Да наслушался здесь всякого от матросов: и что в жилах его не кровь, а вода морская, и что сердца его в сундуке на дне моря, и что ходит он в любовниках у Хозяйки вод, и что команда его из мертвецов состоит, и что корабль его горными ведьмами проклят, адмирал хмыкнул.
Моряки, Страж, народ суеверный, вот и ходят слухи, но вы правы это не больше, чем байки. Доподлинно ни по команду, ни про капитана Пересмешника ничего не известно. Даже я могу мало что о них сказать, хотя встречался лично.
Спасибо, адмирал, теперь я имею хоть какое-то представление о том, с чем придется столкнуться, а то уже действительно начал думать, что этот корабль и его команда под контрактом проклятых богов, Эрик откинул голову и заливисто расхохотался.
Не поверите, отсмеявшись, сказал вампир, но такой слух тоже есть.
Я фыркнул, поблагодарил адмирала и закрыл зеркало.
Что ж, видимо, впереди меня ждет плаванье к Гаросу. К сожалению, плыть предстояло в компании с братом Дарины. А Мэтьюс мне не нравился. Не знаю, но было в этом парне что-то, что нервировало во мне волка, заставляло ждать от него подставы. В нем слишком много агрессии, затаенной злобы, он не уравновешен, привык получать от жизни все, что хочет по первому слову, и слишком избалован властью, деньгами и отцом.
Но выхода не было, по сути, я пока никто для Дарины, сомневаюсь даже, что она вспомнит меня при встрече. Да и причин для отказа придумать я не смог, к тому же в кораблях он смыслит явно куда лучше, чем я. Надеюсь, пользы он принесет больше, чем вреда.
Само собой мой план Мэтьюсу не понравился, правда, он был несколько сдержанней своего папаши. Но что мне два истеричных мужика, после Кристофа?
В итоге уже через три оборота мы с Мэтьсом прибыли на Гаросприбежище пиратов и контрабандистов всех мастей.
Островок поражал воображение разнообразием бандитов, разбойников и соответствующих им развлечений. Игорные дома, бордели, незаконные бои, театры с таким репертуаром, что даже мне было неловко на это смотреть, здесь торговали украденными произведениями искусства, наркотиками, запрещенными амулетами, редкими животными. Всем. Здесь совершались самые опасные и самые выгодные сделки, здесь плели заговоры, подставляли.
И и здесь пахло свободой. Одуряюще почти до головокружения. И это сбивало с толка. Волк внутри терялся, не понимал, что происходит и от этого нервничал и напрягался. Хотя, вполне возможно, что ему просто не нравилось слишком близкое соседство с морем.
Первые дня четыре на Гаросе мы просто слонялись по тавернам и кабакам, мозолили глаза, пили, корчили суровые рожи, и осматривались. Мне в этом плане повезло больше, а вот надменная морда Мэтьюса
Через четыре дня, я уже точно знал, кому надо задавать вопросы, и кто может на них ответить.
Молодой лис бесил меня все больше, за глупость и какую-то детскую наивность, за надменный взгляд. Я просто отказывался понимать, как он умудрялся быть великолепным дельцом и таким непроходимым идиотом одновременно.
Молчи, бросил я коротко, толкая дверь "Синей Чайки". Молодой барон, скривился, но кивнул.
Мужчину я увидел сразу, как всегда за самым дальним столом, как всегда с бутылкой рома, как всегда с какой-то девахой на коленях.
В помещение царил полумрак, воняло немытыми телами, алкоголем, дурманом и чем-то кислым, все столы были заняты, и лишь возле Лекаря никого не было.
Мы присоединимся? буркнул я, подходя ближе. Человек подозрительно сощурился, внимательно окинул нас почти прозрачными голубыми глазами и недовольно цыкнул.
Поищи себе другую таверну, пророкотал он, отворачиваясь к шлюхе на его коленях. Девчонка пьяно хихикая, смачно чмокнула его в губы. Моя ласточка, довольно оскалился маг, запихивая ей за корсаж серебряную монету.
Не нарывайся, мужик. Мы просто хотим поужинать, я добавил в голос рычащих ноток и сел на лавку, Мэтьюс сделал то же самое.
Я махнул рукой, подзывая разносчицу, краем глаза видя, как постепенно наливаются кровью глаза человека. Все еще не достаточно.
Либо ты и твоя подружка сейчас встаете и, извинившись, уходите самостоятельно, либо я вырву вам обоим ноги, и вас отсюда вынесут.
Сам ты "подружка", рыкнул Мэтьюс и с размаха всадил кулак в челюсть Лекаря. Ну кто бы мог подумать? От лисеныша есть польза.
Маг медленно стер с разбитой губы кровь, ссадил проститутку со своих колен на лавку и ответил на удар. Барон отлетел на несколько шагов и ударился головой о стойку трактирщика. Гном лениво поднял на нас взгляд, тяжело вздохнул.
Господа, прошу вас бить морды друг другу за пределами моей таверны. Я старый больной гном, у меня не хватит здоровья отстроить здесь все заново, человек повернулся ко мне, чуть склонился, указывая рукой на распахнутую настежь дверь. Замечательно.
Полежи пока, бросил я лису, проходя мимо, мальчишка не пошевелился.
Как только Лекарь оказался на улице, я тут же развернулся и с удовольствием съездил ему в челюсть.
Мужик был крепким и высоким, за кажущейся неповоротливостью, читались рефлексы и ловкость отработанная годами. На вид около сорока, морщинки у глаз и губ, обветренная и на соленом ветру кожа, мозолистые руки, огромные плечи, и взгляд лишь едва настороженный, но больше предвкушающий хорошую драку.
Что ж, он ее получит.
Мужик дрался так, будто получал удовольствие от каждого взмаха, поворота, подсечки. Будто засиделся. Если верить слухам, по сути, так оно и было. Я махал кулаками, а в голове всплывали обрывки разговоров. Я сверял полученную информацию с тем, что видел сейчас перед собой. Говорили, его корабль три года назад отправила на дно Стеклянного моря команда Пересмешника, когда Лекарь и его Оракул попытались перехватить у них корабль Эльфов Кленового Леса. История закончилась в духе Пересмешника: оба корабля затонули, а засранцы спокойно ушли, получив то, что хотели.
Маг пару раз пытался плавать под чужим началом, но не смог, слишком ему нравилось самому быть капитаном. В последний раз попробовал поднять бунт, но тоже не вышло. Новый корабль бывшему капитану был не по карману. В общем уже три года месть Пересмешнику стала его навязчивой идеей. Никто на Гаросе не знал о злополучном корабле больше и его капитане больше, чем лекарь.
Идеальный вариант.
Я позволил магу пару раз достать меня, а потом повалил его на землю, но отвлекся на скрипнувшую дверь и через вдох уже валялся рядом.
Человек поднялся на ноги первым и протянул мне руку, второй зажимая разбитый нос.
Лекарь, я ухватился за протянутую ладонь, поднялся на ноги.
Черный, кивнул я. Выпивка за мой счет, мужик хмыкнул, входя в таверну, я двинулся следом.
А друг твой?
Зови его Лисом, барон оклемался и покорно ждал нас за тем самым столом, прижимая к покрасневшей щеке кружку с холодным ромом.
Мы сели, подозвали разносчицу и вечер продолжился. Чем больше пьянел маг, тем больше задавал вопросов, тем, казалось, яснее мыслил. Он пил уже шестую по счету кружку, а глаза оставались ясными, словно там была вода, а не самый ядреный на острове алкоголь.
Впрочем, Мэтьюс трещал без умолку за нас обоих. Ничего катастрофичного в его болтовне не было. Погода, природа, последние новости, что в переводе на "местный диалект" означало: шлюхи, цены на ром, и самые причудливые небылицы за последний месяц.
В какой-то момент мы перешли за карточный стол, Лекарь стал чуть откровеннее, но не более того. Еще через два оборота, когда игра была в самом разгаре, я закатал рукава рубашки, стараясь особо не светить тыльной стороной левой руки, украдкой наблюдая за Лекарем.
Мы на сегодня закончили, поднялся на ноги маг.
Друг, ты чего? удивился я. Только карта нормальная пошла.
Закончили, настойчиво повторил человек. Пойдем, выйдем.
Как скажешь, я мысленно усмехнулся, поднимаясь, забирая со стола свой выигрыш, и благодаря свою буйную молодость.
Кто ты? нахмурился колдун.
Я уже сказал тебе, дернул я плечом, состроил грозную морду.
Ты не пират и вообще не моряк, настаивал мужик.
А я и не говорил обратного.
Кто ты? Что ты делаешь на острове.
Слушай, Лекарь, я просто кое-кого ищу. Твоя компания, конечно, была приятна, но не на столько, чтобы я сейчас не переломал тебе ноги.
ТыХвост, бывший капитан схватил меня за левую руку, разворачивая к себе, тыкая пальцем в клеймо.
Никогда о таком не слышал, пожал я плечами, выдергивая из его захвата кисть и опуская рукава. Из тех кусочков информации, что я ему предоставил, мужик сложил именно ту головоломку, которая была мне нужна.
Вот только ходили слухи, что Хвост сдох в пустошах.
Все верно, оскалился я. Сдох, два шага, и я прижимаю к горлу Лекаря отросшие когти. Жаль мне тебя убивать, неплохой ты мужик, но выбора нет. Сам понимаешь.
Да не скажу я никому, он сжал мою руку, стараясь отвести от горла.
Не верю я тебе, оскалился я, наваливаясь сильнее. Зверь внутри рванулся ближе к поверхности, учуяв запах страха, слегка изменив лицо.
Я клятву дать могу.
И зачем мне твоя клятва? насмешливо выгнул я бровь. Какой мне с нее прок?
Тебе никакой, а я жив останусь. Согласись, немаловажный аргумент, я сделал вид, что задумался, продолжая сжимать его горло.
Силой клянись и долг с тебя, Лекарь закивал, я чуть разжал пальцы, позволяя ему дышать свободнее, и мужчина начал произносить слова. Пять вдохов и вокруг нас замерло все живоеМирот принял клятву мага.
Еще через два луча мы снова сидели за столом "Синей Чайки" и Лекарь пытливо вглядывался в наши с Лисом лица.
Так как ты сбежал? наконец, не выдержав, спросил он.
Нашлись помощники, спокойно пожал я плечами. У меня ушло почти четыре года на план. Ну и для того чтобы сбежать, пришлось умереть.
И каким ветром тебя на Гарос занесло?
Я же сказал, кое-кого ищу.
Может, я знаю того, кто тебе нужен? выгнул бровь Лекарь.
Может, согласился я. А может, и нет.
Брось, поднял голову лис, может он действительно сможет помочь, мы уже почти пол сумана на острове, а все на месте топчемся, я удивленно вскинул вверх брови, просто удержаться не смог. Парень-то не совсем безнадежен. Мы ищем Пересмешник, слышал о таком? чуть склонившись, прошептал лис.
Ха! маг шарахнул своей кружкой по столу, отчего половина ее содержимого оказалась пролита. Не поврите, но больше чем я о Пересмешнике на этом проклятом острове не знает никто, и он склонился ниже, подманивая нас пальцем. Слушайте. Корабль сюда заходит достаточно часто, раз в три-четыре месяца. Всегда стоит исключительно за скалами, к порту не подходит. Говорят, товар они здесь сбывают, но вранье это все! Здесь команда запасы пополняет. Стоят обычно дня три, не больше. Сам капитан на берег вообще не сходит, а вот его квартирмейстера и канонира видят здесь часто. Иногда людей в команду набирают, иногда просто по бабам бегают, иногда действительно что-то меняют, но в основном по мелочи, ничего действительно стоящего. Особо ни с кем дел не имеют.
Должно же быть хоть что-то, чем их можно зацепить, ну или прижать? сощурился барон, пытливо вглядываясь в лицо собеседника.
Думаю, что есть, но что или кто конкретно выяснить мне так и не удалось.
А с девками что? Каждый раз разные?
Только морские бесы знают, но квартирмейстер предпочитает исключительно дом Госпожи Лионы.
И когда они должны прибыть в следующий раз? я чувствовал, как зверь скребся почти у самой поверхности от все возрастающего нетерпения.
Через сумана полтора, как раз и должны прибыть, почесал он подбородок, я кивнул.
Постепенно беседа сошла на нет. Мужик, сначала материл и проклинала капитана Пересмешника, потом, конечно, пытался отговорить нас от его поисков, но разумные аргументы очень быстро перетекли в пьяный бред, а пьяный бред, в несвязное бормотание. Пока, наконец, Лекарь не отключился от очередной порции выпивки. Мы оставили его спать за столом и покинули "Синюю Чайку".
К Госпоже Лионе? выгнул бровь Мэтьюс, вглядываясь в горизонт, где уже занималась заря.
Само собой, только проспимся сначала, хмыкнул я.
На проверку оказалось, что Госпожа Лиона, вовсе не Госпожа, а Господин, предпочитающий таскать женские тряпки, клеить над верхней губой уродливые мушки, и каждые пол оборота менять чудовищные по своим размерам и расцветкам парики.
Встретила нас Госпожа весьма насторожено, но, тем не менее, любезно. Любезность кончилась, стоило ей понять, что нас живо интересуют квартирмейстер и канонир Пересмешника. Мешочек аржанов результатов не дал, наши нахмуренные рожи, демонстративное поигрывание кулаками и порыкивание, на удивление, тоже. Ни на какие сделки Госпожа идти не желала, обаятельная улыбка лиса померкла, стоило Лионе издевательски выгнуть бровь, и пропитым мужским басом поинтересоваться, в какой конкретно комнате молодой Господин желает с ней уединиться, дабы испробовать все то, что щедрая Лиона готова была предложить. Лис подавился, закашлялся и поспешил покинуть рабочий кабинет.
Через несколько лучей откланялся и я, поняв несостоятельность нашего сегодняшнего визита. Ладно, хоть додумались идти под личинами, вот только, что теперь делать? Не отлавливать же каждую девку в борделе? Их там штук двадцать
Нужно понять, дорожит ли она своими девочками, высказался на этот счет лис, когда мы уже достаточно отошли от дома терпимости Лионы, и если дорожит, то насколько. Я хмуро покосился на мальчишку.
Даже если дорожит, дернул я головой, мы не сможем переловить их всех.
Ну, у каждого ведь есть свои любимчики и любимицы, многозначительно улыбнулся Мэтьюс.
Отлично! рыкнул я. Теперь нам еще искать слабое место держателя борделя. Не кажется ли тебе, что цепочка уже слишком длинная получается?
Кажется, но пока это единственный выход, который я вижу, точно также огрызнулся парень.
Хреновый выход! Мы теряем время! волк царапал горло, хаос метался внутри, и как результат, я тоже был далек от спокойствия.
Вот чего-чего, а времени у нас навалом! сощурился молодой барон. Ты же слышал этого мужика: Пересмешник будет здесь не раньше следующего сумана.
Слишком долго! Она у пиратов, в конце концов, а не просто погулять вышла!
Ты думаешь, я не понимаю?! лис остановился, глядя на меня в упор, раздраженно сверкая глазами. Но у нас просто нет других вариантов!
Вариант был, я продолжал идти вперед, стараясь посадить волка обратно на цепь, и говорить спокойно. Но ты и твой упрямый папаша
Да сколько можно?! Ты вцепился в свой паршивый вариант, словно собака в кость
Я пропущу мимо ушей это сравнение с собакой, шумно выдохнул я, и в который раз отвечу тебе, что вариант не паршивый. Ты сам сказал, что кроме Дарины и нескольких мешков кофе они ничего не взяли, что потопили Принцессу и Кракена почти со всем содержимым, а Змея только поцарапали и остановили от преследования. Логично предположить, что им нужна была именно она, мы почти добрались до постоялого двора, на котором остановились, осталось всего несколько поворотов.
Где тогда требования о выкупе? с вызовом спросил он. Я не понимаю, даже примерно не в состоянии предположить, кому и зачем она могла понадобиться. Ты уж не обижайся волк, но кроме хорошенькой мордашки, боги мою сестру ничем особым не одарили.
Ты ошибаешься. И ты не получил сейчас по морде только потому, что ты ее брат, но это не значит, что в следующий раз, я буду так же великодушен.
Пусть так, но твой изначальный план У отца врагов, как песка на морском дне, да и у тебя, думаю, не меньше. Мы бы убили больше времени только на составление списков, он шагнул внутрь дома, и на некоторое время разговор пришлось прекратить. Вот только его слова Врагов у меня действительно хватает и как у Черного Стража, и как у Железного Волка, так мог ли кто-то знать, о моем соглашении с Августом? Мог. Мог, только если старый лис сам проболтался. Дарина и Мэтьюс знали лишь о наличии жениха. Ни имен, ни тем более титулов.
Да и в мешках с кофе был не совсем кофе, пробормотал молодой барон, входя следом за мной в комнату и плотно запирая дверь.
Что?
Отец не хотел тебе говорить, опасаясь реакции, но Именно в тех мешках, что взяли пираты, мы везли красный жемчуг, вот теперь я разозлился по-настоящему. Красный жемчуг получался только в том случае, если на раковину попадала кровь маленькой русалки. Много. Много крови