3
Баюн летал быстро. Он терпеть не мог воду и поэтому старался как можно быстрее покинуть это проклятое место. Кикимора направляла его к Зимней роще. Он вылетел из чернеющего леса с мертвыми деревьями в место, где было слишком светло. Глаза заболели, Баюн закрыл их и завис в воздухе. Стоило ему попасть в Зимнюю рощу, как вся его шерсть встопорщилась и заледенела.
Даже его усы поникли и неприятно тянули морду вниз.
Мяу, мяу! протяжно позвал Баюн, раскрыв глаза. Перед ним появился замок Берендея. Кот прислушался, но дед не отозвался. В последнее время у Ученого были проблемы со слухом, поэтому Баюн, ворча про себя, полетел к стенам замка.
Обогнув их, он опустился на балкон и отряхнулся. Двери были закрыты. Баюн толкнул их, но они не поддались.
Мяу! замяукал он, пытаясь увеличиться в размере, но его силы иссякли после боя, и ему нужно было их восстановить.
Его маленькое кошачье тельце замерзало, Баюн истошно мяукал, пытаясь попасть внутрь. Он устал и вымотался, но никто даже не заметил его прибытия!
Эй, малыш, да ты же совсем продрог, услышал он мальчишеский голос.
Мяу! Мяу! Баюн встал на задние лапы и уперся передними в дверь.
Мороз открыл ее для него, и кот забежал в коридор. К его ужасу, внутри было так же холодно, как и снаружи.
Я бы согрел тебя, да у меня холодные руки. Все, что я могу, это сделать так, Мороз выставил вперед открытую ладонь и дунул. Небольшая снежинка слетела с нее, подлетела к Баюну и, осев на его розовом носу, растаяла.
Кот почувствовал, что его больше не трясет от холода. Он благодарно отряхнулся, посмотрел на Мороза и замяукал.
Прости, малыш, я не понимаю по-кошачьи.
Мяуканье Баюна эхом разнеслось по замку. Где-то неподалеку скрипнула дверь и оттуда выглянул старый кот.
Баюн? Это ты, маленький негодник? позвал дед.
Баюн побежал к нему.
А я уж думал, что ты где-то потерялся. Хорошо, что ты летать умеешь. Если бы не твоя мать, то был бы таким же обычным котом, как и я, сказал Ученый, когда Баюн ткнулся головой ему в шею. Рад тебя видеть, сорванец. Заходи, погрейся.
Дверь за ними закрылась. Мороз улыбнулся, наблюдая за этой сценой. В последнее время в замке Берендея становилось уютнее.
4
Юда металась из стороны в сторону, налетала на деревья, спотыкалась, падала, но каждый раз поднималась и шла вперед.
«Поганая Вила! Если б не она с ее дурацкими принципами, я бы никогда не провела с ней столько лет в одном теле!» Юда злилась, ей было больно, а еще она тосковала.
Тосковала по серому лицу Ивана, каким она его запомнила. Юда никогда никого не любила, и первая любовь ворвалась в ее жизнь слишком неожиданно. Она не полюбила его потому, что он был героем, и не потому, что именно они с его женой спасли их с Вилой мать от смерти. Она влюбилась в него потому, что он был недосягаем. Он не смотрел на нее, не желал ее, любил другую женщину и даже приворотное зелье на него не сработало.
Когда я тебя найду, я заберу тебя с собой, и покажу, что я достойнее этой старой коровы! ворчала Юда, отмахиваясь от острого шиповника.
В детстве она часто устраивала ссоры. Если сестра проглатывала все обиды, то с матерью они были на равных. Иногда мать била ее, таскала за волосы, но Вила этого не видела. Юда же ходила, гордо вздернув нос, после каждой такой размолвки. Она знала, что мать плачет ночами, но все равно продолжала выводить ее из себя.
Вила думала, что она ни о чем не догадывается, но в ту роковую ночь Юда все видела. Она слышала, как мать разбудила Вилу и повела ее к озеру. Юда шла за ними, и притаилась за деревом. Когда мать топила Вилу, Юда не издала ни звука. Она сжимала кулаки так, что болели ногти, и молилась богам, чтобы Вила больше не дышала. Она хотела быть единственным ребенком у своей матери, и готова была притворяться хорошей и послушной дочерью, лишь бы ее младшая сестра умерла.
Но чуда не случилось, и Юда лишь сильнее озлобилась. Они с сестрой выросли, стали красивыми девушками. Вила была запуганной серой мышкой, тогда как Юда не скрывала красоты: ее наряды были более откровенными, слова острее, язык длиннее, женские чары привлекательнее. Как-то раз она притворилась Вилой, чтобы уединиться с юношей на сеновале. Сестра обиделась на нее, но она не знала, что Юде пришлось нелегко той ночью.
Юноша причинил ей много боли. Сказал, что выбрал ее потому, что она серая мышка, и никому об этом не расскажет. Юда не плакала, но возненавидела Вилу еще больше. Все беды случались с ней из-за сестры. Она припрятала камень в юбке и вновь встретилась со своим мучителем. Она забила его насмерть за его деяния, и сбежала. Никто так и не узнал, кто убил его, но по всей деревне еще долго судачили о мертвом юноше без штанов.
Теперь Юда знала наверняка: Иван-царевич не причинит ей боли. Он не любит ее, но обязательно полюбит. В этот раз рядом не будет никакой Вилы, а от его старой супруги она как-нибудь избавится. Она собиралась заполучить его любой ценой, и заставить полюбить себя, даже если это в итоге сделает его несчастным.
Под ее ногами громко хрустнула ветка, вспоров кожу. Юда ругнулась, остановилась и приложила руку к стопе. Из ее пальцев выскочила искра, заживив рану.
Позади раздалось мерное рычание. Затем еще одно и еще. Юда насторожилась: так рычали волки. Они окружали ее, а она ничего не видела. Она хотела бежать, но поняла, что так они лишь быстрее загонят ее. Юда схватила ветку и стала размахивать ей.
А ну пошли прочь! Валите отсюда! кричала она, но рычание становилось лишь громче.
Волки приближались. Юда почувствовала горячее дыхание на своей ноге. Она закричала, а острые зубы вонзились в щиколотку. Ее тянули за ногу, схватили за подол платья. Она упалаее схватили за волосы. Юда верещала на весь лес, ей никогда в жизни не было так страшно.
Помогите! Помогите мне! вопила она, отбиваясь ногой от волка, колошматя его по морде. В руку вцепился другой волк, распоров ладонь. Послышался треск тканиклыки разорвали платье.
Юда подумала, что это конец. Конец ее несчастной жизни. Она вспомнила лицо Ивана.
Шум дождя и грома прервал оглушающий свист. Юде заложило уши. Волки отступили, бросив ее, и спешно сбежали, поскуливая.
Юда не могла пошевелиться. Ее тело ломило, будто волки уже разорвали ее на части, и она просто доживала последние мгновения. Дождь касался оголенной кожи в местах, где порвалось платье. Юда дрожала от холода и страха.
Почему тебя окружают одни неприятности? по голосу она узнала Ивана.
Он поднял ее на руки и понес в избушку. Там уложил в кровать Яги, промыл раны и, приложив к ним лечебные травы, тщательно обвязал кусочками ткани. Иван накрыл ее одеялом.
Спасибо, прошептала Юда.
Когда кровать скрипнула, ведьма поймала царевича за руку.
Не уходи. Посиди со мной. Я так хотела увидеть тебя перед смертью.
Твои глаза у меня, ответил Иван.
Я вижу тебя и без глаз. Достаточно твоего голоса и твоих прикосновений, прежняя Юда рассмеялась бы от этих слов. Сказала бы, что она сумасшедшая, раз говорит такие нелепости мужчине, и выставляет себя слабой перед ним. Но теперь, едва не погибнув, Юда боялась потерять драгоценное время. Я люблю тебя! задыхаясь, призналась она.
Я женат и не смогу ответить тебе взаимностью.
Я знаю. Нопобудь со мной, пока я не засну.
Ладно.
Сказ о дураке
В самой обычной крестьянской семье родился сын. Назвали его Иванушкой. Был он несмышленым, плохо всему учился, да многого не умел. Нарекли его местные дурачком и впредь поручали только самую простую работу.
Друзей у него не было, девчонки все от него нос воротили. Пригорюнился Иван, сел на пенек и сидел там несколько дней. Нашла его матушка, пирожками накормила, молоком козьим напоила, да о бедах расспросила. Сказал ей Иван, что не любят его люди и что ничего хорошего он в жизни не сделал.
Рассказала тогда ему матушка семейную тайну: оказался он правнуком Соловья-разбойника, и не только его в селе не любят, а всю их семью. Взбодрился Иванушка, загорелся любопытством и всячески собирал знания о прадеде.
Так и узнал, что свистел тот так, что за тридевять земель было слышно. Вставал Иванушка рано утром, уходил в поле, где совал руки в рот и учился свистеть. Потратил он на это годы, но свистеть все же научился. Был он теперь не простым дурачком, свистящим так, что уши закладывало у селян в нескольких деревнях!
Спас он после серого волка из волчьей ямы и был тот с ним, пока не прибился Иван к разбойникам. Взяли они его в плен, а когда поняли, что выкупа не получат, развязали и велели идти домой. Отказался Иван, сказал, что дома никакого у него нет, и что лучше останется он с ними, пока не научится чему-нибудь полезному.
Гоняли его разбойники по мелким поручениям. Ничего поначалу у него не выходило, все валилось из рук. Хотел было Иван расстроиться, но подумал, что матушки рядом теперь не будет, чтобы его приободрить. Собрал волю в кулак, затянул пояс потуже, и взялся за дела накопленные. Так и выучился всему потихоньку: охоте, грабежу, даже немного освоил письменность. 10
1
Берендей провел брата в покои. В них стоял лишь стол, остальную мебель давно выкинули. До проклятия у него не нашлось времени отдать распоряжение слугам, чтобы они привезли новую мебель, а после проклятия не нашлось слуг.
Можешь использовать эту комнату, сказал Берендей, пропуская брата внутрь.
Кощей подошел к столу. Берендей взялся за ветвь и резко выдернул ее из тела Таи. Тело уложили на стол. Глаза Таи приоткрылись, взгляд застыл где-то в пустоте. Кощей бережно поправил ее волосы.
Я потерял ее. Потерял, сказал он. Теперь все не имеет смысла.
Я понимаю, сказал Берендей, эта боль никогда не утихнет.
И что мы теперь будем делать? спросила Василиса, спрыгнув с плеча Кощея на стол. До свадебного ритуала осталось недолго, а потревоженные мертвецы разрушили клятву. Теперь нам остается только подготовиться к смерти, чтобы встретить ее, как подобает.
Кощей сжал края стола и опустил голову. Он долго молчал, пытаясь найти верное решение. Оно пришло само, звякнув в голове упавшей монетой.
Я отдам ей бессмертие, наконец сказал он.
Что? Царевич, не нужно принимать такие скорые решения! забеспокоилась Василиса.
Это не скорое решение, а единственное, отрезал Кощей. Она ушла слишком рано. Смерть не достойна Таи! И я не могу ждать, пока произойдет чудо. Я знаю, что чуда не произойдет! Поэтому пора брать все эти пресловутые чудеса в свои руки и перестать бояться проклятия. Я не боюсь смерти, мне давно было суждено умереть. Залесье падет через два дня, а я готов умереть, если Тая сможет пережить этот кошмар и сбежать из этого проклятого места.
Но царевич, а как жеВасилиса не договорила. Ее перебил Берендей:
Оставь нас. Проведай Русалку и позаботься о ней.
Василиса, ворча, удалилась из комнаты.
Берендей переглянулся с Кощеем. В глазах брата он увидел страх, смешанный с холодной решимостью.
Я бы сделал то же самое, сказал Берендей. Жизнь ничего не стоит, если любимая мертва.
Рад, что ты меня понимаешь, ответил Кощей. Если ты поможешь мне, я прощу Русалку за то, что она сделала. Оставлю прошлое в прошлом и благословлю тебя и ее.
Ты готов принять ее в семью?
Если мы переживем конец света, почему бы и нет?
Братья улыбнулись друг другу. Они не делали этого с тех пор, как умерла мать. Берендею пришлось тяжелее старших братьев, а Кощея он избегал, боясь сорваться на него и поколотить. К тому же младший брат очень сильно был похож на почившую царицу.
2
Как ты хочешь передать ей бессмертие?
Я многое слышал от Яги. Она болтала о моем воскрешении, о ее любви. Не уверен, что знаю, как попасть в Затуманье, чтобы достать душу Таи, Кощей нахмурился, вглядываясь в ее лицо.
Он вдруг вспомнил о том дне, когда хоронили царицу, и понял, что до сих пор не может смотреть на мертвые лица. Тогда он не проронил ни слезинки, не понимая, что произошло с его мамой, и почему его не пустили к ней.
Может, ты знаешь кого-нибудь, кто может это сделать? спросил Берендей.
Не думаю. И это не сработает, ведь душу должен вернуть тот, кто любит умершего. Не обязательно, как мужчина женщину, любовь может быть разной, но она должна быть искренней.
Берендей задумчиво всматривался в лицо брата.
Позови ее, сказал он наконец.
Кого?
Мару. Ты всегда звал ее, когда кто-то умирал.
Я не помню этого.
А я помню очень хорошо. Это было еще до прихода Василисы. Мама была жива, рассказывала нам с тобой разные истории. И однажды ты услышал легенду о Маре, богине смерти. Мама сказала, что онапроводник между миром живых и миром мертвых. Именно она забирает души и хранит их, чтобы они могли отдохнуть от мирских забот. Когда мама умерла, ты не плакал. Ты звал Мару, пока отец не запер тебя в покоях. Он решил, что ты глупый ребенок и ничего не понимаешь. А я забыл, что слышал эту историю вместе с тобой, рассказал Берендей.
Кощей прочистил горло.
То есть ты хочешь сказать, что тогда Мара не пришла, а сейчас придет? Тебе не кажется странным твое предложение? спросил он.
А ты можешь предложить что-то другое? Я не знаю ни одного способа как попасть в Затуманье, кроме как умереть.
ПроклятьеКощей облокотился на стол и закрыл лицо руками. Отчаяние поглощало его, как туманный червь души, но он не мог сдаться. Твоя взяла. В Залесье творятся такие вещи, что мамина история может сработать.
Он осмотрелсяв комнате, кроме них с братом, больше никого не было. Кощей приложил руки ко рту и громко крикнул:
Призываю тебя, Мара, повелительница мертвых!
3
Василиса блуждала по коридорам, перепрыгивая с одной мраморной плитки на другую. Когда она наконец нашла комнату с Русалкой, день близился к завершению. В Зимней роще можно было увидеть смену дня и ночи, в то время как в других рощах, скрывая небо, бушевала гроза.
Василиса запрыгнула на кровать и села на подушку Берендея.
Ты как, Русалочка? спросила она.
Мне очень плохо, шепотом призналась Русалка. Василиса видела на ее лбу испарину, видела, как она отчаянно сжимает кулаки, пытаясь перебороть боль. Кажется, я скоро умру.
Ты не умрешь, дитя. В Залесье и так уже слишком много смертей, Василиса дотронулась до ее лба лапкой. Ты вся горишь. Скорее бы солнце село.
Берендей, он в порядке? спросила Русалка, приоткрыв глаза.
Он наконец стал тем, кем всегда должен был быть. Медвежья морда была ему не к лицу, сказала Василиса.
Я рада, что у меня получилось. Пообещай мне, Василиса.
Что?
Обещай, если я умру, заботиться о Берендее. Он так долго был один, без любви и ласки, что, боюсь, он не оправится, если потеряет меня.
Я и так буду заботиться о нем, а тыне вздумай умирать. Почему ты вообще решила, что умрешь?
Из-за Яги. Она забрала у меня волшебные силы. Теперь я простой человек, и даже ходить не могу, Русалка беззвучно заплакала. Василиса стирала ей слезы, но они катились и катились, падая на подушку.
Вот же сучка старая! не выдержала Василиса. Ее лягушачьи глаза налились кровью. Клянусь, я прибью ее своими руками, если мне только представится такой шанс!
Я отдала силы, чтобы расколдовать Берендея, иначе он бы остался каменной статуей до скончания веков.
Василиса замолчала. Ей стало стыдно, ведь она никак не помогла Русалке там, на берегу Тихого омута. Решив, что впредь она не повторит такой ошибки, Василиса сказала:
Ты все сделала правильно, дитя. Попытайся заснуть, до заката осталось недолго. Я буду ухаживать за тобой, как только у меня появятся руки.
4
Лихо шел по следу, принюхиваясь. Он давно потерял Кощея и Таю, зато теперь в его ноздри влезал наглый запах кота. От грязного и усталого Баюна пахло на все Залесье, и Лихо не составило труда направиться за ним.
Баюн уже давно был в замке Берендея, когда великан добрался до Зимней рощи. Он наступил в снег и взревел, подпрыгнул на одной ноге и поставил обмороженную стопу на мокрую землю. Как Баюн не любил воду, так Лихо не любил снег. Он мог смириться со многим, но только не с ледяной стихией.
Та-я, Та-а-я, заныло Лихо, глядя на замок. Ему хотелось попасть к ней, чтобы помочь, но страхи оказались сильнее.
Изнывая от горя, великан сел на землю и уставился в даль, дожидаясь, пока из замка появится кто-то знакомый, и поможет ему преодолеть страх.
Небытие
Я часто удивлялась тому, как мимы изображают невидимое стекло. Они прикладывают к нему ладони, рисуют, стучат кулаками. Все это казалось таким странным и неестественным в детстве, но сейчас я и сама ничем не отличалась от мима.