Мы мухи, растерянно сказал он. Не знаю, что произошло, не знаю, почему у Славы были красные глаза, но все это похоже на нечто нездоровое.
Переверни меня, Дима!
С трудом, но он все же смог это сделать: встал к ней задом, заработал лапками, покатил ее, как жук-навозник. Когда она перевернулась, повернулся к ней. Они уставились друг на друга глазами-сеточками.
Я знаю, что произошло, изрекла Ира.
Что?
Я потеряла сознание из-за аллергии, и теперь ловлю глюки.
Жаль тебя огорчать, но это все на самом деле.
Если бы кто-то проходил мимо, то вряд ли услышал бы в шуме дождя и грозы странное перебзыкивание новоявленных мух. Дима зачесал брюшко лапкой, Ира закрутилась вокруг своей оси, как пес за хвостом.
И что же нам делать? спросила она.
Рядом с ними упала огромная капля.
Взывать к каким-нибудь богам, чтобы вернули нам тела? предложил Дима.
Еще одна капля угодила в лист, отчего мухи подпрыгнули и слетели с него в разные стороны.
Давай попробуем найти Славу, куда он поскакал? сказал Дима, подлетая к Ире.
Я все еще не могу поверить в это. Говорящие мухибоже мой! воскликнула она.
Наверное, мы просто надышались угарным газом в избе, и теперь умираем в конвульсиях или просто лежим без сознания, Дима пытался найти хоть какое-то логическое оправдание, но у него ничего не выходило. Впервые логика была не на его стороне.
4
Мороз свернул в сторону кухни и столкнулся нос к носу с Домовым.
Ого, какие глаза зеленые! воскликнул Мороз. Я таких раньше никогда не видел. Разве что у того странного кота
А ты еще кто такой? от неожиданности Домовой огрызнулся и отступил на несколько шагов.
Меня зовут Мороз, я управляю стихией. А ты?
Я Домовой, управляю ничем.
А здесь чего делаешь?
Это замок моего дяди. Бежать было больше некуда, вот я и пришел сюда со своей подругой.
Ты бежал от проклятия?
Да. Ты откуда узнал?
Ветер нашептал историю. Он рассказывал мне о тебе и о твоем приключении на поляне пропавших детей.
Домовой прищурился.
Ты мне не нравишься. Слишком много говоришь, задаешь странные вопросы и лезешь в чужую жизнь. Отстань от меня, пока я тебе нос не разбил! он прошел мимо Мороза к балкону, вышел на улицу и тут же задрожал.
Мороз дунул на ладонь: от его бледной кожи отделилась снежинка, долетела до затылка Домового и растаяла, запутавшись в его волосах. Он перестал дрожать, но ничего не заподозрил.
Ветер задул в раскрытое окно, впуская внутрь холодный воздух.
По крайней мере он хотя бы не замерзнет насмерть, ответил Мороз, приложил свирель к губам и заиграл, направившись в кухню.
Оттуда уже доносился запах свежей выпечки, а нюх у Мороза был отменный. Он мог бы все время питаться снегом, но боялся, что однажды тот закончится. Ветер шептал ему, что в Зимней роще зима не проходит, но у Мороза в голове сидела необъяснимая тревога.
18
1
Иван замер, протягивая руки. Юда вернула себе глаза, осмотрелась, и теперь в мыслях проклинала царевича за то, что он оказался сильнее ее приворота.
«Мои силы иссякли из-за Вилы, не иначе! Или из-за Чернобога проклятого», думала ведьма.
Что ты наделала? спросил Иван.
Ты желал вернуться к Василисе, а мне захотелось вернуть себе глаза. Раз уж ты выбрал ее, то и живи с ней, как подобает трупу, вставшему из болота.
Не нужно было спасать твою мать, ответил Иван. Губы Юды дрогнули, лицо перекосилось от презрения и обиды. Если бы я мог вернуть время, я позволил бы разбойнику зарезать ее. Тогда ты бы не появилась на свет.
Юда расхохоталась. В ее голосе слышалось безумие.
Осторожнее, царевич. Ты не знаешь, с кем говоришь.
С маленькой трусливой сукой, ответил Иван.
И тогда внутри нее что-то оборвалось. Человек, к которому она что-то испытывала, возненавидел ее. Юда почувствовала холодок, пробежавший по позвоночнику, выдохнула, чтобы голова не взорвалась от ярости, и толкнула царевича в окно.
Не уцепившись за подоконник, он упал в снег, очутившись перед Василисой. От падения его руки и ноги неестественно вывернулись, но Иван собрался и поднялся.
Я ничего не вижу, сказал он. Что произошло?
Ты выпал из окна, он ожидал услышать голос Юды, но говорила Василиса. Похоже, ты где-то обронил свой нос.
Царевич наугад поймал ее за плечо, прижал к себе. Василиса дернулась, но он лишь крепче обнял ее.
Я так долго шел к тебе, что больше не хочу никуда уходить. Любимая, как жаль, что я был глуп все эти годы, и что не смог вернуться к тебе раньше.
Я ничего о тебе не знаю, ответила Василиса. Марыська сказала, что ты мой муж, но ни разумом, ни сердцем я этого не чувствую.
Тогда позволь мне вновь стать надежным плечом, другом и возлюбленным, попросил Иван. Без тебя мне жизнь не мила, хоть я и не жив вовсе.
Пусти, Василиса вырвалась из его объятий и вдохнула свежий воздух. Царевич пах не свежими травами. Если хочешь стать для меня кем-то, сначала ты должен слушать и слышать, что я говорю. Насильно мил не будешь, я тебя не помню. Ты для менястранное существо без глаз. Не буду даже спрашивать, куда они исчезли.
И что же ты хочешь, Василиса?
Я попрошу тебя об услугах. Если ты с ними справишься, тогда я подумаю, подпустить ли тебя к себе.
2
Василиса интуитивно нашла кухню. Замки были похожи один на другой, отличались лишь внутренним убранством и внешним видом. У Лешего замок захватили мох и вьюнки, у Вурдалака он был построен из красного камня, замок Берендея окружал ров, а крыша была покрыта синей черепицей; замок Кощея был самым невзрачным и выполненным лишь из черного камня.
В прошлый раз ты сказал мне, что Феди больше нет, Василиса пристально посмотрела на Ивана, но опомнившись тряхнула головой. Сейчас не видел ее, и весь путь до кухни проделал, держа ее за руку. Расскажи мне, как он умер. Я хочу знать все. В голове пусто, но сердце из-за брата болит.
Иван обреченно вздохнул, сел на деревянный стул.
Иногда правду лучше не знать.
На нас все равно движется проклятье. Лучше я узнаю о судьбе Феди и умру со спокойной душой, чем буду мучиться в каком-нибудь Затуманье.
Царевич решил не мешкать. В последний раз его скрытность завела его в могилу.
Раз так, слушай, набравшись смелости, Иван начал рассказ. Было время, когда я еще не знал о том, что твоя семья проклята. Ты позвала меня свидеться к болоту. Сказала прийти и пустить стрелу из лука. Я так и сделал. Вот только стрела моя угодила в твоего брата. Свидание было позднее, солнце садилось. Когда я увидел тебя, ты превратилась в человека. Ты плакала, держала в руках крошечное тельце Феди. Мертвые лягушки в людей не превращаются, сказала ты мне тогда. Вот и вся правда о твоем брате.
Василиса подошла к муке, рассыпала ее по столу, и принялась готовить. Она долго молчала, и Иван забеспокоился.
Ты здесь, Василиса?
Да. Думаю о твоих словах, она посмотрела на круглое аккуратное тесто, ударила его кулаком, затем другим. Кажется, я начинаю вспоминать. Брат подсказал мне эту идею. Сказал, что так я не испугаю человека, который мне нравится. Велел притвориться зачарованной царевной, чтобы ты забрал меня домой, а на утро, как по волшебству, я превратилась бы в юную девицу, а ты влюбился бы в меня без памяти.
К тому моменту я уже любил тебя, ответил Иван. Он постарался улыбнуться, но губы плохо слушались его. Он чувствовал, как кожа на теле грубеет, мышцы деревенеют, но использовал оставшуюся магию, чтобы не смущать Василису и поддерживать в себе живость. Когда ты подошла ко мне первой, заговорила, как ни в чем не бывало, в свете костра я увидел самую прекрасную женщину в мире. Тогда я и понял, что хочу связать с тобой судьбу. Жаль только, что шли мы к этому долгие годы.
Твой рассказ похож на правду. Считай, что выполнил мое первое пожелание. Осталось два.
Все, что угодно.
Василиса разделила тесто на круглые порции, и стала искать варенье или что-то, что можно было бы использовать вместо начинки.
Ты сказал, что мы поженились не сразу. А что нам мешало? Я хочу знать о тебе всю правду. Даже ту, что ты хочешь от меня скрыть. Если ты и вправду мой муж, значит, я тебе доверяла. Мне всегда было трудно довериться другим людям, а уж выйти за кого-тобыло лишь мечтой.
Я оставил тебя одну. Не по своей воле, но чтобы помочь своим людям.
Кем же ты был?
Предводителем шайки разбойников. Япотомок Соловья-разбойника. Звали меня в ту пору Иван-разбойник. Не нравилось мне это прозвище, но с этими людьми я вырос, всему, что умею, учился у них. Многие из них были мне друзьями, и тогда я считал, что мы все делаем правильно.
И что же вы делали правильно? Василиса нашла мед и решила сделать медовые булочки.
Мы убивали людей, грабили их, отнимали дома. Мы даже подумывали напасть на самого царя, но он вовремя отменил поездку. Я был настоящим мерзавцем, но не могу сказать, что все люди, которых мы убили или ограбили, были невинными. Многие из них отбирали еду у крестьян, приставали к женщинам, выкупали детей в рабство. Из двух зол я выбрал меньшее.
3
Давай не будем говорить о разлуке и смерти. Пусть они останутся за пределами наших голов, сказал Берендей.
Нельзя вечно избегать смерти, что идет за мной по пятам, ответила Руслана. Надеюсь, тебе не будет больно, когда я умру.
Берендей не ответил. Поддерживая ее, он шел по коридору, вслушиваясь в отдаленные голоса гостей.
Перед ними из-за двери вышли Кощей и Баюн.
Мне бы рыбки, мр, сказал кот, тогда мне было бы не так сложно тебя подвезти.
Получишь рыбу, когда разберемся с задачей, ответил царевич.
Руслана кашлянула. Они оба повернулись.
Ты куда-то собираешься? спросил Берендей.
Мне нужно в Тихую рощу.
Зачем?
Я отдал свое бессмертие Тае, и теперь мне нужна живая вода. В твоем колодце ее нет, а если и есть, то она давно замерзла.
Берендей взглянул на Руслану через плечо.
Мне нужно поговорить с братом. Сможешь немного подождать?
Смогу.
Он усадил ее на подоконник. Баюн засеменил к балкону, братья последовали за ним.
Ты хочешь меня о чем-то попросить? спросил Кощей.
Если в мамином саду остались цветы мальвы, принеси их мне. Я сделаю для тебя все, что угодно.
Это из-за нее? Кощей обернулся. Руслана смотрела им вслед, прислонившись к оконной стене. Она выглядела болезненно, и он только сейчас обратил на это внимание. Она украла ноги у Таи, хотела жить ее жизнью.
Если бы она этого не сделала, мы бы с ней никогда не встретились. Поэтомуне вини ее. Она оживила меня, когда я стал каменной статуей из-за проклятия Ягини. Я обязан ей жизнью, душой и телом. Этотрудно объяснить.
Берендей заметил на лице брата усмешку.
Верно. Ты раньше никогда не пытался рассказывать мне о своих чувствах к женщине. Я знаю, о чем ты говоришь. Я тоже обязан Тае. Она спасла меня от чар Яги, пожертвовав собой. Ее жертва вышла случайной, но я верну ее к жизни. Даже если это будет стоить судьбы всего Залесья.
Берендей хмуро улыбнулся. Его брови часто застывали в одном положении, ведь с самого детства он привык прятать эмоции глубоко в душе.
Привези цветы мальвы, напутствовал он брата.
Они вышли на балкон. Баюн увеличился и лег на лапы, чтобы Кощей мог залезть на него. Так царевич и сделал.
Я хочу, чтобы ты знал, Кощей сжал жесткую шерсть кота, и посмотрел на Берендея, я прощаю тебя. Хоть ты никогда не извинялся передо мной за то, что сговорился с Вурдалаком, я знаю, ты этого не хотел. И те годы, что мы мучились вдали друг от друга, сполна окупили твою вину.
Спасибо, Кощей.
4
Баюн унес Кощея вдаль, а Берендей вернулся к Руслане. Она вновь забралась к нему на спину, и он понес ее в зал с картинами.
О чем вы говорили?
Попросил его помочь мне кое с чем.
С чем же?
Любопытство до добра не доводит, Берендей взглянул на нее, поймал ласковый усталый взгляд. Он не сердился на Руслану, и с каждой секундой чувствовал неотвратимость чего-то зловещего.
Тогда куда ты меня несешь?
Берендей свернул к лестнице, поднялся на самый высокий этаж. Толкнул узкую дверь, повернулся боком, чуть присел, и только тогда смог пройти в комнату.
Она была заставлена множеством мольбертов, но каждый из них был закрыт покрывалом. В сундуке неподалеку лежали краски. Руслана похлопала царевича по плечу.
Хочу посмотреть поближе.
Берендей подносил ее к мольбертам, а она стягивала покрывала. На одной картине красовался натюрморт, на другой она видела пейзаж, на третьейпортрет женщины.
Кто это?
Людмила.
Руслана пригляделась. Телосложением Людмила не вышла: полноватая, коренастая, но вместе с тем невероятно женственная. Добрые большие глаза, мягкая улыбка маленьких пухлых губ, прямой нос, наливные, как спелые яблоки, щеки.
Я представляла ее по-другому.
Здесь она еще здорова. Через два месяца после портрета болезнь забрала ее формы, она была похожа на скелет и не могла шевелиться, Берендей поднял покрывало и накрыл портрет. Она была моим лучшим другом. Может, даже единственным во всем Залесье.
Руслана указала на мольберт в середине комнаты.
Там, наверное, кто-то очень важный?
Берендей поднес ее к мольберту, сам снял покрывало.
Что? Почему здесь пусто? возмутилась Руслана. Она надеялась увидеть самого важного человека в жизни царевича. Я думала, что здесь будет портрет твоей мамы!
Берендей сдул пыль с бумаги, пожелтевшей от времени.
Портретов матери у меня много. Они в правой части мастерской, сказал он. Здесь я хотел запечатлеть ту, кого буду любить, царевич посмотрел на Руслану. Это местотвое.
Руслана растерялась. Ее болтливость куда-то исчезла, тело дрожало, а в глазах стояли слезы.
Вот, что значит быть для кого-то важным, пробормотала она. Я никогда такого не чувствовала.
Братец-лягушонок [2]
Долго ли, коротко ли, явился Иван к болотам. Прицелился он хорошенько и выстрелил. Улетела стрела за камыши, да там и сгинула. Искал Иван стрелу до самой ночи, а нашел плачущую Василису.
Обратилась она в человека, и держала теперь в руках тельце братца-лягушонка. Пробила стрела его сердце. Извинялся Иван, сколько мог, да все без толкубрата любимого Василисе не вернуть.
Исчезла она из его жизни на многие годы. Корил себя Иван за неосторожность, пока сил хватало. Искал встречи с любимой, да так она и не пришла. В последний раз пришел Иван на болото, оставил Василисе весточку, и ушел с разбойниками куда глаза глядят.
Нашла Василиса его послание, бегала по лесу, искала, но не нашла. Решила она, что не судьба им с Иваном быть вместе. Смирилась с тем, что теперь нет ее брата в живых, а родные болота покинула, с родителями не попрощавшись.
Задумала Василиса мир повидать. Забрела в одну деревеньку, подружилась с местными, да стала туда приходить. В скором времени заселилась в один из домов на окраине, и стала жить как человек, пока в ее избу не нагрянули разбойники. 19
1
Победа Ягини ознаменовалась громким хлопком дверей. Она отпила вино, вызывающе посмотрела на Вурдалака.
Тебе меня не победить. В игре людьми я намного опытнее.
Я и не собирался, ответил он. У всякого терпения есть конец. И моена исходе. Я спрошу тебя только один раз, поэтому подумай, прежде чем ответить.
Вурдалак облокотился на стол. Яга поиграла вином в бокале, размышляя. Все Залесье было в ее власти. Она знала об истинных чувствах царевича, догадывалась о своих, но власть отдавать не хотела. Ее никогда не мучила совесть до этого года. Узнав, что она все время измывалась над невиновным Кощеем, Ягиня почувствовала стыд и злобу. Злилась она на саму себя за недальновидность, стыдилась своих жестоких поступков перед царевичем. Но перед остальными жителями Залесья виноватой она себя не считала.
Спрашивай, благосклонно сказала она.
Завтра должен состояться ритуал. Мой брат женится, чтобы остановить проклятье. Я хочу своими глазами увидеть, как он борется с ним при помощи мертвой девки, Вурдалак хищно осклабился. Но я не могу заявиться туда без прекрасной спутницы. Пойдешь ли ты со мной на свадьбу?
Неужели тебе нужно мое согласие? фыркнула Ягиня. Верни мне мои вещи, и я пойду с тобой куда угодно. Это платье жутко неудобное. К тому же юбка мне нравится больше.
Жабы принесут их, Вурдалак отдал команду. Ты все еще любишь Кощея?
Я не хочу об этом говорить, Яга поставила бокал на стол. Ты испортил мне настроение своим дурацким вопросом. Аппетит пропал, как и желание смотреть на твое лицо.