угрозой потому что я потеряла кольцо, а жрецы из Культа Дракона ничерта не знали о настоящем предсказании и один из них посчитал себя достойным Души Зверя. Он думает, что кольцо даст ему власть. Но артефакт на самом деле лишь оковы для второй ипостаси. Твоей второй ипостаси.
Не вини себя, Фенрир сократил между нами расстояние, подцепил мой подбородок пальцами и заставил посмотреть ему в глаза. Ты ни в чем не виновата. Слышишь? Посмотри на меня! Не виновата!
Я была с ним категорически не согласна. Но здравый смысл вторил словам Норисдана, и мне осталось только кивнуть.
Парень убрал руку от моего лица и оперся ею об кору дерева:
Потерянное всегда можно вернуть. Ведь именно это ты собиралась сделать. И спасибо, что не разорвала подписанный кровью пакт, когда я был не в себе.
Какая Сестра Тени откажется от тех богатств, что ты мне будешь должен, рассмеялась я, находя отклик в его глазах и спокойно выдыхая. А планы Мне удалось договориться с Первым Архимагом, который посетил Орден сегодня утром, и уговорить его на одну авантюру. Вечером мы отправляемся в Академию Галэйн. Оттуда нас распределят как лучших студентов на ежегодный турнир, проходящий меж школами магии. В этот раз соревнования будут проходить там, откуда все и началось, в главном храме Культа Дракона.
Галэйн уцелел? удивился он.
Да что ему будет? хмыкнула в ответ. Ты ведь мне сам говорил, что Архимаги в состоянии восстановить его одним щелчком пальцев.
И после сегодняшней встречи я верила в эти слова.
А как ты уговорила ректора? нахмурился Фенрир. Что такого ты ему предложила, что он согласился подставить репутацию его студентов на Зимнем Турнире?
Небольшая услуга, которая может сильно помочь академии, я улыбнулась. А пока услуга выполняется у меня будет время на основное задание.
Ты собираешься выкрасть кольцо? темные брови взлетели вверх. Опять?
Сейчас не было смысла посвящать его в истинное задание. Это заняло бы слишком много времени и сил.
Думаешь, не смогу? с вызовом и смехом поинтересовалась я.
А через мгновение оказалась в крепких объятиях. Посох покачнулся и легко упал на снег, а горячее дыхание Фенрира обожгло мне шею:
Я в тебе никогда не сомневался, моя колючка.
В ответ резко захотелось запустить в него излюбленным шоковым заклинанием, но этот засранец перехватил меня за запястье и обжег дыханием губы.
Ты что-то хотела сказать? хмыкнул он, замирая в миллиметре от меня, дразня близостью. Колючка.
Говорю, что о тебе мы уже поговорили, прошептала я, не в силах оторвать взгляда от его губ. А что там о нас?
О нас, он легко улыбнулся, отчего на щеках на мгновение появилось две ямочки, качнулся вперед и, царапнув меня щетиной, поцеловал.
Жар обдал от макушки до копчика, колени подогнулись, но меня уже вдавливали в дерево, не позволяя рухнуть вслед за посохом.
Поднявшись на носочки, я запустила руку в его распущенные волосы, притянула к себе, не желая отпускать. Все эти дни, что он избегал меня, не желал принимать помощь, были самыми ужасными днями в моей жизни.
Двухдневная щетина неприятно кололась, расцарапывала губы, но это было не важно.
Важно было что он тут. Рядом. Со мной.
Кажется, колючка тут не только ты, усмехнулся Фенрир, отрываясь от меня и проводя пальцем по расцарапанному до красных полос подбородку.
Идеальное сочетание, хмыкнула я, подаваясь вперед и возобновляя поцелуй.
Я тонула в нем. Тонула в тех чувствах, что он пробуждал во мне.
И это было приятно.
Мужские руки скользнули вниз, обняли меня за талию, прижали к твердому телу. Шнурки на его мантии разошлись, открывая взору шею, рубашку с вырезом и часть груди.
Фенрир оторвался от моих губ и скользнул вниз, царапая щетиной шею.
Я рассмеялась и легко оттолкнула его. Сейчас все было легко. Непринуждённо. Все проблемы отошли на второй план.
О, Теневая, почему так не может быть всегда?
А потом
Вот ты где!
Прозвучавший голос знаком мне не был. А широкая спина Фенрира загораживала обзор. Пришлось сделать два шага в сторону, чтобы увидеть тех, кто нарушил идиллию.
Мою идиллию.
В метрах трех стояло около десятка девушек. В руках оружие, на лицахненависть. А потом я узнала ту, что находилась к нам с Норисданом ближе всех и крутила в руках небольшой метательный нож.
Я видела ее на кухне, когда рыженькая девчушка подсказывала мне путь до комнат Фризы и Фенрира. Это была та самая женщина, которая обвинила меня в тех бедах, что свалились на Орден Сестер Тени.
Милуетесь, значит, гнусаво протянула она и бросила на меня хмурый взгляд из-под бровей. Милуетесь, когда мы загибаемся в попытках выжить? Из-за того, что сделала ты!
Что она несет? шепнул Норисдан.
О, так твой милый дружочек не знает, воскликнула женщина, что ты, Иро, своими руками уничтожила наш славный Орден? Так вот, мил человек, она повернулась к Фенриру, ты сейчас лобызался с убийцей целой кучи народа. И она не за деньгу даже делала! Сука такая! Стольких из-за тебя на костер отправили!
Инстинкты сработали быстрее. Нож просвистел в пяди от лица и тихо ушел под снег.
За мгновение до этого я успела соизмерить расстояние от себя до посоха, что лежал у дерева. Но сделать ничего не успела.
Фенрир, который до сих пор стоял слишком близко, вздрогнул. Из его горла раздался дикий звериный рык, а от кожи пыхнуло жаром.
Воздух ударил меня в грудь, откидывая назад. Роняя в сугроб.
Откуда-то сверху раздался яростный гул, от которого закладывало уши, сердце билось учащенней, а все развитые инстинкты вопили об опасности.
Откинув с глаз волосы, я с трудом подавила рвущийся из груди крик.
То, что ранее было садом, превратилось в поляну с выкорчеванными деревьями, разбросанными в стороны. Те, кто раньше были наемницами и убийцами, с ужасом отступали к поместью, не в силах отвести взгляда от огромного черного дракона.
Зверь открыл пасть и, легко хлопнув крыльями, бросился в сторону Сестры, которая всего несколько секунд назад чувствовала себя хозяйкой ситуации. В ее глазах плескалось непонимание и ужас.
А дракон был в ярости.
3
Остановись!
Я сама не узнала свой голос, в котором смешались паника, непонимание и стойкая уверенность в собственных действиях.
Посох оказался в моей руке, призванный силой. Помог подняться. Я тихо зашипела, чувствуя, как правое бедро простреливает болью. Все же я не послушалась целительницупотревожила ногу.
Дракон замер в метре от той, что метнула нож. Остальные Сестры застыли на месте, боясь пошевелиться.
Будто бы не мифический зверь на них напал, а свора собак.
Фенрир, остановись. Пожалуйста, опираясь на посох и подавляя рождающийся в груди страх, я поковыляла в сторону огромного дракона.
Сейчас в ярких лучах солнца я видела, как блестят чешуйки, плотно прилегающие друг к другу, как из двух огромных круглых ноздрей выходит пар, а острые клыки скалятся в гримасе недовольства.
Понимает ли он меня? Или только реагирует на звук и странное поведение добычи, которая по всем законам должна была пуститься в бегство.
Огромный черный коготь придерживал нападавшую Сестру за подол плаща, так чтобы та и дернуться не смела. Но что-то мне подсказывало, что страх сковал ее по всем конечностям, лишая сил на попытки к бегству.
А я Я не чувствовала больше угрозы.
Огромные черные глаза рассматривали меня так, будто зверь планировал как лучше слопать глупую добычу: сырой или вначале поджарить.
Норисдан, ты что творишь? я постаралась добавить в свой голос радости, как при встрече со старым другом. Всех Сестер мне тут распугал. Не стыдно?
Чувствуя, как от следующих действия колени начинают подгибаться, я подошла к дракону вплотную и положила ладонь на огромную черную лапу.
Какая же горячая и грубая кожа.
Стараясь не думать о том, что один его коготь, наверное, больше чем мой посох, повысила голос:
Немедленно отпусти ее, Фенрир! Это недружелюбно с твоей стороны!
Дракон удивленно моргнул, повернул ко мне морду и тихо неуверенно рыкнул. В его блестящих черных глазах плескалось непонимание.
И я сейчас была с ним солидарна.
Но отступать было некуда. Со всем остальным разберемся позже.
Ну же! Фенрир, я дважды просить не люблю.
И тут случилось то, что повергло в шок не только меня, но и всех тех, кто до этого мечтал навалиться на меня скопом и прирезать в зимнем саду.