Я, вздохнул Калеб. Прости.
Не бери в голову, отмахнулась я. Если и есть здесь чья-то вина, то только моя. А в этот раз пойдет Сайрус, Кивнула я нагу, и перевела взгляд на василиска, принявшегося за работу. Но нам все равно придется потерпеть до Гароса. Мужики удрученно кивнули.
Сайрус увел мятежников, а Калеб, крепко сжав мой локоть, потащил меня в каюту.
Ладно, будем надеяться, новый корабельный повар, будет не таким больным, как предыдущий, и менее склонен к самоубийству.
Калеб оставил меня приходить в себя в каюте, и я с облегчением опустилась в кресло, невидящим взглядом уставившись на исчерченную и испещренную пометками карту. Кто мог предположить, что лисица принесет с собой такие неприятности?
С другой стороны, все, что не делается, все к лучшему, так ведь? Да и плата за ее доставку
Я улыбнулась. Еще совсем чуть-чуть. Два осколка, один из которых уже практически у меня.
Выпей, перед носом опустилась дымящаяся кружка, я подняла вопросительный взгляд на Калеба. Там просто травы. Опять над картой зависла, скорее утверждение, нежели вопрос.
Мы отстаем от графика на полдня, пожала я плечами.
С каких пор тебя это тревожит?
С тех самых, как на нашем борту живой груз. Кстати, как она?
Размазывает сопли и кашу по тарелке, спокойно ответил квартирмейстер, а еще хочет тебя видеть.
Потом схожу, отмахнулась я. Надо составить список припасов, раз уж все равно в Гарос потом идем. Спроси ребят, может у кого-то есть особые предпочтения.
Спрошу.
В пределах разумного, конечно, поспешила добавить я, отхлебывая из кружки.
Само собой, усмехнулся эльф и тоже посмотрел на карту. Последний остался. Есть идеи, где он может быть?
Нет. Я все пытаюсь вспомнить, но никак не могу. Думаю, все-таки стоит попросить Гидеона покопаться в моей голове.
Кали, предупреждающе протянул эльф.
Только не начинай, пожалуйста. У нас чуть меньше месяца в запасе. И я не буду тебе говорить, что случится, если я так и не вспомню. А теперь натянул улыбку на лицо, я выдвинула верхний ящик стола и достала накопители, и отправился с этим к василиску.
Избавиться пытаешься? выгнул он бровь, сгребая в охапку камни.
Да, честно кивнула я. Спать хочу.
Я действительно устала и собиралась вздремнуть хотя бы пару оборотов, вот только Ника надо снять с якоря и задать дальнейший курс, но много времени это не займет.
Казнь Томаса состоялась на закате. Мужчина все еще пытался вырываться, кричал, пробовал торговаться и просить, но жизнь свою все-таки закончил на рее. Команда, поднятая на ноги, благодаря стараниям Гидеона, молча слушала "Покаяние Ватэр", и так же молча смотрела, как Сайрус вздергивает предателя. А потом, когда тело сняли и сбросили в воду, медленно потянулась к бочке с ромом, выставленной на верхней палубе Калебом.
Оставшийся суман пути до человеческого порта в Бришоле прошел относительно тихо. Лисица, после очередной провалившейся попытки поторговаться, наконец-то, заткнулась. Василиск частично стер Лерою память, и мы оставили его на одном из крупных торговых островов по пути. Команда после этого окончательно успокоилась и практически вернулась к своей обычной жизни, но изредка я все еще ловила отголоски возмущенных разговоров и порой чувствовала напряжение, что наталкивало меня на мысль о том, что в Гаросе придется задержаться дня на два, может даже на три. Ребята должны отдохнуть: напиться, девок потискать, продуть пару монет в карты, может, набить кому-нибудь морду, в общем, так или иначе пар спустить. Они нужны мне собранные, расчетливые, холодные и четко выполняющие приказы.
Эх, если бы со мной все было так просто. Я все еще не могла отпустить, забыть. Злость все еще бурлила внутри, как водяной смерч.
За три дня до нашего прибытия Калеб положил на стол список припасов, которые необходимо было купить на острове пиратов, и мы до вечера рассчитывали бюджет, пытаясь понять, сколько выходит в сухом остатке. Выходило нормально. Даже более чем. Даже с учетом непредвиденных трат и всех пожеланий, даже с учетом того, что наши запасы сжатых заклинаний, накопителей и порталов изрядно поредели.
По ночам я все так же стояла за штурвалом, а днем проводила по шесть оборотов в каюте, пытаясь разбудить свою бесовскую память, при помощи медитаций, настоек и отваров. Но результатов все еще не было. Что заставляло меня скрипеть зубами и всерьез рассматривать вариант с василиском.
Невозможность вспомнить кусок из своей жизни заставлял чувствовать себя неуютно, заставлял закусывать губы, заставлял пытаться снова и снова. До головной боли, до судорог в затекших мышцах. Было чувство, будто я потеряла контроль над собой, будто не имела права на эту часть памяти, будто тот злосчастный месяц за меня жил кто-то другой. И как же это раздражало
К тому же от того вспомню я или нет, зависела дальнейшая жизнь меня, моей команды и моего корабля.
Потерянные полдня, нам удалось нагнать, и в Бришол мы должны были войти завтра на рассвете, к полудню отдать лисицу, получить обещанное и тут же убраться из города, вместе с попутным ветром. А ветер для нас всегда попутный.
Я сверила курс, передала штурвал Сайрусу и подошла к левому борту. Черная морская вода пенилась и искрилась в тусклом свете звезд, южный ветер щекотал кончик носа, слышалось тихое поскрипывание натянутых канатов и так невыносимо вкусно пахло морем, что я не могла надышаться.
Однажды я буду болтаться на рее,
И кто-то мой прах над морем развеет.
Однажды корабль мой пустят ко дну,
Однажды я навсегда замолчу.
Затянул вдруг Сайрус, будто прочитав мои мысли, вызвав улыбку, заставив подпевать, срывая голос и тревожа тихую ночь.
А пока
Плесни в кружку ром! Разрази меня гром!
Ты лей, не жалей!
За погибших друзей,
За сотню таких же жарких ночей!
Ты лей, не жалей!
За укусы ножей,
За десятки лежащих на дне кораблей!
Плесни в кружку ром! Разрази меня гром!
Ты лей, не жалей!
За пропащих мужей,
За сотню таких же веселых парней!
Ты лей, не жалей!
За удары плетей,
За десятки гниющих в земле костей
Я замолчала, давая Сайрусу возможность допеть одному, закончить бесшабашную пиратскую песню, хриплым, слегка неровным мужским басом. И пусть он не всегда попадал, но мне нравились эти последние рвущие строки. И вместе с ними злость на предателей, наконец, разжала свои пальцы, а горький комок, стоявший в горле, растворился.
Однажды я буду болтаться на рее,
И кто-то мой прах над морем развеет.
Однажды корабль мой пустят ко дну,
Однажды я навсегда замолчу
Спокойной ночи, Сайрус, кивнула я нагу, уходя к себе.
Спокойной ночи, капитан.
А утром мы бросили якорь недалеко от входа в бухту Бришола. Я отправила вестника, обернулась, Калеб вывел пленницу на верхнюю палубу, и мы принялись ждать.
Девчонка не плакала и не кричала, лишь выше вздернула аккуратный подбородок, и, так же как и мы, уставилась на город, уставилась так, будто знала его, будто пыталась решить для себя какой-то вопрос.
Лодка с двумя мужчинами показалась через пол оборота, когда я уже исходила вдоль и поперек весь корабль, сыпля в адрес незадачливого маркиза Тишона проклятья, стараясь поумерить свой гнев, чтобы действительно ненароком не проклясть. Прецеденты уже бывалимагия Ника своеобразно реагировала на эмоции своей хозяйки.
Вы опоздали, не удержался квартирмейстер.
Мы не ждали вас так рано, поклонился один из мужчин, стараясь сохранить при этом равновесие. Я расправила крылья и подлетела ближе к лодке. Я приветствую вас, господин Калеб, где капитан?
Вы опоздали, повторил Сайрус, он устал ждать.
Да как, - начал было второй мужик, но заметив раздраженный взгляд своего спутника, заткнулся.
Нам очень жаль, и снова поклон. Я же рассматривала мужчин, проверяла, изучала. Мы не имели права на ошибку, но с ними, слава Ватэр, все было нормально. Это действительно люди маркиза Тишона, и осколок при них. Его я ощущала четче всего.
Я коротко кивнула, посмотрев на Калеба.
Девушка перед вами. Цела, невредима и нетронута, мы готовы совершить обмен, не заставил себя ждать эльф, сбрасывая веревочную лестницу, ставя бледную лисицу на первую ступеньку, но все еще держа за руки. Камень?
Здесь, первый мужчина достал из-за пазухи сверток, я снова едва кивнула. Второй, судя по прищуренному взгляду, магически обследовал похищенную, а спустя четыре вдоха, так же как и я, уверенно наклонил голову.
Птица заберет его, если вы не возражаете, господа, человек тут же разжал ладонь, и я осторожно взяла лапами осколок, а эльф отпустил Дарину. Но баронесска вцепилась в веревки мертвой хваткой, яростно тряся головой и отказываясь слезать.
Ну же, не бойтесь, госпожа баронесса, начал увещевать второй мужчина. С вами ничего плохого не случится, девушка осталась неподвижна.
Спускайся или я перережу канаты, прошипел Калеб, доставая кинжал. Лиса жалобно всхлипнула, хрупкие плечи потерянно опустились, и она начала переставлять ноги.
С вами приятно иметь дело господа, снова поклонился человек. Через четыре вдоха Дарина оказалась в лодке, Сайрус свернул лестницу, а люди маркиза налегли на весла.
Я взлетела выше, все еще держа камень в лапах, провожая их взглядом, наблюдая, как троица добралась до берега, как молниеносно мужчины засунули Дарину в одну из трех стоящих там карет, как также быстро скрылись, и только потом опустилась на палубу, уже не в лапе, а в руке сжимая сверкающий осколок. Самый легкий на моей памяти.
Все, выдохнул Калеб.
Все, кивнула я.
На Гарос? спросил шепотом наг.
На Гарос! проорала я, и команда отозвалась веселыми криками и свистом.
Глава 5
Тивор Железный Волк, Сын Каменной Стаи, Черный Страж Великого Князя Малейского.
Весь следующий суман мы провели в поисках "работы". Прошел слух, что Пересмешник плывет на остров, и им срочно нужен новый кок. Слухи были непроверенными и мало походили на правду, но мы находились не в том положении, чтобы отказываться от шанса, пусть и минимального. К тому же план с ядом никуда не делся. Август через портал уже передал нам правус, осталось только подсыпать его госпоже Лионе. Дознаватели Кристофа очень часто проводили допросы с помощью него, и чудодейственная смесь развязывала язык даже самым молчаливым.
Лис бесил по-прежнему: своими неуместными вопросами, надменными улыбками, хитрыми взглядами и какой-то дикой любовью к азартным играм. За все то время, что мы находились на Гаросе, он проиграл тысяч десять. Причем играл он откровенно хреново, и выигрывал лишь по чистой случайности. Но пока меня это не касалось лично, в его дела я не лез.
Готовить барон не умел совершенно, поэтому почетная роль кока досталась мне, Мэтьюс же должен был быть просто мальчишкой на побегушках, вместе с которым мне посчастливилось сбежать. Легенда была продумана и проработана до мелочей. Благо, об устройстве и укладе жизни в пустошах я знал не понаслышке, да и с Хвостом некоторое время провел в одном и том же бараке.
Еще дважды лис встречался с Лекарем, постепенно выясняя у мага, дополнительные подробности. Мелкие детали, которые были мне так необходимы. Оказалось, что интересующие нас личности частенько заглядывают не только к госпоже Лионе, но и в кабак "Бычий глаз", почему-то предпочитая именно их свинину.
Сделать так, чтобы местный повар не был в состоянии готовить сумана полтора, оказалось до смешного просто. Его не пришлось калечить, ему не пришлось угрожать, уговаривать, надо было только заплатить. И уже через три дня я изучал нехитрое меню на грязной, замызганной кухне.
Да, если бы меня увидел сейчас Кристоф, ржал бы он долго, а издевался бы потом еще дольше. ЯЧерный Страж Великого Князя Малейского, оружейный артефактор, маг хаоса, окровавленным тесаком кромсаю свиную голову. Блеск.
Пересмешник на Гарос прибыл точно через полтора сумана, встал за скалой, вот только помимо квартирмейстера и канонира на берег сошла вся команда и не тридцать, а всего лишь двадцать матросов. Вышли из странно мерцающего, абсолютно неправильно построенного портала и тут же разбрелись в разные стороны.
На вид от обычных пиратов ничем не отличались, вот только магией фонило от каждого. И магией достаточно сильной. Опасной.
С причала я ушел только спустя двадцать лучей, вернулся в "Быка" и занялся готовкой. А предвкушающая улыбка кривила губы.
Скорорычал и царапался внутри волк.
Скорошептал на разные голоса хаос.
Скороговорил я себе, истязая очередную свиную голову.
В первый день команда Пересмешника делала запасы, как услужливо донес барон. Они скупали артефакты, сжатые боевые заклинания, порталы, воду и еду, оружие. А по городу, как тени ползли слухи: они действительно лишились кока и почти трети своей команды, они были хмурыми и неразговорчивыми, а в глазах каждого горел какой-то странный огонь. Они не выражали эмоций, не испытывали страха, торговались за каждую мелочь так отчаянно, будто выкупали собственную жизнь, они словно присматривались и принюхивались, будто искали что-то. Что конкретно, стало понятно на второй деньпираты искали развлечений и удовольствий. Завершив дела, они пошли в разнос: снимали самых дорогих шлюх, делали баснословные ставки на тараканьих бегах, казалось, они готовы были выпить все запасы рома на острове, и набить морду каждому, кто косо взглянет на них.
Квартирмейстер и канонир в "Бычьем глазе" появились в третий вечер. Помятые, опухшие, но явно довольные. Лис нервно ходил из угла в угол, постоянно бросая косые взгляды на то открывающуюся, то закрывающуюся за разносчицами дверь, и теребил пуговицу на манжете.
А если
Нет, отрезал я, заканчивая готовить новую порцию даже на вид жуткой похлебки из потрохов местных чаек.
Ты
Я знаю, мальчишка за последний оборот достал меня настолько, что я уже готов был подать его на стол пиратам. Интересно, каково на вкус мясо барона? А мясо лиса-барона?
Как ты можешь, в который раз попробовал начать он.
Заткнись. Просто заткнись. И успокойся, ты меня раздражаешь. Мы пойдем через оборот. Я пойду, к этому времени они достаточно напьются и наедятся. Все, Мэтьюс пробормотал что-то невнятное себе под нос и сел на стул, но пуговицу теребить не перестал. Я же мысленно отсчитывал вдохи и лучи, не переставая улыбаться.
Скорорычал и царапался внутри волк.
Скорошептал на разные голоса хаос.
Скороговорил я себе, орудуя ножом.
Через оборот, я вышел в зал.
Слышал, вы ищите повара на корабль, обратился я к эльфу. Квартирмейстер тут же перевел на меня серьезный, цепкий взгляд, наг смотрел примерно так же.
Правильно слышал, неохотно кивнул он. И что, ты хороший повар?
Это ты мне скажи, не повелся я.
Овощидрянь, медленно скривился он.
Я готовлю из того, что есть, я едва заметно повел носом, запоминая запах каждого, позволил хаосу внутри оценить их силу.
Знаешь, ты, наверное, даже подходишь, но вот в чем проблема, я выгнул бровь, мы тебя не знаем, впервые видим.
Меня зовут Черный. Но если будете спрашивать, то спрашивайте о Хвосте, я поднялся на ноги и покинул зал. Через десять лучей подавленный Мэтьюс сообщил, что пираты ушли из "Быка".
Скорорычал и царапался внутри волк.
Скорошептал на разные голоса хаос.
Скороговорил я себе, создавая плетение, и в который раз мысленно благодаря Кристофа. Он и его контракты
За мной пришли через четыре оборота, когда я уже всерьез рассматривал вариант с правусом, а лис оторвал-таки несчастную пуговицу. Но не квартирмейстер, а канонир, и я с трудом сдержал ехидную улыбку.
Мы готовы нанять тебя.
Теперь я не готов, пожал я плечом, не отвлекаясь от супа. Лис закашлялся.
Что изменилось?
Ветер, хмыкнул я.
А если серьезно?
Я просто мог передумать, так ведь?
Но ты не передумал, твердо ответил наг.
Возможно. Много интересного обо мне узнали?
Достаточно, чтобы не поверить ни единому слову. Так что?
Согласен я, только вот этот, я ткнул ножом за спину, со мной.
Слышал, бежали вместе, я кивнул, мужик протянул мне и лису литкраллы. Это примерный текст контракта, ознакомьтесь, если все устраивает, завтра ждем вас у причала. Я, кстати, Сайрус.
Он говорил что-то еще, но я уже не слушал, уткнувшись в литкралл. Получалось интересно. Почти те же условия, что и у князя. Только привязка не к капитану, а к кораблю, причем пожизненная, ну и само собой неразглашениевечное условие почти всех контрактов.