Чум обошёл кресло, в котором сидел Горольд, встал за его спиной и наклонился так, чтобы говорить в самое ухо.
Я думаю, нам стоит отстранить лорда Тенеброна от поисков Духа Судьбы.
Что? Это ещё почему? Кто же справится лучше него?
Вы правы, но только подумайте, что будет, если он найдет Духа ине передаст нам, а использует в своих целях?
Как вы сказали? округлил глаза Горольд.
Чум понял, что правитель проглотил наживку и продолжил извиваться вокруг него:
Да-да! Он способен на всё! Вы же знаете, кто он такой. Ему совершенно нечего терять!
Этот наглый юнец! Не сносить бы ему головы, если бы я только мог!
Тишетише. Я знаю, как решить проблему с Тенеброном раз и навсегда. Пусть прекратит заниматься поисками и предложите ему руку вашей племянницы.
Что? Леди Мариэ?
Конечно. Так вы обеспечите с ним союз, ведь он будет вашим родственником. Старая знать, поддерживающая его, перестанет цепляться к вам. А леди Мариэ давно по нему вздыхает, с ней проблем не будет.
Горольд подпёр подбородок рукой:
И как вам в голову приходят такие мысли?
Я ваш советник, мой господин.
Я должен всё обдумать. И у меня опять заболела голова. Я же говорил, что от вас у меня всегда болит голова!
Оставляю вас одного. Доброй ночи и не затягивайте с решением.
Чум поклонился и словно тень проскользнул за дверь. Он был уверен, что Горольд всё сделает именно так, как он сказал. Так было всегда.
Глава 15. Плохая примета
Ребята были в пути уже несколько часов. Сейчас, когда местность стала незнакомой, они передвигались медленно и осторожно, дабы не угодить в топь. Пейзажи давно перестали сменять друг друга: кругом лишь унылые заросли колючки, да грязные болота. Нависшие серые тучи не мог разогнать даже сильный степной ветер. Из-за всего этого дорога казалась бесконечной. Иве казалось, что они попали на какую-то странную карусель и теперь будут вечно кататься на ней по кругу, так никуда и не приехав. Первое время от дурных мыслей её отвлекала бесконечная болтовня Ёина. Но, в конце концов, он тоже устал и притих.
А в лесу призраков водятся дикие звери? нарушила всеобщее молчание Ива.
Нереида залилась холодным, неприятным смехом:
Звери? Какая глупость! Она даже не знает, в какое место держит путь, какой от неё толк?
«Что это на неё нашло? При первой встрече она не показалась мне такой грубой». Иве стало неприятно, но внешне она постаралась скрыть обиду. Дома она была жуткой плаксой. Сейчас ей даже казалось, что жутко избалованной плаксой. Но здесь, в Фатуне, ей придётся стать сильнее. Не то она найдёт свою гибель раньше, чем путь домой.
Нереида, всё еще не скрывая усмешку, хлестнула лошадь и обогнала ребят.
Лес призраковэто не тот лес, где живут зверушки и растут деревья. Нобили замедлил лошадь и оказался рядом с Ивой. Там нет ни зверей, ни птиц, ни насекомых, ни привычных растений. Ничего из мира живых. Вот поэтому туда так опасно ходить людям.
Иву снова передёрнуло от упоминания призраков. «Вот тебе и отвлеклась от дурных мыслей».
Там обитают не нашедшие покоя души. Они безобидны. Но прибавь к этому собственную сущность, и они предстанут перед тобой в обличии твоих страхов или желаний. Они всё будут знать о тебе, поэтому держи свой разум и сердце чистыми и ничего не бойся.
«Пойдешь за призракомбольше никогда не выйдешь из леса», Ива испуганно повторила слова Турана.
Хоть Нереида и ехала впереди всех, она всё же старалась слушать разговоры позади. Девушка фыркнула:
Если вы желаете успокаивать эту коротышку, я поскачу быстрее и разведаю местность. Если всё будет хорошоя подам сигнал, чтобы вы тоже ускорялись. Может быть, хоть так мы доберемся быстрее.
Нет, возразил Нобили. Это может быть опасно.
Можешь командовать ими, но не мной! Девушка чуть приподняла лошадь на дыбы и быстро ускорилась.
Нереида! Ты погубишь коня! только и успел крикнуть вслед Нобили.
Что за оторва, а? усмехнулся Ёин. Не волнуйся, я пригляжу за ней.
Подождибудь осторожен.
Ёин беззаботно кивнул и погнал коня вслед за Нереидой.
Мне кажется, ему это даже нравится, улыбнулась Ива. Вы, должно быть, с ним с детства дружите?
Нобили растерянно улыбнулся:
Мы с Ёином? Сказать честно, мы никогда не были друзьями. Конечно, мы были знакомы, но толком не общались. Я наблюдал за ним: мы разные. Он живёт по велению сердца, делает необдуманные поступки. Иногда этим навлекает на себя проблемы, но никогда ни о чём не жалеет. И посмотри, он снова со всей дури мчится навстречу неприятностям!
«Дурная башка», улыбнулась Ива. Той ночью, когда я убежала, он нашёл меня и сказал хорошие слова. У него светлое сердце. И не важно, что он набивает шишки, бросаясь с головой в омут. Он всем сердцем верит, что именно так и нужно жить.
Да. Иногда я завидую ему.
И я тоже
***
После непродолжительной погони, Ёин наконец-то поравнялся с Нереидой.
Кому и что ты пытаешься доказать, принцесса водного царства?
Девушка промолчала, проскрежетав зубами.
Оставь свои штучки для Вод, с нами соперничать тебе ни к чему. К тому же, он лукаво усмехнулся, наездник из тебя отвратительный.
А ну замолчи! оскалилась девушка, её явно раздражала такая компания.
Ёин озорно подминал и опередил Нереиду.
Приняв вызов, девушка тоже ускорилась и снова оказалась впереди. Ёин не задумываясь сделал то же самое. Совсем скоро они сильно разогнали коней, и в яром соперничестве перестали замечать всё вокруг. На высокой скорости пейзаж превратился в одно серо-зелёное пятно. Средь этого пятна в глаза Ёину бросилось что-то большое и чёрное. Он притормозил, чтобы лучше рассмотреть это, а вот Нереида вихрем пронеслась дальше. Он не успел предупредить, что заметил вдалеке болотного вампира. Червь шарили по округе отростками, он чувствовал добычу.
Ёин судорожно соображал: «Если червь на такой скорости вцепится в коняэтой выскочке конец!»
Эй, ты! Уродец! Ёин затормозил и принялся топтаться на месте, чтобы издать как можно больше шума и принять удар на себя. Ну ты, насекомое! Я к тебе обращаюсь!
Долго зазывать червя не пришлось. Теперь огромная туша ползла на Ёина, точно зная, что у неё сегодня на обед. В надежде, что как только он нагонит Нереиду, они вместе без труда разберутся с вампиром, Ёин помчался вперёд. Болотное чудище помчалось следом, снося на своём пути все кусты и с лёгкостью преодолевая глинистые места.
Конь Ёина здорово выдохся, но Нереида всё ещё была далеко. Девушка мчалась без оглядки, радуясь своей победе и совсем не замечала преследования.
Нереида, червь!
Когда девушка наконец обернулась, червь был настолько близко, что уже пытался дотянуться до Ёина. Но того это только подстёгивало.
Давай догони, букашка несчастная! Что, не можешь?
Растерявшись, Нереида совсем упустила из виду то, что пока она смотрела на Ёина, её конь продолжал мчаться вперёд. Когда она повернула голову обратно, было уже поздно. Конь резво преодолел неожиданно выросшие на пути заросли и угодил в затаившееся за ними болото.
«Как такое могло случиться?» только и успело промелькнуть в голове девушки. Она принялась яростно дёргать коня за узду:
Давай, родной, попытайся ещё разок!
Но конь увяз слишком сильно. Он паниковал, фыркал и дёргался, но неминуемо шёл ко дну. Суша была слишком далекоНереида не решалась прыгнуть. Она взобралась выше и поджала ноги, чтобы не увязнуть самой.
Держись, хороший, сейчас мы как-нибудь выберемся, ласково произнесла она, сама не веря себе.
Тем временем щупальца червя не оставляли попыток добраться до Ёина. Он заметил болото, в котором уже ожидала свою участь Нереида, и увёл коня в сторону так резко, как только смог. Не заметив подвоха, вампир не успел затормозить и всей своей тушей влетел в болото. Извиваясь и пища, он попытался освободится из плена. Но болотам всё равно, кто ты: человек, животное или чудище. Оно тихо и упрямо губит всех, кто имел несчастье угодить в его владения.
Нереиду обдало густыми брызгами от брыкавшегося червя. Девушка обхватила коня за шею, с ужасом осматривая топь. Неужели прекрасному ребёнку воды суждено погибнуть в грязных болотах?
Нереида, действуй! крикнул Ёин и словно вывел её из транса.
Девушка старательно отбросила сковавшую её панику и перепрыгнула на тонувшего червя. Вскоре до места добрались Ива и Нобили. Всё, что им оставалосьэто с замиранием сердца смотреть, как Нереида изо всех сил пытается вытянуть коня на тушу червя.
Давай! Ну! Не смей тонуть!
Когда у несчастного животного на поверхности осталась только голова, стало понятно, что всё бесполезно. Теперь оставалось только спастись самой. Она побежала по телу червя, словно по спасательному мостику. Только до берега всё равно оставалось слишком далеко. Не допрыгнув, она упала в болото у самого берега. Но, к счастью, друзья быстро вытащили её.
Ты справилась. Ёин накинул не неё свою жилетку.
Да о чём ты? Я погубила животное! почти разрыдалась она.
Ива ждала, что Нобили сейчас начнет кричать, махать руками, спрашивая, что здесь произошло. Но Нобили молчал. Он и так уже всё понял. Юноша сорвал какую-то неприметную травинку и бросил в болото, в память о погибшем.
Плохая примета, угрюмо сказал он. Ива, пересаживайся ко мне, а своего коня отдай Нереиде. Нам нужно двигаться дальше.
Ива послушно кивнула и отправилась к Нобили, но на полпути застыла и сжала кулаки. Эта ситуация словно вышибла из неё какую-то пробку.
Нет! Я прекрасный наездник и останусь на своём коне. Это ваша вина, она бросила пылающий, полный решимости взгляд на Нереиду и Ёина, будет справедливо, если вы продолжите путь на одном коне. Это предупреждение для всех нас: в первую очередь из-за нашего легкомыслия страдают те, кто рядом!
Ёин выпучил глаза, а Нобили снова промолчал. Он знал, что так будет. Знал, что она не всегда будет только плакать и бояться. Вдоволь натерпевшись, она здорово закалится. Нобили знал это по собственному опыту.
Ива и Нобили тихо продолжили свой путь, а вот Ёин и Нереида ещё долго таращились на коня и друг на друга, не веря, что им придётся ехать вместе. Но Нереиду всё же накрыло чувство вины и, склонив голову, она согласилась сесть позади Ёина. Большой радости это ему не принесло, всё равно настроение было унылым.
Напоследок они еще раз оглянулись на болото, где с последним лопнувшим пузырем затонула туша червя. Сколько жизней оно забрало? Сколько ещё заберёт?
Думаешь, я была не права? Ива успела остыть и теперь ей было даже немного стыдно. Что ты имел в виду, когда сказал «плохая примета»?
В глазах юноши блеснула тоска.
Всего лишь старая примета: потерял коня в первую дорогуво вторую потеряешь себя. Что может означать, что обратно мы вернёмся тоже не все.
Ноно ведь это всего лишь глупая примета? тревожно спросила девушка.
Да, придуманная по большей части для того, чтобы зеваки-пастухи лучше приглядывали за скотом.
Ива промолчала. Сильный порыв ветра подхватил её волосы и, немного поиграв с ними, помчался дальше, прихватив с собой мысли девушки. Вскоре ребят догнали Нереида и Ёин. И до самого вечера они ехали молча, словно боясь, что, нарушив тишину, они нарушат спокойствие и снова случится что-то плохое.
Глава 16. Ураган
К вечеру следующего дня нависшее над всеми уныние понемногу отступало и каждый вновь становился собой. Ребята оживлённо готовились к ночлегу. Ёин развёл костёр и, насадив кусочки репы на заточенные веточки, готовил ужин. Ива раскладывала вокруг костра покрывала, чтобы всем было тепло и удобно спать. Нереида кормила уставших коней. А Нобили обходил окрестность, собирая сухие ветки для костра и заодно высматривая норы червей.
Отменное кушанье должно получиться! Ёин потянулся к самому поджаристому кусочку, но тут же одёрнул руку: Горячо, зараза!
Сразу мордой в огонь ныряй, ядовито посоветовала Нереида.
Сначала я тебя туда брошу, оскалился он.
Когда вернулся Нобили, ребята уселись ужинать.
Нереиде еда показалась пресной, но отдавать свою порцию жадно жующему Ёину она не спешила. Каждая минута, проведённая в голодных Болотах, могла стать роковой. Значит, не время привередничать и лишать себя необходимых калорий.
Ива съела всё с большим аппетитом.
Мой папа готовит просто отвратительно. Но, несмотря на это, готовкой в нашей семье занимается только он, вдруг улыбнулась она.
Тебе тоже не понравилось? расстроился Ёин.
Нет, что ты. Я лишь хотела сказать, что сейчас я очень скучаю по его стряпне. И по нему я тоже очень скучаю, со светлой грустью в глазах ответила девушка. Эй! Что это в кустах?
Все повернулись к темнеющим в густых сумерках зарослям колючки. Те дрожали и вибрировали, словно сквозь них пробирался недруг. Вооружившись, ребята подкрались к кустам. Ёин нетерпеливо срубил часть веток топором, а Нобили и Нереида приготовились атаковать.
Стойте! вдруг закричала Ива. Это какой-то зверёк!
Нобили вытащил из костра тлеющее полено и осветил им заросли. Теперь все могли убедиться, что Ива оказалась права.
Это же лисица! заключил Ёин.
Вот это хвостизумлённо протянула Ива.
Она внимательно изучила дивного зверька: маленькая лисица очень сильно напоминала ей тех, что она когда-то видела в зоопарках, только эта была с пышным, втрое превышавшим её саму хвостом.
Да, из-за него то за ней и охотятся, сурово заметил Нобили, указывая на задние лапы зверя, что угадили в капкан.
Кто это сделал?
Люди с Земель, почти равнодушно ответила Нереида. Хвост лисицы считается роскошным трофеем на Землях.
Всё так, но, к счастью, эти существа очень умны. Они так хорошо прячутся от людей, что считаются почти вымершим видом, добавил Нобили.
Ёин наклонился, чтобы погладить животное и проверить, как обстоят дела с капканом, но лисица изогнулась и не позволила коснуться себя.
Бедолага, она, наверное, просто пришла на наш костёрвот и попалась.
Когда общими усилиями они разрубили конструкцию, намертво стиснувшую лапы зверька, лисица моментально выпрыгнула из кустов и в один прыжок добралась до костра. Прыжокдругой и она скрылась в сумерках.
Подожди! дёрнулась Ива.
Ты не угонишься за ней, Нобили остановил её.
Нокажется, я видела кровь
Это очень гордые существа, Ива, они совсем не подходят к людям.
Если люди Земель и правда делают с ними такоелисицы правильно поступают, что не подходят к людям
Вскоре все уселись вокруг костра и забыли о произошедшем, наблюдая, как языки пламени жадно пожирают дрова.
Разговор о Землях и о людях, что там обитают, заставил что-то ныть в груди Ивы. Она думала о Тене. Ей было страшно признаться себе в этом, ещё страшнее рассказать кому-то, но она думала о нём. Не переставала думать ни на минуту. Больше всего её пугало, что сколько бы плохого она о нём ни узнавала, она не могла заставить себя выбросить его из головы. Лорд Тенеброн, привилегированный лорд правителя Горольда, юноша, живущий в тёмном замке Чёрный рыцарь, убивший отца Нобили. Тене
Нобили сидел напротив Ивы. Он знал, что сейчас все наверняка думают о важном: о том, какой путь им предстоит преодолеть завтра, о том, что ждёт их в лесу и о том, что будет дальшесовсем дальше. И ему было слегка стыдно, что он не мог сейчас думать об этом. «Надо же, всё как в ту ночь на празднике. Её волосы так же переливаются под светом костра, становясь почти огненными, а спокойные карие глаза наполняются множеством маленьких искорок. Только с той ночи её волосы немного подросли, и сама она неожиданно похорошела». При этих мыслях он почувствовал, что наливается румянцем. «Нет, так нельзя!» Тогда, неожиданно для себя, он задал вопрос, который интересовал его очень давно, но осмелился он только теперь:
Расскажи о своём мире, Ива. Какой он?
Ребята вытянулись, словно их резко разбудили, и с нескрываемым интересом посмотрели на Иву. Но та лишь удивленно уставилась в глаза Нобили. Страшно краснея, он боролся с собой, чтобы не отвести глаза и выдержать этот взгляд. Наконец девушка улыбнулась.
Мой мир? Мой мир онОна замялась, потому что понятия не имела с чего начинать. Ведь это даже не рассказывать кому-то про другой город или страну. Это целый мир, в котором, по правде говоря, и сама Ива не сильно разбиралась. Он огромный. Правда, очень большой! Такой большой, что порой удивляешься, почему там не все могут ужиться в мире, словно кому-то не хватает места Там существуют удивительные открытия и изобретения. Люди даже научились летать к луне, представляете? И бороздить океаны Люди могут общаться на расстояние городов и даже стран. В моём мире куча вкусной еды и интересных книг. А ещетам живёт моя семья. Мои мама, папа, брат и сестраПростите, вы, наверное, ничего не поняли. Если бы вы увидели хоть глазком