Закончив свой рассказ, Нобили повернулся к Иве и обомлел, увидев её слезы.
Нобили это это ужасновсё, что смогла сказать она, захлебываясь от слез.
Юноша закрыл глаза и улыбнулся:
Не плачь, Ива. Теперь мне гораздо лучше, сказав это, он и правда почувствовал облегчение.
Боль, которая, словно камень, прижимала его к земле, сейчас немного отпустила и он взлетел. Он представил, что он летит над долиной, летит над этим вечером и даже видит звезды, спрятанные за подлыми тучами. Боль, ненависть, чувство виныони никуда не исчезли, и не исчезнут никогда. Но теперь они не лежат на груди, не давая вздохнуть. Теперь это шрам, а не кровоточащая рана.
Ты всё ещё плачешь? Нобили наконец пришел в себя и открыл глаза.
Всё это неправильно, всего этого не должно было быть, мне так жаль
Я заставил тебя плакать, прости.
Нет, не извиняйся. Представляю, как это было для тебя непросто, но ты поделился своей болью. Я ценю это, правда.
Спасибо. Ты Спасибо. Нобили вытер её слезы, и они оба улыбнулись, почувствовав облегчение. Ну что, отнесем лакомства Эрмони?
Да, идем, кивнула Ива. Ой! А это ещё что такое?!
Глава 9. Жар холодной ночи
Ребята не успели сделать и шаг, как услышали тревожные возгласы со стороны гулянья.
Что случилось? спросила Ива, почувствовав, как напрягся Нобили. Он смотрел в сторону холма, где еле мелькал костёр.
Болота неужели кипят? Что-то не так, костер разжигается только в крайних случаях. Ива, будь тут!
Нобили помчался вглубь деревни. Но и там никто ничего не знал. Кто-то из мужчин вывел из загона лошадей, нужно было срочно мчаться к холму. Нобили забежал в один из сараев и, прихватив с собой баночку отвара Виенты из запасов, быстро вскочил на последнего свободного коня.
Подожди, Нобили! Подожди! Я с тобой! кричала Ива, пробираясь сквозь толпу.
Это может быть опасно, будь здесь!
Прошу, возьми меня с собой!
Иве ужасно хотелось увидеть кипящие болота своими глазами.
Нобили протянул девушке руку и живо усадил позади себя. Позже, в пути, он засомневался в своем решении, но возвращаться уже было нельзя.
Чем ближе они приближались к болотам, тем тяжелее становился воздух. Небо окрасилось в темно-зеленый. Ива заметила, что в воздухе местами кружили черные хлопья, она протянула рукупепел.
Прибыв на место, Ива, Нобили и те, кто успел отхватить коня, увидели встревоженного Эрмони, он судорожно собирал всевозможные брёвна в одну кучу.
Что случилось? спросил кто-то.
Это необычное кипение, ведь так? добавил Нобили, спрыгнув с лошади.
Болота взбесились! Они горят! ответил Эрмони, не отвлекаясь от своего дела.
Толпа запрокинула голову к холму и обомлела, увидев красное свечение над ним.
Ты знаешь, где находится очаг? спросил у Эрмони Ёин, парень со смешными лохматыми волосами, тот, что побеждал каждого в кулачном бою.
Да, но огонь распространяется быстро. До очага будет непросто добраться.
Скорее, собираем землю! скомандовал Нобили.
Люди кинулись к хижине дежурного в поисках каких-нибудь ёмкостей, правда, нашли только кучу старых мешков, их и стали набивать землёй. Наполнив дюжину мешков, они загрузили их на лошадей и поспешили подняться на холм. Уже оттуда им открывался ужасный вид: болота и правда кипели и бурлили, словно густая зеленая каша. Местами пылал огонь, застилая всю округу чёрным дымом.
Ива, скоро сюда начнут доходить остальные жители. Оставайся наверху и скажи им, что этой землей нужно засыпать пламя. Нобили указал на мешки, сваленные в кучу. А мы постараемся подобраться к очагу, только влив в очаг отвар, можно всё прекратить.
Ива кивнула, почувствовав ответственность, а остальные начали спускаться с холма. Те, что шли впереди, подсыпали землю, чтобы расчищать путь, а идущие позади несли с собой трухлявое, но очень крупное бревно. Эрмони вёл людей к очагу и всё, казалось бы, шло по плану, но вдруг ставшее стеной пламя отделило Нобили, Эрмони и Ёина от остальных. Те и не заметили, как остались одни. Тем временем к холму подходили другие жители деревни. Вместе с Ивой они засыпали участки, охваченные пламенем. Общими усилиями распространение огня удалось остановить, оставалось лишь успокоить очаг.
Иву мучали нехорошие мысли, поэтому она отправилась поближе к болотам, куда с остальными ушел Нобили. По пути она встретилась с отставшей группой, теперь уже вместе им предстояло найти тех, кто шел впереди.
А в это время Эрмони привёл Ёина и Нобили к очагу. Но подобраться к нему никак не получалосьон находился в самом центре болота. А вокруг эпицентра пылало аномальное сине-зеленое пламя, которое не поддавалось тушению.
Проклятье, нам придётся вернуться назад и найти остальных, они несли с собой бревно, судорожно рассуждал Эрмони.
Но тогда мы потеряем много времени, может, стоит попробовать закинуть отвар прямо отсюда? почесал затылок Ёин.
Нет, Ёин, так мы рискуем ещё больше, у меня с собой только одна порция отвара, ответил Нобили.
Первой из плутавшей группы ребят заметила Ива:
Смотрите, вон же они!
Завидев её, Нобили шлёпнул ладонью по лицу, подумав: «Да что не так с этой дурочкой?»
А что это за девочка? склонился к нему Ёин.
Это Ива, она с Земель, чтоб её Я же сказал оставаться наверху!
Ах, та самая. Что с ней не так? Прийти сюда с Земель
Вскоре было принято решение бросить в болото бревно, чтобы по нему добраться до очага. Вперед пошел Нобили, а на другом конце для равновесия встал Ёин. Чтобы бревно не успело загореться или утонуть, Нобили пришлось передвигаться очень быстро, рискуя свалиться. Юноша достал баночку и, не теряя времени, влил розовый, почти светящийся отвар в самый центр адского пламени. Не довольное таким ходом событий, пламя в последний раз хлынуло в небо, обдав всех жаром и тут же пропало. Болота в тот же миг успокоились. Только лёгкая волна прошлась от бывшего очага к берегу, на которой и покачнулось бревно. Нобили, стоявший на самом краю, не удержал равновесие и всё же свалился в пусть уже и не бурлящее, но всё же топкое болото.
Ёин бросился на помощь, но как бы он ни старался, дотянуться до Нобили не получалось. Поэтому он, не раздумывая, прыгнул следом. Ёин держался одной рукой за тонущее бревно, а другой пытался вытянуть Нобили. Остальным оставалось только с ужасом наблюдать за происходящим. Совсем скоро бревно полностью затонуло, ребятам грозила та же участь.д
Все, снимаем одежду, мы должны их вытащить! скомандовал кто-то из толпы.
Мужчины связали свои рубахи, а Ива отдала шаль. Эрмони принялся закидывать веревку ребятам, но руки обоих уже сильно повязли в болоте. Ива понимала, что для истерики сейчас совсем не время, но всё равно никак не могла унять свою дрожь. В очередной раз, когда Эрмони вытянул пустую веревку, она зажмурилась и закричала, не помня себя: «Спасите же их!»
Помогли ли мольбы Ивы или что-то ещё, но на мгновение болота словно отступили и Ёин смог ухватиться за веревку. Общими усилиями их наконец вытащили на сушу.
***
Болота успокоились, прохладный ветер развеял дым, небо стало привычно серымвсё выглядело так, словно ничего и не было. Жители устало поднимались на холм, чтобы вернуться в деревню. Ёин поддерживал за одно плечо Нобили, который обжег ногу и теперь сильно прихрамывал. Ива тоже пыталась помочь, но то и дело отставала или спотыкалась, поэтому быстро отбросила эту затею.
Как же я испугалась, сказала она.
Спасибо за беспокойство, но в следующий раз делай так, как я говорю, и оставайся в безопасности, хмуро ответил Нобили.
И я испугался. А сейчас смотрю на свою одежду и совсем страшно становитсяну и оплеуху же мне отвесит матушка! весело произнес Ёин.
Как ты мог так опрометчиво прыгнуть за мной в болото? Что, если бы мы оба погибли? не унимался Нобили.
Хватило бы и простого: «Спасибо, Ёин», обиделся тот.
Спасибо, виновато произнёс Нобили, но это было очень необдуманно. Неспокойные болота в последнее время, неспроста это всё
Да ладно тебе, Нобили, сегодня же праздник. Давай-ка лучше покажем тебя Турану, а потом съедим чего-нибудь.
Большинству пришлось возвращаться в деревню так же, как и в первый путьпешком. Хоть Нобили это сильно смущало, но ему как раненому пришлось ехать на лошади позади Ивы.
Перед отъездом Ива обернулась ещё раз в сторону болот. Сейчас всё обошлось, но что, если это снова повторится? Как это предотвратить? Вот что беспокоило её.
***
Ох-ох Площадь ожога небольшая, но повреждения сильные. Но не переживай, через несколько дней ты полностью восстановишься, говорил Туран, осматривая голень Нобили.
Он привязал к ноге какой-то лист травы, затем слегка сбрызнул целебным отваром и дал выпить глоток внутрь. Нобили сморщился, похоже, на вкус Виента была не лучше любой микстуры. Ива сидела рядом и осматривалась. Хижина старика казалось очень маленькой, здесь водились странные запахи и предметы. Свечи, разнообразные баночки с неизвестным содержанием, куча непонятных амулетов, развешанных по всему потолкувсё это напоминало Иве логово какого-нибудь колдуна. А самого старика так и хотелось назвать волшебником, с его лохматой одеждой и длинной седой бородой, которая тряслась при каждом его слове. За печкой, специально для гостей, а вернее, для больных, стояла кровать, на которой сейчас лежал Нобили.
Как там наш герой? Жить будет? С характерным для себя шумом в хижину вошёл Ёин и сбросил у печи связку хвороста.
Он всё ещё был в той одежде, в которой искупался в болоте, но теперь грязь высохла и отваливалась маленькими кусочками при каждом его движении.
От таких ран не умирают. Туран достал из кармана малюсенькую бутылочку и пригубил её содержимое. Однако после них появляются шрамы, оставляющие на всю жизнь память о дне, когда они были получены. Ерунда, казалось бы, но что, если именно этот день и хотелось бы забыть?
Ёин задумчиво почесал затыльник, но так и не нашёл, что ответить. Нобили тоже задумался, он улёгся поудобнее и закрыл глаза. Его не пугало, что он теперь будет всю жизнь помнить этот день. Наоборот, он радовался, что в итоге всё закончилось хорошо. Что болота успокоились, что в критический момент рядом оказался смелый товарищ, что сегодня он словно впервые познакомился с Ивой. Нет, он совсем не боялся помнить этот день.
Как там праздник? спросила Ива.
Ночь на исходе, костер потушили, народ расходится, ответил Ёин.
Наверное, у всех испортилось настроение?
Осадок остался, но дух не сломлен, отшутился он, хотя понимал, что большинство сильно встревожило такое поведение болот. Ох, чуть не забыл! Матушка сделала свои фирменные конфеты, а мы даже не успели их попробовать, так что угощайтесь.
Он достал аккуратный сверток и раздал всем по лакомству.
Раз всё в порядке, я пойду домой. С утра мне с отцом на охоту. Тебя проводить, Ива?
Ива пожала плечами и вопросительно посмотрела на Нобили.
Пусть он останется у меня до завтра, сказал Туран, посмотрю, не будет ли жара.
Да, Ёин, проводи Иву, одобрил Нобили.
Спасибо вам, дедушка Туран! Доброй ночи! Доброй ночи, Нобили, попрощалась Ива.
Задержись-ка, коротышка. Подай одеяло, я укрою им Нобили. Туран указал на полку костылём.
Конечно, беззлобно отозвалась та.
Одеяло оказалось до ужаса громоздким и тяжелым. Вытягивать его пришлось с силой, да с такой, что чуть не обвалилась сама полка. Неожиданно внимание Ивы привлекла до боли знакомая кучка тряпок, свернутая в самом углу полки. Недолго думая, она вытащила свёрток и развернула. Сердце бешено заколотилось, в руках она держала свою старую одежду: школьную рубашку и заляпанный в глине сарафанодежду из прошлой жизни. «Но что она делает тут? Я точно помню, что оставила одежду в хижине под холмом». Она стала вглядываться в милые сердцу вещи, сейчас они были словно призраками жизни, к которой она больше не вернётся.
Чего-же так долго? послышалось за самой спиной.
Увидев, с какой нежностью Ива вглядывается в грязные тряпки, Туран сильно изменился в лице и спросил, знает ли она, что это за вещи? Ива попыталась что-то ответить, но слова так и застревали в горле.
Это твое? Лицо старика стало совсем озабоченным, кажется, он уже знал ответ, но всё ещё хотел услышать его из уст Ивы.
Туран отшагнул, пошатнулся и чуть не упал. Но его вовремя подхватил Ёин, подошедший узнать, в чём дело.
Тыты пришла не с Земель! Ты даже не из нашего мира! выкатив глаза, прокричал Туран.
На секунду все звуки стихли и крик старика будто бы прокатился по всей долине.
«Как же так? Как же так? Бежать Бежать!» промелькнуло в голове Ивы, она живо прошмыгнула мимо всех и выбежала наружу.
Ива! Стой! прокричал Нобили, он попытался броситься вдогонку, но раненая нога не дала этого сделать.
Ёин усадила Турана рядом с Нобили.
Я схожу за ней, сказал он.
Нобили одобрительно кивнул, после чего Ёин выбежал, а Нобили подвинулся ближе к старику.
Это правда? Туран, твои слова правда?
Старик не ответил, он обхватил голову руками и забормотал себе под нос.
Святая Фатуна Неужелиэта маленькая девочкаи естьо, горе
Нобили всерьез испугался, да что всё это значит? Он схватил старика за грудки и слегка потряс.
Очнись! Что ты несешь? Да очнись же!
Туран стал приходить в себя.
Старый я дурак. Я должен был сразу это понять, ведь это так очевидно.
Да объясни же ты толком! не выдержав, закричал Нобили, после чего старик окончательно пришел в чувства. Его остекленевшие глаза сразу прояснились и снова наполнились мудростью прожитых лет.
Ёин нашёл эту одежду и принес мне От вещей исходила необъяснимая энергия, я сразу понял, что это вещи девушки, что пришла к нам под знаменем Духа Судьбы. Я знал, что рано или поздно вещи найдут свою хозяйку. Когда эта девочка появилась в деревне, я даже подумать не мог Она слишком юна для этого. Но судьба распорядилась иначе.
Нобили не верил своим ушам. «Ива Дух Судьбы? Не может этого быть! Или может? Что я вообще знаю о ней?»
Она и правда пришла с вами с Земель и побывала вместе с тобой в плену у Вод? спросил Туран. Нобили кивнул. Тогда я не понимаю. Старик почесал бороду. Почему её не обнаружили и не схватили? Я знаю, что её ищут и Земли, и Воды.
Нобили пожал плечами и задумался. В его голове что-то прояснилось и это что-то было таким очевидным, что он готов был покрыть себя бранью.
Ну, конечно! Все принимали её за мальчика по имени Киту.
Ты уверен?
Да, я поначалу тоже думал, что она очень хилый паренек.
Вот оно что Все знают, что Дух Судьбыэто девушка, а на невзрачного паренька никто внимания и не обратил. Что ж думаю, сама Судьба распорядилась так, не дав Иве попасть в злые руки.
«Вот как получается, думал Нобили. Вот значит, кто ты. Поэтому меня переполняло ощущение, что ты чужестранка. Оказывается, ты пришла откуда-то, что гораздо дальше Земель. Но почему же ты сразу всё не рассказала? Может, ты и сама ничего не знаешь и просто была напугана? Ёин, только найди её, только не дай попасть в беду!»
Глава 10. Дух Судьбы
Ёину не терпелось отыскать Иву. Было ещё темно, поэтому он, размахивая факелом, осматривал каждый куст и сарай.
Он невольно вспомнил, как нашёл ту одежду. Он тогда дежурил под холмом и, сделав очередной обход, решил вздремнуть до наступления темноты. А проснувшись, не нашёл свою одежду. Зато на скамейке, в аккуратной стопке, лежала другая. Она показалось ему весьма необычной: из мягкой качественной ткани, со странными узорами и застежками, даже у людей Земель и Вод не было ничего подобного. Тогда-то он и отнес её Турану. А тот лишь ахнул и попросил никому ничего об этом не рассказывать.
Да сквозь землю она что ли провалилась? выругался Ёин, попутно ударившись о дверной косяк сарая. Из-за своего роста он частенько набивал себе шишки таким образом.
В этом сарае её тоже не оказалось. Тогда он решил не шарахаться в темноте, а присесть и подумать, куда среди ночи могла бы убежать напуганная девочка. Идея посетила его почти мгновенно, даже не дав ему расположиться поудобнее.
Ну и чего ты убежала? Ёин нашёл Иву в хлеву. Она сидела на стоге сена, гладила поросёнка, любопытно шныряющего вокруг и тихо напевала какую-то мелодию.
Заметив человека в проеме, она содрогнулась, но сразу же успокоилась, узнав в нём Ёина. Она съежилась и обхватила колени руками, не зная, что теперь ей ожидать.