Я хмыкнул, засунул камень в карман и пошел увольняться, Мэтьюс плелся сзади.
На палубу Пересмешника мы шагнули, когда заря только-только начала заниматься и от представшей перед глазами картины я замер. Я не разбирался в кораблях, практически ничего не понимал в них, но этот Он был огромен и прекрасен: высокие мачты, крепкие борта, начищенная до блеска палуба, охранные и защитные узоры на штурвале, парусах, капитанском мостике, и даже бухтах. Этот корабль любили, и ценили, холили, как дорогую породистую лошадь. Им дорожили.
Матросы же теперь больше не напоминали стаю голодных, диких, бездомных собак. Они были собраны, бодры, одеты в явно новые рубашки, оружие сверкало в свете первых лучей солнца, и у каждого на предплечье красовалась странная красная птица, сложенная из геометрических узоров. Они походили на кого угодно, только не на пиратов. Я пробежался взглядом по лицам, оценивая, сравнивая, делая выводы, запоминая запахи, и стараясь найти капитана.
Но его среди них пока не было, мужчина вышел на капитанский мостик через вдох, медленно, с легкой улыбкой оглядел команду, перевел взгляд на меня, сощурился.
Обычный темноволосый смесок, с ничем незапоминающимся лицом, в застегнутом на все пуговицы камзоле и красным платком на голове. Так отчего же мне так неспокойно, почему едва заметно скребется волк, что
Личина!
Я старался пробить ее снова и снова, но не мог, не мог уловить даже легкий намек на запах, не понимал, какой магией он владеет, что скрывается под маской. Что-то постоянно подпитывало и защищало ее, что-то отталкивало мою магию, легко пружиня, какой-то очень сильный источник. И чем сильнее я хмурился, тем шире становилась улыбка капитана.
Сайрус, я так понимаю, это твой выбор? голос тоже был изменен.
Да, мой капитан, легко кивнул, стоявший слева от меня наг.
Что ж, будем надеяться, он готовит лучше Вагора, команда поддержала капитана кривыми усмешками и нестройным поддакиванием, а я насторожился еще больше. Я не любил чего-то не понимать. Очень.
Волк, повернулся ко мне мужчина, ты готов заключить контракт?
Ну я же здесь, сморгнул я, стараясь унять напряжение.
А твой спутник?
Да, пискнул лис.
Поднимайтесь.
Капитан подошел к штурвалу, провел над ним рукой, что-то прошептал, и легкое голубое свечение окружило его. Я осторожно встал рядом, накрывая заранее подготовленным плетением меня и Мэтьюса.
Протяните руки над штурвалом, господа, капитан достал из кармана короткий кинжал со странной, вычурной и явно неудобной ручкой в виде морской раковины и полоснул по нашим ладоням, что-то шепча. Я молча смотрел, как кровь падает на светлое дерево, впитываясь в него без остатка, как сверкает все ярче синим, чувствовал, как ходит ходуном палуба, увидел, как засветился на вдох охранный контур, а на парусах проявился символ красной птицы. Яркий, темно-красный.
Назовитесь, потребовал мужчина.
Тивор Черный, ответил я.
Мэт, лис, произнес лис.
Принято! крикнул капитан, и свет начал медленно гаснуть, а у себя на предплечье я заметил эмблему Пересмешника. Снова заклеймен? Забавно.
Добро пожаловать на борт, раздался вдруг женский голос, заставляя оторвать взгляд от рукава рубашки и посмотреть перед собой, чтобы тут же замереть.
Передо мной стояла девушка. Изящная и красивая, как морская бесовка.
А я, как мальчишка мог лишь бестолково хлопать глазами, таращась на нее.
Она как-то по-птичьи склонила голову на бок, заметив мое пристальное внимание, и в теплых карих глазах отразился немой вопрос. Я вас более не задерживаю, господа. Сайрус все вам покажет и расскажет, познакомит с остальными членами команды.
Почему я? возмутился, стоящий внизу, наг. Бесовка развернулась и чуть перегнулась через бортик.
Потому, что это твой выбор, чешуйчатый, тебе с ними и возиться. Из Мэтьюса получится неплохой юнга, я думаю, в звонком голосе слышался смех, но ее слова с трудом доходили до сознания, я не мог отвести взгляда от аппетитной попки, туго обтянутой штанами из светлой кожи.
Вот я не понимаю капитан, откуда в вас эта жестокость? Мне же еще оружие разбирать.
Мне тебя пожалеть что ли? резко распрямилась она, тряхнув волосами. Я наконец-то отвел глаза, и начал спускаться.
Не надо! в притворном испуге дернул головой канонир.
Вот и договорились. Эй, морские крысы! обратилась она к пиратам. Принимайте нового кока и юнгу! Команда взревела в ответ, а я кивнул головой, приветствуя странных пиратов, вставая рядом с Сайрусом, и продолжая украдкой разглядывать капитана: высокая, гибкая, с бронзовой от солнца кожей и выгоревшими на солнце волосами цвета, которого я никогда раньше не видел, персикового. Соблазнительные губы, нижняя чуть полнее верхней, аккуратный нос, и острый, вздернутый сейчас подбородок. Девушка снова тряхнула головой, и на грудь упала тонкая косичка с закрепленным в ней соколиным пером. Дочь Вольных? Сокол?
Я пригляделся внимательнее. Нет. Не сокол, сапсансамая быстрая в мире птица, и одна из самых опасных.
Я не поняла, вам заняться нечем, стая бездомная?! Поднять якорь! Опустить паруса! Курс на Тигриные острова! прокричала она, становясь за штурвал. И тут же все кинулись выполнять приказы, палуба практически опустела. Кор, у тебя руки из задницы? Ты узел вяжешь или платок для почившей бабушки? А ну живо просыпаемся все!
И это капитан Пересмешника? пробормотал себе под нос Мэтьюс.
Ее зовут Калисто, повернул в его сторону голову Сайрус, и сразу предупреждаю, ее команды выполняются здесь безоговорочно. Следуйте за мной, махнул он рукой, разворачиваясь в сторону нижних палуб.
Но она же женщина! не унимался барон.
Да, невозмутимо кивнул наг, и она вытаскивала наши пропитые шкуры из таких передряг, которые не сравняться даже с твоей жизнью в пустошах. Она хороший капитан, и к тому же она единственная, кого слушается этот проклятый корабль. Так что только на "вы", мальчик, и только "мой капитан".
А иначе? выгнул я бровь.
А "иначе" тебе точно не понравится. Около двух суманов назад Кали скормила треть команды сиренам, а твой предшественник был вздернут на рее.
Приму к сведению, кивнул я, спускаясь следом за канониром.
Прими еще кое-что, этот корабльее дом, мыее семья. Нагадишь, и твои потроха окажутся на палубе быстрее, чем ты сделаешь следующий вдох.
Не угрожай мне, наг, чуть рыкнул я, выпуская немного хаоса.
Это не угроза, дружеский совет, Тивор Черный, хмыкнул мужчина.
С кем она? подал голос барон.
Ни с кем, отрицательно качнул головой канонир.
И мы должны в это поверить? в удивлении поднял брови Мэт.
Должны, вместо нага ответил я. Капитансапсан, они создают пару на всю жизнь и носят метку. Метки на ней я не заметил.
Верно волк. А последний, кто протянул к ней руки без ее согласия, этих самых рук и лишился, издевательски фыркнул пират, толкая очередную дверь. Здесь оружейный склад.
Пока Сайрус шагал впереди, я осторожно достал из кармана платок, принадлежащий Дарине, и втянул в себя запах. Сладкие нотки, но
Было в этом запахе то, что не давало мне покоя Он странным образом больше не вызывал в моем волке такого возбуждения и отклика, какой вызвал тогда, в той старой таверне на берегу моря. Нет, я считал его приятным, женским, даже вкусным, но все же не особо возбуждающим. И когда братец-лис только протянул мне платок, я его сначала даже не узнал. Все те годы, что я ждал, мне казалось, что стоит только еще раз почувствовать его, и я сразу же вспомню, но не вспомнил. Мне казалось, он был не таким, другим. Возможно, прошло просто слишком много времени и что-то стерлось из моей памяти, возможно, лиса носила его не так часто, как утверждал Мэтьюс, возможно, волк был сейчас слишком встревожен так ненавистными ему запахами моря и воды, возможно баронесса просто выросла, и поэтому ее запах изменился. Возможен еще тысяча и один вариант Но все-таки так быть не должно, по-моему. Хотя что я вообще знаю о том, как должно быть? Да ничего. Хорошо хоть всегда есть способ проверить наверняка.
Я снова втянул в себя запах и начал принюхиваться, а наг открывал новые двери, уходил в глубь корабля.
Да, она была здесь. И относительно недавно. Вот только сейчас Дарина, где угодно, но не на Пересмешнике. В одной из камер запах был сильнее всего, и мне стоило огромных усилий взять себя в руки и не вырвать, шагающему впереди канониру, хребет. И где ее теперь искать? Куда они ее дели? Я тихо заскрипел зубами. Ладно, просто очередное мелкое препятствие на пути.
Около оборота ушло у Сайруса на то, чтобы все нам показать, выделить одну небольшую каюту и познакомить с остальной командой. Оснащение Пересмешника действительно поражало воображение, этот корабль вполне мог при желании вести войну с небольшим государством. Он был вылизан и вычищен не только на верхней палубе, но везде. Кладовки, склад оружия, склад накопителей, литкраллов, зелий, даже та маленькая тюремная камера, в которой держали мою невестув идеальном порядке. Везде пахло свежей смолой и деревом, доски слегка поскрипывали под ногами, мерцали под потолком светляки.
Кладовка с провизией тоже приятно удивила разнообразием, опять же порядком и практически полным отсутствием рома. Всего три бочки.
Здесь пьяниц нет, заметив мое удивление, прокомментировал Сайрус. Так что если у тебя с этим проблемы, скажи сразу.
Просто удивился. Зачем вам столько накопителей? в свою очередь поинтересовался я, осматривая очаг и саму кухню.
Все члены командымаги боевики, после боя камешки помогают быстро восстановить силы, иногда это полезно. Наш корабельный лекарь тоже подпитывается от них, особенно если много раненых. Устраивайся, обвел он рукой кастрюли и сковородки, если что-то понадобится, я на складе оружия.
Я тебя услышал, наг отправился на выход, но возле двери остановился.
Чуть не забыл, Кали периодически заглядывает сюда и обговаривает меню. Не удивляйся.
Не буду, кивнул я.
Баба, прошептал барон с какой-то непонятной смесью раздражения, призрения и удивления в голосе.
Ага, усмехнулся я, и эта самая баба потопила два твоих корабля и расквасила тебе нос, лисеныш зарычал. Не глупи, Мэтьюс, остынь. Нам нужны холодные головы.
Остынь? Да она назначила меня юногой! Меня?! Да я по морю хожу больше, чем она живет на этом свете.
Не льсти себе, я принялся вытаскивать из кладовой продукты, надо было заняться обедом. Тыторговец, не моряк.
Да
Все, слегка качнул я головой. Вопрос закрыт, я молча вручил ему нож и кивком головы указал на мешок картошки. Барон выругался, и нож в руки не взял. Слушай сюда, я поднял парня за воротник, ты будешь работать, и будешь делать то, что тебе прикажут, иначе я лично выброшу тебя за борт, я разжал пальцы и отвернулся к очагу.
Нервы, насупился Мэт, я кивнул, а он принялся за дело, напряженно пыхтя. Я начал разделывать мясо. Всегда любил возиться с ним. Волчья натура, никуда от нее не денешься.
Какой у нас план? спросил лис через несколько лучей.
Узнать, куда они дели твою сестру. Я сегодня поговорю с матросами.
Думаешь, расскажут? с сомнением протянул он.
Ты же слышал, мы теперь одна семья, улыбнулся я. Если что, поближе познакомлюсь с капитаном.
Не знаю, удовлетворился ли ответом барон, но к своему же благу заткнулся, давая мне возможность спокойно подумать. Вариантов практически не было: с капитаном надо договариваться, с командой тоже, а там видно будет.
Обед был готов оборота через три, день только-только, перевалил за полдень и я выбрался из душного трюма на верхнюю палубу.
Калисто стояла на капитанском мостике, по-мужски расставив ноги, а взгляд рассеянно перебегал с одного матроса на другого, на спокойную воду, паруса, в руке была зажата шпага и тонкие пальцы в перчатках поглаживали эфес, несколько пуговиц темно-зеленого мундира расстегнуты у горла.
Мой капитан, позвал ее квартирмейстер, легко кивая. Не желаете ли размяться?
Не сидится? улыбнулась она уголками губ, эльф кивнул. В таком случае желаю, она расстегнула камзол до конца, повесила его на поручни.
О, сейчас начнется представление, улыбнулся, неизвестно откуда взявшийся, Сайрус, с предвкушением улыбаясь. Капитан и Калеб будут драться! вдруг проорал он.
А Калисто уже спустилась, встала перед эльфом, будто специально давая мне возможность рассмотреть ее: темно-красный корсет обнимал тонкую талию, подчеркивал высокую грудь, в вырезе легкой белой рубашки. В горле вдруг пересохло, волк заскребся внутри, недвусмысленно демонстрируя свое желание.
А капитан подняла руки к волосам, быстро убирая их в хвост, оставляя на свободе только косичку, упавшую на бронзовую кожу. Я задышал чаще, на руках появились когти, а во ртуклыки, волк царапался все сильнее, бился внутри хаос.
Развязать бы этот корсет, задрать бы рубашку, отцепить бы это перо, и провести им между упругих полушарий, будто невзначай задеть острые вершинки сосков, и ниже, по плоскому животу, и еще ниже, чтобы потом изучить это тело языком и губами. И слушать, как тихо стонет, смотреть, как метается ее голова, чувствовать вкус плоти
Да, что б тебя! Откуда такие мысли?
Пока я пытался прийти в себя, и унять разгоревшееся внезапно желание, палуба заполнилась пиратами, а Калисто и эльф уже встали наизготовку.
Лучше прижмись к борту, потянул меня за локоть наг. Эти двое иногда заигрываются. Я молча последовал совету, все еще борясь с собой и своим бестолковым зверем.
Защищайтесь, капитан! и Калеб сделал первый резкий выпад, шпага прошла на расстоянии мизинца от левой руки девушки, но так и не задела.
Мимо, усмехнулась она, начиная медленно обходить мужчину по кругу, держа оружие нацеленным в его грудь, чуть согнув руку в локте. Калеб зеркально повторял ее шаги. Медленно и лениво, они получали удовольствие от каждого движения, на губах обоих играли легкие поддразнивающие улыбки, а в глазах плескалось озорство. Квартирмейстер быстро коснулся концом своей шпаги клинка капитана, и тут же отдернул руку, оружие Калисто не дрогнуло, так и оставшись нацеленным в грудь эльфа. Он еще несколько раз повторил движения, пытаясь понять, поведется ли сапсан на обман. Не повелась. И тогда он резко выбросил руку, наступая, делая быстрые, широкие махи. Тишина стояла почти пронзительная, лишь звон металла и отрывистое дыхание противников, да шум моря за бортом.
Калисто ушла в оборону, легко, играючи отбивая каждый выпад, уклоняясь, короткими шагами, отступая назад и вбок, пытаясь зайти со стороны.
Ускоримся? улыбнувшись шире, предложила она, тут же переходя из обороны в наступление и действительно ускоряясь. Калеб с такой же улыбкой кивнул. И началось нечто невероятное.
Они двигались с такой скоростью, что за их движениями невозможно было уследить, а фигуры превратились в размытые пятна, оружие оставляло в воздухе серебристые росчерки, тонкий металл свистел, звенел, дрожал, а безумцы смеялись, отпускали колкие замечания, распаляясь все больше. Они не замечали ничего и никого вокруг, они высоко подпрыгивали, они то оказывались почти в объятьях друг друга, то расходились на расстояние вытянутой со шпагой руки. Они менялись оружием, перехватывая клинки противника какими-то невероятными движениями, казалось бы, послушно отдавая свои взамен.
Вот Калисто зашла за спину эльфа, пока он пытался сделать выпад, обхватила его кисть, надавила на локоть, и квартирмейстер выпустил свое оружие, здесь же левой рукой, разжимая пальцы девушки, выхватывая шпагу капитана. И снова скрещивается в воздухе сталь.
Они ловко ускользали от ударов, прятались за мачтами, бочками, делали подсечки, а скорость только увеличивалась. Следить стало практически невозможно.
Но вот Калисто легко вспрыгивает на рей, ускользая от очередного выпада квартирмейстера, выбивает его шпагу из рук и приставляет кончик своего оружия к горлу. Оба тяжело дышат, но все еще улыбаются.
Убит, смеется она, спрыгивая вниз.
Ранена, хмыкает Калеб, опуская взгляд к ее талии, и узкий лоскут ткани падает к ногам девушки, а на загорелой кожетонкая кровавая полоска. Капитан усмехается и протягивает руку Калебу чтобы пожать, пираты начинают расходиться.
И часто они так развлекаются? срывается с моих губ вопрос.
Время от времени, ухмыляется Сайрус. Я так понимаю у тебя все готово?