Думаешь, если стучать по пустоте, то однажды она тебе ответит? спросил Леший.
Думаю, что найду выход, чего бы мне это ни стоило, ответила я.
Откуда в тебе столько уверенности? Молодые всегда полны энергии, но такое безрассудство я вижу впервые.
Я почувствовала назойливое покалывание в виске. Кажется, обычно это называется раздражением. Повернувшись к Лешему, я ответила:
Какое такое?! Я хочу выбраться отсюда и наказать всех этих негодяев в Залесье! Хочу избавить его от проклятья и выйти замуж за Кощея!
Так твоя цель выйти замуж?
Моя цельспасти так много людей, сколько возможно. Тогда я докажу всем, и самой себе, что я не бесполезна. Что я могу помочь. Что мои навыки пригодятся кому-то, кроме меня.
Я выдохнула и села рядом с Лешим.
Я говорю полную чушь, да?
В чем-то ты ошибаешься, но в чем-то права. Я уже слишком стар, чтобы пытаться. Я сделал многое, и потерпел поражение. Из мира мертвых я ничем не смогу помочь живым. Но ты, вполне возможно, сможешь. Ты первая преодолела черту, скрывающую Залесье от людей. Кто знает, на что ты способна на самом деле? 11
1
Невесты обступили стены башни. Безвольные, словно тряпичные куклы, они по-муравьиному забирались друг на друга к дыре, где лежала Трясея. Добравшись до верха, невесты подняли и, передавая по рукам, спустили на землю ее кости.
Можешь встать? спросила Огнея.
Хорошо, что я неживая, ответила Трясея, вправляя нос. Кожа на ее лице содралась, обнажая прогнивающие мышцы.
Что мы будем делать дальше? Они сбежали! Гнетея ходила по кругу, дергая головой и хватая костлявыми пальцами собственные волосы, из-за дождя похожие на склизкую болотную тину.
Успокойся, сестра, Трясея поднялась, отряхнула замаранное платье. Мы пойдем следом. Проклятье нас не тронет, а им от него бежать некуда.
А как мы узнаем, где прячется поганый Кощей? лицо Ломеи перекосилось от яростимышцы замерли навсегда, когда ее убили. Я хочу лично принести его голову в жертву. Он посмел меня обмануть!
Ломея топнула и по земле разошлась дрожь. Несколько камней сорвалось из проломанной стены и упали на землю.
Мы должны разделиться и найти тех, с кем нам проще бороться, Трясея улыбнулась. Расшатавшийся передний зуб выпал и смешался с землей. Огнея, я слышала от царевича Вурдалака, что среди них есть Русалка и Водяной. Думаю, ты сможешь справиться с ними. Этих рыбешек нужно хорошенько поджарить, прежде чем подавать к столу, Трясея заметила блеск в глазах сестры, и продолжила: Знобея. Заморозь всех, кого сможешь.
Конечно, сестра, ответила та, чуть склонив голову.
Пухлея, моя дорогая, Трясея подошла к ней и взяла за руки. Пусть каждый из наших врагов раздуется и лопнет, она перешла к другой сестре. Корчея, заставь их пережить такие муки, какие способно придумать твое воображение. Ломеясломай их, как карандаш. А ты, Гнетея, Трясея подошла к ней и погладила по щеке, твой язык запутает наших врагов.
Что это значит? Я не понимаюпрошептала Гнетея, и ее голова заходила ходуном, как у больной старухи.
Ты посеешь сомнения в их душе. А людьми, которые сомневаются во всем, что видят и слышат, управлять гораздо проще. Тысамая способная из нас.
На лице Гнетеи появилась робкая улыбка.
Остальные сестры! воскликнула Трясея, хлопнув в ладоши. Звук получился на удивление громким. Следуйте за своими предводительницами и не дайте никому в Залесье уйти от вас живыми. Делайте все, что хотите, но помните одно: нельзя убить Кощея раньше времени. Мы принесем его в жертву проклятию, и тогда оно пощадит нас.
Пощадит? Гнетея подала голос. Мы уже мертвы. Как оно может нас пощадить?
О, моя дорогая, голос Трясеи стал слишком приторным, не думай об этом. Знай только, что оно вернет нам жизнь.
2
Дима сел, потянулся и громко зевнул. Рядом зашевелилась Ира, хмурясь и бормоча что-то под нос. Дима встал, накрыл ее своей курткой и вышел из хлева, чтобы облегчиться. Он стоял с закрытыми глазами, пока окончательно не проснулся от шума дождя. Дима с трудом разлепил веки, но вопреки ожиданиям увидел темное небо.
«Что за черт? Уже должно быть утро, разве нет?» он почесал затылок, вглядываясь в непроглядную тьму.
Среди осенних деревьев зажегся белый огонек. За ним еще один и еще. Дима подумал, что все еще дремлет, протер глаза. Огней было много, и они шевелились. До его слуха донеслось шипение, похожее на звуки, издаваемые змеями при высовывании языка.
Что не так с этим местом? Дима потряс головой, застегнул ширинку и зашел в хлев. Подъем, клуши, он легонько пнул Славу в ногу, потряс Вилу за плечо, а Иру поцеловал в щеку.
Чего расшумелся? Уйди! возмутилась она, накрываясь курткой. Я тут спать пытаюсь.
Уже должно быть утро, а мы до сих пор здесь. Наташка с Таей пропадают неизвестно где, пора бы уже их найти, напомнил Дима.
Слава открыл глаза. Он улыбнулся, подумав, как Вила прекрасна теперь, когда лежит рядом, и в ней нет ничего лишнего. Но тут же осекся: а где Юда?
Вила, проснись, прошептал Слава. Она сонно посмотрела на него. Что-то не так.
О чем ты говоришь?
Я не вижу твоей сестры.
Что?! Вила села, напугав Диму резким вскриком. Тот приложил руку к сердцу и кинул на нее опасливый взгляд. Простите
Что-то случилось, пока мы спали. Ты знала, что она могла уйти? спросил Слава, поднимаясь и помогая подняться Виле.
Нет. Не понимаю. Как она могла исчезнуть?
Кто? О чем вы говорите? Ира протерла глаза и теперь внимательно следила за ними. Слава, с меня хватит странных разговоров. Я надеюсь, что мы найдем наших девчонок и свалим отсюда. И так все горло опухло от аллергии, она показательно шмыгнула носом.
Не забивай голову. Ей просто приснился нехороший сон, Слава улыбнулся Ире, но шепнул Виле: мы поговорим об этом позже, ладно?
Он собирался выйти из хлева, но она поймала его за руку. Заметив ее тревожный взгляд, он погладил ее по пальцам.
Мы узнаем, что с ней случилось. Не бойся.
Вила отпустила его.
3
Ира накормила их остатками шашлыка, они поделили воду на троихВила отказалась, но Слава отдал ей свою порцию. Сборы закончились быстро.
Итак, что мы имеем? Хреновую погоду, двух пропавших в огромном лесу, рассеченную бровь Славы, Дима загибал пальцы на обеих руках одновременно, аллергию Иры и закончившуюся еду. Офигеть просто!
Все не так страшно, как кажется, сказал Слава, я знаю несколько способов, которые помогут нам найти их.
Какие же? спросила Ира.
Например, довериться интуиции.
Дима и Ира смотрели на него с глубоким нескрываемым скепсисом.
Довериться интуиции? В такой ситуации? Должно быть, у тебя поврежден мозг. Знаешь, такие удары могут сопровождаться чем-то большим, чем слабое сотрясение, сказала Ира.
Никогда не слышал более тупого предложения, поддержал Дима. Скажи еще, что мы должны сесть и ждать помощи, как американцы в кино. Типа за нами обязательно кого-нибудь вышлют. Знаешь, мы пробовали так сделать, но затея провалилась по двум причинам. Первая: вы с Таей потерялись в лесу, вторая: Мобильная связь здесь не ловит. И мы не струсили, мы пошли искать тебя. И нашли!
Дима, ты что-то разошелся, одернула его Ира, но он не отреагировал, продолжая:
Знаешь, что, Слава? Пошел ты! Пошел ты со своей интуицией и хреновыми предложениями! Моя девочка страдает от аллергии, шансы найти подруг у нас с каждой минутой снижаются, а ты городишь чушь. Довериться интуиции, твою мать!
Вила со Славой переглянулись. Ира с тяжелым вздохом потерла уставшие глаза.
Не болтай попусту, иначе я тебе врежу! пригрозил Дима, пнул пожухлое сено и вышел из хлева.
Что это было? спросил Слава, глядя на Иру.
Не знаю. Он обычно совсем не чувствителен и немногословен. Наверное, просто переживает, она пожала плечами. Пойду, поговорю с ним. Как успокоится, зайдем сюда и решим, что делать дальше.
Она ушла, а Вила облегченно выдохнула.
Они страшные, как собаки, призналась она.
Почему ты так думаешь? спросил Слава.
Я вижу, что они готовы кого угодно порвать друг за друга. Это и поражает, и пугает, она замолчала, потупила взгляд. Юда ушла. Я думала, что буду радоваться, когда этот день наступит, ноя чувствую утрату. Будто часть меня навсегда исчезла. И теперь мне одиноко.
Слава взял ее за руку.
Зато теперь мы можем гулять, держась за руки, и никто не будет нас одергивать, он поцеловал ее, и можем целоваться вволю.
Вила ответила ему поцелуем сквозь грустную улыбку.
Я никогда прежде не целовалась, шепотом призналась она, но когда твои губы касаются моих, мне хочется еще и еще. Я не могу остановиться.
Я чувствую то же самое, Слава вспомнил свои безответные чувства к Тае, ту щенячью преданность, какую он хранил ей, не надеясь на взаимность. Но то, что родилось у него к Виле, оказалось намного сильнее, и оно не было односторонним.
Дима! Дима, ты в порядке?! крики Иры прервали их.
4
Слава увидел Диму, лежащего на земле, Иру, сидящую рядом с ним на корточках. Мгновение спустя он услышал ржание коня, повернул голову: Буян встал на дыбы.
Какая-то бешеная конина! кричал Дима. Я просто погладить хотел!
Слава почувствовал, как Буян собирается растоптать его друзей. Желание животного отпечаталось в его мозгу так отчетливо, будто он сам был конем. Буян понесся к хлеву. Ира закричала, закрывая собой Диму.
Слава побежал навстречу Буяну.
Слава, осторожно! крикнула Вила.
Стой! воскликнул он, протянул руку и поймал поводья выверенным движением. Буян громко заржал, стукнулся мордой об его грудь. Столкновение было болезненным. Стойвсе хорошо, дрожащим голосом сказал Слава, и погладил Буяна по морде. Все хорошо.
Блин, чувак, прости меня за мои слова, выдохнул Дима, во все глаза глядя на Славу, ты только что спас нам жизнь от бешеного коня! У меня это в голове не укладывается! Как такое возможно?
Слава рассмеялся. Он не мог остановиться, пока у него не закончился воздух в легких, и он не закашлялся.
Знаешь, я недавно зашел в горящую избу, сказал Слава, а теперь коня остановил.
У нас тут новая баба на селе, засмеялся Дима. Напряжение спало.
Болван! Ира дала Диме подзатыльник.
Ай! За что?!
За то, что никогда за собой не следишь, идиот! Чего к дикому коню полез?
Дак у него поводья, кто ж знал!
Пока они ругались, Вила подошла к Славе и погладила Буяна по гриве.
Он кажется таким спокойным. У тебя есть удивительная способность, Слава, сказала она.
Какая?
Ты успокаиваешь словами. Спасибо, что поддерживал меня, Вила поцеловала Славу в щеку. Я думаю, что тымой единственный. Тот, кого я так долго ждала.
Он улыбнулся. Его щеки и губы двигались не так, как прежде. Она подняла взгляд и замерла: глаза Славы стали красными. Нечеловеческими.
НетВила кинулась в сторону, но он схватил ее за запястье, больно вывернув. Она вскрикнула.
Эй, ты что творишь? забеспокоился Дима. Ира посмотрела на Славу, ее брови обеспокоенно нахмурились.
Я? Слава прочистил горло. Всего лишь избавляюсь от двух назойливых мух.
Он щелкнул пальцами. От Димы и Иры осталась только одежда.
Что ты наделал? Вила дрожала, глядя в его глаза. Кто ты?
Ты же сама сказала: я тот, кого ты так долго ждала. Имя мне Чернобог.
История Залесья [2]
Стали люди стариться, болеть и умирать. Стоило одному человеку испустить дух, как Мара взрослела. Поняла тогда Белбог, что закончилось их с Чернобогом счастье.
Испугалась она, что все люди погибнут, и снова станет она блуждающим духом. Сбежала она в первый раз, бросив дочерей и супруга. Но недолго ей суждено было по Залесью скитаться.
Явилось к ней Лихо, оберегало ее и ухаживало. Не подозревала Белбог, что Лихопосланник ее дочерей. Так они знали, что происходит с матерью, и не волновались за нее. Вернулась Белбог через несколько десятилетий. Зацвели поля, заколосилась пшеница, воцарился у людей мир.
Прожили они с Чернобогом вместе еще немного. Выросли дочери: Макош вышла замуж за Велеса, родила от него двух дочерей: Долю и Недолю. Мара же стала седовласой старухой, но вопреки опасениям Белбога, почитали люди ее дочь как никого другого из богов.
Заскучала Белбог. Ушла однажды в лес и пропала. Долго бродила она, пока не нашла в озере маленькую русалку. Приходил к ней Белбог, научила девочку говорить и петь. Души в ней не чаяла Белбог, пока не русалка выросла. Пропала она из Тихого омута, а Белбог вернулась к семье.
Видел Чернобог, как увядает его жена прекрасная, и ничего не мог с этим поделать. Сказал он ей, что коли хочет Белбог уйти, он с нее воли не снимает. Горевала Белбог три дня и три ночи, а на четвертый день исчезла.
Искал ее Чернобог, шел Чернобог по следу, не смыкая глаз, дошел до границы, где Залесье заканчивалось. Увидел он, как держится Белбог за руку со смертным охотником. Разозлился Чернобог, свистом призвал друга верного. Прилетел с неба Семаргл, большой волк с соколиными крыльями, да глазами горящими. Натравил Чернобог Семаргла на охотника.
Кричала Белбог, просила, чтобы остановился супруг, но непреклонен был Чернобог. Сражались охотник с Семарглом не на жизнь, а на смерть. Одного не учел Чернобог: оказался смертный хитер и изворотлив. Нанес он Семарглу смертельную рану. В ярости ухватился Чернобог за топор, швырнул его в охотника. Остановила его Белбог своей магией, вернула топор Чернобогу, да вонзился он острым лезвием тому в череп.
Умирая, проклинал Чернобог Белбога и Залесье. Говорил, что вернется и отомстит неверной жене. Белбог сохранила душу супруга, и поместила ее в новорожденного волчонка, в котором переродилась душа Семаргла. 12
1
Водяной покинул замок, не попрощавшись с Наташей. Да и не думал он о ней, когда впереди его ждала встреча с матерью. Он бы побежал, если бы видел дорогу в темноте, но разум подсказал ему этого не делать. Плечо еще не зажило, разум терзали невеселые мысли.
«Не бойся, мальчонка, эта встреча станет судьбоносной, шипел медальон, тебе давно пора встретиться со своей матерью, высказать ей все, что ты о ней думаешь».
«Ты слишком много болтаешь!» одернул его Водяной, прикладывая руку к животу. Из-за серебра у него началось несварение.
«О, мне придется болтать с тобой, мой милый друг».
«Заткнись и отведи меня к матери».
Водяной почувствовал, как что-то ткнуло его в спину, подобно сильному порыву ветра. Он шел, спотыкаясь о собственные ноги, пытался рассмотреть дорогу под слепящим дождем, но его ночное зрение не действовалоне хватало сил. Он шел сквозь бушующую стихию, и чем ближе подбирался к замку, тем сильнее чувствовал усталость.
«Вспоминают ли обо мне Домовой и Майя? думал Водяной, едва разлепляя слипающиеся веки. Хотя зачем я им? Вдвоем они выглядели счастливее, чем кто-либо, кого я видел»
«Что, с девчонкой не заладилось? рассмеялся амулет. Еще не пытался, но уже хочешь отдать ее другому? Разве так поступают влюбленные?»
«Я ничего не знаю о любви. Не знаю, как с ней обращаться. Не знаю, как ее делить с кем-либо. В чем смысл любви?»
Молчание медальона стало ему хорошим ответом.
Если даже ты не можешь ответить, я тем более, пробормотал Водяной.
Он перебрался через поваленные деревья, вышел на холм. Одинокий полуразрушенный замок стоял внизу. Из-за его стен медленно выходили невесты. Отсюда они были похожи на муравьев, казались ненастоящими. Водяной раскрыл ладонь и накрыл ею тварей внизу.
«Если бы в жизни все было так же просто: стереть их с лица земли взмахом руки», подумал он.
2
Переждав, пока невесты скроются в ночной темноте, Водяной осторожно спустился с холма к замку. Чутье, дарованное амулетом, манило его внутрь. Чем ближе он был к заветной цели, тем сильнее колотилось сердце. Водяной не привык испытывать какие-либо чувства, реагировать на все подобно людям, но сейчас от страха у него скрутило живот. Он думал, что, должно быть, ничем не отличается от Домового или Майи.
«Вот мы и пришли. Поздоровайся с мамочкой», сказал медальон.
Ноги Водяного подкосились. Он упал на колени и приложился руками к краю колодца. Вместо объятий его встретил холодный влажный камень.
Это шутка? спросил Водяной.
«Этото, что осталось от твоей матери. Смотри, что с ней сделали люди! Они прокляли ее и убили. Но она смогла обратиться в камень, чтобы сохранить свою душу и когда-нибудь увидеть тебя», сказал медальон.
Водяной с трудом поднялся, сел на край колодца и заглянул внутрь. Он знал, что в воде его отражение, но надеялся, что там будет лицо его матери. Он так долго ждал встречи с ней, а теперь перед ним былколодец.