Хочу к мамепрошептал Збышек.
Мара с Домовым переглянулись. Тот отвел взгляд, закрыл глаза рукой.
Она уже ждет тебя, ласково сказала Мара, Иди.
Она склонилась, едва коснулась губами губ Збышка. Его глаза остались открытыми, а слезы наконец скатились по вискам. Его рука крепко сжимала ее руку. Рядом плакал Домовой, не в силах повернуться и проститься с ушедшим другом.
Что это было, Майя? дрожащим голосом спросил он. Что это была за тварь, и как она смогла убить его?
Проклятая невеста, Мара увидела белый шарик, выпрыгнувший из груди Збышка.Он полетел в Хранилище душ. Исчезнув за зеркальной поверхностью, душа очутилась в мире, где царил покой.
И что нам теперь делать? Домовой стер слезы, взглянул на Мару. Разве ты не можешь вернуть его душу в тело?
Могла бы, но у меня не хватит сил вылечить его. Он будет мучиться от ожогов, пока не умрет вновь.
Да, Домовой тяжело вздохнул, тогда не будем его будить.
4
Василиса увела супруга в покои, заперла дверь на засов, чтобы никто им не мешал, и усадила Ивана на стул. Сама же села на кровать.
Я вспомнила, сказала она. Все началось тогда, когда ты пытался сжечь мою лягушачью шкурку впервые. Не буду спрашивать зачем, я и так это знаю. Но теперь понимаю, что к этому все шло давным-давно. Мне не следовало выходить за тебя. Еще в тот день, когда я увидела тебя впервые, я знала, что это плохо кончится.
Почему? царевич встал, но не решился бродить вслепую по комнате, и сел обратно. Василиса, ты говоришь странные вещи. Я всегда любил тебя, люблю до сих пор. Если не любовь, то что привело меня к тебе?
Василиса опустила взгляд, начала перебирать юбки. Она снова была молодой, на ее лице не было ожога, а ее пальцы не болели от тяжелой работы. Телом она была свежа, тогда как душой постарела на годы вперед.
Я не виню тебя в твоих ошибках. Все ошибаются. Я тоже. Но в тот день на Листьевой горе погиб не только наш ребенок. Погибла часть меня. И, боюсь, эту часть уже не вернуть.
Я понимаю, что ты хочешь сказать, но разве не ты только что подралась с ведьмой из-за ее слов?
Я преподала ей урок, и она его запомнит! Василиса сжала юбки, гневно посмотрела на мужа, но тут же остыла, увидев его пустые глазницы. Пока я жила в замке, пока играла с сыновьями царя, пока скрывалась от тебя, я поняла, что лучше бы мы никогда не встречались.
От последних слов ее сердце болезненно сжалось, задрожало, как листок на ветру, и чуть не остановилось. Врать она умела, а уж обмануть Ивана, который не мог видеть ее лица, было не сложно.
Не говори так. Я знаю, ты думаешь иначе.
Годы взяли свое, царевич. Я стала умнее, и не повторю ошибок молодости, Василиса сняла кольцо и положила его на тумбу так, чтобы оно громко звякнуло. Я больше тебе не жена, Ваня. Сними свое кольцо.
Нет.
Хорошо, можешь носить. Но я своего носить не буду. Больше мы никак не связаны, она встала, пошла к двери.
Василиса, подожди! Иван подскочил, попытался пойти за ней, но наткнулся на кровать.
Она открыла дверь, вышла в коридор и столкнулась с Берендеем.
Мне нужна помощь, он схватил ее за плечи и приподнял над полом, Руслана умирает!
Кто? Василиса почувствовала себя тряпичной куклой в могучих руках.
Русалкатеперь это ее имя, Берендей отпустил ее. Не знаю, к кому обратиться. Помоги!
Василиса быстро ответила:
Смогу. Веди меня, она закрыла за собой дверь, и поспешила удалиться в покои Берендея.
Братец-лягушонок [3]
Схватили Василису разбойники, увели из родного села. Хотели продать ее, да крупные деньги выручить.
Случилось так, что напали на них другие разбойники: лошадей забрали, повозку перевернули, людей поубивали, все до последней монетки обчистили. Заглянул один из них внутрь повозки и подобрал лягушку. Сунул к себе за пазуху и поспешил за шайкой.
Очутился он дома, вытащил лягушку. Сказал ей, что суп из нее сварит, и что всегда мечтал отведать лягушатинки. Заговорила тогда Василиса, напугав человека. Схватил он ее за шею и побежал к своему предводителю.
Кинулся к тому в ноги и протянул волшебную лягушку. Узнала Василиса в предводителе Ивана. Сжалось ее сердце то ли от боли, то ли от радости, и проглотила она язык, так и не вымолвив ни слова.
Сказал Иван, что лягушка обычная, что у мужика с головой не все в порядке, и послал его к черту из своей хижины. Только они остались одни, как Василиса заговорила. Сказала любимому, что рада его видеть, и что давно искала его.
Не хотел Иван ее словам верить, да убедила она его ждать до рассвета. Послушался он и вскоре увидел Василису в человеческом облике. Обнялись они и поклялись друг другу больше не расставаться. Тем же днем обручились. 26
1
Несмотря на тусклое освещение, отбрасываемое свечами, Руслана выглядела плохо. Василиса села рядом с ней на кровать, приложила руку к ее лбу.
У нее жар, сказала она, тут же накрыв Руслану одеялом. Как ты себя чувствуешь, голубушка?
Мне холодно и страшно, призналась та.
Я могу как-нибудь помочь? Берендей расхаживал по комнате широким шагом.
Выйди, и не пускай сюда Ивана, приказала Василиса. Царевич бросил обеспокоенный взгляд на Руслану, а она кивнула, мол, не бойся, все будет хорошо.
Если что-то пойдет не так, позовите меня, сказал Берендей, покинул покои и закрыл дверь.
Я знала это, зашептала Руслана, знала, что умру, но думала, что у меня есть еще несколько дней. А ведь я только поняла, что люблю его, она сжала худой холодной ручонкой пальцы Василисы. Что мне делать? Я хочу жить.
Василиса растерянно улыбнулась, погладила ее по голове.
Я попробую сделать отвары, они помогут
Нет, не помогут. Яга забрала у меня магию, теперь я смертна. Я даже не могу ходить, Руслана кашлянула. Если ты уйдешь делать отвар, боюсь, я не переживу этого.
Василиса долго молчала. Они смотрели друг другу в глаза, каждая из них все понимала.
Ты жить хочешь потому, что любишь царевича? спросила Василиса. Только поэтому?
Я жила одна в Тихом омуте, и хотела быть среди людей. Мое желание сбылось, увы, всего на несколько дней, Руслана замялась. Я могла бы умереть счастливой, но не сейчас. Я знаю о проклятье, знаю, что у нас мало шансов выжить. И я хочу быть с Берендеем тогда, когда все закончится. Совсем закончится, понимаешь?
Василиса мягко улыбнулась.
Понимаю. Такой ответ мне нравится, сказала она. Я могу помочь тебе. Ты должна будешь принять мой дар.
Какой дар?
Я ведь из рода людей-лягушек. Если наше сердце или голова не ранены, то мы превращаемся в икринку, перерождаемся и живем новый цикл. Моему брату не повезлострела пронзила ему сердце. Но я еще жива. И я могу отдать тебе свою икринку. Тебе придется ее проглотить.
Руслана смотрела на нее во все глаза. На ее лице не было отвращения, как того боялась Василиса. Было понимание.
А что будет с тобой, когда ты отдашь мне икринку?
Я умру.
Так нельзя.
Я уже прожила свою жизнь, и она давно потеряла для меня смысл. Перерождение не помогло мне избавиться от мук, так позволь же помочь тебе жить без сожалений, Василиса поцеловала Руслану в лоб. Считай это моей благодарностью за то, что не бросила меня, когда я только переродилась. Если бы не ты, кто знает, что случилось бы со мной тогда. Мне жаль, что я не смогла защитить тебя от коварной Яги, но я надеюсь отплатить за свой проступок икринкой. Прими ее и не вини себя. Я сделала свой выбор.
Ладно, решилась Руслана, я приму ее.
2
Из-за двери послышались голоса, говорили Берендей и Иван. Взгляд Василисы погрустнел. Она подошла к комоду.
А как же твой муж. Разве он не против?
Сейчас важнее всего спасти тебя, а не думать о его чувствах, Василиса достала небольшой охотничий нож. Я давно должна была от него уйти, а то, что сейчас происходит с Залесьемдар свыше. Я устала. Устала помогать по хозяйству, растить чужих детей, быть вдали от тех, кого люблю. Хватит с меня этой жизни, Василиса протянула Руслане нож.
Она брезгливо сжала его.
Твой муж будет меня ненавидеть, пробормотала она.
Это уже его проблемы, Василиса погладила ее по щеке. Давай же. Как только порежешь мне шею, оттуда выпадет икринка. Проглоти ее, и скоро тебе станет лучше. Смотри, чтобы твоя рука не дрогнула. Будь сильной, не отступай.
Она помогла Руслане сесть на кровати, приставила лезвие к своей шее.
Не сомневайся.
Руслана колебалась. Решившись, она зажмурилась и провела ножом по шее Василисы. На нее брызнула кровь, а через мгновение в руку скатилась золотая икринка. Руслана бросила нож на пол и проглотила ее. Тело Василисы завалилось набок.
Заходите, слабым голосом позвала Руслана.
Ее трясло от пережитого, хоть она и храбрилась. Только что она собственными руками прикончила живое существо. И это была не какая-нибудь рыба, а человек.
3
Берендей зашел первым. Руслана посмотрела на него, шмыгнула носом.
Она сказала, что теперь я буду жить. Сказала, что для нее все кончено.
Берендей обошел кровать и увидел порезанное горло Василисы.
Что значит кончено? подал голос Иван. Василиса? Ты здесь?
Она умерла, сказал Берендей, опередив Руслану. Он видел, как дрожат ее губы, и сказал это вместо нее.
Как это? Она только что разговаривала со мной. Как она могла умереть? в голосе Ивана слышалось недоверие.
Она отдала свою жизнь мне, негромко сказала Руслана. Я съела икринку.
Иван рухнул на колени.
Это конец. Икринкато, что всегда должно было принадлежать только ей, сказал Иван. Помоги мне обнять ее, потребовал Иван.
Берендей посадил Ивана на кровать, приподнял Василису, чтобы тот смог обнять ее. Руслана ютилась на чистой стороне кровати.
Жаль, что я не могу тебя видеть, моя дорогая, тихо сказал он, слегка покачиваясь.
Берендей поднял Руслану на руки, и вынес из комнаты, оставив супругов наедине.
Ты наговорила мне глупостей, а теперь сбежала, чтобы ничего не объяснять. Ты всегда была такой, Иван побоялся отпустить ее. Вдруг уронит, а поднять сам не сможет, потому что ничего не видит. Я не согласен с твоим выбором, но ты ведь меня никогда не слушаешь. Глупая.
Он взглянул через плечо и сказал:
Если вы еще здесь, похороните нас с Василисой в одной могиле.
Ему никто не ответил.
Жаль, что все вышло именно так. Я думал, что нас ждет долгая жизнь, а мы провели вместе совсем немного.
Иван нащупал кольцо, вросшее в мертвую кожу, и выдернул его, отшвырнув. Кольцо запрыгало по комнате, прокатилось по деревянному полу и, закатившись в укромный уголок, упало.
27
1
А я еще жалел о своих словах. Думал, что поступил плохо, что действительно дочь в чем-то виновата. Оказалосьнет, просто ее мать сошла с ума, сказал Чернобог.
Когда-то ты был прекрасным божеством, но теперь тьма проела твою душу. Позволь мне покончить с твоими мучениями, Белбог протянула к нему руку.
Чернобог отшатнулся так, будто она коснулась его раскаленным железом.
Я собираюсь вернуть себе силы и разобраться с проклятьем. В новом мире ты мне не нужна, отчеканил он.
Понимаю, Белбог опустила взгляд на его жертву, присмотрелась к ней. Красивая, молодая. Ей бы еще жить, да жить.
Не тебе меня жизни учить. Уходи отсюда, и никогда не возвращайся.
Как бы ты ни хотел вновь стать богом, твое тело смертно. Оно будет стареть, в один день заболеет и погибнет, а твоя душа без сосуда долго не протянет. Да и кроме той горстки выживших в Залесье о тебе никто не вспомнит. Как ты сможешь прожить, когда станешь никому не нужен?
Теперь промолчал Чернобог. Он внимательно смотрел на меня ярко-красными глазами.
Я все же попытаюсь, сказал он. Найду нашу дочь, помогу ей стать той, кем она должна была стать. Из-за тебя я был вынужден выживать в теле волка, не заботиться о ней. Она думает, что я бросил ее.
Ты и бросил, когда позволил себе поднять руку на смертного, тон Белбога был поучительно надменным. Не поднял бы, я бы вернулась к тебе, возможно, через несколько сотен лет. Но теперь мне ясно, что наши судьбы разошлись, когда Макош погибла. И ты знаешь сам, что в этом виновата Мара.
2
Ты так думаешь или знаешь, что это ее вина? спросил Чернобог, перекидывая нож из одной руки в другую. Я вот знаю, что было на самом деле.
Если ты думал, что пустые слова пробудят во мне любопытство, ты ошибался. Я могу предложить только обмен: ты рассказываешь мне правду, я не трогаю тебя и позволяю принести жертву, Белбог и бровью не повела.
После ее слов мне стало противно. Девушка, лежащая на столе, отчаянно закричала. Чернобог прикрыл ей рот рукой.
Я убью ее независимо от твоего желания, сказал он. Но ради Мары я расскажу тебе, как было дело. Макош потеряла дочерей, наших внучек, по вине ее мужа, Велеса. Он взял их с собой в Затуманье, и строго наказал ждать его на одном из островков.
Так случилось, что заигрались они с туманными червями. Когда Велес вернулся, их тела лежали на острове, а души похитил туманный червь. Много сил тогда потратил безутешный отец, и в конце концов позвал Мару. Она помогла ему вернуть души дочерей, но оживить их была уже не в силах. Тогда они с Велесом решили, что отправят их в мир смертных, чтобы они смогли прожить долгую и счастливую жизнь.
Когда Макош узнала о смерти Доли и Недоли, то была безутешна. Ты еще помнишь, как она приходила к тебе, падала в ноги, умоляла вернуть их. И когда ничего не вышло, она покинула свое божественное тело и отправилась следом за ними, чтобы переродиться в смертном мире и вновь стать счастливой матерью своих девочек.
Это был выбор Макоши. Мара же пыталась вернуть ее, но не успела. И тогда ты взвалила на ее хрупкие плечи непосильную ношу вины, которой у нее не было. Заставила верить, что все произошло из-за нее. Так Мара и озлобилась, доверяя секреты только мне. Ты же ее слушать не желала, а должна была.
У меня на сердце что-то надломилось. Трагичная история богов Залесья сумела растопить во мне лед. Я бы заплакала, если бы контролировала свое тело
Что было, то прошло, сказала Белбог. Как и обещала, я оставлю тебя наедине со своей жертвой. Но ты ничего не сможешь изменить. Судьба Залесья уже написана.
3
«Слава, очнись», голос показался ему приглушенным, будто доносился из телевизора, что стоял в комнате деда.
Слава открыл глаза. Он очутился на диване, пропахшем табаком, и с сильно продавленными пружинами. Комната подернулась дымкой от сигар. Обычно дед при внуках не курил, но, видимо, забыл о том, что он у него гостит.
Дед? Ты чего надымил? спросил Слава, заходя в гостиную.
Тот повернулся к нему, раскачиваясь в кресле-качалке. Натужный скрип резанул по ушам. Слава поморщился.
Ярик, посиди-ка, не уходи никуда. Я тебе сейчас чаю с молочком принесу.
Не надо, я не хочу пить. Что случилось?
Ты пришел ко мне и сразу упал на диван. Устал, наверное, голубчик, дед улыбнулся, сверкнув желтыми зубами.
Он дотронулся жилистой рукой до плеча внука, некрепко сжал его. Посмотрел на него водянистыми глазами.
Мой мальчик, когда же ты наконец поймешь, что любить надо не сами сказки, а смысл, который в них заложен?
Не начинай, Слава закатил глаза, мы говорили об этом тысячу раз. Я не люблю сказки, и не хочу искать в них смысл
Дед говорил что-то еще, и до Славы постепенно стало доходить. Этот разговор и вправду был в его жизни множество раз.
Дед, какой сейчас год? спросил он.
Осьмнадцатый, а что?
Слава пожал плечами. Почудилось. Они сидели и разговаривали, выдавали друг за другом фразы, о которых он знал заранее, и ему захотелось снова вернуться на тот неуютный диван, и заснуть крепко-крепко.
«Слава, ты должен спасти ее», прозвучал женский голос у него в голове.
Кого? он сказал это вслух.
Дед вдруг схватил его за запястье и изрек не своим голосом:
Спаси Вилу, иначе ее убьют.
4
Слава очнулся в своем теле. Он увидел Вилу, привязанную корнями к каменному алтарю, заметил ее блестящие от слез глаза. Хотел закричать, но не смог даже рта раскрыть.
Вот, что будет, Вила, услышал он собственный голос, затем увидел, как склоняется к ней, облокачиваясь на алтарь, ты умрешьбыстро и безболезненноа я получу то, что мне нужно. Все честно.
Не честно! Ты останешься жить, а я нет! закричала она.
Слава попытался сжать кулаки, ничего не вышло. Его рука держала нож, лезвие которого блестело под лучами солнца. Непогода не касалась Лукоморья, здесь даже пели птицы. Будто и не было никакого проклятья.