Она встала, но Вурдалак преградил ей путь. Он нависал над ней грозной тенью. Яге пришлось отстраниться, чтобы не дышать ему в подбородок.
Кто-то должен научить тебя вовремя закрывать рот, сказал он.
Явно не ты! она собралась отпихнуть его от себя, но Вурдалак обнял за талию, склонился к ней и поцеловал.
2
От пощечины у Вурдалака зазвенело в ушах. Он посмотрел ей прямо в глаза. На его бледном лице виднелся отчетливым след ладони.
Я не разрешала тебе целовать меня, непривычно тихо сказала Яга. Ее дыхание участилось, венка на шее предательски пульсировала.
А я не разрешал тебе целовать Кощея, сказал он, помог Ягине выпрямиться и отошел от нее. Губы твои, что мягкий шелк. Как давно я мечтал о них, Вурдалак погладил ее тыльной стороной ладони по щеке. Когда жабы принесут тебе вещи, мы отправимся в путь.
Расскажи мне, зачем ты их пробудил?
Чем ты мне за это отплатишь?
Можешь меня поцеловать.
Этого будет мало, Вурдалак усмехнулся. Я уже вкусил запретный плод, и он оказался не так уж сладок.
Его слова хлестнули по ее самолюбию. Ягиня вспылила, и ответила, не подумав:
Если расскажешь мне все о своих планах, я проведу с тобой ночь!
Вурдалак удивленно смотрел на нее. Он понимал, что этот соблазн дорого ему обойдется, но ожидание в пять веков было невыносимым. Он взял ее за руку, сжал крепко-крепко, чтобы прочувствоватьявь это или сон.
Не пожалей о своих словах, сказал он.
А ты не пожалей о своих желаниях, сказала Ягиня.
3
В Залесье никто не вспоминал о богине смерти. Существа боялись умереть, быть забытыми, но не просили Мару позаботиться о них в загробном мире. Люди стали эгоистами, и не молились ей.
Ее внимание привлек треск. Мара посмотрела на Таю. Ее светлые волосы понемногу пожирала чернота. Ее тело начало оживать, и ему нужно было время, чтобы очнуться.
Никто не мог предсказать, получится ли вернуть душу Таи в том виде, в каком она была изначально. Кощей вернулся из Затуманья лишенным эмоций. Затуманье любило души, бережно прятало их в Хранилище, но стоило одной из них сбежать, как Затуманье становилось для беглеца злейшим врагом.
Если в Хранилище душа могла успокоиться и принять свою новую обитель, то после побега за ней отправлялись туманные черви. Стоило их пасти сомкнуться на белом шарике, как он навсегда исчезал в недрах тварей. Душа лишалась покоя, сходила с ума, а под конец превращалась в яйцо из туманного сгустка. В конце концов не упокоенная душа становилась еще одним туманным червем.
Ты слишком долго спишь, пора просыпаться, сказала Мара, подошла к Тае и легонько похлопала ее по щекам. Если не откроешь глаза через минуту, мне придется применить силу. Тебе это не понравится.
Мара подняла ладонь, чтобы хлопнуть Таю по щеке, но та открыла глаза. Они стали неестественно белыми, как у Кощея, когда они только встретились.
Ты помнишь, как тебя зовут? спросила Мара.
Светлые волосы Таи почернели. Она без труда села, свесила ноги.
Я почти не узнала тебя, Мара, ответила она. Подняла руку, поправила несколько прядей у богини. Когда я видела тебя в последний раз, ты была седовласой старухой. Баловалась с косой, что у крестьян в поле отобрала.
Ты не Тая. Кто ты?
Чары, что окружали Таю, напугали Мару. Она неуверенно отошла, настороженно глядя на нее.
Кто ты? повторила она.
Я твоя мать. Белбог.
4
Мышца на щеке Мары безжалостно задергалась.
Это невозможно. Ты давно покинула Залесье и умерла как человек!
Верно, ответила Белбог, но часть меня живет здесь. Лихо передал меня этой смертной, поэтому я одолжу ее тело, пока мои силы не иссякнут.
Лихо? Мара потрясла головой. Значит, ты не моя мать. Тыто, что осталось от ее магии. Образ, не более.
Может, и так, Белбог встала, прошлась по комнате, осваивая незнакомое тело, разрабатывая пальцы на руках и ногах. Во мне живут ее мысли, чувства, и стремления. Кроме того, я знаю, что Залесье нуждается во мне. Ты не сможешь вечно отрицать это, потому что это глупо. Глупо не цепляться за возможность, когда твоему миру угрожает уничтожение.
Мара хмыкнула, скрестив руки на груди.
Залесьене мой мир. Мой мирЗатуманье. Ты бросила меня там с туманным червем и сбежала с охотником.
Дитя, Белбог подошла к Маре, положила ей руки на плечи, я сбежалаэто правда. Но сейчас я вернулась помочь. Если тебе будет проще ненавидеть меня, пусть будет так, она поцеловала дочь в лоб.
Мара почувствовала обжигающую боль. Ее тело скрутило от судорог, ноги отказались слушаться. Она упала, не в силах двигаться или говорить; могла только водить глазами.
Я всегда знала, что ты причинишь этому месту только зло. Ты любила Затуманье больше, чем Залесье, и даже сейчас, когда у тебя появились любимые люди, мыслишь лишь о том, как получить выгоду для себя, Белбог переступила через нее и пошла к выходу из комнаты. Если хочешь сделать доброе дело, найди того, кто тебе нравится, попроси у него прощения, и умри.
Хлопнула дверь, и Мара осталась одна. Ее парализовало, и хоть ее магия уже начала бороться с заклинанием Белбога, освобождение могло затянуться надолго.
20
1
Мороз шел к кухне, когда заметил гостью. Она приложила ухо к двери и вслушивалась в приглушенные разговоры. Мороз недолго смотрел на нее, склонив голову, и наконец спросил:
Что ты делаешь?
Юда вздрогнула, посмотрела на него, но подслушивать не перестала.
Скройся, малец, потребовала она.
Я здесь живу, и могу делать, что хочу, отказался он.
У меня нет времени играть в няньку. Я вообще детей не перевариваю. Одного даже утопила. Свали отсюда, пока я тебя не побила!
Попробуй, но предупреждаю сразу: тебе не понравится.
Юда заметила на его лице недобрую ухмылку. Она замахнулась и ударила кулаком ледяное пространство, коконом окутывающее Мороза.
Ее кулак застрял, она не могла выхватить его из воздуха, и смотрела на все это широко раскрытыми глазами.
Твоих рук дело? спросила наконец Юда.
Тебе нужно найти кого-нибудь, кто слаб настолько же, насколько слаба ты сама, ответил Мороз. Со мной, ведьма, тягаться не стоит.
Да кто ты такой?! она перешла на крик не от ярости, но от страха.
Меня зовут Мороз, его глаза блеснули. Если хочешь, чтобы я относился к тебе, как к дорогой гостье, то и веди себя соответственно. В замке моего друга я хамства не потерплю.
Рука ведьмы освободилась и резко упала вниз. Юда кинула на Мороза настороженный взгляд. Он видел круги под ее глазами, дикость в движениях, знал, что в ее маленькой голове копошатся злорадные мысли.
Она открыла рот, чтобы представиться, но из-за двери выглянула Василиса.
Мороз, кто это? Почему вы кричите? Хотите естьзаходите, она широко раскрыла дверь и исчезла в кухне.
Мы просто разговаривали, тон Мороза сменился на веселый мальчишеский. Он кивнул на дверь. После тебя, Юда.
Ее передернуло, но она, сдержавшись, прошмыгнула в кухню.
2
Мухи. Не благородные животные, не хищники, не рептилии, даже не лягушки! Они стали мухами.
Ох, Тая бы порадовалась. Она в восторге от любых насекомых, сказала она. Вот бы сейчас найти ее! Если бы не она, мы бы не попали в эту тупую ситуацию!
Дима вздохнул, но со стороны это звучало как хаотичное жужжание.
Давай хотя бы переждем дождь. Если намочим крылья, не сможем никуда улететь.
Ира нервно расхохоталась.
Почему ты так спокоен, Дима? Это же полный капец!
Не знаю. Раз уж с нами приключилась такая хрень, то причитания не помогут. Единственное, что мы можем сделать, это привыкнуть к новому образу жизни. Адаптация, знаешь такое слово?
Конечно, знаю, придурок! Ира ударила его лапой в бок, и он чуть не свалился с ветки, но замахал крыльями и удержал равновесие. Черт возьми, этот лес просто огромен. У нас даже нет компаса!
Значит, полетим интуитивно. Чего ты шумишь? Дима подобрался к ней поближе и попытался приобнять, но лишь получил крылом по морде.
Ира повернулась к нему боком.
Ты обиделась?
Тс-с! Слышишь?
Трепет крыльев становился все громче и громче, пока под вспышкой молнии они не увидели сороку с яркими глазами, летящую к ним.
3
Истошно вопя, Ира летела, куда глаза глядят, ударялась о листья, снижалась и летела дальше.
Стой, Ира! Ты же потеряешься! кричал ей Дима, едва поспевающий за ней.
До этого момента она никогда не показывала ему, что она та еще трусиха, но сейчас у ее страха глаза были просто огромными.
Сорока гналась за ними, что-то каркала, но ее языка они не разбирали. Наконец Ира попала туда, откуда насекомые обычно не выбираются. Паутина приняла ее в крепкие объятия. Она висела внутри поваленного деревянного ствола и не сильно пострадала от ветра.
Дима, помоги мне! Я застряла! завопила Ира, изо всех сил дергаясь, но с каждым движением путаясь в липкой массе.
Из глубин логова по паутине побежал паук. Он уже приготовил жало и жваладавненько у него не было жирной мухи!
Дима летел на голос подруги, с трудом разбирая дорогу, и в конце концов тоже вмазался в паутину. Теперь они оба безостановочно жужжали, наматывали на себя лишние липкие слои, и тщетно пытались выбраться.
Ого-го! Две жирные сочные мухи! раздался из темноты голос.
Первой паука увидела Ира. Он был недалеко от нее, но приближаться не спешил.
Давно меня лес так не радовал, мхе-хе-хе, паук потер лапки друг о друга, в один прыжок оказался рядом с Ирой, подхватил ее, собираясь укусить. Не беспокойся, моя дорогая, смерть наступит быс-стро.
Эй, отцепись от нее! Если хочешь сожрать кого-то, выбери меня! Я больше и вкуснее! Дима задергался.
Она больше тебя, возразил паук. Самки всегда крупнее.
Он занес жало. Ира закричала, как кричат красавицы в кино, попавшие в лапы неукротимого маньяка.
Подлетевшая к ним сорока подхватила паука клювом и выкинула в траву. Пока он бежал по дереву к паутине, она забрала мух в клюв и была такова.
4
Я открываю глаза и оказываюсь в собственном теле. Меня наполняет радостькошмар закончился! Я пытаюсь пошевелить головой или телом, но ничего не выходит. Оно меня не слушается.
Я осознаю, что ноги меня куда-то идут. Я смотрю на мир через свои глаза, но моргают они реже, чем я привыкла. Вокруг бесконечные снежные холмы, изредка прерываемые мертвыми деревьями. Мне совсем не холодно.
Ты очнулась, говорит мне мой голос. Что ж, добро пожаловать в мир живых. Пока твое тело будет моим.
«Кто ты и что делаешь со мной?» пытаюсь сказать я, но получается только думать.
Меня зовут Белбог. Я мать Залесья. И у меня есть важные дела, не терпящие отлагательств. Если сейчас я не помогу моим потомкам, вы все сравняетесь с землей.
«Но вы же бросили Залесье?»
Да, я бросила его. Но моя магия осталась с потомками. И теперь я им нужна. А когда божество нужно людям, оно их не подводит.
«Я думала, что вы будете добрее».
Что это значит, Тая?
«Люди говорили и писали о вас, как о добрейшем божестве».
Я слышу смех и впервые мне становится страшно от собственного голоса.
Мифы и реальность сильно расходятся, да, Тая? Не отвечай. Я знаю, что ты никогда раньше не сталкивалась с богами Залесья. Разве что с моей дочерью. Но она не достойна зваться богиней.
«Почему?»
Потому что она уничтожила свою сестру.
21
1
Буян вез их сквозь лес, а Чернобог не торопил его. Вила смотрела на лицо Славы, и видела, как сильно он изменился. Тот человек, которого она встретила и полюбила, пропал. Возможно, навсегда. Но ей хотелось верить в то, что она сможет достучаться до него. И тогда Вила попыталась с ним заговорить.
В ту ночь, когда мы поцеловались со Славой, это тоже был ты? спросила она.
Нет, бросил Чернобог, не удостоив ее взглядом.
А ты можешь чувствовать то, что испытывал он?
Да. Человеческое тело довольно уязвимо для этих глупостей, хохотнув, ответил он. Ты хочешь узнать что-то? Спрашивай. Пока я не привез тебя к алтарю, я позволяю тебе болтать.
Что Слава думаетдумал обо мне?
Ты ему нравилась. От одного только взгляда на тебя он желал большего. Хотел прикоснуться, поцеловать в губы. Как и любой другой влюбленный юноша.
А что чувствуешь ты? осторожно спросила Вила. В худшем случае он все равно убьет ее, решила она.
Ты мне тоже нравишься, но как идеальная жертва. Красивая, тихая, не пытаешься сбежать. Ягненок на заклание, ниспосланный мне человеческой женщиной, породившей тебя на свет. Кстати, что с ней стало?
Она умерла, не сумев оправиться от чувства вины.
Чернобог странно цокнул языком. Звук разнесся в ушах Вилы лопнувшим пузырем.
Она умерла не от чувства вины. Знаю, что она пыталась утопить тебя, думая, что это Юда, но не смогла. И тогда она пошла на преступление против божьей воли. Ее убило проклятье, что она наложила на тебя и твою сестру.
Проклятье?.. Вила растерялась.
Однажды ты проснулась, сплетенная с Юдой одним телом, и в тот же день нашла свою мать мертвой. Разве тебя это не смутило? Чернобог расхохотался. Вы, смертные, такие смешные. Твоя мать отдала свою жизнь, чтобы заставить вас полюбить друг друга. Ее смерть того не стоила.
Что забавного может быть в смерти? глаза Вилы засияли от обиды и злости. Моя мама хотела добра для нас обеих, но это сгубило ее! А Юда даже не попрощалась с ней на похоронах! Мне пришлось сжигать тело матери в одиночку.
Оставь прошлое в прошлом, прими свое будущее.
Мне никак не переубедить тебя, Чернобог? Вила шмыгнула носом. Слезы катились по ее щекам, худые плечи подрагивали. Так ты относишься к своим жертвам?
Брось, девочка, эти разговоры. Жертва важна как для людей, так и для божества. Ты отдашь свою жизнь, но подаришь мне силы, с которыми я овладею Залесьем.
2
Чернобог натянул поводья, Буян остановился, несогласно тряхнув мордой. Повсюду хрустели ломающиеся ветки, хлюпала жидкая грязь.
Словно серые призраки, невесты появлялись одна за другой среди деревьев. Их глаза-огоньки подрагивали, как пламя свечи на ветру.
Трясея выехала вперед. Вила ужаснулась виду Росы, которая превращалась в скелет.
Вам не сбежать от нас. Сдавайтесь, потребовала Трясея.
Ты еще кто такая? голос Чернобога стал опасно низким, от него затряслась земля.
Меня зовут Трясея. Я собираюсь освободить эти земли, сбросив Кощея в лапы смерти, сказала она, переигрывая.
Тогда зачем ты нас останавливаешь, раз тебе нужен Кощей? спросил Чернобог.
Видишь ли, я собираюсь стать царицей Залесья.
Мертвецам царицы не нужны.
Трясея поджала длинные тонкие губы, отчего ее треугольный подбородок забавно вытолкнулся вперед.
Теперь мне придется тебя убить, она махнула костлявой рукой. Невесты двинулись к ним.
Чтобы убить меня, тебе нужно быть богиней. А ты всего лишь живой мертвец, Чернобог обвел скелетов взглядом, и они замерли. Ему не понадобилось щелкать пальцами. Пади ниц и моли о прощении. Перед тобой Чернобог, отец хаоса и прародитель Залесья. И, если кому и позволять тебе править этими землями, то только мне.
Трясея осмотрелась. Она жила благодаря жгучему чувству мести, что растекалось по ее омертвевшим венам ядовитым согревающим червем.
Так и быть, проезжай, сказала она. Но не жди от меня поклонения. Меня пробудили не для того, чтобы разбираться в местных богах.
Как пожелаешь, Чернобог махнул рукой.
Многочисленная армия невест развалилась. Он натянул поводья, и Буян повез их с Вилой дальше, переступив кости.
Что с ними теперь будет? спросила Вила, оглядываясь.
Соберутся и пойдут, куда хотят. У меня нет времени на пустые разговоры с упрямыми женщинами, ответил Чернобог.
3
Шли секунды, минуты, а медальон все лежал на дне колодца. Водяной почувствовал облегчение, когда боль в желудке прошла. Он подумал, что не было никакого разговора с матерью, что он либо сам все это придумал, либо медальон в животе сотворил с его разумом что-то неладное.
«Если бы все было так, мой мальчик, сказала Марыська. Увы, не сработало. Не видать мне своего тела, не обнять тебя, не поцеловать».
Еще рано сдаваться, сказал Водяной, я попробую что-нибудь еще. Может, ты знаешь какое-нибудь заклинание?
«От проклятья так просто не избавиться. Заклинания не всегда могут помочь. Я была обречена оставаться колодцем тысячу лет, а прошла лишь половина».