Пройдет день. Два. Он одумается. Осмыслит все, что услышал, и сможет принять решение.
Фенрир Норисдан никогда не был глупцом. Оставалось надеяться, что Сестра Рилин ничего не упустила из рассказа его отца. И скрестить пальцы за то, чтобы Душа Дракона дала нам еще немного времени.
Замерев в проходе, я обернулась к парню и, удерживая на лице улыбку, добавила:
Целительница сказала еще раз поблагодарить человека, который наложил мне заклинание на предплечье. Спасибо.
* * *
Стоило двери закрыться за спиной Сестры Тени, как Фенрир застонал, опустился на кровать и зарылся пальцами в волосы.
Серьезные симптомы начали проявляться не так давно. Всего несколько дней назад. Как раз в ту ночь, когда Норисдану пришла в голову идея создать портал по ментальному каналу и тем самым порадовать девушку, которая, да что там таить, нравилась ему.
В ту ночь он проснулся от жуткой головной боли и жара, который, казалось, захватил тело в кокон. Пожирал изнутри. Рвался наружу.
До этого были ночные блуждания, вспышки агрессии. Но все это Фенрир списывал на усталость и учебу. Все те стычки с Лексом.
Парень вздрогнул, вспомнив, как посмел поднять руку на своего слугу и сокурсника.
Да пошло оно все!
Хрустальная ваза разлетелась вдребезги, орошая мелкими слезами-осколками пол.
«Айрин! билось в его голове. Она хотела помочь!»
Но мне не нужна помощь! Мне ничего не нужно!
Помутнение прошло через час. Через час Фенрир помнил произошедшее, как сон поутрумутно и урывками. Прошло еще немного времени и одна из Сестер принесла ему завтрак.
В глаза не смотрела. Не говорила. Быстро установила поднос на небольшом столике и скрылась за дверью, лишь мазнув взглядом по хрустальному крошеву у стены.
А Фенриру стояло огромных усилий чтобы не плюнуть ей в спину магией.
Парень дернулся и поймал себя на мысли, что сказанное Айрин правда.
Он сходит с ума.
* * *
Следующие два дня прошли мимо меня. Проплыли, как туман над рекой. С Фризой я так и не поговорила. Я избегала ее. Не знала, как смотреть в глаза, что говорить. Успокаивала себя тем, что ей и без меня есть чем заняться, ведь Сестра Рилин выполнила одно из своих обещаний.
Сама же настоятельница за эти дни несколько раз заглядывала ко мне в комнату, когда я возвращалась с вечерних прогулок, где пыталась хоть немного проветрить голову. Женщина старалась разговорить меня, убедить в том, что не все потеряно.
Но я и сама это понимала.
Только вот силы закончились, руки опустились, а за плечи приобняла апатия.
Я злилась на то, что происходит с Фенриром. Утром он мог улыбнуться мне, а вечером пройти мимо и сделать вид, что мы не знакомы. На контакт не шел, говорить не желал.
Я корила себя за то, что не заметила изменений в нем раньше. А еще за то, что привязалась. Все же правы оказались правила Орденанельзя ни к кому испытывать чувств, это чревато последствиями.
И ненавидела себя за беспомощность. Ведь информации как таковой добыть не удалось. Сестра Рилин отправила запрос кому-то из знакомых с вопросом о том, что сейчас происходит в Галэйне. Но ответа пока не было.
Размышляя над этим, я практически не вслушивалась в рассказ наставницы о том, как она загрузила Фризу.
Дочь графа Казера попала в цепкие руки и теперь в ускоренном режиме получала знания о том, как пользоваться новым даром и гасить вспыхивающие поневоле эмоции.
Не сказать, что Фриза была в восторге от новых учителей, которые пытались вдолбить в ее светлую головешку очередные нравоучения и догмы, но и сопротивлялась несильно. Все же все мы сейчас находились в подвешенном состоянии без информации и планов.
И без уверенности в завтрашнем дне.
Я все больше сомневалась в том, что оставаться в поместье, которое досталось когда-то давно одной из Сестре Ордена в подарок, хорошая идея. Все же я была той, кто загнал наемниц, бесящихся с жиру, в эту самую клоаку. Это я стравила их с ящерками.
По своей воле или нет, это никого не волновало.
И я все ждала, кто же их них первым кинет в меня камень.
Сестра Рилин отмахивалась от этих моих заявлений, поднимала на смех и продолжала расспрашивать о путешествиях и приключениях, что я переживала все те годы, пока отсутствовала на Эвраре.
Отвлекала.
И я была ей за это благодарна.
Все изменилось на третьи сутки нашего пребывания в обители выживших и отошедших от дел Сестер Тени. Сестра Рилин, которая обычно заходила ко мне вечером, чтобы поговорить о том, о чем в обычной обстановке мы бы никогда говорить не стали, постучалась в мою дверь утром.
Я только успела в покрывало завернуться, когда она нажала на ручку, шагнула внутрь, быстро захлопнула дверь и прижалась к ней спиной.
От наставницы веяло магией. Сильной. Чужой.
Оделась я в мгновение ока и уже сжимала в руках посох, когда Сестра Рилин перевела дух и смогла сказать, что же заставило ее бежать по коридорам и будить меня в такую рань, когда за окном еще не видно солнца.
Готова? Пойдем. С тобой желает говорить ректор Академии Галэйн. Первый Архимаг прибыл несколько минут назад. Требует тебя. Немедленно.
2
Первый Архимаг был таким же, как и при нашей последней встрече: зачесанные назад короткие черные волосы с нитями серебра, надменный взгляд темных глаз и легкая насмешливая улыбка на тонких губах.
Стоило войти в комнату, которая ранее была чьим-то кабинетом, как мужчина повернулся в нашу сторону, коротко кивнул и опустился в черное кресло, расположившееся у массивного стола из светлого дерева.
Рилин, моя благодарность, тихим и холодным, как зимний ветер, голосом поблагодарил Архимаг, а после кивком указал мне на стул напротив.
Я медленно прошла вперед, установила посох у стены, так чтобы в случае чего можно было дотянуться, и села.
Что-то не так? холодный взгляд ректора Академии Галэйн был устремлен в сторону моей наставницы.
Я бы хотела присутствовать на разговоре, неестественным ледяным голосом проговорила женщина.
Нет.
Могу я узнать причину?
Я спиной чувствовала волны неприязни, исходящие от нее. Никогда прежде я не видела Сестру Рилин в таком состоянии. И тому должна была быть веская причина.
Да. Я тебе больше не доверяю.
Женщина тихо фыркнула:
Это чувство взаимно.
В таком случае попрошу покинуть это помещение и позволить мне поговорить с моей студенткой и Сестрой Тени.
Я закусила щеку, пытаясь скинуть остатки сна и оценить масштабы надвигающейся бури. Потому что в то, что Первый Архимаг отыскал нас и вызвал меня на разговор только для того, чтобы побеспокоиться о самочувствии, я не верила.
Ты погубил мою сестру, вначале я не узнала этот шипящий голос, а потом подавила вздох удивления. А Сестра Рилин уже не скрывала своего отношения к гостю. Погубить мою ученицу я тебе не позволю!
Твоя ученица не маленькая девочка. И к тому же моя студентка. Ни один из моих студентов за время обучения в Академии Галэйн не пострадал.
После этого заявления появился весьма логичный вопрос. Как могли не пострадать его студенты, если он собственноручно запечатал пятерым из них доступ к Стихиям? Или это не считается?
А если первым было исключение тех, кто создал тотализатор, то он нанес вред наследникам нескольких родов. Будь они студентами, тогда у Архимага еще были бы права, а так А так кто-то сейчас нагло врал, глядя в глаза Сестре Рилин.
Но вмешиваться я не спешила. Все же любопытство пожирало изнутри.
Только попробуй ей навредить, я тебя из-под земли достану, понял? бросила женщина, открывая дверь.
Без магии-то? фыркнул колдун и подался вперед, ставя локти на столешницу. Хотелось бы на это посмотреть.
Я тебя предупредила.
Дверь захлопнулась за спиной наставницы, оставляя меня наедине с Первым Архимагом, который спустя мгновение перевел свой взгляд в мою сторону.
Рад видеть вас в здравии, студентка Айрин.
Взаимно.
Как проходят ваши незапланированные каникулы?
Сойдемся на том, что о погоде и других мелочах мы уже поговорили. Вы ведь сюда не для того явились, господин ректор.
Колдун хмыкнул, откинулся на спинку кресла:
И то верно. Хорошо, перейдем ближе к цели моего визита. Я так понимаю, что вы спасли жизнь еще двум студентам и каким-то чудом перенесли их сюда. Так?
Да. Фриза Казер и Фенрир Норисдан находится здесь, я не видела причин скрывать эту информация.
Я пока не видела никаких причин что-либо утаивать. Если уж Первый Архимаг отыскал нас сам, а еще оказался давним знакомым Сестры Рилин, то скрывать попытка что-то скрыть выглядит как борьба с ветром.
Это хорошо.
Сколько погибших? теперь я подалась вперед, опираясь локтями об столешницу и меняя тему разговора.
Кто конкретно вас интересует?
Студенты, конечно же, в это мгновение я думала только о Джамасе Казере, смерть которого могла сыграть очень плохую шутку.
Все студенты Академии Галэйн живы и здоровы, легко отозвался Архимаг. Что не могу сказать о тех, кто напал на нас.
Пока все те новости, что вы мне сообщаете, не могут не радовать.
В таком случае можно перейти к делу, чародей усмехнулся, провел рукой по волосам. Студентка Айрин, как вы отреагируете если я скажу, что хочу нанять Сестру Иро для выполнения одного очень важного задания?
Я закусила губу, понимая, что раз ему известно это имя, то может быть известно что угодно.
А это уже можно использовать в своих интересах.
Для начала не мешало бы обсудить детали. Но даже если я не возьмусь за ваше задание, то все, что прозвучит в этой комнате, дальше нее не уйдет. Сестры Тени умеют хранить секреты.
Это мне известно, усмешка вышла хищной. Но что-то мне подсказывает, что от моего предложения отказаться будет очень сложно.
Я слушаю.
Предчувствие скребло когтями, заставляя сосредоточиться на тех словах, что должны были сейчас прозвучать.
Как вам уже известно, студентка Айрин, на Академию Галэйн было совершенно нападение. Послужили тому причиной именно вы или нет, уже не так важно, проговорил Первый Архимаг, всматриваясь в мое лицо, которое сейчас совершенно не выражало эмоций. Но факт остается фактом. Вот только дело в том, что тех, кого нам удалось обезвредить, оказались простыми наемниками. От них не удалось добиться ни мотивов, ни имени заказчика. Хотя мы-то с вами оба знаем, кто за этим стоит.
Но доказательств у вас нет.
Именно, на лице ректора впервые за долгое время расцвела широкая улыбка, я рад, что вы улавливаете суть с полуслова.
По мановению его руки на столе между нами появился пузатый графин и два больших деревянных кубка. Мужчина щелкнул пальцами, и пряная темно-коричневая жидкость наполнила сосуды.
По моей вине вы встали в такую рань в свои законные выходные, глоток бодрящего отвара не помешает.
Я благодарно кивнула, взяла в руки кубок, но ко рту так и не поднесла.
А Первый Архимаг продолжил говорить.
Как вы могли догадаться, план наших конкурентов не заканчивался только на вашей встрече с Амероном Нихдитром. Так звать главного жреца, пояснил колдун, а затем отпил из своего кубка.
Вы хотите, чтобы я отыскала компромат, подтверждающий наши общие догадки о том, кто стоит за нападением на Академию? я не выдержала всех этих шагов по кругу и прощупывание местности, потому спросила напрямую.
Будет прекрасно, если так будут все думать, улыбка не сходила с мужского лица, словно была на нем приклеена. Пусть все считают, что вас, Сестра Иро, наняли именно за этим. А заодно вы постараетесь вернуть пропажу. Но нет.
Кажется, я перестала вас понимать, господин ректор, легко бросила я и отпила из кубка.
По телу разлилась приятное живое тепло, которое бодрило и помогало думать быстрее. Надо бы раздобыть себе несколько бутылочек этого отвара и принимать по утрам. Отличное средство от хандры и лени.
Тогда самое время перейти к обсуждению деталей, Сестра Иро, и опять эта чертова улыбка. Дело в том, что уже много лет среди всех магических академий проводят ежегодный турнир, на который от учебного заведения выдвигается тройка студентов. Лучших из лучших.
Курс?
Не важен.
Продолжайте.
Колдун кивнул, отпил из кубка:
В этом году турнир пройдет в академии при главном храме Культа Дракона. Галэйн должен предоставить трех лучших студентов. В этот раз мы можем пожертвовать победой и отправить вас.
Это сейчас прозвучало как плевок, но я пропустила слова, не относящиеся к заданию, мимо ушей. Уж слишком странно звучало все то, что пытался преподнести Первый Архимаг.
Они должны думать, что ты прибыла в качестве шпиона, колдун неожиданно перешел на неофициальный тон. Ты должна отвлечь их внимание, сделать так, чтобы все верили в то, что ты разнюхиваешь, ищешь компромат, собираешь информацию. Параллельно пытаешься вернуть себе то, что у тебя похитили. Напрямую никто не посмеет навредить студентам чужой академии, но все же нос стоит держать по ветру.
Мужчина замолчал, отставил от себя опустевший кубок и бросил на меня вопросительный взгляд.
Это понятно, я коротко кивнула и сделала глоток бодрящего отвара. Я так понимаю, в это время более опытные люди будут заниматься сбором компромата по-настоящему.
Именно, широкая улыбка мигнула на лице колдуна и тут же погасла. Мне определенно нравится с вами сотрудничать, Сестра Иро. Вопросы?
И опять на «вы».
Глава Культа будет там?
Да. Он, как и всегда, будет одним из судей, кивнул колдун. Внесу ясность. Ректоры всех академий присутствуют на турнире и входят в состав жюри. Но лишаются голоса, когда речь заходят об их студентах.
Логично, я на мгновение задумалась и задала вопрос, который относился к заданию более чем полностьюМогу ли я выбрать оставшихся двух участников сама?
Ну раз уж мы все равно не планируем побеждать в этом году, то да. Назовете сейчас?
Фенрир Норисдан, отозвалась я без промедления.
Чем ближе парень будет к кольцу, которое наверняка осталось в руках главы, тем больше шансов, что Душа Дракона обождет с полным слиянием. Мне в это очень хотелось верить.
А третьим? Фриза? Нет. Ее я не потяну с собой в самое логово этих ублюдков. Девчонка и так много пережила.
Джамас Казер.
Сожалею, разве руками ректор, но у нас нет студента с фамилией Казер.
Вы прекрасно понимаете о ком я говорю, недовольство просочилось в голос. Я хочу, чтобы эти двое отправились со мной на турнир. В противном случае за задание не возьмусь.
Первый Архимаг впервые на моей памяти глухо рассмеялся, придерживаясь за столешницу стола, а после вскинул взгляд и, заглянув мне в глаза, проговорил:
Хорошо, Сестра Иро, ваши требования будут внесены в договор. Еще какие-то моменты уточнить желаете?
Оплата.
О, ну естественно. Самые лучшие и самые дорогие наемники. Наслышан. Даже доводилось несколько раз проверять. И что вы хотите в оплату за оказание такой незначительной услуги?
А что вы можете мне предложить, господин ректор?
Повисла тишина, нарушаемая только свистом ледяного ветра за окном. Он гнал стену снега на юг, закрывал весь обзор, постепенно покрывал толстым белым слоем стекло.
Я могу вам предложить ту сумму золотом, что указана в пакте, заключённом меж Академией Галэйн и студенткой Айрин, в случае досрочного ухода. Это вас устроит?
Вполне, я хищно усмехнулась. А также добавьте к этому возвращение украденного у меня артефакта, что ныне находится у главного жреца.
Украденного у вас? Вы в этом уверены?
О, вполне, расслабившись, я откинулась на невысокую спинку стула и забросила ногу на ногу. Так что? По рукам?
Вместо ответа, ректор тихо хмыкнул и щелкнул пальцами. Между нами прямо в воздухе завис пожелтевший исписанный черными чернилами свиток. Его уголки были слегка завернуты в мою сторону.
И я знала, что по обе стороны написано одно и то же. Это был наш договор.
Сколько по вашим подсчетам должно уйти времени на выполнение? уточнила я, прокалывая палец, появившейся на столешнице иголкой с небольшой синей бусинкой на конце.
Турнир начнется в середине зимы. Самый долгий из них длился до конца весны. Но я думаю, что мы и к ее началу управимся.
Хотелось бы в это верить. Очень бы хотелось. Потому что как бы ни отрицал Фенрир все то, что с ним происходит, времени не так много.
В такие мгновения я ненавидела его отца, который составил план, но не привел его в действие. Не дождался падения крыльев звездного дракона. И не дождался меня.